ตอนที่ 26

บทที่ 26

หลีเฟยออกจากโปรแกรมแชท แล้วเปลี่ยนไปเข้าเว็บไซต์

ดูเหมือนว่าจะมีแต่เจ้าหน้าที่รัฐเท่านั้นที่ยังทำงานต่อไป และทำงานอย่างขยันขันแข็งในการประกาศข้อมูลข่าวสารอย่างเป็นทางการ แต่ก็เป็นเพียงคำปลอบใจและคำเตือนเท่านั้น สิ่งเหล่านี้ไม่เพียงแต่ไม่สามารถทำให้ประชาชนคลายความกังวลได้ แต่กลับยิ่งทำให้วิตกกังวลและหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก ทางการจึงต้องปิดช่องแสดงความคิดเห็นทั้งหมด

หลีเฟยเข้าฟอรั่มเกม แต่ก็พบว่าฟอรั่มก็ถูกปิดเช่นกัน

อืม สาเหตุที่ปิด อาจจะเป็นอย่างที่เธอคิดไว้รึเปล่านะ?

...กลายเป็นว่าตอนนี้แม้แต่คู่มือก็ยังดูไม่ได้ ต้องคลำทางเองซะแล้ว

หลีเฟยถอนหายใจ ได้กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาจากในครัว

เครื่องดูดควันของห้องเช่านี้ก็เป็นของใหม่เอี่ยม แถมยังเป็นรุ่นใหม่ล่าสุดของรุ่นที่มีกำลังดูดสูง ท่อระบายอากาศต่อตรงออกไปข้างนอก ดังนั้นตราบใดที่ไม่มีใครมาเกาะอยู่หน้าต่างเหมือนแมงมุม ก็คงจะไม่ได้กลิ่นอาหาร

ไม่เหมือนกับอพาร์ตเมนต์เก่าที่เคยอยู่ แค่เดินไปมาในระเบียง ก็จะได้กลิ่นว่าแต่ละบ้านทำอะไรกิน

หลีเซวียนเหงื่อท่วมตัว วางดัมเบลลงแล้วทรุดตัวลงบนโซฟา หลีเฟยยื่นน้ำอุ่นพอดีให้ เขาซดไปหลายอึก แล้วหอบหายใจถามว่า "พี่ ว่าแต่หัวหน้าตึกนั่น วันนี้เขาจะมาอีกไหมอ่ะ?"

หลีเฟยนั่งเอนหลังบนโซฟา ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงแต่ถอนหายใจเบาๆ "ไม่รู้ว่าจะมาอีกไหม แต่ต่อไปนี้พวกเราสามคนคงไม่สามารถเข้าไปในมิติพร้อมกันได้ตลอดเวลาแล้ว ต้องมีคนเฝ้าบ้านอย่างน้อยหนึ่งคน ถึงแม้จะมีระบบแจ้งเตือน แต่คนที่มาเคาะประตูคงไม่น้อยแน่ๆ"

นี่ค่อนข้างจะลำบาก เพราะมีแต่หลีเฟยเท่านั้นที่สามารถพาคนเข้าไปในมิติได้ ถ้าเธออยู่เฝ้าบ้าน อีกสองคนก็เข้าไปในมิติไม่ได้

หลีซวี่กำลังยกอาหารมา หลีเฟยเห็นก็รีบเข้าไปช่วย พร้อมกับดมกลิ่นหอมไปด้วย หลีเซวียนไปล้างหน้าแล้วค่อยมานั่งที่โต๊ะอาหาร

วันนี้ผักที่ผัดคือ กะหล่ำปลี แค่ผ่าครึ่งก็สามารถผัดได้จานใหญ่แล้ว พอกินเสร็จ ผักใบเขียวที่เหลืออยู่ของพวกเขานอกจากที่แปรรูปเก็บไว้ ก็มีแค่ผักกาดขาวเท่านั้น

แต่ผักกาดขาวทนทานต่อการเก็บรักษา แถมยังมีขนาดใหญ่ รู้สึกว่าจะกินได้จนถึงวันที่หน่วยกู้ภัยชุดแรกมาถึง

ส่วนแพนเค้กที่ทำจากกากถั่วเหลืองของหลีซวี่ยังใส่ไข่ ขูดแครอทลงไปด้วย สุดท้ายก็โรยพริกไทยดำเล็กน้อย พอกินเข้าไปก็แทบจะไม่รู้สึกถึงรสชาติของกากถั่วเหลืองเลย

แต่ในส่วนของเนื้อ ก็ต้องเริ่มใช้ของแช่แข็งแล้ว ดังนั้นครั้งนี้หลีซวี่จึงทำเนื้อผัดพริก พวกเขาเป็นคนเมือง S ทั้งครอบครัว กินเผ็ดจัดไม่ได้ แต่ในเนื้อผัดพริกฉบับง่ายนี้ เขาก็ยังใส่พริกแห้งไปเล็กน้อย ให้ร่างกายรู้สึกอุ่นขึ้นเล็กน้อย เหมาะกับช่วงเวลานี้

หลีเฟยปาดเหงื่อที่จมูก แล้วตักข้าวสวยเข้าปากไปสองคำใหญ่ๆ

ก่อนหน้านี้หลีซวี่ก็ได้ยินคำพูดของเธอ จึงเสนอว่า "หรือไม่ก็แบบนี้ ฉันกับอาเซวียนผลัดกันไปวันละคน ให้คนที่เหลืออยู่เฝ้าบ้าน อาเซวียนยังไงก็ต้องเจอหน้ากับเพื่อนบ้านบ้าง จะให้อยู่แต่ในบ้านตลอดเวลาไม่ได้"

หลีเซวียนมีความสามารถในการทนต่อรสเผ็ดได้ดีกว่าหลีเฟย เมื่อได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าแสดงความเข้าใจ

หลีเฟยเห็นด้วย "ก็ได้ งั้นวันนี้ก็ไม่ต้องเข้าไปในมิติก่อน ตอนเย็นค่อยเข้าไปอีกครั้งเพื่อต่อสู้กับซอมบี้ก็แล้วกัน"

ตลอดช่วงบ่าย ครอบครัวหลีได้เริ่มการฝึกร่างกายอย่างต่อเนื่อง แต่เพื่อไม่ให้กระทบกับข้างล่าง จึงหลีกเลี่ยงการวิ่งกระโดด ด้วยบรรยากาศในตอนนี้ หลีเฟยเชื่อว่าตราบใดที่ข้างล่างได้รับผลกระทบเพียงเล็กน้อย ก็จะเหมือนกับชนวนที่ติดประกายไฟ แล้วรีบวิ่งขึ้นมาเพื่อระบายความโกรธทันที

จนกระทั่งในที่สุดทั้งสามคนก็เหงื่อท่วมตัว โดยเฉพาะหลีเซวียนที่ทรุดตัวลงไปอีกครั้ง ตลอดช่วงบ่ายนี้ไม่มีใครมาเคาะประตูอีกเลย แต่กลุ่มลูกบ้านและกลุ่มตึกก็ยังคงคึกคักมาก มีทั้งคนที่ต้องการซื้อสิ่งของ และคนที่ขายสิ่งของ ซึ่งทั้งสองแบบนี้สุดท้ายก็ไปคุยกันเป็นการส่วนตัว มีคนที่ส่งต่อข่าวสารอย่างเป็นทางการ และยังมีผู้อยู่อาศัยในตึกที่อยู่ใกล้ประตูทางเข้าหมู่บ้านถ่ายวิดีโอส่งเข้าไปในกลุ่ม

หลีเฟยเปิดวิดีโอเหล่านั้นดู เหมือนว่าแผ่นไม้ที่ประตูหน้าของหมู่บ้านจะมีการสั่นไหวเล็กน้อย มีคนไม่กี่คนที่ต้องการจะเดินเข้าไป แต่ก็ไม่กล้า ได้แต่รอให้แผ่นไม้หยุดสั่น แล้วค่อยรีบขึ้นไปเคาะๆ ตีๆ ไม่รู้ว่าเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหรือเจ้าหน้าที่ของหมู่บ้าน

ในกลุ่มก็มีข่าวเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน บอกว่าทุกๆ ระยะเวลาหนึ่ง จะมีคนไปเสริมความแข็งแรงที่ประตู และคนที่เคยมีประสบการณ์ก็ต่างพากันหวาดกลัวว่าแม้จะอยู่ห่างจากแผ่นไม้ ก็ยังได้ยินเสียงคำรามของซอมบี้ แต่ในกลุ่มไม่สามารถปิดการแสดงความคิดเห็นได้ คณะกรรมการหมู่บ้านจึงกระโดดออกมาบอกให้พวกเขาอย่าสร้างความตื่นตระหนกอีก

แต่พอชาวบ้านเห็นคนที่อยู่ในระดับเดียวกับตัวเอง ก็รีบกระโดดออกมาเพื่อระบายความโกรธที่อัดอั้นอยู่ในใจ ตำหนิคณะกรรมการหมู่บ้านและเจ้าหน้าที่ของหมู่บ้านไปทั่วก็ยังไม่พอใจ ยังตำหนิไปถึงหน่วยกู้ภัยอย่างเป็นทางการที่ยังไม่มาถึงเสียที หน้าจอเต็มไปด้วยคำบ่น

อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการหมู่บ้านและเจ้าหน้าที่ของหมู่บ้านกลับเงียบหายไปในตอนนี้

หลีเฟยจ้องมองไปที่แผ่นไม้ที่ประตูหน้าของหมู่บ้าน แล้วตกอยู่ในภวังค์

เมือง S มีประชากรหนาแน่น มีหมู่บ้านมากมาย โดยเฉพาะหมู่บ้านเก่า แม้แต่ข้างๆ หมู่บ้านที่เธออยู่นี้ก็ยังมีอีกหลายแห่ง ตอนนี้บนถนนคงเต็มไปด้วยซอมบี้ ผู้รอดชีวิตก็พากันวิ่งขึ้นที่สูง ซอมบี้บางตัวจะไล่ตามกลิ่นของมนุษย์ แม้ว่าจะคลานช้าก็จะกินให้ได้ แต่ซอมบี้บางตัวจะไล่ตามกลิ่นของมนุษย์ที่เยอะกว่าเพื่อโจมตี หมู่บ้านต่างๆ จึงเป็นเป้าหมาย

เมื่อดึงดูดซอมบี้ได้มาก ก็จะทำให้เกิดคลื่นซอมบี้ ซอมบี้ไม่เหมือนมนุษย์ เหตุการณ์เหยียบกันก็สามารถทำให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายจำนวนมากได้ ในสมองที่เหนียวหนืดของพวกมันจะมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือ มนุษย์สดๆ อยู่ตรงหน้า รีบพุ่งไป!

ดังนั้นแผ่นไม้นี้ นอกจากจะหาวัสดุที่มีคุณภาพดีกว่าและแปรรูปอย่างรวดเร็วแล้ว มิฉะนั้นเกรงว่าจะรับมือได้ไม่นาน

แต่สำหรับคนในปัจจุบัน...ค่อนข้างยาก

แค่ไปซ่อมก็กลัวกันขนาดนั้น ได้ยินเสียงซอมบี้ร้องก็ไม่กล้าเข้าไป ยิ่งไปกว่านั้นยังเชื่อว่าจะรอหน่วยกู้ภัยมาถึงได้ คงจะไม่ก่อเรื่องเพิ่มเติม

ในขณะนั้นเอง ก็มีข้อความส่งเข้ามาในกลุ่ม:

24#401: "รับซื้อทิชชู่เปียกฆ่าเชื้อ ไอโอดีน ผ้าพันแผล และยาครีม!!! ด่วนๆๆ รอออนไลน์!!"

ข้อความนี้ถูกส่งไปซ้ำๆ สามสี่รอบ แถมยังติดอิโมจิที่สะดุดตาอีกหลายตัว

ความสามารถในการปรับตัวของมนุษย์ก็แข็งแกร่งมาก ในเวลานี้ไม่มีใครที่ตื่นเต้นจนคลั่งเหมือนเช้าวันแรกแล้ว เพราะไม่มีใครสนใจ โดยพื้นฐานแล้วมีแต่การซื้อขาย การสอบถาม และคำบ่น เมื่อมีประโยคนี้ปรากฏขึ้น แม้แต่คนที่ระบายความทุกข์ก็ยังเงียบไป

เรื่องตลก ตอนนี้เป็นสถานการณ์พิเศษ ต่อให้พวกเขามี ต่อให้จะให้ราคาสูงแค่ไหนก็ไม่อยากเอาออกมา

24#401 ส่งไปซ้ำๆ อีกหลายครั้งอย่างไม่ยอมแพ้ ราวกับว่าไม่กลัวว่าเจ้าของกลุ่มจะเตะเขาออกจากกลุ่ม จริงอย่างที่หลีเฟยคาดการณ์ไว้ กลุ่มใหญ่ขนาดนั้น กลับมีคนตอบกลับจริงๆ

19#901: "ให้ราคาสูงแค่ไหน?"

24#401 รีบตอบกลับ "เราคุยกันเป็นการส่วนตัวเถอะ!"

ดูเหมือนว่าอย่างน้อยพวกเขาก็รู้ว่าไม่ควรแสดงความร่ำรวยออกมา - แต่ผู้อยู่อาศัยที่ขายของในกลุ่มเหล่านั้นได้เปิดเผยโดยไม่รู้ตัวว่าตัวเองมีของสำรองอยู่ในบ้าน

อันที่จริงบ้านของหลีเฟยก็ต้องถูกเปิดเผยในไม่ช้าก็เร็ว ในเวลานั้นจะต้องมีคนที่กล้าตายมาเคาะประตูอย่างแน่นอน แต่สิ่งที่เธอกังวลในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องนั้น

ไม่ใช่ทุกบ้านที่มีสิ่งของสำหรับรักษาบาดแผล ภายในบ้านของหลีเฟยในอดีตก็มีเพียงไอโอดีนและน้ำยาเท่านั้น ถึงแม้ว่าอาจจะมีคนได้รับบาดเจ็บในบ้านจริงๆ ก็ตาม แต่ก็อาจจะเป็น...

ถูกซอมบี้จับโดยไม่ระวังตอนไปที่ประตูทางเข้าหมู่บ้านหรือเปล่า?

ประตูหน้าของหมู่บ้านถูกกั้นด้วยแผ่นไม้สูง ประตูเหล็กด้านหลังต้องอุดรอยรั่วเอง คนๆ นี้ก็มาจากตึก 24 ด้วย จะเป็นคนที่คณะกรรมการหมู่บ้านหรือเจ้าหน้าที่ของหมู่บ้านหามาเพื่อไปอุดประตูกันนะ?

ถ้าหากมีซอมบี้วนเวียนอยู่ที่ประตูหลัง โอกาสที่จะเป็นไปได้ก็เพิ่มขึ้น

และถ้าหากถูกซอมบี้ทำร้าย เหยื่อจะต้องกลัวจนไม่กล้าบอกใครอย่างแน่นอน นอกจากคนในครอบครัวที่ยังมีเยื่อใยอยู่บ้าง ก็ทำได้แค่หลบอยู่ในบ้าน แถมบังเอิญที่บ้านไม่มีตัวยาที่สามารถรักษาบาดแผลได้ จึงมาสอบถามในกลุ่ม -

หลีเฟยประมาณการกระบวนการทั้งหมดโดยคร่าวๆ ร่างกายของเธอก็เกร็งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ถ้าหากเธอคาดการณ์ถูกต้อง...

การถูกซอมบี้กัดคือติดเชื้อ 100% และระยะเวลาการกลายพันธุ์ขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายของคนๆ นั้น แต่ถ้าหากถูกข่วน โอกาสจะลดลงเล็กน้อย และเลือดจะไหลไม่หยุด ต่อให้สุดท้ายจะไม่กลายพันธุ์ เลือดก็จะไหลจนหมดตัว

ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็คือ คนๆ นั้นไม่กลายพันธุ์ มิฉะนั้นประตูทางเข้าหมู่บ้านจะถูกปิดอย่างไร้ประโยชน์ สุดท้ายก็จะค่อยๆ ถูกกัดกร่อนจากภายในเหมือนตัวด้วง

หลีเฟยไม่คิดอะไรมากอีกต่อไป แล้วปิดโทรศัพท์

ทั้งสามคนตัวเหนียวไปด้วยเหงื่อที่แห้งกรัง แต่พวกเขาไม่ได้รีบไปอาบน้ำทันที แต่เตรียมพร้อมแล้วเข้าไปในมิติ

แสงตะวันยามเย็นในมิตินั้นงดงามเป็นพิเศษ ราวกับว่าทั่วทั้งภูเขาและทุ่งนาถูกห่มคลุมด้วยแสงสีส้มแดงที่เจิดจ้า ยังไม่ถึงเวลาที่จะต้องต่อสู้กับซอมบี้ แต่บางทีอาจจะเป็นเพราะวันนี้ฝึกซ้อมไปเกือบทั้งวัน ค่าพลังกายของทั้งสามคนจึงเหลือไม่มากนัก

เวลาเพียงเล็กน้อยนี้ก็เสียเปล่าไม่ได้ หลีเฟยโบกมือ แล้วพากันไปที่ริมแม่น้ำอย่างยิ่งใหญ่

หลีเซวียนพลันตระหนักได้ "พี่ จะตกปลาตอนกลางคืนเหรอ?"

หลีซวี่ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วถามว่า "ในโลกแห่งความเป็นจริงมีสิ่งมีชีวิตบางชนิดที่ออกมาหาอาหารในเวลากลางคืน ในเกมจะมีไหม?"

"จะมีหรือไม่มี ลองดูก็รู้แล้วไม่ใช่เหรอ?"

หลีเฟยพูดพลางหยิบสวิงตักปลาขึ้นมา ใส่เหยื่อลงไปข้างในแล้วหย่อนลงไปในน้ำ ในเกมนั้นง่ายมาก ไม่ใช่ตอนกลางวัน ต่อให้เข้าสู่ยามค่ำคืนแล้ว อาศัยแสงตะวันยามเย็น ก็ยังสามารถมองเห็นเงาได้เล็กน้อย

เมื่อหลีซวี่และหลีเซวียนได้ยินดังนั้น ก็รีบหยิบสวิงตักปลาของตัวเองออกมาเช่นกัน ทั้งสามคนเดินด้อมๆ มองๆ อยู่ที่ริมแม่น้ำ จนกระทั่งค่าพลังกายใกล้จะหมด ก็ยังมีผลตอบรับอยู่บ้างจริงๆ

หลีเซวียนได้ปลาซ่อนสามตัว หลีเฟยได้ปลาซ่อนสองตัว หลีซวี่เพราะไม่ค่อยได้ตกปลา ก็เหมือนกับคนก่อนหน้านี้ ที่ตอนแรกมักจะแห้วเสมอ ไม่มีอะไรเลย แต่กลับได้สาหร่ายสองก้อน

ไม่ขาดทุน ยังเอาไปทำเหยื่อปลาได้อีก

หลีเฟยมองไปที่ปลาซ่อนหลายตัวที่กระโดดอยู่บนพื้น แล้วถอนหายใจออกมาโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเทียบกับปลาแล้ว คงขายได้ไม่กี่บาทหรอก

หลีซวี่เห็นดังนั้นก็หัวเราะ "หรือว่าเราจะเอาปลาซ่อนพวกนี้กลับไปกินกันไหม? ฉันจะทำซุปให้พวกเธอซดกัน เอามั้ย?"

หืม? หลีเฟยเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย

ถึงแม้ว่าคนเมือง S จะไม่ชอบซุปตุ๋นเหมือนคนในเมืองบางเมือง แต่ในช่วงเวลานี้ การได้ซดน้ำซุปร้อนๆ สักชามก็สบายดีเสมอ ยิ่งไปกว่านั้นทำไมมันถึงบังเอิญขนาดนี้ ปลาซ่อนในช่วงฤดูใบไม้ผลิก็เป็นช่วงที่อ้วนท้วนและสดใหม่ที่สุดเช่นกัน

คิดต่อไม่ได้แล้ว ถ้าคิดต่อจะต้องน้ำลายไหลแน่ๆ

ปลาซ่อนห้าตัวก็พอทำซุปได้แล้ว หลีเฟยรีบใส่ลงไปในกระเป๋าเป้ รอเดี๋ยวค่อยเอาออกจากมิติ

จำนวนซอมบี้ในวันนี้ยังคงเป็นหกตัว ดูเหมือนว่าจะไม่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณตามจำนวนวัน มิฉะนั้นอีกไม่กี่วันก็จะกลายเป็นคลื่นซอมบี้ ฟาร์มก็จะถูกเหยียบย่ำ

ครั้งนี้หลีซวี่และหลีเซวียนถืออาวุธเดินหน้าต่อสู้กับซอมบี้อย่างกระตือรือร้น หลีเฟยนั่งอยู่ข้างๆ กองไฟที่ลุกโชน แล้วเปิดห้างสรรพสินค้า

โชคดีที่ตอนนั้นยังมีเงินเหลืออยู่ติดตัวสองสามร้อยหยวน ตอนนี้ก็ยังสามารถซื้อๆๆ ได้

สายตาของหลีเฟยยังคงจับจ้องอยู่ที่พืชพรรณแปลกประหลาด

จำนวนซอมบี้จะเพิ่มขึ้นตามลำดับแล้วค่อยเพิ่มขึ้นแบบสุ่ม สักวันหนึ่งจะต้องถึงวันที่พวกเขาสามคนรับมือไม่ไหวจริงๆ ดังนั้นจะต้องปลูกพืชที่มีคุณสมบัติในการโจมตีก่อน

หลีเฟยมองไปรอบๆ สุดท้ายสายตาก็หยุดอยู่ที่ชื่อหนึ่ง -

ถั่วลันเตามือปืน!