ตอนที่ 50

## ตอนที่ 50: เหอล่งจี้ปิดกิจการ

หยุนเหมยเหนียงเดินวนเวียนสำรวจตลาดอยู่ครู่หนึ่ง สิ่งใดที่จำต้องซื้อหา นางก็พอจะรู้แจ้งแก่ใจแล้ว ที่นี่มีทั้งร้านขายกล้าไม้สารพัดชนิด ทั้งไข่ไก่ไข่เป็ด หรือแม้กระทั่งลูกไก่ลูกเป็ดก็ยังมี บ้างก็ขายลูกหมู ลูกแกะก็มีให้เห็น

ทว่าพ่อค้าแม่ขายเหล่านั้น ล้วนแต่ต้องการแลกเปลี่ยนด้วยธัญญาหาร โชคดีที่มิได้เรียกร้องมากมายนัก หากมีเสบียงในครอบครอง นับว่าถูกยิ่งนักหนา ใช้เพียงมันเทศห้าชั่ง ก็แลกได้ลูกแกะน้อยหนึ่งตัว หรือลูกไก่สิบตัว ใช้เพียงขนมเปี๊ยะแผ่นใหญ่เพียงแผ่นเดียวเท่านั้น

อนิจจา! ยามนี้ผู้คนยังแทบไม่มีอันจะกิน จะเอาข้าวปลาอาหารที่ไหนมาปรนเปรอพวกมันเล่า? หากแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งอื่นได้บ้างก็ดี หากมิได้ ก็คงต้องนำกลับไปกินเสีย

หยุนเหมยเหนียงกลับยินดีปรีดาอยู่ในใจ ราคาต่ำเช่นนี้ยิ่งดี นางจะได้ซื้อหามาตุนไว้ให้มาก เพราะสิ่งที่นางมิเคยขาดแคลนก็คือเสบียงนี่เอง

แต่กระนั้น ปัญหาก็คือ จะซื้อหาได้อย่างไรในเมื่อต้องเดินไปไหนมาไหนพร้อมคนมากมายเช่นนี้? เห็นทีต้องรอโอกาสที่ได้มาเพียงลำพังเสียแล้วกระมัง

อย่างไรก็ตาม กล้าไม้หรือสิ่งอื่นใดนั้น คงให้ท่านแม่ (何氏) แลกเปลี่ยนมาได้บ้าง ส่วนลูกไก่ลูกเป็ดก็เช่นกัน ซื้อหามาได้บ้างก็คงไม่สิ้นเปลืองธัญญาหารมากนัก เมื่อเติบใหญ่จะได้ให้ไข่ให้เนื้อ ทั้งยังเป็นข้ออ้างให้นางนำสิ่งของจากมิติออกมาภายนอกได้อีกด้วย

เดิมทีท่านแม่ (何氏) มิใคร่อยากซื้อหา ด้วยว่าเสบียงในบ้านยังมีพอประทังไปได้อีกปี ทว่าสถานการณ์เช่นปีนี้ ใครเล่าจะรู้ว่าพืชผลจะเก็บเกี่ยวได้มากน้อยเพียงใด?

หากเก็บเกี่ยวได้น้อยนิด แล้วยังต้องนำเสบียงไปเลี้ยงดูสิ่งเหล่านี้ ปีหน้าจะอยู่อย่างไรเล่า?

ท่านแม่ (何氏) มิใคร่เต็มใจที่จะซื้อหาสิ่งเหล่านี้ ทว่าทนทานต่อการรบเร้าของเหมยเหนียงมิได้ อีกทั้งลุงสาม (云老三) ยังหัวร่อร่วนอยู่ข้างกาย "หากลูกสาวชอบก็ซื้อไปเถิด อย่างมากก็ให้ลูกออกไปขุดผักหญ้ามาเลี้ยงเอง"

หยุนเหมยเหนียงรีบพยักหน้า ผักหญ้าธัญญาหารในมิติของนางมีมากมายเหลือคณา เลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ดอย่างไรก็มิมีวันอดอยาก ผักที่นางปลูกไว้ในสวนหลังบ้านก็เริ่มผลิใบแล้ว เหมาะแก่การนำไปเลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ดยิ่งนัก ของที่กินในบ้านทั้งที ย่อมต้องเป็นของดีมีคุณภาพจากมิติของนาง

เมื่อเห็นว่าลุงสาม (云老三) กล่าวเช่นนั้น ท่านแม่ (何氏) จึงยินยอมซื้อหามาเลี้ยงดูบ้าง ซื้อไก่ซื้อเป็ดมาอย่างละสิบตัว หนึ่งตัวใช้ขนมข้าวโพดเพียงสองแผ่นเท่านั้น นับว่าถูกยิ่งนัก

หยุนเหมยเหนียงคอยสังเกตสายตาของผู้คนรอบข้างอยู่ตลอดเวลา ผู้คนเหล่านั้นเมื่อเห็นว่าพวกนางมิได้มีเพียงรถม้า หากแต่ยังมีขนมเปี๊ยะติดตัวมาด้วย ต่างก็จ้องมองราวกับหมาป่าที่หิวโหย แทบจะกระโจนเข้ามารุมทึ้ง

หากมิใช่เพราะมีสองพ่อลูกตระกูลเจียงอยู่ด้วย อีกทั้งยังมีทหารคอยเดินลาดตระเวนไปมา เกรงว่าครอบครัวตระกูลอวิ๋นทั้งสาม คงมิพ้นต้องประสบชะตากรรมเช่นเดียวกับชายผู้นั้นที่เคยพบนางในตลาดเมื่อคราก่อนเป็นแน่

ในใจของเหมยเหนียงก็เริ่มหวั่นไหว แม้จะมีคนมากมายเช่นนี้ ก็ยังมีผู้จ้องจะทำร้าย หากนางมาเพียงลำพัง มิถูกผู้คนรุมทึ้งไปแล้วหรือ? ดูท่าการซื้อหาข้าวของในยามนี้ ช่างเป็นเรื่องอันตรายยิ่งนัก

เจียงฉู่เยี่ยขับรถม้าไปซื้อเครื่องเรือนที่จำเป็นสำหรับใช้ในบ้าน ทั้งยังซื้อยาสมุนไพรให้ลุงใหญ่เจียงอีกด้วย จากนั้นจึงพากันไปที่เหอล่งจี้เพื่อพบลุงใหญ่ตระกูลอวิ๋น อีกทั้งตระกูลเจียงจะได้ซื้อเสบียงตุนไว้บ้าง จะได้ไม่ต้องไปกินข้าวที่บ้านเหมยเหนียงทุกวี่วัน

ทว่าเมื่อไปถึงเหอล่งจี้ กลับพบว่าเหอล่งจี้ปิดประตูลงเสียแล้ว มิรู้ว่าปิดไปตั้งแต่เมื่อใด หน้าประตูเงียบเหงาวังเวง มีเพียงป้ายร้านที่ถูกทุบทำลายจนมิอาจเห็นเค้าเดิมนอนกองอยู่

บนประตูมีกระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งแปะอยู่: "ธัญญาหารในร้านหมดสิ้นแล้ว ปิดร้านชั่วคราว"

ใครเล่าจะคาดคิดว่า เพียงไม่กี่เดือน เหอล่งจี้ที่ยิ่งใหญ่ กลับต้องปิดกิจการลงเสียแล้ว จากป้ายร้านที่แตกหักเสียหายอย่างเห็นได้ชัด คงมิใช่การปิดกิจการตามปกติเป็นแน่

เมื่อสอบถามจากผู้คน จึงได้ความว่า ร้านขายธัญญาหารอื่นๆ ในเมืองนี้ ล้วนแต่ปิดกิจการไปตั้งแต่ปีก่อนแล้ว มีเพียงเหอล่งจี้ที่ยังคงกัดฟันประคับประคองอยู่ ธัญญาหารล้วนแต่ลักลอบนำเข้ามาจากช่องทางลับ ราคาจึงสูงกว่าปกติอยู่บ้าง

แม้ราคาจะสูงไปบ้าง แต่ก็ยังคงตอบสนองความต้องการของผู้คนมากมาย เจ้าของร้านจึงกัดฟันเปิดร้านต่อไป เพื่อมิให้ผู้คนมากมายต้องอดตายในช่วงภัยพิบัติ