ตอนที่ 12

**บทที่ 12: เจตนาแอบแฝง**

เมืองเล็กๆ ที่เคยเงียบสงบกลับคึกคักขึ้นมาเพราะการมาเยือนของปีใหม่ ผู้คนแขวนโคมแดง ตัดกระดาษติดหน้าต่าง ติดคำอวยพรตรุษจีน จุดประทัด เส้นไหว้ บวงสรวง เดินทางไปเยี่ยมเยียนญาติพี่น้อง ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังเพลิดเพลินกับบรรยากาศแห่งเทศกาล

ทั้งหมดนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับซิงเย่เลย ในวันส่งท้ายปีเก่า เธอปิดร้านตั้งแต่หัวค่ำ ห่อเกี๊ยวคนเดียว จากนั้นก็นั่งเหม่อมองรายการพิเศษฉลองเทศกาลตรุษจีนในทีวี รายการสนุกดี แต่เธอกลับไม่มีอารมณ์ร่วมเลย สุดท้ายก็ตัดสินใจปิดทีวีแล้วเข้านอนดีกว่า

นี่เป็นปีใหม่ที่เงียบเหงาที่สุดเท่าที่ซิงเย่เคยเจอมาตั้งแต่จำความได้

ตู้เหม่ยหลิงโกรธมากที่หลัวซิงเย่ดูถูกเธอ พอกลับถึงบ้านและได้ยินจากพ่อแม่ว่าหลัวซิงเย่กลายเป็นเด็กกำพร้าไปแล้ว แถมฮุยเย่ยังสอบติดมหาวิทยาลัยแต่กลับไม่เรียน แถมยังทำร้ายคนจนต้องติดคุกเพื่อหาเงินมารักษาแม่ของซิงเย่อีก ความโกรธก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความแค้น

สมัยเรียน เธอแอบชอบหลัวฮุยเย่ แต่หลัวฮุยเย่คนนั้นกลับไม่รู้อะไรเลยเหมือนท่อนไม้ คนทั้งเมืองรู้ว่าซิงเย่เป็นแค่เด็กติดสอยห้อยตามที่แม่พามา แต่หลัวฮุยเย่กลับดูแลเธอดีกว่าน้องสาวแท้ๆ ฮุยเย่เป็นคนดีขนาดนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะพวกแม่ลูกนั้น เขาจะตกอยู่ในสภาพแบบนี้ได้อย่างไร เธอคนนั้นยังกล้าเชิดหน้าเยาะเย้ยเธออีก

พอนึกถึงชีวิตของตัวเอง เธอก็ยิ่งรู้สึกเกลียด หลัวซิงเย่ เธอกล้าเยาะเย้ยฉัน ถ้าเธอต้องเจอเรื่องแบบเดียวกับฉัน เธอจะยังหัวเราะออกไหม

ซิงเย่มองตู้เหม่ยหลิงที่นั่งอยู่ตรงหน้าและพูดจาโอ้อวด เธอได้เรียนรู้ถึงความหน้าด้านของหญิงคนนี้อีกครั้ง คราวก่อนโกรธจนควันออกหูแล้วแท้ๆ แป๊บเดียวก็กลับมาคุยอย่างสนิทสนมเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น คนมีตาก็ดูออกว่าเธอไม่อยากคุยด้วย แต่ตู้เหม่ยหลิงกลับทำเหมือนไม่รู้สึกอะไรและมาหาเธอครั้งแล้วครั้งเล่า

“เธอไม่มีใครคอยดูแล แล้วต่อไปจะใช้ชีวิตยังไงล่ะ?” เมื่อไม่ได้รับการตอบรับจากซิงเย่ ตู้เหม่ยหลิงก็พูดต่อ “ฉันว่าอย่างนี้นะ ฉันจะช่วยหางานให้เธอที่บริษัทที่ฉันทำงานอยู่ดีไหม?” ซิงเย่เบิกตากว้าง นี่สินะคือจุดประสงค์ที่แท้จริงของเธอที่มาหาเธอครั้งแล้วครั้งเล่าโดยไม่สนใจท่าทีเย็นชาของเธอ

เมื่อเห็นซิงเย่มีท่าทีตอบสนอง ตู้เหม่ยหลิงก็ซ่อนความดีใจไว้ในใจและพยายามพูดจาหว่านล้อมมากขึ้น “บริษัทของพวกเราเป็นบริษัทใหญ่ ถ้าเธอเข้าไปทำงาน ก็จะได้เป็นพนักงานออฟฟิศระดับสูง เงินเดือนสูงมาก รู้จักคำว่า ‘พนักงานออฟฟิศ’ ไหม? นั่นเป็นคำที่ใช้เรียกพนักงานระดับสูงนะ ด้วยความสามารถของน้องสาวอย่างเธอ เงินเดือนเดือนละหลายพันหยวนไม่ใช่ปัญหาเลย” “ไนต์คลับก็ถือเป็นบริษัทใหญ่ได้เหมือนกัน การเป็นสาวนั่งดริ๊งก์ก็ถือเป็นพนักงานออฟฟิศระดับสูงได้เหมือนกัน ฮ่าๆ สำนวนแบบนี้ช่างสดใหม่จริงๆ” ซิงเย่ฟังเธอพูดจาเหลวไหลก็อดไม่ได้ที่จะเหน็บแนม

ตู้เหม่ยหลิงตกใจจนหน้าเสียไปในทันที แต่ก็ยังฝืนยิ้มและพูดว่า “น้องซิงเย่พูดอะไรเรื่องสาวๆ ฉันไม่เข้าใจหรอก ที่ของพวกเราเป็นบริษัทต่างชาตินะ สวัสดิการดีมากเลย” “ไม่เข้าใจเหรอ? หรือว่าเธอไม่ได้เป็นสาวนั่งดริ๊งก์ในไนต์คลับ? บริษัทต่างชาติ? บริษัทต่างชาติที่ทำความสะอาดห้องน้ำยังต้องจบปริญญาตรีเลย แล้วเธอที่ไม่ได้เรียนจบมัธยมจะไปทำอะไรได้?” “เธอรู้ได้ยังไง? ฉัน...” ตู้เหม่ยหลิงหน้าแดงก่ำ สำนึกได้ทันทีว่าพูดผิดไปแล้ว เท่ากับเป็นการยอมรับคำพูดของซิงเย่โดยอ้อม

“หากต้องการให้คนอื่นไม่รู้ ก็มีแต่ต้องไม่ทำ เธอไม่เคยได้ยินคำพูดนี้เหรอ? เธอคิดว่าบ้านหลัวเจียไจ้อยู่ห่างจากเมืองหลวงของมณฑลแล้วจะไม่มีใครรู้เรื่องของเธอเหรอ? อีกอย่าง แค่ดูจากการแต่งตัวของเธอก็พอจะเดาได้แล้ว คนอื่นคงเอาไปนินทาในที่ลับหลังกันไม่รู้เท่าไหร่ แต่ก็มีคนที่ไม่ค่อยฉลาดบางคนที่โดนคนอื่นชมสองสามคำก็หลงตัวเองไปแล้ว แถมยังดีใจเป็นตุเป็นตะ น่าขำสิ้นดี” คำพูดของซิงเย่ค่อนข้างจะเสียดสี แต่เธอถือคติว่าต้องพูดกับคนแบบไหนก็ต้องใช้คำพูดแบบนั้น กับตู้เหม่ยหลิง เธอคิดว่านี่คือการให้เกียรติแล้วนะ

ตั้งแต่ได้ยินซิงเย่พูดถึงกระโปรงหนัง ตู้เหม่ยหลิงก็ไม่ได้ใส่กระโปรงตัวนั้นอีกเลย ถึงแม้คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่เธอก็รู้สึกตะขิดตะขวงใจ วันนี้เธอใส่เสื้อโค้ทสั้นคอวีสีเทาเงิน กางเกงรัดรูปสีดำ และรองเท้าบูทหนังสีดำสูงถึงเข่า ข้างในเป็นเสื้อไหมพรมคอลึกสีดำลายตาข่ายที่เผยให้เห็นผิวขาวๆ บริเวณลำคอและกระดูกไหปลาร้าเล็กน้อย ผิวที่โผล่พ้นเสื้อผ้าในฤดูหนาวนั้นดูโดดเด่นเป็นพิเศษ ถ้าอยู่ในเมืองใหญ่ การแต่งตัวแบบนี้คนก็จะมองว่าทันสมัยและไม่ถือสาอะไร แต่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ คนส่วนใหญ่มองว่าเป็นการแต่งตัวที่แปลกประหลาด ถ้าเป็นคำพูดของอาม่าก็จะบอกว่า ‘เหมือนนางจิ้งจอก’

ตู้เหม่ยหลิงดึงคอเสื้อโค้ทให้สูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว คำพูดของซิงเย่เปิดโปงสิ่งที่เธอพยายามปกปิดอย่างสิ้นเชิง เผยให้เห็นความกังวลและความรู้สึกด้อยค่าที่อยู่ในใจ หรือว่ามีคนเจอเธอในเมืองหลวงของมณฑลแล้ว? คงจะไม่บังเอิญขนาดนั้นหรอกมั้ง?

“ไม่รู้ว่าใครปากพล่อยเอาอะไรมาพูดกับเธอ ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอก” ตู้เหม่ยหลิงปฏิเสธ

“ชุนกวงไนท์คลับ” ซิงเย่แค่พูดชื่อไนต์คลับที่เธอทำงานอยู่ออกมาเบาๆ ก็ทำให้ตู้เหม่ยหลิงพูดไม่ออกในทันที

เมื่อเห็นสายตาดูถูกของซิงเย่ เธอก็รู้ว่าไม่ว่าเธอจะแก้ตัวอย่างไรก็คงไม่มีประโยชน์

“น้องซิงเย่” ตู้เหม่ยหลิงยังไม่ทันพูด น้ำตาก็ไหลออกมาเสียก่อน “เธอไม่รู้หรอกว่าฉันต้องทนทุกข์ทรมานมากแค่ไหนในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ไม่มีวุฒิการศึกษา หางานไม่ได้ ต้องไปล้างจานเป็นลูกมือในร้านอาหาร แถมยังโดนเจ้าของร้านรังแกอีก ไม่มีทางเลือก ฉันถึงต้องกินข้าวคำนี้...” ซิงเย่ขัดจังหวะเธออย่างไม่ไว้หน้า “เธอจะกินข้าวอะไรมันก็เรื่องของเธอ เดิมทีฉันก็ไม่ใช่คนปากมากอะไร แต่เธอไม่ควรคิดที่จะทำร้ายคนอื่นอีก งานที่เธอจะแนะนำให้ฉันก็คงไม่ต่างอะไรจากงานของเธอ ถึงแม้ว่าเราจะไม่ได้เป็นญาติกัน แต่เราก็โตมาในเมืองเล็กๆ เดียวกัน เธอมีเจตนาอะไรกันแน่?” ซิงเย่ยิ่งพูดก็ยิ่งโกรธ แต่ตู้เหม่ยหลิงกลับยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกเย็นเยียบ เธอคิดว่าซิงเย่เป็นเด็กสาวใจอ่อน แค่พูดจาหว่านล้อมและเอาใจหน่อยก็คงจะสำเร็จแล้ว แต่ไม่กี่คำก็ทำให้เธอจนมุมเสียแล้ว ในทันที เธอจึงเก็บน้ำตาและแสร้งทำเป็นตกใจ

“น้องซิงเย่ ฉันแค่อยากจะช่วยเธอ ไม่ได้มีเจตนาไม่ดีอะไรเลย ตัวฉันเองก็แย่พอแล้ว จะไปทำร้ายเธอได้อย่างไร! ฉันก็แค่...” เมื่อเห็นซิงเย่เปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็ว ซิงเย่ก็รู้ว่านี่แหละคือตู้เหม่ยหลิงที่เธอคุ้นเคย

“บางคำพูดพูดไปก็ไม่มีประโยชน์ ควรจะหยุดเสียที เธอกลับไปเถอะ ฉันจะไม่เอาเรื่องของเธอไปบอกใคร และเธอเองก็อย่ามาหาฉันอีกเลย” ซิงเย่ทำท่าเหมือนไม่อยากจะพูดอะไรอีกแล้ว ตู้เหม่ยหลิงจึงต้องจากไปอย่างเสียไม่ได้

ตู้เหม่ยหลิงยังคงกลัวว่าซิงเย่จะเอาเรื่องของเธอไปแพร่งพราย วันรุ่งขึ้นจึงเก็บข้าวของกลับเมืองหลวงของมณฑล อีกหลายปีต่อมา เธอได้ติดต่อทางโทรศัพท์กับครอบครัวและรู้ว่าคนในครอบครัวไม่รู้เรื่องของเธอ เธอจึงมั่นใจว่าซิงเย่ไม่ได้เอาเรื่องของเธอไปพูดจริงๆ เธอจึงกลับมาบ้านเพื่อฉลองปีใหม่อย่างภาคภูมิใจพร้อมกับแฟนหนุ่ม

วันที่สิบเดือนอ้าย ลุงสามหลัวพาคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวคู่หนึ่งชื่อชิ่งเหลียงมา ทั้งสองฝ่ายเซ็นชื่อในเอกสารสัญญาที่เขียนขึ้น จ่ายค่าเช่าบ้านล่วงหน้าสองปีเป็นเงินสองพันสี่ร้อยหยวน

ซิงเย่คืนเงินสี่ร้อยหยวนให้กับคู่สามีภรรยาชิ่งเหลียง โดยขอแค่ให้พวกเขาช่วยดูแลบ้าน อย่าปล่อยให้มันทรุดโทรม คู่สามีภรรยาชิ่งเหลียงเห็นว่าซิงเย่ทำงานอย่างคล่องแคล่วอยู่แล้ว พอได้ยินแบบนี้ก็ยิ่งรู้สึกว่าเธอเป็นคนซื่อสัตย์ จึงตอบตกลงอย่างยินดี รับประกันว่าจะดูแลบ้านเหมือนกับดูแลบ้านของตัวเอง

เช้าวันรุ่งขึ้น ซิงเย่ออกจากหลัวเจียไจ้พร้อมกับกระเป๋าเดินทางใบเล็กๆ ที่บรรจุสัมภาระง่ายๆ ไม่มีใครมาส่ง เพราะเธอไม่ได้บอกใคร ตื่นแต่เช้าตรู่และทำความสะอาดบ้านอีกครั้งอย่างเงียบๆ ซิงเย่ล็อกประตูแล้วเดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับ

การจะขึ้นรถโดยสารต้องไปที่ตัวอำเภอก่อน เธอไปซื้อตั๋วที่สถานีขนส่ง มองดูเวลาแล้วยังเหลืออีกมาก ซิงเย่จึงตัดสินใจไปร่ำลาคุณยายหวังเสียก่อน

คุณยายหวังเห็นซิงเย่สะพายกระเป๋าเดินทางก็รู้ว่าเธอจะเดินทางไกล เมื่อจากไปแล้วก็ไม่รู้ว่าจะได้กลับมาเมื่อไหร่ นึกถึงว่าเธอเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แถมยังเป็นการเดินทางคนเดียวเป็นครั้งแรก ก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วง จึงกำชับแล้วกำชับอีก ให้ดูแลสุขภาพ ดูแลทรัพย์สิน ระวังคนแปลกหน้า...

เมื่อรู้ว่าซิงเย่จะจากไป เสี่ยวเหล่ยก็ทำหน้าบึ้งไม่พอใจมาตลอด ถึงแม้ว่าซิงเย่จะรับประกันครั้งแล้วครั้งเล่าว่าจะรีบกลับมาหาเขา แต่เสี่ยวเหล่ยก็ยังทำหน้าบึ้งไม่ยอมพูด

ทำอะไรไม่ได้เพราะใกล้ถึงเวลาแล้ว ซิงเย่จึงต้องกล่าวลา

แต่เสี่ยวเหล่ยกลับเดินตามเธอไปเงียบๆ ไม่ว่าเธอจะห้ามอย่างไรเขาก็ไม่ยอมกลับ คุณยายหวังจึงต้องเดินไปส่งที่สถานีขนส่งด้วย

โชคดีที่บ้านหวังอยู่ไม่ไกลจากสถานีขนส่ง แต่ในขณะที่เธอกำลังจะตรวจตั๋วเพื่อเข้าไปข้างใน เสี่ยวเหล่ยกลับกอดเอวเธอแล้วร้องไห้ออกมาเสียงดัง

“พี่ซิงเย่อย่าจากไปแล้วไม่กลับมาเหมือนแม่เลยนะ” ซิงเย่เข้าใจความกังวลของเสี่ยวเหล่ยแล้ว ผู้คนบอกเขามาตลอดว่าแม่ของเขาเดินทางไกล ในความทรงจำของเขา การเดินทางไกลก็คือการจากไปแล้วไม่กลับมาอีก เสี่ยวเหล่ยกลัวว่าเธอจะเป็นเหมือนแม่ของเขา หายไปจากชีวิตของเขา

ซิงเย่ย่อตัวลงและมองเสี่ยวเหล่ยในระดับสายตาเดียวกัน พูดอย่างจริงใจว่า “เสี่ยวเหล่ย ฉันจะไม่เหมือนแม่ของเธอที่ไม่กลับมานะ ฉันแค่จะไปเมืองหลวงของมณฑลครั้งหนึ่ง เธอตั้งใจเรียนอยู่ที่บ้าน รอให้เธอโตเป็นผู้ชายอกสามศอก เมื่อถึงตอนนั้นคุณย่ากับฉันจะต้องพึ่งเธอให้ช่วยปกป้องแล้วนะ รู้ไหม?” เสี่ยวเหล่ยเบิกตากลมโตที่แดงก่ำ จ้องมองซิงเย่ ซิงเย่ยิ้มให้เขาอย่างจริงใจ

“พี่สัญญา” เสี่ยวเหล่ยพูดอย่างจริงจัง

“ได้ ฉันสัญญาว่าจะรีบกลับมาหาเสี่ยวเหล่ยแน่นอน” ซิงเย่พูดอย่างจริงจังเช่นกัน

ในขณะที่ร่างของซิงเย่หายเข้าไปในช่องตรวจตั๋ว เสี่ยวเหล่ยก็ยังคงโบกมือลาเธอพร้อมกับน้ำตา

จุดหมายปลายทางของซิงเย่ไม่ใช่บ้านของตา แต่เป็นเมืองหลวงของมณฑลที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยหลี่ ที่นั่นมีญาติที่ซิงเย่อยากเจอมากกว่า

พี่ชาย ฉันมาหาพี่แล้วนะ