ตอนที่ 3

## บทที่ 3 เงินทองมากมายปานนี้ ช่างเจ็บปวดใจยิ่งนัก

ในที่สุด ท่านผู้ใหญ่บ้านจึงตัดสินให้ หยางเสีย ชดใช้ให้ สวี่จือ เป็นเงินยี่สิบตำลึง ทั้งยังมีข้าวสารหนึ่งกระสอบ แป้งสาลีอีกหนึ่งกระสอบ ผักผลไม้อีกจำนวนหนึ่ง สวี่จือ มิรู้ว่าเงินยี่สิบตำลึงนั้นมีมากน้อยเพียงใด แต่เมื่อมองสีหน้าของ หยางเสีย ก็พอจะคาดเดาได้ว่ามิใช่น้อยเป็นแน่

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน เป็นไปไม่ได้!" หยางเสีย ร้องเสียงแหลม

ยี่สิบตำลึงเชียวหรือ! บัดนี้ เงินเพียงหนึ่งตำลึงก็เพียงพอให้ครอบครัวหนึ่งใช้จ่ายได้ตลอดเดือนแล้ว เงินยี่สิบตำลึงนี้ มิใช่ค่าใช้จ่ายของนางทั้งครอบครัวตลอดปีดอกหรือ!

ท่านผู้ใหญ่บ้านมิได้ใส่ใจต่อคำโต้แย้งของ หยางเสีย เพียงแต่หันไปมอง เวินหลิน เงินยี่สิบตำลึงนั้นมิใช่น้อย แต่ก็มิได้มากมายถึงกับต้องเอาชีวิต

"ได้ เพียงแต่ที่บ้านเกรงว่าคงไม่มีข้าวสารและแป้งสาลีมากเพียงพอ ข้าจะนำเงินไปให้ สวี่จือ ก่อน แล้วอีกสองสามวันค่อยนำเสบียงมาให้" เวินหลิน กล่าวถาม

ท่านผู้ใหญ่บ้านพยักหน้าด้วยความชื่นชม นี่แสดงให้เห็นว่า เวินหลิน มิใช่คนอกตัญญู

เรื่องราวก็เป็นอันยุติลง สวี่จือ มิได้เอ่ยสิ่งใด แม้ หยางเสีย จะไม่เห็นด้วย แต่ก็มิอาจขัดขวาง เวินหลิน ได้ สุดท้ายจึงถูก เวินหลิน ฉุดกระชากลากดึงไปอย่างมิกล้าขัดขืน

"น้อง สวี่ ดูแลรักษาสุขภาพให้ดี ข้าจะนำสิ่งของมาให้ในภายหลัง" เวินหลิน กล่าวด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน

สวี่จือ รู้สึกประหลาดใจยิ่ง หากมิใช่เพราะเพิ่งจะถอนหมั้นกันไป นางคงจินตนาการภาพลักษณ์ของชายหญิงที่รักใคร่กลมเกลียวกันไปแล้ว เวินหลิน ผู้นี้ช่างมีจิตใจลึกล้ำเกินหยั่งถึง

ผู้คนมิอยากอยู่ต่อ จึงบอกให้ สวี่จือ พักผ่อนให้เพียงพอ อย่าเสียใจมากเกินไป แล้วจึงจากไป ป้าอ้วน กลับต้มโจ๊กหม้อใหญ่ให้ สวี่จือ ก่อนจากไป ท่านผู้ใหญ่บ้านก็นำไข่ไก่มาให้อีกสิบกว่าฟองเพื่อบำรุงร่างกาย

เมื่อห้องว่างเปล่า สวี่จือ เอนกายลงบนเตียง มองไปยังหลังคา ความรู้สึกอึดอัดก็ก่อตัวขึ้นในใจ

"โครกคราก…" ท้องร้องประท้วงอย่างรุนแรง สวี่จือ ถอนหายใจแล้วลุกขึ้นหาอะไรกิน

นางก้าวเท้าออกจากบ้านเป็นครั้งแรก ร่างกายยังคงอ่อนเพลียเป็นระลอก จำต้องประคองตนเองออกไปอย่างทุลักทุเล พลันก็ได้กลิ่นหอมของข้าว

ป้าอ้วน ต้มโจ๊กให้นางแล้ว ใส่ไว้ในหม้อดิน สวี่จือ หาชามแล้วเดินไปยังโอ่งน้ำ ตั้งใจจะล้างชามก่อนตักโจ๊กมากิน แล้วนางก็ได้เห็นใบหน้าของตนเอง

ยังคงเป็นดวงตา杏 เหมือนเช่นเคย แต่ผอมซูบเกินไป ดวงตาคู่นั้นจึงดูน่าตกใจบนใบหน้าเล็กๆ

ผิวพรรณคล้ำเสีย ผมเผ้าก็แห้งกรอบเหลือง… กล่าวโดยสรุปคือ ดูขาดสารอาหาร

ล้างชามเสร็จ สวี่จือ รีบกินอาหาร โจ๊กเพียงไม่กี่คำก็บรรเทาความหิวโหย จากนั้นจึงรีบกินโจ๊กอีกชามใหญ่ จนกระทั่งกินโจ๊กขาวๆ หมดไปสองชามใหญ่ สวี่จือ ก็รู้สึกอิ่มหนำสำราญอย่างยิ่ง

เมื่ออิ่มท้อง สวี่จือ พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตั้งใจจะทำความสะอาดบ้าน

ผ้าห่มนั้นต้องนำไปซักล้างให้สะอาดก่อนเป็นอันดับแรก สกปรกเกินไปแล้ว มีกลิ่นเหม็นแล้วด้วย!

แต่ สวี่จือ ค้นหาอยู่นานก็มิพบเข็มด้ายใดๆ พอดีนางก็ต้องไปสอบถามเรื่องราวต่างๆ จึงตั้งใจจะไปบ้าน ป้าอ้วน สักหน่อย

สวี่จือ เดินไปถึงหน้าบ้านของ ป้าจาง ก็เห็น ป้าจาง กำลังทำสวนผักอยู่หน้าบ้าน

"ป้า!" สวี่จือ ร้องทักด้วยรอยยิ้ม

"อ้าว หนูน้อย สวี่ มาแล้วหรือ เข้ามาๆ" ป้าจาง เอ่ยทักทาย

"ป้ากำลังทำอะไรอยู่หรือคะ ป้าทำต่อไปเถอะค่ะ ข้าขอนั่งดูตรงนี้ก็พอ" สวี่จือ กล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ก็ได้ ข้ากำลังปลูกผักอะไรนิดๆ หน่อยๆ ปลูกเองกินเองก็สะดวกดี""นั่นสินะ ข้าก็อยากปลูกบ้างเหมือนกัน ที่บ้านข้าไม่มีอะไรมาก นอกจากที่ดินว่างๆ เยอะแยะ แต่ไม่รู้ว่าจะซื้อเมล็ดพันธุ์ได้ที่ไหน?" ตอนที่ สวี่จือ ทำความสะอาดบ้าน ก็คิดอยากจะล้อมรั้วทำแปลงผัก ปลูกผักต่างๆ เช่น ผักกาด ถั่วฝักยาว มะเขือเทศ ไว้กินเองก็จะสะดวกสบาย

"แหม จะซื้อทำไม ที่บ้านข้าก็มี เดี๋ยวข้าจะเอาไปให้เจ้าสักหน่อย ผักกาดไม่ต้องเพาะเมล็ดหรอก ปลูกต้นกล้าเล็กๆ ไม่กี่วันก็งอกออกมาแล้ว สะดวกดี…" ป้าจาง กล่าวด้วยรอยยิ้ม

"อย่างนั้นจะรบกวนป้าเกินไป หากที่บ้านป้ามีเยอะ ข้าก็จะซื้อมาสักหน่อย ข้าต้องการเยอะ คงไม่ดีที่จะรับของป้ามาฟรีๆ" สวี่จือ รีบโบกมือปฏิเสธ

"เจ้าหนูนี่จะเกรงใจอะไรนักหนา เมื่อก่อนข้ากับแม่เจ้าก็สนิทกัน แม่เจ้าก็เอาเนื้อสัตว์ป่ามาให้ข้าไม่น้อย ตอนนี้ถ้าข้าให้ผักเจ้าสักหน่อยแล้วเจ้าเกรงใจ ข้าก็ไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนแล้ว!" สวี่จือ ยังคงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ ป้าจาง กลับเดินออกมาจากแปลงผัก บอกให้ สวี่จือ กลับเข้าไปนั่งในบ้าน

"ดูข้าสิ ลืมไปเลยว่าร่างกายเจ้ายังไม่หายดี จะให้มายืนข้างนอกได้อย่างไร รีบเข้าบ้านไปนั่งพักผ่อนเถอะ" ป้าจาง กล่าวอย่างรีบร้อน

"ไม่ได้ร้ายแรงอะไรขนาดนั้น ข้าหายดีเกือบหมดแล้ว ป้าอย่าเป็นห่วงเลย" สวี่จือ เดินตาม ป้าจาง เข้าไปในบ้าน แม้บ้านของ ป้าจาง จะไม่มีลานบ้าน แต่ก็มีห้องถึงสามห้อง แถมดูไม่เก่าโทรมเท่าไหร่

"รีบดื่มน้ำหน่อย ข้าใส่น้ำตาลไว้ข้างใน หวานชื่นใจเลย!" ป้าจาง รินน้ำร้อน แล้วใส่น้ำตาลลงไปก่อนจะยื่นให้ สวี่จือ

"ขอบคุณค่ะป้า!" แม้ สวี่จือ จะไม่ชอบดื่มน้ำหวาน แต่ในสมัยโบราณ น้ำตาลก็เป็นของมีค่า ป้าจาง สามารถนำน้ำตาลมาให้นางดื่มได้ นี่ก็คือความหวังดีแล้ว

สวี่จือ เดินมานานพอสมควร รู้สึกกระหายน้ำจริงๆ จึงดื่มไปสองสามอึก หวานชื่นใจจริงๆ

"ไข่ไก่พวกนี้ให้ป้าเถอะ ข้าเคยได้ยินป้าบอกว่าลุงจางเหมือนจะขาเจ็บ ข้าก็ไม่มีอะไรดีๆ ให้ ไข่ไก่สักหน่อยก็ช่วยบำรุงร่างกาย ป้าอย่ารังเกียจเลยนะ" สวี่จือ ยื่นไข่ไก่ให้ ป้าจาง ด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าหนูนี่ ขาลุงเจ้าหายดีเกือบหมดแล้ว เขาเป็นผู้ชายตัวโตจะบำรุงอะไรนักหนา ป้าไม่เอาหรอก เจ้ารักษาไว้บำรุงร่างกายตัวเองเถอะ" ป้าจาง ปฏิเสธ

"ป้าอย่าเกรงใจข้า ที่บ้านข้ายังมีอีกเยอะแยะ! แค่ไม่มีอะไรดีๆ ให้ป้า หากป้าไม่รับแม้แต่สิ่งนี้ ก็คือรังเกียจข้าใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นข้าจะต้องเสียใจแน่ๆ""เจ้าหนูนี่ ข้าจะรังเกียจได้อย่างไร ไข่ไก่เป็นของดี เจ้าป่วยหนัก ร่างกายขาดสารอาหาร ก็ต้องบำรุงร่างกายให้ดีสิ… นี่ เจ้าทำให้ป้าลำบากใจแล้วนะ""ป้าอย่าปฏิเสธเลย ที่บ้านข้ายังมีอีกเยอะแยะ เมื่อคราวก่อนท่านผู้ใหญ่บ้านให้มาสิบกว่าฟอง ที่บ้านข้ามีคนอยู่คนเดียว จะกินอะไรได้มากมายขนาดนั้น" เมื่อถูกปฏิเสธหลายครั้ง ป้าจาง จึงยอมรับไว้ ก็เห็นว่า สวี่จือ ตั้งใจจะให้จริงๆ นางจึงยอมรับไว้

"คราวนี้ หยางเสีย เสียเลือดเนื้อไปเยอะ ไม่รู้ว่าจะเจ็บปวดใจขนาดไหนนะ!" ป้าจาง กล่าวด้วยรอยยิ้ม

สวี่จือ มิได้กล่าวสิ่งใด เพียงแต่ยิ้มตอบรับ นางก็รู้ว่า หยางเสีย คงจะไม่เต็มใจ แต่ในบ้านคงจะเป็น เวินหลิน ที่เป็นคนตัดสินใจกระมัง!

พูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ป้าจาง ก็เข้าไปในห้อง หยิบจานผลไม้เล็กๆ มาให้

"นี่คือผลไม้ป่าบนภูเขา ลุงเจ้าเก็บมา ข้ารู้สึกว่ามันหวานดี เจ้าลองชิมดู" สวี่จือ ตั้งใจจะปฏิเสธ แต่ก็ไม่อยากกินของบ้าน ป้าจาง อีกแล้ว แต่เมื่อมองไปยังผลไม้สีแดงๆ เล็กๆ เหล่านั้น นางก็รู้สึกอยากกินขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล แม้กระทั่งกลืนน้ำลายอย่างเสียมารยาท

ผลไม้สีแดงนี้ดูน่ากินมาก!

สวี่จือ กินผลไม้สีแดงไปหนึ่งลูก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะผลไม้ชนิดนี้หรือไม่ สวี่จือ รู้สึกว่าตนเองไม่เคยกินผลไม้ที่อร่อยเช่นนี้มาก่อน!

กินไปสองลูกติดต่อกัน สวี่จือ จึงหน้าแดงแล้วโบกมือปฏิเสธที่จะกินต่อ