ตอนที่ 11

**บทที่ 11 อดีต 'เพื่อนสนิท'**

หลังจากร่ำลาน้องเหล่ยที่ยังอาลัยอาวรณ์อย่างยิ่ง หลัวซิงเย่ก็เลี้ยวออกจากบ้านคุณยายหวังไปยังตลาด

เธอซื้อเหล้าสองขวดให้ลุงสาม ซื้อผ้าผืนหนึ่งให้ป้าสะใภ้สาม และซื้อเค้กให้คุณย่าหลัวด้วย ช่วงนี้ต้องขอบคุณที่ท่านดูแลเธอเป็นอย่างดี จะไม่แสดงความขอบคุณได้อย่างไร!

ซิงเย่นึกถึงเสื้อไหมพรมตัวที่เล็กเกินไปของน้องเหล่ย อยากจะซื้อไหมพรมมาถักเสื้อให้เขา แต่ทั้งชีวิตสองภพรวมกัน เธอเคยถักเสื้อไหมพรมแค่ครั้งเดียว และเสื้อตัวนั้นก็ยังถักไม่เสร็จ ชายคนนั้นก็เปลี่ยนใจไปแล้ว ดังนั้นเสื้อไหมพรมที่ยังถักไม่เสร็จพร้อมกับทุกสิ่งที่ชายคนนั้นทิ้งไว้ เธอจึงโยนทิ้งลงถังขยะไปอย่างไม่ใยดี เห็นได้ชัดว่าการที่เธอจะถักเสื้อไหมพรมให้เสร็จก่อนปีใหม่นั้นยากเกินไป สู้ถักหมวกสักใบแล้วถักผ้าพันคอสักผืนจะดีกว่า แบบนั้นถักง่ายกว่าเยอะ ลายถักขึ้นห่วงลงห่วงที่ใช้บ่อยที่สุด เธอเคยถักตอนอยู่มัธยมต้นแล้ว

ซิงเย่เลือกไหมพรมอยู่นานหน้าแผงขาย เลือกไม่ถูกว่าจะใช้สีฟ้าสวยงามหรือสีน้ำเงินเข้มที่ทนทานต่อสิ่งสกปรก สุดท้ายก็ตัดสินใจเลือกสีฟ้า แม้ว่าสีจะอ่อนไปหน่อยและไม่ทนทานต่อสิ่งสกปรก แต่สีนี้เข้ากับน้องเหล่ยที่ผิวขาวแน่นอน

นึกถึงเด็กหญิงซิ่วซิ่วที่รักสวยรักงาม ซิงเย่ก็เลือกไหมพรมขนแกะสีแดงมาอีกหน่อย ไหมพรมชนิดนี้มีเส้นใยยาว เมื่อถักออกมาแล้วจะฟูๆ นุ่มๆ ซิ่วซิ่วจะต้องชอบแน่นอน

หิ้วของพะรุงพะรัง รีบเร่งฝีเท้า ในที่สุดก็ทันรถโดยสารเที่ยวสุดท้ายที่กลับบ้าน รถโดยสารขนาดเล็กเก่าคร่ำคร่าส่งเสียงดังประหลาดตลอดทาง กลับมาถึงหมู่บ้านหลัว มอบของให้คุณย่าและบ้านป้าสะใภ้สามเสร็จ ก็ปฏิเสธความหวังดีที่พวกเขาชวนให้อยู่ทานอาหารเย็น ซิงเย่เหนื่อยจนไม่ได้ทานอาหารเย็น รีบขึ้นเตียงนอนแต่หัวค่ำ

ช่วงเวลาต่อจากนั้นสงบและสบาย ภพก่อนเคยใช้ชีวิตกลางวันกลางคืนสลับกันจนชิน (ตื่นตอนเที่ยงเป็นเรื่องปกติ) ซิงเย่ที่ตื่นเช้าเป็นนิสัยแล้ว ทุกวันจะใช้เวลาหลายชั่วโมงอ่านหนังสือเรียนมัธยมปลาย เมื่ออ่านหนังสือจนเหนื่อย ก็จะนั่งถักผ้าพันคอคุยเรื่องชีวิตประจำวันกับคุณย่าหลัวและเพื่อนบ้านคนอื่นๆ ในช่วงที่แดดออกจ้า ส่วนใหญ่คนอื่นจะเป็นคนพูด ส่วนซิงเย่ฟังอย่างออกรส เมื่อความมืดมิดมาเยือน ไม่มีแสงสีเสียงของชีวิตยามค่ำคืน ไม่ต้องรับมือกับผู้ชายสารพัดรูปแบบ ซิงเย่มีความสุขกับชีวิตแบบนี้อย่างเงียบๆ ราวกับลืมความวุ่นวายของเมืองไปจนหมดสิ้น

หมวกและผ้าพันคอใช้เวลาไม่ถึงครึ่งเดือนก็ถักเสร็จ ซิงเย่รีบนำไปให้น้องเหล่ยก่อนปีใหม่ ปรากฏว่าเป็นที่ชื่นชอบของน้องเหล่ยจริงๆ เด็กน้อยเอ่ยปากชมอย่างใจกว้างมากมาย ภูมิใจนำผลสอบปลายภาคมาให้ซิงเย่ดู ได้คะแนนเต็มร้อยสองวิชา ซิงเย่ดีใจจนประคองแก้มเล็กๆ ของเขาแล้วมอบจูบหอมเป็นรางวัลสองที จนแก้มของน้องเหล่ยแดงปลั่ง

หมวกของซิ่วซิ่วประดับด้วยปอมปอมไหมพรมสองข้าง ส่วนผ้าพันคอเพิ่มพู่ยาว เด็กหญิงสวมแล้วสวยจนเปล่งประกาย เปิดหีบสมบัติของตัวเองอย่างใจกว้าง ยืนกรานให้ซิงเย่เลือกตามสบาย เด็กหญิงอายุสิบเอ็ดสิบสองปีจะมีสมบัติอะไรกัน ก็แค่ของเล่นเล็กๆ น้อยๆ ในวัยเด็ก กิ๊บติดผม ดอกไม้ถักเปีย อะไรพวกนั้น ที่เด็กหญิงเก็บไว้เป็นอย่างดี

ซิงเย่ไม่ยอมรับของเธอ ซิ่วซิ่วพูดอย่างจริงจังว่า เพราะเป็นเพื่อนสนิทกันถึงจะแบ่งปันสิ่งที่ชอบให้กัน เมื่อเห็นเธอพูดอย่างจริงจัง ซิงเย่จึงหยิบตุ๊กตาเป็ดน้อยทำจากเซรามิกคู่หนึ่งในหีบสมบัติของเธอ น่าจะเป็นของเล่นตอนเด็กๆ ของซิ่วซิ่ว เป็ดน้อยมีขนาดแค่ครึ่งฝ่ามือ สองตัวถูกซิ่วซิ่วใช้ด้ายพันกันอย่างยุ่งเหยิง

ซิ่วซิ่วยังคงมีนิสัยของเด็ก แม้ปากจะบอกว่าให้หยิบตามสบาย แต่ในใจก็ประหวั่น หากหยิบกิ๊บติดผมอันใหม่ของเธอไปจริงๆ แม้จะไม่ผิดคำพูด แต่ก็จะต้องเสียดายแน่นอน เป็ดน้อยคู่นั้นเป็นแค่ของเล่นที่ยายเอาไว้หลอกล่อเธอเล่นตอนเด็กๆ วางไว้ในหีบโดยไม่ได้ตั้งใจ ไม่ได้แตะต้องเลย ไม่อย่างนั้นคงถูกเธอทำแตกไปนานแล้ว

เมื่อเห็นซิงเย่หยิบเอาแต่ตุ๊กตาเป็ดเซรามิกที่ไม่สะดุดตาคู่นั้น ซิ่วซิ่วรู้สึกผิดเล็กน้อย ถามเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะเปลี่ยนอย่างอื่นไหม เมื่อได้รับคำตอบยืนยันจากซิงเย่ว่าไม่เปลี่ยน เด็กหญิงก็สบายใจลง พูดคุยกับซิงเย่อย่างมีความสุขอีกครั้ง

หลังจากวันที่ 23 เดือน 12 ตามจันทรคติ ซึ่งเป็นวันส่งเจ้าขึ้นสวรรค์ แต่ละบ้านที่ออกไปทำงานต่างแดนก็ทยอยกลับมา บรรดาผู้หญิงต่างวุ่นวายกับการเตรียมของสำหรับปีใหม่ เวลาที่จะได้อยู่ด้วยกันจึงน้อยลง ซิงเย่มีเพียงคนเดียวและยังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์ตามธรรมเนียม จึงไม่มีเรื่องให้ทำมากนัก ทุกวันนอกจากอ่านหนังสือแล้ว เธอก็เริ่มเก็บกวาดบ้านทีละเล็กทีละน้อย เตรียมพร้อมสำหรับการจากไปในปีหน้า

ซิงเย่หิ้วผักที่เพิ่งซื้อมาเลยวันที่ 26-27 เดือน 12 ตามจันทรคติไปแล้ว แม้แต่คนขายผักก็ต้องพักผ่อน เมืองเล็กๆ ไม่เหมือนเมืองใหญ่ หากไม่เลยวันที่ 7-8 เดือน 1 ตามจันทรคติ ก็จะไม่มีใครเปิดร้านค้าขาย ดังนั้นเธอจึงต้องเตรียมของกินไว้บ้าง

"นั่นซิงเย่ใช่ไหม? ไม่เจอกันสองปี โตเป็นสาวแล้ว เดินอยู่ข้างนอกแทบจำไม่ได้เลย" หญิงสาววัยรุ่นที่แต่งตัวทันสมัยเดินเข้ามาทักทายเธอ

ซิงเย่มองหญิงสาวที่เดินเข้ามาใกล้ในแสงสุดท้ายของวัน รู้สึกเวียนหัว แสงอาทิตย์ที่อ่อนโยนกลับกลายเป็นแสงจ้าจนเธอเบิกตาไม่ขึ้น

"จำฉันไม่ได้แล้วเหรอ บ้านตระกูลตู้ทางทิศตะวันออก ตู้เหม่ยหลิง ฉันเป็นเพื่อนร่วมชั้นประถมกับพี่ชายเธอ ตอนนั้นเธอเรียกฉันว่าพี่หลิงหลิงนะ จำได้หรือยัง?" ตู้เหม่ยหลิงเตือนด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

จะจำไม่ได้ได้อย่างไร ซิงเย่รู้สึกขมขื่นในใจ จุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรมในชีวิตของเธอเริ่มต้นจากตู้เหม่ยหลิงคนนี้เอง เธอเคยนับถือเธอเหมือนพี่สาวที่รู้ใจ แต่ผู้หญิงคนนี้ที่เรียกเธอว่าน้องสาวเต็มปากกลับหลอกเธอไปทำงานเป็นเด็กนั่งดริ๊งค์ในไนต์คลับ เมื่อเธอถูกทำร้ายและขอความช่วยเหลือจากเธอ เธอกลับหันหลังเดินจากไปอย่างเย็นชา ทิ้งเธอไว้ตามลำพังท่ามกลางผู้ชายที่เหมือนสัตว์เดรัจฉานเหล่านั้น

สิ่งที่ทำให้ซิงเย่เกลียดชังในอดีตไม่ใช่แค่ผู้ชายเลวๆ ที่ทำร้ายเธอ แต่ยังมีเพื่อนสนิทของเธอด้วย การทรยศทางความรู้สึกเจ็บปวดยิ่งกว่าบาดแผลที่สัตว์เดรัจฉานเหล่านั้นทิ้งไว้บนร่างกายเสียอีก

"หลิง...หลิง...พี่" ซิงเย่เปล่งเสียงออกมาทีละคำด้วยสีหน้าเหม่อลอย

"พี่ชายเธอสบายดีไหม? ฉันจำได้ว่าในกลุ่มพวกเราเขาเรียนเก่งที่สุด ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง?" เธอออกไปทำงานหลังจากเรียนจบชั้นมัธยมต้น

ซิงเย่ไม่อยากพูดคุยกับเธอมากนัก พอได้ยินเธอถามเรื่องฮุยเย่ก็ยิ่งทำให้ซิงเย่หงุดหงิด

"เธอแต่งตัวแบบนี้ไม่หนาวเหรอ? เสื้อผ้าก็แปลกๆ" ตู้เหม่ยหลิงสวมกระโปรงหนังรัดรูปสีแดง ความยาวไม่ถึงเข่า เผยให้เห็นถุงน่องสีดำ ซิงเย่ชี้ไปที่กระโปรงของเธอแล้วถาม

เมื่อตู้เหม่ยหลิงได้ยินเธอพูดถึงกระโปรงของตัวเอง ก็คิดว่าเธอไม่เคยเห็นมาก่อน อยากรู้อยากเห็นการแต่งตัวของเธอ ผู้หญิงมักจะอ่อนไหวต่อเรื่องพวกนี้เป็นพิเศษ เธอจึงตั้งอกตั้งใจยืดตัวตรงแล้วโพสท่า

"ไม่เคยเห็นล่ะสิ? บอกให้รู้ไว้ ของนอกราคาแพงตั้งหลายร้อยนะ เพื่อนฉันซื้อมาจากรัสเซีย ในหมู่บ้านหลัวไม่มีหรอก แม้แต่ในตัวอำเภอทั้งหมดยังหาไม่ได้สักตัว" ตู้เหม่ยหลิงแสดงชุดหนังของเธออย่างตื่นเต้น รอคอยให้ซิงเย่อิจฉา

"เพื่อนเธอไม่ได้บอกเธอเหรอ?" ซิงเย่จงใจเว้นจังหวะ พูดด้วยน้ำเสียงประชดประชันเล็กน้อย "ในต่างประเทศมีแต่โสเภณีในซ่องเท่านั้นที่ใส่กระโปรงหนัง ผู้หญิงดีๆ เขาไม่ใส่กันหรอก ถ้าเธอใส่กระโปรงหนังเดินตามถนน จะมีผู้ชายมาถามเธอว่าคืนละเท่าไหร่ เพราะนั่นคือสัญลักษณ์ของโสเภณี"

"เธอ...เธอพูดจาเหลวไหล เธอมันเด็กน้อยจะรู้อะไร ฉัน..." ตู้เหม่ยหลิงโกรธจัดราวกับแมวถูกเหยียบหาง

ตั้งแต่เธอนำข้าวของพะรุงพะรังกลับมาและให้เงินแม่ของเธออย่างใจกว้างถึงห้าพันหยวน เกือบทุกคนก็ชมเชยว่าเธอเก่งกาจกตัญญู มองออกตั้งแต่เด็กแล้วว่าเป็นคนมีฝีมือ พอออกไปข้างนอกสองสามปี ตอนนี้ไม่เพียงแต่ได้เห็นโลกกว้าง แต่ยังร่ำรวยอีกด้วย แม้แต่แม่ของเธอก็รู้สึกว่าการมีลูกสาวแบบนี้ทำให้ตัวเองมีหน้ามีตา การแต่งตัวของเธอได้รับการชื่นชมจากเด็กสาวในเมืองเดียวกัน พวกเขาต่างก็ติดตามฟังเรื่องราวที่เธอได้เห็นได้เจอ ทำให้เธอรู้สึกว่าตัวเองเหนือกว่าคนอื่น ความทะเยอทะยานของเธอได้รับการเติมเต็มอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ คำพูดที่ไม่เกรงใจของซิงเย่ทำให้เธอโกรธเคือง แต่ในขณะเดียวกันก็มีความรู้สึกผิดที่ความลับถูกเปิดเผย ความรู้สึกผิดนั้นทำให้เธอโกรธแต่พูดไม่ออก

ความจริงแล้วสิ่งที่ซิงเย่พูดก็เป็นเรื่องจริง เมื่อก่อนเธอเองก็เคยใส่แบบนี้เหมือนกัน ต่อมาเมื่อเปิดร้านขายเสื้อผ้าก็ได้รู้จักกับชาวต่างชาติคนหนึ่ง เขาบอกเธอว่าเมื่อก่อนกระโปรงหนังมีแต่โสเภณีที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ตามท้องถนนเท่านั้นที่ใส่ แต่หลายปีต่อมามีสาวขบถจำนวนมากทำลายธรรมเนียมนี้ ผู้คนจึงไม่ได้ใช้การสวมกระโปรงหนังเพื่อแยกแยะว่าเป็นโสเภณีหรือไม่

"ใช่หรือไม่ เธอไปหาคนรู้จริงถามดูก็ได้นะ!" ซิงเย่พูดจบก็ไม่สนใจเธออีกต่อไป หิ้วผักเดินผ่านเธอไป ทิ้งตู้เหม่ยหลิงที่กัดฟันกรอดๆ เดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับ

ซิงเย่เดินตรงกลับบ้าน วางตะกร้าลงก็พบว่ามือทั้งสองข้างของเธอขาวซีดเพราะกำแน่นเกินไป

เธอควรจะทำอะไรกับตู้เหม่ยหลิงบ้างไหม เช่น เปิดโปงคำโกหกของเธอ ให้ผู้คนรู้ว่าเธอเป็นผู้หญิงที่หาเงินจากการขายร่างกาย ให้เธอไม่สามารถเงยหน้าขึ้นในเมืองเล็กๆ ได้อีกต่อไป

แต่ในชาตินี้เธอยังไม่ได้ทำอะไรผิดต่อเธอ ไม่ใช่หรือ? หากเปิดโปงเธอจริงๆ เธออาจจะไม่ได้กลับมาที่เมืองเล็กๆ อีกเลย คนที่เสียใจก็คงจะเป็นพ่อแม่พี่น้องของเธอ

ซิงเย่รู้สึกโกรธขึ้นมาที่ตัวเองไม่สามารถปล่อยวางได้ ลืมเรื่องเหล่านั้นไปเหมือนฝันร้ายไม่ได้เหรอ ทำให้ตัวเองกลับไปเป็นเด็กสาวที่มีความสุข ทำไมต้องทรมานตัวเองเพื่อเรื่องที่ยังไม่เกิดขึ้นด้วย

ส่วนตู้เหม่ยหลิงก็แค่เพิกเฉยต่อการมีอยู่ของคนๆ นี้ก็พอแล้ว อย่าให้ชีวิตของเธอต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับเธออีกต่อไป ในเมื่อวงล้อแห่งโชคชะตาหมุนใหม่อีกครั้ง คราวนี้ฉันจะควบคุมทิศทางด้วยตัวเอง