ตอนที่ 5

## บทที่ 5

หลีเฟยไม่ได้นอนหลับอย่างสนิทใจนัก

ถึงแม้เธอจะกลับมาที่บ้านและห้องนอนของตัวเองแล้ว ห่มผ้าที่มักจะเอาออกมาใช้ในฤดูหนาว และเตียงก็นุ่มสบาย แต่เธอก็ยังแก้พฤติกรรมตื่นเป็นพักๆ เพื่อรับรู้ความเคลื่อนไหวรอบตัวไม่ได้

อย่างน้อยคืนนี้เธอไม่ได้ฝันร้าย แค่ตื่นมาก็หาวหวอดใหญ่

วันนี้ต้องไปทำเรื่องลาออกจากบริษัท ไม่ต้องรีบร้อนออกไปแต่เช้าแล้ว หลีซวี่ยังคงไปทำงาน หลีเซวียนก็ไปโรงเรียน ส่วนเรื่องอาหารเช้า ถึงแม้ปกติพี่ชายคนโตจะเป็นคนจัดการเสียส่วนใหญ่ แต่หลีเฟยก็ไม่ใช่คุณหนูที่ไม่เคยจับอะไรเลย เธอจัดการอาหารเช้าเอง เลือกเสื้อผ้าที่เหมาะกับอุณหภูมิของฤดูกาลนี้ ห่อตัวเองมิดชิดแล้วออกจากบ้าน

จริงๆ แล้วเธออาจจะไม่ติดเชื้ออีกแล้วก็ได้ แต่การทำตัวโอ้อวดเกินไปอาจจะทำให้คนสงสัย

ถ้าหากว่าฤดูหนาวเป็นช่วงเวลาที่เงียบเหงาอยู่แล้ว เมื่อหลีเฟยก้าวออกจากหมู่บ้าน เธอก็รู้สึกว่าทิวทัศน์ในความทรงจำยิ่งดูแห้งแล้งมากขึ้นไปอีก บนถนนในช่วงเวลาเร่งด่วนมีรถยนต์เพียงไม่กี่คันประปราย นานๆ ทีจะมีคนเดินถนนสักคนห่อตัวมิดชิดจนมองไม่เห็นใบหน้า เมือง S นิยมปลูกต้นโสน ต้นไม้ที่เหลือแต่กิ่งก้านถูกลมหนาวพัดจนใบไม้ที่เหลืออยู่ร่วงหล่น ดูอ้างว้างอย่างยิ่ง

…แต่ก็ยังปกติกว่าสภาพแวดล้อมหลังภัยพิบัติในอนาคตมาก

หลีเฟยไม่อยากขึ้นรถไฟใต้ดิน และไม่ต้องรีบร้อนด้วย เธอจึงเตรียมขึ้นรถโดยสารประจำทาง โชคดีที่เธอคิดถึงวิธีการขึ้นรถในช่วงก่อนวันสิ้นโลกได้ทันท่วงที ไม่อย่างนั้นคงได้ขายหน้าไปแล้ว คราวนี้ในรถไม่เพียงแต่ว่างเปล่าเท่านั้น คนขับยังวัดอุณหภูมิร่างกายของเธออย่างช้าๆ ก่อนที่จะกล้าขับรถออกไป

ในที่สุดก็ถึงบริษัท ยังมีพนักงานต้อนรับอยู่ แต่หลีเฟยจำไม่ได้ว่าตอนนั้นเป็นผู้หญิงคนนี้หรือเปล่า อาจจะเป็นเพราะหัวหน้าสั่งไว้ล่วงหน้า เธอจึงได้รับอนุญาตให้เข้าไปหลังจากวัดอุณหภูมิแล้ว

เจ้าหน้าที่ฝ่ายบุคคลก็ดูซึมๆ พวกเธอไม่ได้พูดอะไรกันมากนัก ในระหว่างที่รอทำเรื่อง หลีเฟยไปที่โต๊ะทำงาน หยิบกล่องพัสดุมาทำท่าทางเก็บของบนโต๊ะ

ในสำนักงานขนาดใหญ่ยังมีเพื่อนร่วมงานอยู่บ้าง บางคนก็คุ้นเคยกับหลีเฟย พวกเขาถามด้วยความประหลาดใจว่า "เฟยเฟย เธอจะลาออกจริงๆ เหรอ? แค่ไข้หวัดใหญ่ มันต้องผ่านไปได้สิ"

หลีเฟยพยายามยิ้ม พยายามทำให้ตัวเองไม่แตกต่างจากปกติ แล้วพูดว่า "ฉันตัดสินใจแล้ว ช่วงนี้ขอบคุณทุกคนที่ดูแลฉันนะ"

เมื่อเห็นว่าเธอเด็ดเดี่ยวขนาดนั้น เพื่อนร่วมงานก็ไม่รู้จะพูดอะไร ทำได้แค่หัวเราะแห้งๆ สองสามครั้ง ส่วนหลีเฟยเหลือบมองพวกเขาเป็นครั้งสุดท้าย พูดออกมาอย่างเฉยเมยว่า "ถึงจะเป็นแค่ไข้หวัดใหญ่ แต่พวกคุณก็ควรจะตุนเสบียงไว้บ้างจะดีกว่า แล้วเจอกันใหม่"

คำว่า 'แล้วเจอกันใหม่' นี้ ไม่รู้ว่าจะได้เจอกันอีกหรือไม่ หลีเฟยเพียงแค่เก็บซ่อนสีหน้า คำพูด และจิตใจของตัวเองไว้ ภายในใจเธอยังคงอ่อนโยนและใจดีอยู่ แต่ความใจดีแบบนั้นจะถูกเหยียบย่ำจนไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่านในวันสิ้นโลก ดังนั้นเธอจึงเตือนแค่ประโยคเดียวก็พอแล้ว

หลังจากได้รับเงินเดือน – ส่วนใหญ่ก็เพื่อเงินเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ หลีเฟยก็ออกจากบริษัทไปโดยไม่หันหลังกลับ เมื่อกลับถึงบ้าน เธอก็เข้าไปดูข่าวสารเรื่องที่พักในอินเทอร์เน็ตอีกครั้ง

บ้านของตัวเองยังไม่มีใครสนใจ อาจจะเป็นเพราะทุกคนกำลังพักฟื้น หลีเฟยจึงไปค้นหาบ้านเช่าต่อ

เนื่องจากน้ำท่วมในอนาคตจะท่วมสูงอย่างน้อยสี่ห้าชั้น ดังนั้นบ้านที่อยู่ชั้นล่างจึงถูกตัดออกไปก่อน นอกจากนี้ ในอนาคตเมือง S จะสร้างฐานทัพในพื้นที่ต่างๆ ประชาชนที่ได้รับการช่วยเหลือจำนวนมากจะถูกจัดสรรที่อยู่ ผู้ลี้ภัยก็จะเข้ามาขอความช่วยเหลือ เมื่อเกิดความวุ่นวายขึ้น จะส่งผลกระทบต่อผู้อยู่อาศัยโดยรอบอย่างแน่นอน ดังนั้นเธอจึงคิดว่าจะอยู่ห่างจากใจกลางเมืองเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว เธอยังมีไพ่ตายอยู่ ถ้าหากว่าสถานการณ์เลวร้ายถึงขีดสุด อย่างน้อยก็ยังสามารถพาพี่ชายและน้องชายไปใช้ชีวิตใน**มิติ**ได้สักพัก

และบ้านหลังนี้ไม่ได้มีแค่เธอคนเดียวที่อยู่ จะต้องฟังความคิดเห็นของหลีซวี่และหลีเซวียนด้วย เมื่อเลือกได้แล้วค่อยไปสำรวจสถานที่จริง

ในขณะที่หลีเฟยกำลังคัดกรองข้อมูลบนหน้าเว็บ จู่ๆ ก็มีคนกลับมาบ้าน เมื่อเธอออกไปดูก็พบว่าเป็นหลีซวี่

หลีซวี่ถอดหน้ากากและหมวกหลายชั้นออก หายใจเข้าลึกๆ เหมือนอั้นมานาน เมื่อหันไปเห็นหลีเฟย เขาก็ฉีดสเปรย์ฆ่าเชื้อไปพลางถามว่า "เป็นยังไงบ้าง?"

"ฉันเพิ่งไปทำเรื่องลาออกจากบริษัท ตอนนี้กำลังหาบ้านเช่าอยู่" หลีเฟยตอบ "แล้วนายล่ะ?"

"เพื่อนร่วมงานคนสุดท้ายของฉันก็ล้มป่วยไปแล้ว คิดว่ากลับมาดูว่าพอจะช่วยอะไรได้บ้าง"

ถึงแม้ว่าสถานการณ์ในปัจจุบันคือทุกคนในครอบครัวต้องฟังคำสั่งของหลีเฟย แต่ในฐานะพี่ชาย หลีซวี่ก็ทนอยู่เฉยๆ ไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น การอยู่ในสำนักงานที่เพื่อนร่วมงานล้มป่วยไปทีละคน ทำให้เขารู้สึกว่าโอกาสที่จะติดเชื้อมีมากขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น หลีเฟยก็ยิ้มเล็กน้อย "นายกลับมาได้จังหวะพอดีเลย ฉันเลือกบ้านไว้สองสามหลังแล้ว ถ้าเป็นไปได้ ช่วงบ่ายก็ไปดูบ้านกัน"

ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี อีกสองสามวันก็ย้ายบ้านได้ แล้วค่อยเริ่มตุนเสบียง ถ้าเริ่มตั้งแต่ตอนนี้ ตอนย้ายบ้านจะต้องขนของเพิ่มขึ้นอีก เสียเวลาเปล่าๆ

หลังจากที่หลีซวี่ตกลง เขาก็ไม่ได้รบกวนเธออีก หลีเฟยค้นหานายหน้าบนอินเทอร์เน็ต แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่นายหน้าที่เคยกระตือรือร้นก็ดูเหมือนจะไม่กระตือรือร้นอีกต่อไป บางคนตอนคุยโทรศัพท์ก็รู้สึกว่าเสียงแหบแห้ง คาดว่าคงป่วยแล้วยังมาทำงาน น่าชมเชยจริงๆ

เธอเลือกบ้านได้สองสามหลังอย่างรวดเร็ว ไม่ได้เปลี่ยวมาก แต่ก็ถือว่าอยู่ห่างจากใจกลางเมืองที่วุ่นวายพอสมควร เมือง S แห่งนี้ ตราบใดที่ไม่ใช่พื้นที่ชนบทที่ห่างไกลเกินไป การกินอยู่ก็ได้รับการรับรองพื้นฐาน

เมื่อพักหน้าจอ หลีเฟยก็พบว่าท้องของเธอร้องประท้วงออกมา ด้วยนาฬิกาชีวภาพที่เป็นมาตรฐานของร่างกายในปัจจุบันของเธอ ถึงเวลาที่ต้องกินอาหารแล้ว

แต่ในวันสิ้นโลกจะไม่มีโชคดีแบบนั้น อาหารที่มีอยู่น้อยนิดจะต้องเก็บไว้ครึ่งหนึ่งอย่างใจร้าย นานวันเข้าก็ไม่สามารถกินอาหารตรงเวลาได้ เมื่อความหิวผ่านพ้นไปก็จะไม่หิวอีกต่อไป

อาหารที่หลีซวี่ทำก็ยังเป็นอาหารบ้านๆ เหมือนเดิม คราวนี้มีแค่พวกเขาสองคนก็เลยทำง่ายๆ หน่อย แต่ในสายตาของหลีเฟย มันยังคงล้ำค่าราวกับของจากนอกโลก เธอกินอย่างรวดเร็วและมูมมามมากขึ้น

คราวนี้หลีซวี่ไม่ได้ห้ามปราม เขาจับตะเกียบไว้แน่น สุดท้ายก็ค่อยๆ กินตาม

ถ้าหากว่าทุกอย่างเป็นเรื่องจริง ต่อไปก็คงไม่มีโอกาสได้กินอาหารบ้านๆ แบบนี้อีกแล้ว

หลังจากกินอาหารกลางวัน ทั้งสองก็รีบร้อนออกจากบ้าน หลีซวี่ยังคงป้องกันตัวเองทีละชั้นๆ ส่วนหลีเฟยสวมเสื้อกันหนาวขนเป็ด สวมหมวกขนสัตว์ใบใหญ่ที่ด้านหลัง เกือบจะปิดบังใบหน้าทั้งหมด มีเพียงหน้ากากอนามัยที่สวมไว้เพียงชั้นเดียว ก่อนที่หลีซวี่จะเอ่ยปาก เธอก็อธิบายว่า "ฉันติดเชื้อไปแล้ว น่าจะไม่ติดเชื้อซ้ำสอง"

หลีซวี่ไม่ค่อยเชื่อ ถามด้วยความเป็นห่วงว่า "จริงเหรอ?"

"ช่วงนี้ในอินเทอร์เน็ตมีคนแบบนี้อยู่จำนวนน้อย" หลีเฟยตอบอย่างใจเย็น "ติดเชื้อก่อนวันสิ้นโลก ถ้าหายดีแล้วก็วางใจได้ชั่วคราว แต่ถ้าอาการยังคงกำเริบขึ้นเรื่อยๆ... ก็คงไม่หายแล้ว"

บนใบหน้าครึ่งที่เหลือของหลีซวี่เต็มไปด้วยความหนักใจ เขาใส่ถุงมือให้เรียบร้อยแล้วออกจากบ้านพร้อมกับหลีซวี่

ระยะทางขนาดนี้ต้องนั่งรถไฟใต้ดิน สถานีรถไฟใต้ดินเย็นและน่ากลัว แม้แต่เวลาที่รถไฟใต้ดินมาถึงก็ยังนานกว่าปกติ

ตลอดบ่าย พวกเขาเดินทางไปดูบ้านอย่างวุ่นวาย เมื่อกลับไปก็มีบ้านที่ค่อนข้างพอใจ แล้วค่อยกลับไปปรึกษากับหลีเซวียนที่น่าจะกลับถึงบ้านแล้ว

อารมณ์ของหลีเซวียนไม่ค่อยดีนัก จากที่เขาบอก เพียงแค่วันเดียวก็มีผู้ป่วยเพิ่มขึ้นในโรงเรียน รวมถึงครูด้วย เขาจึงต้องเอียงตาชั่งในใจไปทางหลีเฟยมากขึ้นอีกเล็กน้อย

สามารถเลือกบ้านได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็มีปัญหาหนึ่งที่ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

หลีเซวียนยังเรียนอยู่ ถึงแม้ว่าตอนนี้โรงเรียนจะเป็นพื้นที่ประสบภัยอย่างหนัก แต่หลังจากนั้นก็จะมีช่วงเวลาผ่อนคลายที่ทำให้ผู้คนประมาท ถ้าหากย้ายบ้านตอนนี้ ก็เท่ากับย้ายออกจากเขตนี้ ระยะทางไกล และถ้าหลีเซวียนไม่ไปโรงเรียนตอนนั้น ทางโรงเรียนจะต้องส่งคนมาอย่างแน่นอน

"ไม่เป็นไร" หลีซวี่ปลอบโยน "ฉันจะอยู่เป็นเพื่อนอาเซวียนที่นี่ก่อน ท้ายที่สุดแล้ว บ้านหลังนี้ก็อาจจะขายไม่ได้ รอจนถึงวันสุดท้ายค่อยหาวิธีรวมตัวกัน"

หลีเฟยขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ได้ตอบอะไร

ในชาติที่แล้ว เธออยู่คนเดียวในที่แห่งหนึ่ง สุดท้ายก็พลัดพรากจากหลีซวี่และหลีเซวียนโดยบังเอิญ และหลังจากนั้นก็ไม่มีโอกาสได้พบกันอีกเลย กลายเป็นฝันร้ายในช่วงต้นของวันสิ้นโลกของเธอ จนถึงตอนนี้เมื่อนึกถึงก็ยังมีเงาอยู่ในใจ

ถึงแม้ว่าช่วงสองสามวันก่อนวันสิ้นโลกจะยังอยู่ในช่วงผ่อนคลาย แต่ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง? ถึงแม้ว่าเธอจะมี**มิติ** แต่ก็ไม่รับประกันว่าจะสามารถฝ่าฟันอุปสรรคต่างๆ ไปพบพวกเขาได้

"หาวิธีให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ลาพักร้อน หาเหตุผล"

หลีเฟยพูดพลางก้มหน้าลงเล็กน้อย

"ฉัน... ฉันไม่อยากเสียพวกนายไปอีกแล้ว"

หลีเซวียนเบิกตากว้าง ขยับริมฝีปาก แต่ไม่ได้พูดอะไร หลีซวี่ยิ้มแล้วตอบตกลง

สุดท้ายทั้งสามคนก็เห็นพ้องต้องกัน เลือกบ้านหลังหนึ่ง หลีเฟยติดต่อกับนายหน้า นัดหมายว่าจะไปดูบ้านอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ก็สามารถเซ็นสัญญาเช่าบ้านได้ในวันนั้น

หลีเฟยตื่นแต่เช้าตรู่ ออกเดินทางไปยังบ้านหลังนั้น บ้านอยู่ในหมู่บ้านที่สร้างขึ้นใหม่เมื่อหลายปีก่อน ตกแต่งในสไตล์ห้องแต่งงาน ดูใหม่ และมีเฟอร์นิเจอร์และเครื่องใช้ไฟฟ้าครบครัน ต่อมาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นถึงได้ปล่อยว่างไว้

พี่น้องทั้งสามคนจึงควรมีห้องนอนสามห้อง นอกจากห้องโถง ห้องน้ำ ห้องครัว ระเบียงแล้ว ยังมีพื้นที่ถึงร้อยตารางเมตร โชคดีที่ไม่ใช่ใจกลางเมือง ไม่อย่างนั้นถึงแม้จะเป็นบ้านเช่าก็คงต้องเสียค่าใช้จ่ายไม่น้อย

นายหน้าสวมหน้ากาก แต่ดวงตาแสดงรอยยิ้ม แนะนำหลีเฟยอย่างอดทนอีกครั้ง

พื้นที่นี้อย่างน้อยก็กว้างขวางกว่าบ้านเก่ามาก ตอนนั้นสามารถหาที่เก็บของได้ชั่วคราว และยังติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์แบบติดผนัง และมีเพียงสองครัวเรือนต่อชั้น ตราบใดที่เพื่อนบ้านไม่ใช่คนแย่ๆ ก็พอ

แน่นอนว่าถึงแม้จะเป็นคนแย่ๆ หลีเฟยก็สามารถหาวิธีจัดการได้

ส่วนชั้นนั้นอยู่ที่ชั้นสิบเก้าของอาคาร หลีเฟยจำได้ว่าน้ำท่วมครั้งนั้นท่วมผ่านชั้นสี่ขึ้นไปก่อน ชั้นสิบเก้าน่าจะอยู่รอดได้

"เจ้าของบ้านล่ะ?" หลีเฟยถาม

เมื่อได้ยินคำถามนี้ นายหน้ารู้ว่าโอกาสสำเร็จมีมากขึ้น รอยยิ้มยิ่งชัดเจนขึ้น แต่ก็กลับกลายเป็นลำบากใจอย่างรวดเร็ว "ไม่ปิดบังคุณหลี ถึงแม้ว่าเจ้าของบ้านจะประกาศให้เช่าบ้านหลังนี้ แต่จริงๆ แล้วตัวเองก็ป่วยเหมือนกัน ถ้าคุณไม่รังเกียจ สัญญาอิเล็กทรอนิกส์ก็เตรียมไว้แล้ว..."

ดูเหมือนว่าเจ้าของบ้านจะไม่ขาดที่อยู่ การปล่อยเช่าบ้านใหม่ก็เพื่อให้มีเงินใช้จ่ายในมือได้ทันที ปัจจุบันพนักงานส่วนใหญ่ของบริษัทล้มป่วยลง บางคนกลัวว่าจะติดเชื้อจึงลาพักร้อนไปเลย แต่ถ้าไม่ทำงานก็ไม่มีเงินเดือน ถ้าไม่มีเงินก็อยู่ไม่ได้ คนที่มีบ้านเหลือจึงคิดที่จะปล่อยเช่า

เจ้าของบ้านคนนี้ก็โชคดี เพิ่งปล่อยเช่าได้ไม่นานก็เจอหลีเฟย ค่าเช่าที่ได้จากการจ่ายล่วงหน้าสามเดือนก็สามารถพักผ่อนได้อีกช่วงหนึ่ง

หลีเฟยหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาพิจารณาสัญญาอย่างละเอียดสองรอบ ถามว่า "คุณรู้ไหมว่าตอนนี้เจ้าของบ้านอยู่ที่ไหน? จะมาเก็บค่าเช่าในช่วงนี้ไหม? เรื่องนี้สำคัญกับฉันมาก ฉันต้องพิจารณาดูก่อน"

หลีเฟยเป็นคนหน้าตายอยู่แล้ว ถ้าหากน้ำเสียงแข็งกระด้างอีกหน่อยก็จะดูเหมือนเป็นคนที่ไม่น่าเข้าใกล้ นายหน้าไม่กล้าปิดบัง ตอบว่า "เท่าที่ผมทราบ ตอนนี้ครอบครัวของเจ้าของบ้านไปอยู่ที่อื่นแล้ว บ้านหลังนี้ก็อยากจะคงสถานะการเช่าไว้ตลอด ผมคิดว่าเจ้าของบ้านคงหวังว่าคุณหลีจะเช่าต่อไปมากกว่า"

ประชากรของเมือง S หนาแน่นมาก ถ้าเป็นโรคติดต่อก็จะติดเชื้อได้ง่าย เจ้าของบ้านคงหนีไปอยู่ที่เมืองข้างๆ แล้ว อย่างไรก็ตามก็ยังสามารถรับค่าเช่าได้

หลีเฟยซึ่งรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต ส่ายหน้าเบาๆ เมือง S ถึงแม้จะแออัด แต่ก็เป็นเมืองชั้นหนึ่ง พื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์จะสร้างฐานทัพได้เร็ว และเสบียงก็ไม่ขาดแคลน ช่วงแรกๆ ก็ยังพอผ่านไปได้ คนเมือง S บางคนหนีไปอยู่ที่อื่นในช่วงเวลานี้ เมื่อถึงวันสิ้นโลก เกรงว่าจะกลับมาไม่ได้ หรือถ้าจะกลับมาก็อาจจะถูกขัดขวางไม่ให้เข้าไป

ถ้าอย่างนั้นก็มีโอกาสมากที่จะได้บ้านหลังนี้ไว้ ถึงแม้จะไม่ได้ ก็สามารถหาใหม่ได้ ในตอนนั้นความล้ำค่าของบ้านไม่ได้สูงเท่าตอนนี้

พื้นฐานที่สุดคือจ่ายล่วงหน้าสามเดือน ถ้าน้อยกว่านั้นก็ไม่พอ ถ้ามากกว่านั้นก็ไม่จำเป็น หลีเฟยเซ็นสัญญา จ่ายค่าเช่าทั้งหมดด้วยบัตรเงินเดือนของตัวเอง ยอดเงินในบัตรก็แทบจะหมดเกลี้ยง

นายหน้าได้รับค่านายหน้า ออกจากไปอย่างมีความสุข หลีเฟยได้บ้านที่ค่อนข้างพอใจ ก็ยังถือว่ามีความสุข มีเพียงบัตรเครดิตเท่านั้นที่เศร้าสร้อย