ตอนที่ 35
**บทที่ 35**
**C17 1901: "อยู่ไหม?"**
มือของหลีเฟยชะงักไปครู่หนึ่ง พลันสังเกตว่าหลังจากเพิ่มเพื่อนแล้วยังไม่ได้ใส่ชื่อบันทึกไว้ คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงบันทึกชื่อ "คุณหมออู๋" แล้วตอบกลับด้วยเครื่องหมายวรรคตอน:
"?"
คุณหมออู๋: "สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ชั้น 24 เป็นยังไงบ้าง?"
ถึงอย่างไรก็เป็นหมอที่ได้รับการศึกษาขั้นสูง การที่มนุษย์กลายร่างเป็นซอมบี้กินคนอย่างกะทันหัน สู้ให้เขาเชื่อว่าโรคร้ายที่รักษาไม่หายนั้น ในที่สุดก็มีวิธีรักษาได้แล้วจะดีกว่า
หลีเฟยรู้สึกถึงความหมายแฝงบางอย่างจึงตอบว่า:
"แค่ไปดูในกลุ่มใหญ่สองกลุ่มก็ไม่รู้แล้วเหรอ?"
คุณหมออู๋: "อ๋อ..."
คุณหมออู๋: "คือว่า ผมมีเรื่องอยากจะถามคุณหน่อย"
หลีเฟยเม้มริมฝีปาก ตอบกลับอย่างรวดเร็ว:
"ไม่มีเสบียงเหลือ ไปหาหัวหน้าตึกให้ช่วย"
คุณหมออู๋: "...ผมหน้าด้านขนาดนั้นที่ไหนกัน! แล้วตอนนี้ทุกคนก็กำลังเรียกหาหัวหน้าตึกกันหมด ผมว่าผมคงแทรกเข้าไปพูดไม่ได้หรอก"
หลีเฟยหรี่ตา ตอบกลับ:
"คุณออกจะดัง แถมยังเป็นหมอคนเดียวในตึกนี้ ใครๆ ก็อยากจะประคบประหงมคุณทั้งนั้น จะไม่สนใจคุณได้ยังไง?"
หน้าไม่ด้าน? ประเมินตัวเองต่ำไปแล้วมั้ง?
คุณหมออู๋: "...คุณพูดเกินไปแล้วครับ ไม่ใช่เรื่องเสบียง ผมยังไม่อดตายหรอก แค่ว่า..."
คุณหมออู๋: "คุณเคยเห็นสัตว์กลายพันธุ์อะไรพวกนั้นไหม?"
...หืม?
คนทั่วไปที่ไหนกันจะมาถามคำถามแบบนี้โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ในสถานการณ์ที่มีสัตว์ประหลาดกินคนอยู่ ถ้าเป็นคนคลั่งไคล้หนังซอมบี้ระดับ 8 ที่ถามแบบนี้ได้ คงจะคลั่งไปแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคสิ้นโลกก็มีสัตว์กลายพันธุ์จริงๆ หลีเฟยในชาติก่อนก็ตายในฝูงสัตว์อสูรไม่ใช่เหรอ?
แต่สัตว์ส่วนใหญ่ไม่ได้รอดพ้นจากกระบวนการกลายพันธุ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เสียชีวิตในที่สุด ส่วนสัตว์ที่กลายพันธุ์แล้ว ไม่ว่าจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดเหมือนซอมบี้ หรือยังมีสติสัมปชัญญะ และมีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นในระดับต่างๆ
สัตว์ที่กลายเป็นซอมบี้ก็เหมือนกับซอมบี้ทั่วไป ที่มีความก้าวร้าวต่อมนุษย์อย่างมาก แถมยังแข็งแกร่งกว่าตอนปกติมาก บางครั้งก็เป็นอันตรายมากกว่าซอมบี้เสียอีก
ในหมู่บ้านน่าจะมีคนเลี้ยงสัตว์เลี้ยงอยู่บ้าง หลีเฟยในชาติก่อนเคยเห็นเจ้าของสัตว์เลี้ยงที่กลายพันธุ์สำเร็จ ซึ่งสามารถให้ความช่วยเหลือเจ้าของได้มาก และซื่อสัตย์ต่อเจ้าของมาก เพียงแต่ช่วงแรกๆ เธอไม่ค่อยได้เห็น
อืม...ท้ายที่สุดตอนนั้นเธอไม่รู้อะไรเลย ทำอะไรก็ไม่เป็น ได้แต่อยู่ในห้องสมุด แถมยังอยู่นานด้วย อาจจะเป็นเพราะตัวเธอเองก็ได้
เธอรีบค้นหาข้อความในกลุ่มอย่างรวดเร็ว โดยใช้คำหลักเช่น สัตว์เลี้ยง ก็เห็นข้อความสองสามข้อความที่บอกว่าสัตว์เลี้ยงของตัวเองตายอย่างกะทันหัน ดูเหมือนจะเป็นการเลี้ยงสัตว์เลี้ยงขนาดเล็ก นอกจากนี้ยังมีข้อความสองสามข้อความที่บอกว่าสัตว์เลี้ยงของตัวเองแทบจะหายใจเข้าอย่างเดียว ไม่มีหายใจออกเลย คาดว่าจะเป็นสัตว์เลี้ยงขนาดใหญ่ ยังมีโอกาสที่จะกลายพันธุ์สำเร็จ แต่ถ้าล้มเหลวก็จะเหมือนกับพวกแรก
คนที่เลี้ยงสัตว์เลี้ยงเกือบทุกคนมองว่าสัตว์เลี้ยงเป็นเหมือนคนในครอบครัว แต่ในปัจจุบัน สัตว์ประหลาดกินคนดูเหมือนจะเป็นเมฆหมอกหนาทึบที่ปกคลุมไปทั่วทั้งหมู่บ้าน ไม่มีใครสนใจปัญหาเรื่องสัตว์เลี้ยงเลย และดูถูกการร้องไห้ของเจ้าของสัตว์เลี้ยง บางคนอารมณ์ไม่ดีถึงกับด่าทอโดยตรง บอกว่าคนจะตายอยู่แล้วยังจะมาสนใจสัตว์เดรัจฉานอะไร? เจ้าของสัตว์เลี้ยงทนไม่ได้จึงรวมตัวกันโจมตี แต่ก็ช่วยสัตว์เลี้ยงของตัวเองไม่ได้
ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะเริ่มสนุกขึ้นแล้วนะ
หลีเฟยถาม: "ที่บ้านคุณมีเหรอ?"
คุณหมออู๋: "ถ้าคุณไม่รู้อะไรเลยจริงๆ งั้นก็ช่างมันเถอะ"
โหยเห...ใช้ลูกไม้เดิมๆ เหรอ?
แต่เพื่อพิสูจน์การมีอยู่ของสัตว์กลายพันธุ์ หลีเฟยจึงเตรียมที่จะไปดูให้เห็นกับตา
"พอจะรู้บ้าง แต่ฉันจะเชื่อคุณได้ยังไง?"
คุณหมออู๋: "จริงเหรอเนี่ย? หรือว่าคุณเป็นคนคลั่งไคล้หนังซอมบี้ระดับ 8? ปกติผมไม่ค่อยดูหนังประเภทนี้เลย แล้วตอนนี้เว็บก็ยิ่งอืดๆ ผมเลยไม่ได้ค้นหาอย่างละเอียดเพื่อประหยัดไฟ"
หลีเฟยขัดเขา:
"ไม่ต้องพูดพล่าม เข้าเรื่อง"
คุณหมออู๋ส่งสติกเกอร์ถั่วเหลืองหน้างอแงมาก่อน แล้วค่อยพูดว่า:
"ผมเป็นหมอ มีหน้าที่แค่ช่วยชีวิตคน ไม่ใช่ทำร้ายคน"
หลีเฟยหัวเราะเยาะ:
"ตอนนี้ไม่แน่หรอก เพื่อเสบียงมนุษย์ทำได้ทุกอย่าง"
คุณหมออู๋: "ยังไงผมก็จะไม่ทำอะไรคุณแน่นอน คุณเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตผมเลยนะครับ"
หลีเฟยอดไม่ได้ที่จะนึกถึงค่ำคืนนั้น -- จะว่าอย่างนั้นก็ได้จริงๆ
"งั้นพรุ่งนี้ฉันจะไป"
"ครับ รอคุณ"
หลีเฟยสั่นไหล่ แล้วปิดหน้าต่างแชททันที
อาหารเย็นวันนี้ส่วนใหญ่มาจากมิติฟาร์ม หลีซวี่ทำไข่เจียวมอสที่หลีเฟยอยากกินมาตลอดก่อน แล้วแยกใบและหัวของต้นกระเทียมป่าออกจากกัน เอาใบมาผัด ส่วนหัวหั่นเป็นแว่นแล้วผัดกับหมูรมควัน
จริงๆ แล้วที่บ้านยังมีเนื้อแช่แข็งธรรมดา แต่ต้องอาศัยรสชาติ ก็เลยใช้เนื้อหมักที่ซื้อมาตอนกักตุนเสบียง
อาหารเย็นวันนี้ค่อนข้างจืดชืด แต่ในสายตาของบางครอบครัวก็ถือว่าอุดมสมบูรณ์มากแล้ว หลีเฟยคีบไข่เจียวมอสให้หลีเซวียน แล้วยิ้ม:
"ลองชิมดูสิ"
หลีเซวียนไม่เคยกินมอสมาก่อน แม้แต่พี่น้องหลีเฟยและหลีซวี่ก็เพิ่งเคยได้กินตอนที่พ่อกลับมาจากการเดินทางเพื่อธุรกิจครั้งนั้น ตอนนั้นเขายังไม่เกิดเลย เห็นว่าคนหลังชื่นชมขนาดนี้ เขาก็ไม่สงสัยแล้วกินเข้าไปในปากทันที แล้วเบิกตากว้าง
รสชาติเหนียวนุ่ม รสชาติอร่อยกลับเต็มปาก กลบไข่ไปหมด แถมยังเป็นความอร่อยที่ไม่เหมือนปลาแม่น้ำหรืออาหารทะเล ดูเหมือนจะมีรสชาติโบราณและหนักแน่นที่ค้างอยู่ในคอ ราวกับจะทำให้คนรู้สึกเหมือนอยู่ในป่าเขาที่เต็มไปด้วยฝนพรำ
แถมท้าย หลีเซวียนเป็นนักเรียนสายศิลป์
ถ้าไม่ใช่ว่านี่คือโลกสามมิติ สีหน้าของหลีเซวียนแทบจะเหมือนกับตัวประกอบที่กินอาหารอร่อยจนเสื้อผ้าขาดกระจุย พูดตะกุกตะกักว่า:
"นี่...นี่เป็นเพราะผลิตจากมิติ หรือว่าอร่อยแบบนี้อยู่แล้ว?"
หลีเฟยกินไปสองคำอย่างเอร็ดอร่อย แล้วพูดว่า:
"น่าจะมีเหตุผลนี้ด้วย ส่วนที่สองคือเป็นของป่าแท้ๆ แถมยังขึ้นโต๊ะอาหารอย่างสดใหม่ บัฟเต็มที่ ไม่อร่อยก็ไม่ได้แล้ว"
หลีเซวียนรีบตักสองช้อนใส่ชาม หลีเฟยหุบปากทันที แล้วเข้าร่วมสงครามแย่งชิงนี้ด้วย หลีซวี่ไม่ได้ห้าม เพียงแต่มองพี่น้องด้วยสายตาที่ตามใจ สำหรับเขาแล้ว นอกจากความอร่อยแล้ว อาหารจานนี้ยังมีความทรงจำในวัยเด็กที่ยาวนานด้วย
อย่างไรก็ตาม ในระหว่างที่กำลังกินอยู่ เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน
หลีเฟยเตรียมพร้อมสำหรับเรื่องนี้แล้ว เธอโบกมือเก็บอาหาร จานชามบนโต๊ะอาหารทั้งหมด แล้วหยิบสเปรย์ปรับอากาศที่วางอยู่บนโต๊ะอาหารโดยตรงมาฉีดสองสามครั้ง ทันใดนั้นก็มีกลิ่นหอมหวานของดอกไม้และผลไม้สดชื่นอบอวลอยู่ในอากาศ
หลีซวี่ถาม: "เฟยเฟย เธอไปเองไหวไหม?"
หลีเฟยตอบรับ แล้วใส่ชุดอยู่บ้านไปที่ประตู กริ่งประตูดังขึ้นเป็นครั้งที่สองแล้ว
เธอเปิดช่องหน้าต่างที่ประตู ภายนอกยืนอยู่สองคน ผู้หญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง กับเด็กผู้หญิงที่อายุไล่เลี่ยกับเธอคนหนึ่ง คิ้วมีส่วนคล้ายกันเล็กน้อย น่าจะเป็นแม่ลูกกัน
ผู้หญิงวัยกลางคนยิ้มอย่างใจดี:
"สวัสดีค่ะ พวกเราอยู่ห้อง 2002 ชั้นบน อยากจะถามว่าที่นี่มีอาหารเหลือไหมคะ ฉันยินดีจ่ายในราคา 10 เท่าเพื่อซื้อได้ไหมคะ?"
ส่วนเด็กผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เงียบๆ ก้มหน้าเล็กน้อย บนใบหน้ามีสีหน้ากระอักกระอ่วนและลำบากใจเล็กน้อย ดูเหมือนว่าถูกแม่บังคับให้มาด้วยกัน แต่แม่ไม่เหมือนกัน -- ผู้สูงอายุมักจะหน้าด้านกว่า หลีเฟยคิดในใจ
"ไม่มี" เธอตอบอย่างตรงไปตรงมา "หัวหน้าตึกไม่ได้บันทึกสถิติไปแล้วเหรอ? หรือไม่ก็ไปหาหัวหน้าตึกโดยตรงเลย"
ซ่งชุนเซียงชะงักไป แล้วยิ้มอีกครั้ง: "หัวหน้าตึกเจี่ยงต้องยุ่งกับเรื่องทั้งตึก คงดูแลไม่ทั่วถึงบ้าง พวกเราเพื่อนบ้านช่วยกันก่อนก็ได้นี่คะ..."
"ขอแก้ไขหน่อย" น้ำเสียงของหลีเฟยเย็นชาขึ้น "ฉันเพิ่งย้ายมายังไม่ถึงเดือน ไม่รู้จักใคร อย่าเรียกมั่วๆ"
ผู้หญิงคนนี้ไม่มีมารยาทจริงๆ ซ่งชุนเซียงบ่นในใจ รักษาไว้ซึ่งรอยยิ้มแล้วพูดต่อ:
"พอคุ้นเคยกันนานๆ ก็สนิทกันเองไม่ใช่เหรอ? ตอนนี้ก็เป็นสถานการณ์ที่วิกฤตมาก --"
ยังไม่ทันที่พูดจบ หลีเฟยก็ขี้เกียจฟังเธอพูดไร้สาระ ปิดหน้าต่าง
จริงๆ แล้วเธอไม่จำเป็นต้องตอบประตู หรือปิดประตูหลังจากพูดประโยคแรกก็ได้ แต่การทำอย่างแรกอาจจะทำให้มีการเคาะประตูและกดกริ่งซ้ำๆ ส่วนอย่างหลังก็ถือว่ามีการเผชิญหน้ากันอย่างง่ายๆ ท้ายที่สุดหลีเฟยก็ไม่ใช่สัตว์เลือดเย็นจริงๆ ถ้าได้สัมผัสกันแล้วรู้สึกโอเค ก็อาจจะพูดคุยกันได้สองสามคำ
จนถึงตอนนี้ เจี่ยงลี่ เติ้งเจี๋ย และ 2002 ที่อยู่ชั้นบนที่เคยมา ล้วนถูกเธอจัดอยู่ในบัญชีดำแล้ว
ซ่งชุนเซียงถูกกันอยู่นอกประตู เหยียบพรมเช็ดเท้าหน้าประตูอย่างแรง ขมวดคิ้วขุ่นเคือง เธอติดตามข่าวสารในกลุ่มมาตลอด แน่นอนว่ารู้ว่า 2001 และ 1902 ไม่ได้เข้าร่วมกิจกรรมสถิติแลกเปลี่ยนเสบียงที่หัวหน้าตึกจัดขึ้น การไม่เข้าร่วมกิจกรรมนี้ก็แสดงว่าที่บ้านมีเสบียงเหลือ ไม่เช่นนั้นจะอยู่รอดได้อย่างไร?
2001 ดูจากข้อความแชทก็ไม่ใช่คนดี ซ่งชุนเซียงจึงอยากจะลองมาที่ 1902 ดู
เธอและลูกสาวซ่งลู่ไม่ได้อาศัยอยู่ในหมู่บ้านนี้ แต่พ่อแม่ที่แก่ชราของเธออาศัยอยู่ที่นี่ ทั้งสองคนมาอยู่เป็นเพื่อนสองคนตายายในช่วงวันส่งท้ายปีเก่า ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น
คนแก่มีแต่ยามากกว่าอาหาร ปกติก็กินมื้อหนึ่งแล้วค่อยลงไปซื้ออีกมื้อ ถือว่าเป็นการเดินเล่น ดังนั้นที่บ้านจึงไม่มีเสบียงเหลือ ยังดีที่ได้ยินว่าลูกสาวและหลานสาวจะมา ก็เลยซื้อวัตถุดิบมาทำอาหารเพิ่ม ตอนนี้ถึงแม้จะรัดเข็มขัดให้ซ่งชุนเซียงและซ่งลู่สองคน ก็ใกล้จะหมดแล้ว
ซ่งชุนเซียงข้าม 2001 ไปโดยตรง ลงมาที่ 1902 แต่ไม่คิดว่าจะถูกปฏิเสธอย่างโหดร้ายขนาดนี้ ไม่ใช่แค่ไม่ได้เสบียงเท่านั้น แต่ยังเสียหน้าอีกด้วย
เด็กผู้หญิงที่เห็นจากหน้าต่างก็อายุพอๆ กับลูกสาวของเธอ ทำไมถึงไม่มีมารยาทขนาดนี้?
ซ่งชุนเซียงหน้ามืด เดินโซเซไปบนพื้น เธอไม่ได้ท้อแท้กับชั้นนี้ ยังคงกดกริ่งประตูของ 1901 ที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่ยอมแพ้
ไม่รู้ว่าสังเกตเห็นการมีอยู่ของพวกเธอแล้วหรือเปล่า คราวนี้กลับไม่ตอบประตูเลย
ซ่งลู่ดึงแขนเสื้อของซ่งชุนเซียงเบาๆ แล้วพูดเสียงเบา:
"แม่คะ พวกเราไปกันก่อนเถอะ?"
ซ่งชุนเซียงเห็นท่าทางของเธอแล้วโกรธจนสะบัดแขนเสื้อออก กดเสียงต่ำพูดอย่างไม่พอใจว่า:
"รีบอะไร? ดูสิว่าเธอเป็นยังไง เหมือนไอ้ขี้ขลาดพ่อเธอเลย เป็นนักศึกษาแล้วยังไม่คิดหาวิธีเลยเหรอ? จะปล่อยให้ตาและยายอดตายเหรอ? ถ้าไม่ใช่เพราะเธอไม่กล้า ฉันจะถูกผู้หญิงที่อายุพอๆ กับเธอว่าเอาได้เหรอ?"
คำถามมากมายทำให้ซ่งลู่พูดไม่ออก อาหารที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในบ้านถูกทั้งสี่คนผลัดกันกิน แต่ตาและยายของเธอมักจะแอบเหลือครึ่งหนึ่งเก็บไว้ โรคประจำตัวของคนแก่ กลับมีประโยชน์ในเวลานี้
หลังจากที่ซ่งชุนเซียงหย่ากับอดีตสามี เธอก็ย้ายบ้าน ซึ่งไม่ไกลจากหมู่บ้านนี้ โอกาสที่จะมาเยี่ยมเยียนคนแก่จึงมากขึ้น เดิมทีเป็นเรื่องที่ดี ใครจะไปคิดว่าจะเกิดเรื่องพลิกผันจนถึงขั้นต้องเอาชีวิตมาเสี่ยงด้วย
ซ่งชุนเซียงกัดเล็บอย่างกระวนกระวาย แต่เธอไม่คิดที่จะกลับบ้าน เพราะยังไงอาหารก็คงไม่โผล่มาเอง แต่พวกเขาจะต้องหิวต่อไป!
จริงๆ แล้วเธอก็เห็นเจตนาของหัวหน้าตึกชั้นสิบแล้วว่าเป็นการวาดวิมานในอากาศไปหน่อย แต่ตอนนี้ นอกจากเพื่อนบ้านแล้วจะทำยังไงได้อีก? เจ้าหน้าที่กู้ภัยไม่มา ประตูหมู่บ้านก็ปิดตาย ตึกอื่นๆ ก็มีสัตว์ประหลาดกินคนโผล่มา ต้องพึ่งพาเพื่อนบ้านเท่านั้น ถึงแม้จะถูกปฏิเสธก็ต้องพูดจาอ่อนหวาน
ซ่งชุนเซียงมอง 1902 อย่างไม่พอใจ จากนั้นก็ดึงซ่งลู่ไปบ้านเพื่อนบ้านคนอื่นๆ
หลีเฟยกลับมาที่โต๊ะอาหาร แล้วนำอาหารเย็นที่ยังกินไม่หมดออกมาอีกครั้ง -- แต่พวกเขาก็กำลังจะกินเสร็จอยู่แล้ว กินอาหารเย็นเสร็จไม่นาน ก็ถึงเวลาเข้านอน
ถ้าไม่ใช่ว่านาฬิกาชีวภาพของหลีเฟยถูกฝึกมาตั้งแต่ชาติก่อน หลายวันนี้ก็ต้องค่อยๆ ชินกับชีวิตที่เข้านอนเร็วตื่นเช้าแบบไม่มีกิจกรรมยามค่ำคืน
และในเช้าวันรุ่งขึ้น เธอก็ตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน สังเกตได้อย่างรวดเร็วว่ามีเสียงผิดปกติบางอย่างจากภายนอก:
"โครมคราม...แปะ...แปะ..."
หน้าต่างในบ้านปิดหมด ดังนั้นเสียงนี้จึงยังคงมีความคลุมเครือ แต่การที่เสียงจากภายนอกสามารถเข้ามาให้ได้ยินได้ แสดงว่าเสียงดังไม่ใช่เล่นๆ
หลีเฟยเหลือบมองเวลา ท้องฟ้าเริ่มสว่าง เธอลุกขึ้นทันที เปิดหน้าต่างเล็กๆ ในห้องนอนบานหนึ่ง แล้วเงี่ยหูฟัง เสียงนั้นมาจาก...
ประตูหลังหมู่บ้าน!
`