ตอนที่ 32

**บทที่ 32:

เดิมทีการคัดเลือกคนเข้าไปยังตึก 24 ในกลุ่มแชตก็กินเวลาไปไม่น้อยแล้ว พอคนกลุ่มนั้นไปถึงหน้าประตูตึก ก็พบว่ามีแต่ชาวบ้านด้วยกัน ส่วนคณะกรรมการหมู่บ้านและฝ่ายจัดการอาคารกลับไม่ส่งใครมาเลยสักคน ถึงแม้จะมีเสบียงเป็นรางวัลล่อใจ พวกเขาก็ไม่กล้าบุกเข้าไปในตึกตามลำพัง สุดท้ายจึงต้องอาศัยความที่ตัวเองร่างกายแข็งแรงและมีอาวุธป้องกันตัวครบมือ ยกโขยงกันไปกดดันที่สำนักงานคณะกรรมการและฝ่ายจัดการอาคาร จนได้ตัวแทนที่พอจะตัดสินใจได้มาสองคน ถึงได้ยอมกลับมาที่ตึก 24 อีกครั้ง

เมื่อมาถึงชั้นล่าง พวกเขายังใช้วิธีดั้งเดิมที่สุดอย่างการเป่ายิงฉุบ ชนะสองในสามเกม เพื่อตัดสินลำดับการเข้าไปในตึก ก่อนจะทยอยเดินเข้าไปทีละคน

ส่วนเรื่องที่ว่าพวกเขาเข้าไปอ้อยอิ่ง และเคลื่อนไหวกันอย่างไรข้างในนั้น คนในกลุ่มแชตไม่มีใครรู้ เพราะคนเหล่านั้นไม่ได้พกโทรศัพท์มือถือเข้าไปด้วย ในสถานการณ์ที่ตึงเครียดจนแทบจะหยุดหายใจ ใครมันจะไปมีอารมณ์มาไลฟ์สดกันเล่า?

ผลคือพวกเขายืดยาดกันอยู่ข้างในนานกว่าครึ่งชั่วโมง จนกระทั่งหลัวเฉินหยางที่ใช้กล้องส่องทางไกลส่องดูอยู่ถึงกับเริ่มหมดความอดทน ขณะนั้นเจี่ยงลี่กำลังทำฟองเต้าหู้ทอดยัดไส้เนื้ออยู่พอดี แต่เพื่อความประหยัด เด็กทั้งสองคนจึงได้กินกันแค่คนละชิ้น ต่อมาเมื่อคิดได้ว่าไม่ควรจะทำหน้าบึ้งตึงใส่หลัวหย่งจื้อตลอดเวลา เธอจึงทำแยกให้เขาอีกหนึ่งชิ้น

ทันทีที่หลัวเฉินหยางกำลังจะล้มเลิกความคิด ทันใดนั้นชั้นล่างก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขารีบยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมามองอีกครั้ง ประตูใหญ่ของตึก 24 มีคนจำนวนมากวิ่งกรูกันออกมา—และก็คือกลุ่มผู้ชายที่เข้าไปก่อนหน้านี้นั่นเอง! ขณะที่วิ่ง พวกเขาก็ตะโกนอะไรบางอย่างไปด้วย จากชั้นสิบพอจะจับใจความได้ว่า:

“สัตว์ประหลาด! สัตว์ประหลาดกินคนแล้วโว้ยยย!!————”

ชายกลุ่มนั้นวิ่งแตกฮือออกมาจากตึกราวกับฝูงผึ้งแตกรัง ไม่นานก็แยกย้ายกลับไปยังตึกของตนเองอย่างรวดเร็ว ดูท่าทางแล้วคงจะไม่กล้าออกมาอีกเป็นครั้งที่สอง

หลัวเฉินหยางยืนตะลึงงัน หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ เขาวิ่งพรวดเข้าไปในห้องพร้อมกับตะโกนลั่น:

“แม่! พ่อ! พี่! แย่แล้ว! คนกลุ่มนั้นที่ไปตึก 24 กลับลงมาแล้ว เหมือนว่าจะมีซอมบี้จริงๆ!”

เสียงกุ๊งกั๊งดังมาจากในครัว เจี่ยงลี่และหลัวหย่งจื้อต่างรีบออกมาจากห้องครัวและห้องนอนตามลำดับ แล้วเอ่ยถาม:

“ซอมบี้อะไรกัน?”

“โธ่เอ๊ย ก็ไอ้สัตว์ประหลาดกินคนที่อยู่นอกหมู่บ้านไง!” หลัวเฉินหยางโยนกล้องส่องทางไกลลงบนโซฟา ตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง “คนห้อง 401 ตึก 24 ต้องติดเชื้อก่อนแน่ๆ แล้วก็กลายพันธุ์เป็นซอมบี้ จากนั้นก็ไปกัดคนห้อง 302 ต่อ ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ ไม่รู้ว่ามันจะเดินเพ่นพ่านไปทั่วตึก 24 แล้วหรือยัง!”

เจี่ยงลี่ไม่ได้ยินเสียงตะโกนจากข้างล่าง จึงยังคงครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย แต่หลัวอวี่เชี่ยนกลับมั่นใจในความคิดของตัวเอง สีหน้าของเธอดูไม่สู้ดีนัก ก่อนจะรีบพูดขึ้นว่า:

“แม่คะ ถ้าแม่ไม่เชื่อ ก็เข้าไปดูในกลุ่มแชตเจ้าของสิคะ? พวกผู้ชายที่หนีกลับบ้านไปต้องโพสต์ในกลุ่มแน่ ถ้าเป็นเรื่องจริง แม่ต้องรีบให้คนในตึก 20 เตรียมพร้อมรับมือโดยด่วนเลยนะคะ!”

และแล้ว หลีเฟยก็ได้เห็นข้อความที่ถูกส่งเข้ามาในกลุ่มรัวๆ

ว่ากันว่าชายสองคนที่เดินนำหน้าสุด พอไปถึงชั้นสี่ก็ถูกสัตว์ประหลาดกระโจนเข้าใส่จนล้มลง อาวุธถึงกับหลุดมือ คนที่ตามหลังมาพอเห็นภาพอันน่าสยดสยองและนองเลือดเช่นนั้น ก็ลืมไปแล้วว่าตัวเองก็มีอาวุธอยู่ในมือเหมือนกัน ต่างพากันหันหลังวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต

ซอมบี้ตัวนั้นคงไม่ได้ลิ้มรสเนื้อมนุษย์มานาน พวกมันที่ใกล้จะกลายพันธุ์โดยสมบูรณ์ต่างกรูเข้ามาล้อมพวกเขาไว้ คนที่เดินอยู่ข้างหน้าสุดจึงยากที่จะดิ้นรนหลุดออกมาได้

โชคร้ายที่ชายคนที่ถูกซอมบี้จู่โจมนั้น เป็นสามีของครอบครัวหนึ่ง ลูกของเขายังอายุไม่ถึงขวบด้วยซ้ำ ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่เสบียงที่คณะกรรมการหมู่บ้านและฝ่ายจัดการอาคารเสนอให้เป็นข้อแลกเปลี่ยน คาดว่าเขาคงไม่ไปแน่

ใครจะไปคิดว่าการไปครั้งนี้ จะทำให้เขาไม่ได้กลับมาอีกเลย

ไม่นานหลังจากนั้น ภรรยาของเขาก็ได้ทราบข่าว เธอร่ำไห้และกรีดร้องด่าทออย่างบ้าคลั่งในกลุ่มแชต แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงคำปลอบใจที่ว่างเปล่าไม่กี่ประโยค กับเสบียงจำนวนหนึ่งที่ต้องแลกมาด้วยชีวิตของสามี

เมื่อมีคำยืนยันจากปากและภาพที่เห็นกับตาของกลุ่มผู้ชายที่เข้าไปในตึก 24 ชาวบ้านในหมู่บ้านจึงจำต้องยอมรับความจริงที่ว่า สัตว์ประหลาดกินคนได้ปรากฏตัวขึ้นภายในหมู่บ้านแล้ว...ก่อนที่ประตูใหญ่จะถูกทำลายเสียอีก!

แต่สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ ไม่มีใครคิดจะอาสาไปกำจัดซอมบี้เลยสักคน เพราะมันคือสัตว์ประหลาดที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน ทุกคนต่างไม่อยากเข้าไปเสี่ยง ยิ่งมีบทเรียนจากห้อง 401 ตึก 24 เป็นตัวอย่าง—แค่มีบาดแผลภายนอกก็สามารถกลายพันธุ์ได้ แบบนั้นมันจะต่างอะไรกับการตาย?

คนส่วนหนึ่งไม่กล้า อีกส่วนหนึ่งยังมีห่วง ไม่อยากเอาชีวิตไปเสี่ยง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตอนนี้ที่ซอมบี้เพิ่งจะกลายพันธุ์และมีจำนวนน้อย ถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการกำจัดต้นตอ หากปล่อยทิ้งไว้นานไป ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าจำนวนและคุณภาพของพวกมันจะไม่เพิ่มขึ้น

แต่หลีเฟยก็ยังคงไม่อยากไป

จริงอยู่ที่เธอสามารถเอาชนะซอมบี้ได้ แต่การออกไปตอนนี้ก็เท่ากับเป็นนกที่บินนำหน้าฝูง คนทั้งหมู่บ้านจะโยนภาระการกำจัดซอมบี้ทั้งหมดมาให้เธอทันที และหากวันใดวันหนึ่งเธอเลือกที่จะถอย คนในหมู่บ้านก็จะพร้อมใจกันประณามและสาปแช่งเธออย่างแน่นอน พวกเขายอมที่จะผลักเธอเข้าไปในดงซอมบี้ ดีกว่าจะลงมือต่อต้านด้วยตัวเอง

นี่คือสภาพอันน่าอนาถที่เต็มไปด้วยเลือดและเปิดโปงธาตุแท้ของมนุษย์ที่หลีเฟยเคยได้ประสบมาแล้วในชาติที่แล้ว ต้องรู้ก่อนว่าในตอนนั้นเธอยังไม่ได้สูญสิ้นจิตใจที่ดีงามไป ยังมีความเข้าใจเกี่ยวกับวันสิ้นโลกเพียงผิวเผิน และในยุคสุดท้ายนี้ มีเพียงเลือดเท่านั้นที่จะทำให้คนเติบโตได้อย่างรวดเร็วที่สุด

อาจกล่าวได้ว่าเพียงแค่สามปี หลีเฟยก็เปลี่ยนแปลงไปจนเกือบหมด—มีศีลธรรม แต่ก็ไม่มากนัก มีความเป็นมนุษย์ แต่ก็ไม่มากเช่นกัน เป็นพวกยึดถือประโยชน์ส่วนตนเป็นใหญ่โดยแท้ สามารถอ่อนโยนได้ แต่ก็สามารถโหดเหี้ยมได้อย่างถึงที่สุดเช่นกัน

วันสิ้นโลกเป็นช่วงเวลาที่แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างผู้แข็งแกร่งและผู้อ่อนแอได้อย่างชัดเจน พื้นที่ในการเอาชีวิตรอดของผู้อ่อนแอถูกลดทอนลงอย่างมาก—และผู้อ่อนแอบางคน ก็เป็นเพียงเพราะขี้ขลาดตาขาวเท่านั้น ซึ่งทำได้เพียงรอคอยความตายอย่างช้าๆ มันก็ง่ายๆ แค่นั้นเอง

หลีเซวียนพักผ่อนจนดีขึ้นแล้วจึงลุกขึ้นนั่ง พอจะเอ่ยปากพูด ก็พลันเห็นสีหน้าเฉยเมยต่อทุกสิ่งของหลีเฟยเข้าพอดี จนเผลอตัวสั่นขึ้นมา โชคดีที่หลีซวี่เข้ามาขัดจังหวะโดยไม่ตั้งใจ เขายกหม้อซุปร้อนๆ ที่ใช้ผ้าจับกันความร้อนรองไว้มาวางบนโต๊ะ แล้วพูดว่า:

“ได้เวลาอาหารกลางวันแล้ว”

ตรงกลางโต๊ะคือหม้อซุปปลาจิวกระดูกหมูใส่เห็ดหูหนูและเต้าหู้ที่ขาวข้นราวกับน้ำนม มีวุ้นเส้นผัดกะหล่ำปลี และอีกจานเป็นอกไก่ผัดกระเทียมยี่หร่า

ตู้เย็นอัดแน่นไปด้วยเนื้อแช่แข็งสารพัดชนิด อกไก่ทั้งถูกและชิ้นใหญ่ หลีเฟยรับหน้าที่ซื้อ ส่วนหลีซวี่ก็รับหน้าที่ปรุงให้อร่อย

การต่อสู้กับปลาดุกยักษ์สามสิบรอบทำให้พวกเขาเสียพละกำลังไปไม่น้อย หลีเฟยและหลีเซวียนหิวโซกันจริงๆ พอมานั่งเคียงข้างกันที่โต๊ะอาหารก็รีบคว้าตะเกียบขึ้นมาทันที หลีซวี่ตักซุปสามถ้วย ยื่นไปให้สองถ้วย พร้อมกับเตือนว่า:

“ช้าๆ หน่อย เดี๋ยวก็ติดคอหรอก”

หลีเฟยเองก็กำลังคาดเดาอยู่ว่าปลาที่จับมาจากในมิติจะมีความแตกต่างอะไรหรือไม่ เธอซดซุปปลาจิวร้อนๆ เข้าไปหนึ่งคำ รสชาติเข้มข้น หอมหวาน และละมุนลิ้น อกไก่ที่หั่นเป็นชิ้นๆ นั้นข้างนอกกรอบข้างในนุ่ม ไม่กระด้างเลยสักนิด พอจิ้มกับเครื่องปรุงเล็กน้อย ก็ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังกินบาร์บีคิวอยู่เลย

...พอคิดแบบนี้ ชักอยากจะกินบาร์บีคิวขึ้นมาจริงๆ

แต่หลีเฟยจ้องมองเนื้อไก่ที่ปลายตะเกียบ พลันนึกถึงภาพที่เห็นในกล้องวงจรปิดขึ้นมาได้

ดูท่าว่าอีกไม่นาน เธอก็จะต้องเริ่มเผชิญหน้ากับเพื่อนบ้านแล้ว

เรื่องนี้เธอก็บอกกับหลีซวี่แล้ว พอหลีซวี่ได้ฟังก็ขมวดคิ้วแน่นแล้วพูดว่า:

“ผู้หญิงห้อง 902 ชั้นล่างนั่น พี่ไล่เธอไปแล้วนะ ไม่คิดเลยว่าเธอจะแอบยืนฟังอยู่หน้าประตู?”

“น่าจะแอบฟังว่าพี่กำลังทำอะไรอยู่ในห้องนั่นแหละ อีกอย่างมันเป็นเวลาที่ทุกบ้านกำลังทำอาหารกลางวันกันพอดี ถือเป็นการหยั่งเชิงอย่างหนึ่ง” หลีเฟยตอบ “ฉันไม่รู้จักเธอหรอกนะ แต่บางทีเวลาเห็นในกลุ่มแชต ผู้หญิงห้อง 902 นั่นก็มักจะคอยส่งข้อความตามหลังหัวหน้าตึกอยู่เรื่อย วันนี้เธอเจออะไรเข้า ต้องไปบอกหัวหน้าตึกแน่ๆ”

หลีซวี่กินข้าวไม่ลงอีกต่อไป เขาถามอย่างร้อนใจว่า “แล้วจะทำยังไงดีล่ะ? ถ้าหัวหน้าตรกรู้เรื่องนี้เข้า เผลอๆ ทั้งตึกได้รู้กันหมดแน่”

“อย่าเพิ่งร้อนใจ” หลีเฟยคีบเนื้อไก่อีกชิ้นเข้าปาก พูดเสียงอู้อี้ “ทั้งตึกนี้แน่นอน ไม่ได้มีแค่บ้านเราที่มีเสบียงตุนไว้ ถ้าพวกเขามุ่งเป้ามาที่เรา แล้วเราไม่ให้ พวกเขาจะทำอะไรได้? ตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นวิปริตผิดมนุษย์เหมือนในอนาคต อีกอย่าง...”

หลีเฟยพูดถึงตรงนี้ก็กลืนอาหารลงคอ แล้วแค่นเสียงเย็นชา

“ฉันจะอำมหิตยิ่งกว่าพวกนั้นเสียอีก”

หลีเซวียนตัวสั่นอีกครั้ง รีบซดซุปปลาจิวตามเข้าไปอีกอึกใหญ่

แผนการไม่อาจตามทันการเปลี่ยนแปลง หลีเฟยจึงชะลอการเข้าไปในมิติไว้ก่อน แล้วหันมาสอนบทเรียนให้หลีซวี่และหลีเซวียนอีกครั้ง ซึ่งรวมไปถึงการเฝ้าระวังกล้องวงจรปิดตลอดเวลา ทำตัวเย็นชาได้ก็ทำไป ต้องตอบโต้ผู้คนแต่ก็อย่าพูดจาฟุ่มเฟือย ให้คำนึงถึงแต่ผลประโยชน์ของตัวเอง ไม่ต้องสนใจความเป็นความตายของผู้อื่น นี่คือหนึ่งในปัจจัยสำคัญของการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลก

คราวนี้แม้แต่หลีซวี่ก็ยังอดที่จะบีบเหงื่อไม่ได้ แต่เดิมคิดว่าตัวเองคิดการณ์ไกลแล้ว ไม่คิดเลยว่าวันสิ้นโลกนี้จะหยั่งลึกเกินกว่าที่คาดไว้มาก

เป็นไปตามคาด หลีเฟยเห็นประกาศที่เจี่ยงลี่ซึ่งเป็นหัวหน้าตึกโพสต์ไว้ในกลุ่มแชตของตึก

เนื่องจากมีการปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดกินคนภายในหมู่บ้าน ตอนนี้ตึก 24 จึงกลายเป็นเป้าสายตาของทุกคนไปแล้ว ตึก 20 อยู่ใกล้กับตึก 24 มาก เป็นการยากที่จะเอาตัวรอดได้โดยลำพัง ดังนั้นพวกเขาจึงต้องทำการเปลี่ยนแปลงให้มากกว่าที่เคยเป็นมา

เมื่อหลีเฟยเห็นข้อความท่อนนี้ ก็อดที่จะกลอกตาไม่ได้ ดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่าสิ่งที่เรียกว่า「การเปลี่ยนแปลง」ที่เจี่ยงลี่ต้องการจะทำคืออะไร

เป็นไปตามที่เธอคิด เจี่ยงลี่ขอให้แต่ละบ้านแจ้งรายการเสบียงที่ขาดแคลนออกมาก่อน หากมีบ้านไหนที่สามารถจับคู่แลกเปลี่ยนกันได้ ก็ให้ทำการแลกเปลี่ยนภายใต้การเป็นพยานซึ่งกันและกัน รอจนกระทั่งเสบียงช่วยเหลือมาถึงแล้วค่อยทำการจัดสรรเพิ่มเติม มิฉะนั้นยังไม่ทันที่ความช่วยเหลือจะมาถึง ในหมู่บ้านก็คงเกิดภาวะอดอยากกันเสียก่อน

อันที่จริงวิธีนี้ก็เคยมีคนเสนอเมื่อหลายวันก่อน แต่ตอนนั้นคนส่วนใหญ่ไม่ค่อยเห็นด้วยเท่าไหร่ เดิมทีในบ้านก็มีเสบียงเหลือไม่มากอยู่แล้ว ตอนนี้เรื่องกินดื่มสำคัญที่สุด เรื่องอื่นจึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก

แต่ตอนนี้ในหมู่บ้านมีสัตว์ประหลาดกินคนปรากฏตัวขึ้น แถมยังมีโอกาสที่จะลามมาถึงตึกที่อาศัยอยู่ด้วย ความช่วยเหลือก็ไม่รู้จะมาเมื่อไหร่ เกรงว่าคงต้องเตรียมตัวอยู่บ้านกันไปอีกนาน ตอนนี้สถานการณ์อันตรายที่ทั้งหมู่บ้านต้องเผชิญ ได้กลายมาเป็นสถานการณ์อันตรายที่ทั้งตึกต้องเผชิญแล้ว ผู้อยู่อาศัยข้างในล้วนเป็นตั๊กแตนบนเรือลำเดียวกัน บวกกับข้อความของเจี่ยงลี่ก็มีคนส่งข้อความสนับสนุนตามมาอีกหลายข้อความ ทัศนคติของชาวบ้านในตึกจำนวนไม่น้อยจึงเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

หลีเฟยเหลือบมองดู ในบรรดาข้อความสนับสนุนเหล่านั้น มีผู้หญิงจากห้อง 902 ชั้นล่างอยู่ด้วยจริงๆ

ในกลุ่มแชตยังคงมีการส่งข้อความเข้ามาไม่หยุด:

1001 เจี่ยงลี่: 「ทุกท่านอย่าเพิ่งตื่นตระหนกนะคะ ห้ามออกจากบ้านเด็ดขาด เดี๋ยวฉันจะส่งคนไปบันทึกและรวบรวมข้อมูล ขอให้ทุกท่านรออยู่ในบ้าน อย่าเพิ่งออกมาค่ะ」

เดิมทีคิดว่าเรื่องราวจะจบลงเพียงเท่านี้ ใครจะไปรู้ว่าจู่ๆ ก็มีข้อความที่ไม่เข้าพวกโผล่ขึ้นมา:

2001: 「ไม่เข้าร่วมได้ไหมครับ?」

เจี่ยงลี่ยังไม่ทันได้ตอบ ห้อง 902 ก็สวนกลับมาก่อน:

「คุณหมายความว่ายังไงคะ? ตอนนี้เป็นช่วงเวลาพิเศษ ทุกคนช่วยเหลือซึ่งกันและกันก็เป็นเรื่องที่ดีไม่ใช่เหรอคะ การผ่านวิกฤตครั้งนี้ไปให้ได้ก่อนคือเรื่องที่สำคัญที่สุดนะคะ」

แต่ดูเหมือนห้อง 2001 จะไม่สนใจห้อง 902 เลย เขาถามต่ออีกว่า:

「นี่เป็นวิธีที่คณะกรรมการหมู่บ้านกับฝ่ายจัดการอาคารคิดขึ้นมา หรือว่าเป็นความคิดของหัวหน้าตึกเองครับ?」

1001 เจี่ยงลี่: 「ช่วงนี้คณะกรรมการหมู่บ้านกับฝ่ายจัดการอาคารกำลังยุ่งอยู่กับการติดต่อขอความช่วยเหลือจากภายนอกค่ะ ถึงแม้ฉันจะอยู่ในกลุ่มที่พวกเขาสร้างขึ้น แต่ในปัจจุบันยังไม่มีความคืบหน้าที่เป็นรูปธรรมในด้านเสบียงเลย ดังนั้นความหมายของฉันก็คือ ให้พวกเราตึก 20 สามัคคีกันเป็นหนึ่งเดียวก่อน ไม่อย่างนั้นจะรอจนถึงวันที่ความช่วยเหลือมาถึงได้อย่างไร พวกคุณว่าจริงไหมคะ?」

ให้ตายสิ ทั้งยุยงปลุกปั่น ทั้งปลุกระดม เก่งใช่ย่อยเลยนะ

ปากก็พูดว่าทำเพื่อชาวบ้านในตึก แต่ลับหลังกลับชี้ลูกศรไปที่ห้อง 2001 ที่แสดงความเห็นต่าง สุดท้ายยังถามความเห็นจากสมาชิกทุกคนในกลุ่มเพื่อให้เกิดความโกรธแค้นในวงกว้าง แถมยังมีนัยของการเชือดไก่ให้ลิงดูอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่สนับสนุนอยู่ข้างหลังเจี่ยงลี่ ก็ไม่ได้มีแค่ห้อง 902 คนเดียวเสียด้วย