ตอนที่ 31

**บทที่ 31

หลีซวี่เหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง แล้วหยุดการฝึกซ้อมช่วงเช้า

หลังจากยืดเส้นยืดสายเสร็จ เขาก็หยิบอ่างใส่ปลาซิวที่เอาออกมาจากมิติ

ทุกคนรู้ดีว่าการทำอาหารที่ยุ่งยากไม่ใช่การผัด ทอด ต้ม หรืออบ แต่เป็นการเตรียมวัตถุดิบและการล้างจานชามในภายหลัง ยิ่งวันนี้เขาตั้งใจจะเคี่ยวน้ำซุปมื้อกลางวันด้วยแล้ว ยิ่งต้องเตรียมการล่วงหน้า

สรุปคือ ถึงเวลาทำอาหารกลางวันแล้ว!

ปลาซิวคายสิ่งสกปรกในอ่างน้ำออกมาหมดแล้ว หลีซวี่จึงนำมาผ่าท้องล้างทำความสะอาด เอาเมือกออกจากตัวปลา ที่จริงแล้วปลาซิวห้าตัวสำหรับการเคี่ยวน้ำซุปอาจจะน้อยไปหน่อย แต่ก็ยังดีกว่าเอาไปทำเมนูอื่นๆ อย่างเช่น ปลาซิวผัดเผ็ด ปลาซิวทอดกรอบ หรือปลาซิวคั่วแห้ง ที่ทุกคนในครอบครัวจะได้กินกัน

เขาแช่เห็ดหูหนูดำแห้งกำมือหนึ่ง แล้วไปหาเต้าหู้กล่องหนึ่งจากตู้เย็น เต้าหู้นี้หลีเฟยซื้อมาตั้งแต่คืนส่งท้ายปีเก่า ถ้าไม่กินก็จะหมดอายุก่อน แต่ถ้าทิ้งไว้อีกสองสามวันก็ยังเก็บได้

ไม่ว่าจะต้มซุปปลาหรืออะไรก็ตาม สิ่งแรกที่ต้องทำคือการทอดวัตถุดิบ หลีซวี่เปิดเครื่องดูดควัน ตั้งกระทะใส่น้ำมัน พอน้ำมันร้อนก็ใส่ขิงลงไปทอดกับปลาซิว จากนั้นก็ตักใส่หม้อเล็กอีกใบ เติมน้ำแล้วเคี่ยว

โดยรวมแล้วต้องเคี่ยวอย่างน้อยครึ่งชั่วโมง หลีซวี่ปิดฝาหม้อ กำลังคิดว่าจะทำอะไรอย่างอื่นดี ก็ได้ยินเสียงดังมาจากนอกประตู

เขาเดินออกจากห้องครัว แล้วมองลอดตาแมว ก็เห็นคนกำลังกดกริ่งหน้าห้อง 1901 ตรงข้าม บางครั้งก็ทุบประตูด้วย ดูเหมือนจะร้อนใจจริงๆ ผู้หญิงที่ยืนอยู่หน้าประตูก็ตะโกนเสียงดังว่า “คุณหมออู๋! คุณหมออู๋! ฉันไม่ได้มีเจตนาอื่น แค่อยากจะให้คุณไปดูอาการลูกชายที่บ้าน เขาหมดสติไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว…”

จริงสิ หลีซวี่คิด เพื่อนบ้านคนนี้เป็นหมอนี่นา?

แต่ก็ไม่รู้ว่าหมอคนนี้จะทำยังไง?

ถ้าตอบตกลงไปครั้งนี้ ต่อไปถ้าคนในตึกนี้ปวดหัวตัวร้อนขึ้นมา ก็คงจะมาวุ่นวายกับเขาตลอดไปแน่ๆ

ผู้หญิงคนนั้นพร่ำพรรณนาอยู่หน้าประตูหลายนาที ห้อง 1901 ถึงได้แง้มประตูออกมาแวบนึง ผู้หญิงคนนั้นดีใจ แต่ก็แค่แง้มออกมานิดเดียว ดูเหมือนว่าในห้อง 1901 ก็มีโซ่คล้องประตูอยู่ด้วย

หลีซวี่ฟังจากในบ้านตัวเอง ไม่ค่อยได้ยินเสียงของคุณหมอเท่าไหร่ แต่พอจะจับใจความได้ว่า “วิชาชีพใครก็วิชาชีพมัน ผมไม่ใช่หมอเด็ก”

ผู้หญิงคนนั้นรีบร้อนพูดว่า “แต่คุณเป็นหมอคนเดียวในตึกนี้นี่คะ…”

ผู้หญิงคนนั้นยังพูดไม่ทันจบ คุณหมออู๋ก็ขัดขึ้นมาว่า “แต่ผมไม่ใช่หมอคนเดียวในหมู่บ้านนี้”

“คุณ…” ผู้หญิงคนนั้นเบะปาก ทำท่าเหมือนจะร้องไห้ “คุณเป็นหมอ การรักษาคนไข้เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอคะ? หรือว่าคุณจะปล่อยให้ลูกฉันป่วยแบบนี้เหรอคะ?”

ในห้องเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็ถามขึ้นมาว่า “คุณมียาไหม?”

ผู้หญิงคนนั้นอึ้งไป “...อะไรนะคะ?”

“ยาแก้ไข้ ยาแก้หวัด ยารักษาหลอดลมอักเสบ ยารักษาต่อมทอนซิลอักเสบ…” คุณหมออู๋พูดชื่อโรคต่างๆ เหมือนท่องเมนูอาหาร แล้วถามกลับอย่างแหลมคมว่า “โรคที่เด็กเป็นกันบ่อยๆ ในช่วงฤดูหนาวก็มีแค่นี้ ผมไปดูให้ได้ แต่คุณมียารักษาไหม? ผมเป็นแค่หมอ ไม่ใช่ร้านขายยา ตรวจโรคแล้วไม่มียาให้ ก็ช่วยไม่ได้ ผมไม่มีแน่นอน”

ผู้หญิงคนนั้นตอบไม่ได้ในทันที เป็นไปได้ว่าตอนแรกก็คิดจะมาขอยาจากหมอด้วยซ้ำ พอเธอไม่พูดอะไร คุณหมออู๋ก็รีบปิดประตูใส่หน้า

สุดท้ายเพราะความหน้าบาง ผู้หญิงคนนั้นเลยไม่ได้รบกวนต่อ แล้วเดินจากชั้นสิบเก้าไปอย่างหงอยๆ

ดูเหมือนว่าคุณหมออู๋คนนี้จะแยกแยะออกนะ หลีซวี่คิด ในยุคก่อนวันสิ้นโลกก็ยังมีข้อพิพาททางการแพทย์มากมาย นับประสาอะไรกับยุคหลังวันสิ้นโลก ถ้าตอบตกลงไปบ้านคนแปลกหน้าอย่างง่ายๆ ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ

เมื่อเรื่องเล็กน้อยผ่านไป หลีซวี่ก็ไม่ได้ยืนดูต่อ แต่กลับเข้าไปในครัวเพื่อเตรียมผักและวัตถุดิบ

บางทีวัตถุดิบที่ได้จากมิติอาจจะดีกว่าของจริง น้ำซุปในหม้อเคี่ยวจนเป็นสีขาวนวลสวยงามอย่างง่ายดาย หอมอบอวลไปทั่ว หลีซวี่ใส่เต้าหู้ที่หั่นไว้แล้วกับเห็ดหูหนูดำที่แช่และลวกน้ำแล้วลงไปต้มต่อ อีกไม่นานก็จะเสร็จสมบูรณ์

ส่วนที่เหลือก็เป็นเมนูที่ทำได้ง่ายๆ และในขณะนั้นเอง กริ่งหน้าบ้านก็ดังขึ้น

โชคดีที่ห้องครัวมีประตูกระจกบานเลื่อนที่สามารถกั้นเสียงได้ หลีซวี่รีบปิดเครื่องดูดควัน พอออกมาก็ปิดประตูห้องครัวให้สนิท แล้วเดินไปที่ประตู มองลอดตาแมว ก็เห็นผู้หญิงวัยกลางคนที่ไม่รู้จัก แต่คิดว่าทุกคนต่างปิดประตูอยู่แต่ในบ้าน ดังนั้นก็คงจะเป็นคนจากตึก 24

หลีซวี่เปิดช่องเล็กบนประตู แล้วถามอย่างเย็นชาว่า “สวัสดีครับ มีอะไรหรือเปล่า?”

เติ้งเจี๋ยฝืนยิ้มออกมาอย่างประจบประแจง แล้วพูดว่า “สวัสดีค่ะ ฉันเป็นผู้เช่าห้อง 902 ข้างล่าง อยากจะถามว่าบ้านคุณยังมีข้าวสารเหลือไหม? ฉันยินดีที่จะซื้อในราคาสูงกว่าท้องตลาด ตอนนี้มีแค่ฉันกับลูกสาวอยู่ที่บ้าน มันลำบากจริงๆ หรือรอจนกว่าหน่วยกู้ภัยจะมาถึง ฉันจะซื้อมาคืนให้คุณหลายเท่า…”

หลีซวี่รักษาสีหน้าบึ้งตึง แล้วส่ายหน้าอย่างหมดหวัง “ขอโทษด้วยครับคุณป้า ผมก็ช่วยอะไรคุณไม่ได้เหมือนกัน ครอบครัวเรามีกันสามคน แถมไม่ได้ตั้งใจจะกักตุนอาหารไว้เป็นพิเศษ กำลังกังวลว่าจะใช้ชีวิตต่อไปยังไงดี ลองไปดูที่อื่นไหมครับ?”

เติ้งเจี๋ยถามอย่างไม่ยอมแพ้ “ไม่มีจริงๆ เหรอ? ลองฟังราคาที่ฉันให้ก่อนก็ได้นะ คุณจะเพิ่มราคาอีกก็ได้…”

หลีซวี่ขัดจังหวะเธอ แล้วหาข้ออ้างปิดช่องหน้าต่าง หันหลังกลับไปส่ายหน้า

ไม่คิดเลยว่าเมื่อมาถึงยุควันสิ้นโลกแล้ว ยังต้องมาแสดงละครอีก…

สำหรับหลีซวี่ที่เคยภาคภูมิใจในการช่วยเหลือผู้อื่นมาโดยตลอด การปฏิเสธอย่างเด็ดขาดเป็นเรื่องยาก โชคดีที่เขาเป็นคนที่สามารถตัดสินใจเลือกได้

เติ้งเจี๋ยมองไปที่ช่องหน้าต่างที่ถูกปิดลง ดวงตาฉายแววตำหนิเล็กน้อย

เธอทำตามคำพูดของเจี่ยงลี่ เคาะประตูบ้านเพื่อนบ้านไปทีละหลัง ส่วนใหญ่ไม่มีใครเต็มใจให้ยืมอาหาร บางคนถึงขั้นไม่เปิดประตูให้เลยด้วยซ้ำ ตึก 20 ก็มีผู้เช่าอยู่หลายห้อง พวกเขาไม่รู้จักเธอ แน่นอนว่าคงจะไม่เปิดประตูให้

เธอรู้มานานแล้วจากคำบ่นของเจี่ยงลี่ว่าครอบครัวแปลกประหลาดในห้อง 1902 นี้ไม่เปิดประตู แต่กลับเจาะรูไว้บนประตู ไม่รู้ว่าแอบทำอะไรอยู่ข้างใน

เติ้งเจี๋ยไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักจากผู้เช่าที่เพิ่งย้ายเข้ามาใหม่ แต่เธอก็อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับครอบครัวนี้ ดังนั้นก่อนหน้านี้เธอจึงไม่ได้กดกริ่ง แต่แอบย่องไปยืนอยู่หน้าประตูเพื่อสังเกตการณ์

ก่อนที่จะหย่ากับสามี เติ้งเจี๋ยเป็นแม่บ้านเต็มตัว จนกระทั่งหย่าแล้วเธอถึงได้ไปหางานทำเพื่อประทังชีวิต แต่ลูกสาวของเธอก็เก่ง สอบติดมหาวิทยาลัยท้องถิ่นได้ อนาคตก็คงจะดี ชีวิตของเธอคงไม่ต้องกังวลอะไร

ใครจะไปคิดว่าจะมีสัตว์ประหลาดกินคนเกิดขึ้น?

แถมลูกสาวก็ไปเรียนตามปกติ ตัวเธออยู่บ้านคนเดียว ไม่จำเป็นต้องกินดีอยู่ดี แต่ได้ยินมาว่าลูกสาวจะกลับบ้านในช่วงวันหยุด จึงตั้งใจไปซื้อวัตถุดิบมาทำอาหารต้อนรับในช่วงส่งท้ายปีเก่า ดังนั้นอาหารที่บ้านจึงไม่ได้มีเยอะแยะอะไร

บ้านเจี่ยงลี่มีสี่คน พวกเขาบริโภคมากกว่าเธอ เติ้งเจี๋ยถามไปสองครั้งก็ต้องยอมแพ้

แต่ห้อง 1902 นี่…

เติ้งเจี๋ยเป็นแม่บ้านมานานกว่าสิบปี คุ้นเคยกับห้องครัวเป็นอย่างดี ดังนั้น—เมื่อกี้เธอได้ยินเสียงเตาแก๊สแว่วๆ

คิดว่าเป็นภาพหลอนที่เกิดจากน้ำตาลในเลือดต่ำ เธอจึงไม่ยอมแพ้ กดกริ่งหน้าบ้าน

ถึงแม้ว่าจะเป็นแค่ช่องหน้าต่างเล็กๆ เธอก็ยังเข้าไปจ่อใกล้ๆ ภายในห้องดูเหมือนจะไม่มีกลิ่นอะไร แต่ผู้ชายที่สวมชุดอยู่บ้านสีเข้มที่อยู่ตรงหน้ากลับมีกลิ่นควันติดตัวเหมือนคนที่อยู่ในครัว

ครอบครัวนี้…ยังทำอาหารอยู่เลยเหรอ?

ถ้าเป็นวันธรรมดา ตอนนี้ก็เป็นเวลาที่ควรจะทำอาหารกลางวันแล้ว แต่ในสถานการณ์แบบนี้ยังทำอาหารได้ แสดงว่าบ้านนี้ต้องมีเสบียงอยู่แน่นอน!

แต่เขากลับโกหกเธอ แสดงให้เห็นชัดเจนว่าไม่อยากช่วยเธอ

จำเป็นขนาดนั้นเลยเหรอ? เติ้งเจี๋ยกัดฟันคิด ไม่ใช่ว่าจะไม่คืนให้ แถมยังเสนอเงื่อนไขมากมายด้วยซ้ำ ทำไมใจร้ายขนาดนี้?

เติ้งเจี๋ยหรี่ตาอย่างโกรธเคือง หันหลังกลับลงไปที่ชั้นสิบเพื่อรายงานเรื่องนี้

และในครั้งนี้ จนกระทั่งหลีซวี่ทำอาหารกลางวันเสร็จ หลีเฟยและหลีเซวียนถึงได้กลับมาจากมิติด้วยสีหน้าหดหู่ หลีเซวียนล้มตัวลงนอนบนโซฟาทันที หลีเฟยก็ทรุดตัวลงเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเหนื่อยมาก

ไม่สิ ดูเหมือนว่า…จะโดนเล่นงานมามากกว่า?

หลีซวี่เทน้ำให้ทั้งสองคนดื่ม แล้วถามว่า “เป็นอะไรไป?”

หลีเฟยทุบขาตัวเองทีหนึ่ง ในที่สุดสีหน้าก็แสดงความเสียใจออกมา

ก็เพราะปลาตัวนั้นน่ะสิ!

หลีเฟยมั่นใจแล้วว่าปลาที่ตกยากตัวนั้นคือ “เจ้าแห่งแม่น้ำ” ที่บอร์ดสั่งของต้องการ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงมีมูลค่าถึง 500 เหรียญทอง ซึ่งเพียงพอให้พวกเขาตกปลาได้เป็นสิบๆ ตัว

แต่พวกเขาประเมินปลาตัวนี้ต่ำไป ถ้าบอร์ดสั่งของมีบอกระดับความยากง่ายด้วย คำสั่งซื้อนี้คงจะเป็นระดับเต็มดาวอย่างแน่นอน—ไม่คิดเลยว่าหลีเฟยและหลีเซวียนจะใช้พละกำลังและเหยื่อทั้งหมดแล้ว ก็ยังไม่สามารถจับปลาตัวนั้นได้ แถมปลายังกินเหยื่อจนเกือบอิ่ม!

ถ้าไม่ใช่เพราะระบบเตือนทันเวลาว่าพวกเขาใช้พละกำลังทั้งหมดไปแล้ว เกรงว่าจะหมดสติแล้วถูกบังคับให้ออกจากมิติไป

แต่ในเมื่อวันนี้เพิ่งเจอปลานั้น ก็แสดงว่าปลาตัวนี้อาจจะออกมาเฉพาะในวันที่ฝนตก วันนี้ถ้าตกไม่ได้ วันหน้าฝนจะตกเมื่อไหร่ก็ไม่รู้

หลีเฟยไม่ยอมแพ้ แต่เธอก็เหนื่อยจนยกมือไม่ขึ้นแล้ว

หลีซวี่ฟังคำอธิบายของทั้งสองคนแล้วก็ยิ้มปลอบใจว่า “คืนนี้ซอมบี้จะไม่มา อย่างมากก็พักผ่อนให้เต็มที่แล้วค่อยไปใหม่ ฉันเอาปลาซิวไปเคี่ยวแล้ว ตอนกลางวันจะได้ซดน้ำซุป”

วันที่ฝนตกจะได้รับความสะดวกสบายมากมาย แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องทำงานหนักมากขึ้นด้วย เธอใช้เวลาครึ่งวันไปกับการตกปลา ช่วงบ่ายก็ยังมีเรื่องอื่นที่ต้องทำ เธอจะอยู่กับที่ไม่ได้

โชคดีที่เธอส่งมอบคำสั่งซื้อที่ต้องการไลเคนแล้ว และได้รับค่าตอบแทนแล้ว ไม่ถือว่าขาดทุนมากนัก

พูดมาถึงตรงนี้ เธอก็อยากกินไข่เจียวไลเคนขึ้นมาแล้ว

ไลเคนในมิติเป็นไลเคนป่าสดๆ ต้องสดและนุ่มกว่าไลเคนแห้งแน่นอน

หลีเฟยเลียริมฝีปาก ท้องร้องครวญครางด้วยความอยาก

เธอถามว่า “ตอนที่เราไม่อยู่มีอะไรเกิดขึ้นบ้างไหม?”

หลีซวี่ก็เล่าเรื่องง่ายๆ ให้ฟัง ก็คือเรื่องของคุณหมออู๋ฝั่งตรงข้ามกับเรื่องของห้อง 902 ข้างล่างที่ขึ้นมาขอข้าว

สำหรับอู๋ซินอี๋ หลีเฟยฟังแล้วก็ผ่านไป แต่สำหรับห้อง 902 ข้างล่างที่ขึ้นมาขอข้าว หลีเฟยกลับรู้สึกถึงความผิดปกติเล็กน้อย รีบเปิดโทรศัพท์มือถือเพื่อดูภาพจากกล้องวงจรปิด ก็เห็นเหตุการณ์ระหว่างอู๋ซินอี๋กับผู้หญิงคนนั้น และเห็นภาพที่เติ้งเจี๋ยแอบย่องมาสอดแนมที่หน้าบ้านของเธอ

หลีเฟยขมวดคิ้ว แล้วเปิดกลุ่มของตึก

เลื่อนขึ้นไปข้างบน ไม่เห็นมีเรื่องอะไรเกี่ยวกับบ้านของเธอ แต่ในขณะที่กำลังผ่อนคลาย จู่ๆ ก็มีข้อความเด้งขึ้นมาว่า:

20#601: “แย่แล้ว!! ดูเหมือนว่าในตึก 24 จะมีสัตว์ประหลาดจริงๆ!!! รีบไปดูกันในกลุ่มลูกบ้านเร็ว!”

หลีเฟยสลับไปที่กลุ่มลูกบ้าน ในหน้าจอที่มีข้อความมากมาย เธอเห็นข้อความบางส่วน และปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้

`