ตอนที่ 8

**บทที่ 8 : เนื้อหมาป่าผึ่งแดด**

ครั้นร่างกายน้อยเริ่มปรับตัวเข้ากับอุณหภูมิของสายธารได้แล้ว เย่จิ่นเหนียนจึงมิรู้สึกว่ากระแสน้ำเย็นจนเกินจักทานทนได้อีกต่อไป กำลังนางสำราญอยู่กับการแช่กาย พลันเสียง "ติ๊งๆ" ก็ดังขึ้นในห้วงคิด

"ติ๊งๆ ขอแสดงความยินดีกับท่านเจ้าเรือน ภารกิจรองสำเร็จลุล่วงแล้ว รางวัลสิบแต้ม ท่านเจ้าเรือนคงปรีดาเป็นพิเศษ กระปรี้กระเปร่าอย่างยิ่งกระมัง?" เสียงเล็กๆ ของระบบเอ่ย

"เฮอะ!"

เย่จิ่นเหนียนแค่นเสียงในใจ ความหรรษาคงมีแต่เจ้าระบบปัญญาอ่อนนี้เท่านั้น นางมิได้รู้สึกยินดีปรีดาแม้แต่น้อย บัดนี้นางมีแต้มสะสมเพียงสิบห้าแต้ม มิอาจกระทำการใดได้เลย การหาแต้มสะสมจึงเป็นกิจสำคัญยิ่ง เย่จิ่นเหนียนจึงเอ่ยถาม "เจ้าระบบเฮงซวย บัดนี้ยังมีภารกิจรองอื่นใดอีกหรือไม่? ข้าจักรับมาทั้งหมด"

"มิต้องคำนึงว่าจักมีมากเพียงใด ขอเพียงมี ข้าจักรับมาทั้งหมด จงรีบเร่งจัดแจงมาให้ข้า" การทำภารกิจคือหนทางเดียวในการได้มาซึ่งแต้มสะสม เย่จิ่นเหนียนจึงจำต้องทำภารกิจอย่างต่อเนื่อง มิพักต้องกล่าวถึงแต้มสะสมที่จำเป็นต่อการยกระดับระบบนั้นมากมายเกินไป นางจำต้องทำภารกิจอย่างมิท้อถอย พร้อมทั้งหาหนทางหารายได้ไปพร้อมกัน

ระบบลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงเล็กๆ จักดังขึ้น "ท่านเจ้าเรือน ท่านแน่ใจแล้วฤาว่าจักรับภารกิจทั้งหมดโดยมิต้องไตร่ตรองอีกครา?"

เย่จิ่นเหนียนมิได้ใส่ใจถึงความผิดปรกติของระบบ นางมีแต่แต้มสะสมเต็มหัว จึงพยักพานอย่างหนักแน่น "ถูกแล้ว มิผิดแน่ จักรับมาทั้งหมด"

"แล้วบัดนี้มีภารกิจใหม่หรือไม่? จงรีบเร่งบอกข้า ข้าจักได้รีบไปกระทำ"

ระบบกล่าว "ท่านเจ้าเรือน ภารกิจใหม่คือการซื้ออาภรณ์ใหม่ให้แก่สมาชิกทุกคนในครอบครัว โดยมีราคามิอาจต่ำกว่ายี่สิบอีแปะ"

เย่จิ่นเหนียนอุทาน "หา?!"

ในยามเช่นนี้ กลับมอบภารกิจเช่นนี้มาให้นาง แน่ใจฤาว่ามิได้ล้อเล่น หรือจงใจกลั่นแกล้งนาง? หากเป็นเมื่อก่อน อย่าว่าแต่ซื้ออาภรณ์ให้คนละชุด แม้สิบชุดก็มิใช่ปัญหา แต่บัดนี้กลับกลายเป็นปัญหาเสียแล้ว แม้จักควานหาทั่วทั้งเรือนก็มิอาจหาอีแปะสักแดงได้ หากจักสำเร็จภารกิจนี้ จำต้องหารายได้เสียก่อน

ในเรือนยังมีเนื้อหมาป่าเหลืออยู่บ้าง เย่จิ่นเหนียนจึงคิดจักทำเป็นเนื้อผึ่งแดด นำไปขายยังตลาดในตำบลข้างเคียงในภายหลัง ครั้นชำระกายเสร็จ เย่จิ่นเหนียนก็กลับเรือน นำมันเทศที่เหลืออยู่ในมิติออกมาวางไว้ในห้องครัว แล้วจึงเข้านอน

รุ่งอรุณของวันใหม่ สมาชิกในครอบครัวตื่นขึ้นแต่เช้าตรู่ เรื่องเรือนยังจำต้องดำเนินต่อไป เมื่อวานนี้เย่จิ่นเหนียนได้กล่าวถึงแผนการของตน ทั้งวิธีการเสริมความแข็งแกร่งให้แก่หลังคา และการกั้นบริเวณรอบเรือน

เย่เฟยนำบุตรชายทั้งสามออกไปตัดไม้ไผ่ต่อไป เย่จิ่นเหนียนจึงนำสะใภ้ทั้งสามเริ่มทำเนื้อหมาป่าผึ่งแดด

เนื้อหมาป่าส่วนหนึ่งนำไปทำเป็นเนื้อผึ่งแดด อีกส่วนหนึ่งนำไปทำเป็นเนื้อรมควัน ซึ่งจำต้องใช้ควันไฟรมอย่างต่อเนื่อง เย่จิ่นเหนียนบอกวิธีการทำเนื้อรมควันให้แก่เย่หวังซื่อและพวกนางทั้งสาม แล้วให้นางทั้งหลายลงมือทำ ส่วนนางลงมือทำเนื้อผึ่งแดด

การทำเนื้อผึ่งแดดจำต้องใช้พริกฮวาเจียวและอบเชย ซึ่งหลังเรือนของนางมีต้นไม้ทั้งสองชนิดนี้อยู่พอดี เมื่อก่อนมารดาน้อยของนางเคยเข้าใจผิดคิดว่าเป็นผลไม้ป่าที่กินได้ จึงเก็บมากิน ผลคือริมฝีปากชาไปทั้งปาก ตั้งแต่นั้นมาก็มิมีผู้ใดกล้าไปแตะต้องมันอีกเลย

เย่จิ่นเหนียนเก็บพริกฮวาเจียวและอบเชยมาเล็กน้อย แล้วจึงหาซื้อน้ำคั้นจากพืชที่มีกลิ่นหอมมาทำเป็นเครื่องปรุง นำเครื่องปรุงทั้งหมดมาคลุกเคล้ากับเนื้อ แล้วจึงนวดเนื้อ

นางนวดเนื้ออย่างต่อเนื่อง คลึงเคล้นมิหยุด เมื่อเห็นว่าสีใกล้เคียงกันแล้ว จึงวางพักไว้ข้างๆ ชั่วครู่ ขณะที่เนื้อหมาป่ากำลังหมัก เย่จิ่นเหนียนก็ไปดูเย่หวังซื่อผู้เป็นสะใภ้รอง แล้วถามว่า "สะใภ้รอง ที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง?"

"หากรู้สึกเหนื่อยก็พักผ่อนได้ สลับกันทำ จะได้มิทรมานจนเกินไป"

เย่หวังซื่อเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก "มิเหนื่อย สะใภ้ทั้งหลายมิได้เหนื่อยแม้แต่น้อย แต่เจ้าเด็กน้อยต่างหากที่เหนื่อยหรือไม่?"

"อี้อี้ วิธีทำเนื้อเช่นนี้เจ้าเรียนรู้มาจากที่ใด? สะใภ้รองมิตเคยเห็นผู้ใดทำเช่นนี้มาก่อน" นางกล่าวพลางยัดฟางข้าวที่มิเปียกมิจนเกินไปลงไป พลางถามด้วยความสงสัย

วิธีทำเนื้อเช่นนี้ เย่หวังซื่อเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก นางมิแน่ใจในใจว่าวิธีนี้จักใช้ได้ผลหรือไม่ หากทำลายเนื้อดีๆ เหล่านี้ไปเสีย จักน่าเสียดายยิ่งนัก

เย่จิ่นเหนียนรู้ว่านางกังวลสิ่งใด จึงตบมือนางเบาๆ "สะใภ้รอง เมื่อก่อนข้าเคยเห็นผู้อื่นทำเช่นนี้ และรสชาติยังอร่อยมากเสียด้วย รอจนทำเสร็จแล้ว ค่ำนี้ข้าจักทำให้พวกท่านชิม รับรองว่าอร่อยแน่นอน"

"เพียงแต่เนื้อรมควันนี้ จำเป็นต้องรมควันอย่างต่อเนื่อง คงต้องลำบากสะใภ้ทั้งหลายแล้ว" เนื้อรมควันเมื่อก่อนนางโปรดปรานยิ่งนัก กลิ่นรมควันนั้นขาดเสียมิได้

"พวกเรามิได้ลำบากอันใด เพียงเจ้าทำอาหารอร่อยๆ ให้พวกเรากินในยามค่ำก็พอ" เย่หวังซื่อและพวกนางทั้งสามกล่าวพลางหัวเราะ

พวกนางเพียงนั่งรมควันเนื้ออยู่ตรงนี้ มิได้ใช้แรงอันใด แล้วจักเหนื่อยได้อย่างไร?

เย่จิ่นเหนียนสนทนากับเย่หวังซื่ออยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกลับไปยุ่งกับกิจของตนต่อไป เวลาหมักเนื้อหมาป่าใกล้ได้ที่แล้ว เย่จิ่นเหนียนนำเนื้อหมาป่าออกมา ใช้มีดหั่นเนื้อหมาป่าออกเป็นเส้นยาวๆ

ครั้นหั่นเนื้อหมาป่าทั้งหมดเสร็จ นางก็หาก้อนหินมาวางไว้บนกองไฟ นำมันหมูที่หั่นออกมาจากเนื้อหมาป่ามาวางไว้ด้านบน ค่อยๆ เจียวจนได้น้ำมัน นำเนื้อหมาป่าที่หั่นไว้มาวางไว้ด้านบน ค่อยๆ ย่าง

ครั้นย่างเนื้อหมาป่าเสร็จ เย่จิ่นเหนียนก็หาตะกร้ามาปูด้วยใบไม้อย่างดี แล้วนำเนื้อหมาป่ามาวางไว้ด้านใน ครั้นย่างเนื้อหมาป่าทั้งหมดเสร็จ น้ำมันที่เหลืออยู่ เย่จิ่นเหนียนก็นำมาเคี่ยวจนหมด แล้วนำไปเก็บไว้ในกระปุกในห้องครัว

กลิ่นหอมของเนื้อย่าง ดึงดูดเย่เสี่ยวหวีและเย่เสี่ยวเหมียว แมวขโมยตัวน้อยทั้งสองให้มา เย่เสี่ยวหวีและเย่เสี่ยวเหมียวทั้งสองยืนอยู่ตรงหน้าเย่จิ่นเหนียน จ้องมองด้วยสายตาละห้อย ดวงตาเป็นประกาย มุมปากยังมีน้ำลายไหลออกมาเป็นระยะๆ ทั้งยังกลืนน้ำลายลงคอเป็นระยะๆ

เจ้าพวกตัวน้อยทั้งสอง รูปลักษณ์เช่นนี้ช่างน่าสงสารยิ่งนัก เย่จิ่นเหนียนตักน้ำมาอ่างหนึ่ง ชำระมือให้แก่พวกเขา แล้วจึงหยิบเนื้อผึ่งแดดให้พวกเขา

"เจ้าพวกตัวน้อยทั้งสอง อายุยังน้อย กินเนื้อผึ่งแดดมากเกินไปมิได้ กินเพียงเล็กน้อยลิ้มลองรสชาติก็พอ"

"เนื้อผึ่งแดดนี้แข็งกระด้าง เคี้ยวในยามกินจักต้องระวัง" เด็กน้อยทั้งสองพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง "ทราบแล้วขอรับท่านอา สิ่งที่ท่านอาทำอร่อยที่สุดเลยขอรับ" เด็กน้อยกินอย่างเอร็ดอร่อย เย่จิ่นเหนียนก็ปรีดา

ครั้นทำเนื้อผึ่งแดดเสร็จ เนื้อรมควันก็เสร็จสิ้น เย่จิ่นเหนียนนำเนื้อรมควันไปแขวนไว้ในห้องครัวให้น้ำมันไหลออก นางหั่นมาเล็กน้อย เตรียมทำเนื้อรมควันผัดในยามค่ำ ส่วนที่เหลือ นางตั้งใจจักนำไปขายในตลาดในอีกสองสามวันนี้ หากการค้าขายยังดีอยู่ ในภายหลังจักทำเนื้อเค็ม

ในยามค่ำ เย่จิ่นเหนียนทำเนื้อรมควันผัด และซุปเนื้อ ทั้งยังทำขนมปิ้งแบบง่ายๆ กินเนื้อหมาป่าแช่ขนมปังก็มีรสชาติมิเลว หลังคาเรือน หลังจากความพยายามอย่างหนักหน่วงของเย่เฟยและเย่ฉือในหนึ่งวัน ก็ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ใหม่ ตั้งแต่นี้ต่อไป แม้ลมพายุจะพัดกระหน่ำ ฝนจะตกหนัก ก็มิต้องกังวลว่าฝนจักรั่วลงมาอีกต่อไป

ครั้นกินอาหารเย็นเสร็จ เย่จิ่นเหนียนก็เก็บกวาดลานบ้าน แล้วจึงกลับไปพักผ่อน นางเพิ่งเอนกายลงได้มิเท่าไร ด้านนอกก็มีลมพัดกระโชก ทั้งยังมีฝนโปรยปรายลงมา