ตอนที่ 2

**บทที่ 2 กลับบ้าน**

หลัวซิงเย่ล้างหน้าด้วยน้ำเย็นในห้องน้ำรวม เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีร่องรอยของการร้องไห้หลงเหลืออยู่ ก่อนจะกลับเข้าไปในห้องพักผู้ป่วย

ในห้องพักผู้ป่วย ลุงสามกับป้าสามกำลังคุยกันอยู่ "ลุงสาม ป้าสามมาแล้วเหรอคะ" ซิงเย่ทักทายอย่างไม่ใส่ใจ

"อืม" ลุงสามตอบรับเสียงเบา

ซิงเย่มองทั้งสองคนที่ดูประหม่าเล็กน้อย ในใจก็เป็นกังวล พวกท่านเป็นคนซื่อเกินไป ไม่มีพรสวรรค์ในการแสดงเลยสักนิด อย่าได้พูดอะไรผิดพลาดออกไปเชียว

"ก็เพราะเห็นว่าเขาขยันขันแข็ง แถมยังเคยทำธุรกิจมาก่อน เดินทางไปด้วยกันก็ปลอดภัย แล้วทีนี้มันรีบด่วน เลยไม่ได้แวะมาบอกลูกที่โรงพยาบาลสักคำ กลัวว่าถ้าหาคนมาส่งวัตถุดิบไม่ทัน งานก่อสร้างทั้งโครงการมันจะชะงักเอาน่ะสิ!" ป้าสามยังดีหน่อย พูดแก้สถานการณ์ได้

ซิงเย่มองแม่ที่ยอมรับเหตุผลนี้อย่างใจเย็น แถมยังพูดจาให้เกียรติพวกเขาด้วยซ้ำ ในใจกลับรู้สึกสงสัยและกระวนกระวาย แต่ก็นึกไม่ออกว่ามันผิดปกติตรงไหน

ลุงสามกับป้าสามไม่ได้พูดอะไรมากนักก็กลับไป ซิงเย่เดินไปส่งพวกเขา พร้อมกำชับกำชาอีกหลายคำ มองส่งจนลับสายตาแล้วจึงกลับเข้าไปในห้องพักผู้ป่วย

ซิงเย่ดูแลแม่อย่างสุดความสามารถ ป้อนข้าว เช็ดตัว พูดแต่สิ่งดีๆ ให้ฟัง ช่วงนั้น เธอก็เคยแอบไปสอบถามอาการจากหมอ แต่ก็ต้องจนใจ หมอบอกอย่างตรงไปตรงมาว่า เซลล์มะเร็งได้ลุกลามไปยังต่อมน้ำเหลืองทั่วร่างกายแล้ว การรักษาสำหรับคนไข้ก็เป็นเพียงแค่การบรรเทาความเจ็บปวดเท่านั้น ไม่ได้มีผลต่ออาการป่วยมากนัก คนไข้อยากกินอะไรก็กินไปเถอะ ไม่ต้องงดแล้ว อย่างไรเสียก็แค่ประวิงเวลาไปวันๆ สรุปง่ายๆ ก็คือหมดทางรักษาแล้ว

สามวันต่อมา ใบแจ้งหนี้จากโรงพยาบาลก็มาถึง หากไม่จ่ายเงินค่ารักษา ก็จะต้องหยุดการรักษา

ซิงเย่ซ่อนใบแจ้งหนี้ไว้ ไม่อยากให้แม่รู้ ในมือเธอมีเงินอยู่แค่สามร้อยกว่าหยวนเท่านั้น ในใจกำลังวางแผนว่าจะหาเงินได้อย่างไร

อวี๋โยวเยว่เหมือนจะรู้เรื่องนี้ จึงยืนกรานที่จะกลับบ้าน

ซิงเย่เข้าใจดีถึงความดื้อรั้นของแม่ ปกติแล้วแม่จะเป็นคนที่อ่อนโยน แต่เมื่อตัดสินใจอะไรแล้วก็ยากที่จะเปลี่ยนแปลง

ทำอะไรไม่ได้ ซิงเย่จึงต้องทำเรื่องออกจากโรงพยาบาล และขอให้หมอจ่ายยาให้มากหน่อย

หมอประจำตัวเป็นคนดี และเข้าใจเห็นใจพวกเธอเป็นอย่างมาก อีกทั้งในตอนนั้น การจัดการยาของโรงพยาบาลประจำอำเภอไม่ได้เข้มงวดเหมือนในภายหลัง จึงสั่งยาแก้ปวดอย่างมอร์ฟีนมาให้จำนวนมาก

ไม่มีใครมารับ อวี๋โยวเยว่กับลูกสาวจึงเช่ารถแท็กซี่กลับไปยังหมู่บ้านหลัวเจีย

เมื่อกลับมายังเมืองเล็กๆ ในความทรงจำอีกครั้ง ซิงเย่ก็ไม่อาจซ่อนความตื่นเต้นในใจได้

เมืองเล็กๆ ในยามพลบค่ำเงียบสงบและงดงาม ถนนเก่าแก่ถูกย้อมไปด้วยสีแดงเรื่อภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง มีควันจากการหุงหาอาหารลอยอวลอยู่หลายแห่ง เป็นเวลาอาหารเย็นแล้ว

จำได้ว่าเมื่อหลายปีก่อน (หรือจะเรียกว่าหลายปีต่อมา) หลัวซิงเย่ที่ไม่ได้กังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไป ได้กลับมายังเมืองเล็กๆ แห่งนี้ และอยากจะหวนรำลึกถึงความทรงจำอันอบอุ่นในวัยเด็ก แต่ก็พบว่าเมืองเล็กๆ ที่เงียบสงบแห่งนั้นได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง จนไม่สามารถหาร่องรอยในอดีตได้อีกต่อไป เธอจากไปด้วยความเสียใจอย่างเต็มเปี่ยม และไม่ได้กลับมายังเมืองเล็กๆ แห่งนี้อีกเลย

ลงจากรถที่หน้าบ้าน พยุงแม่เข้าไปในห้องนอน ให้แม่ขึ้นไปนอนบนเตียง จัดเก็บของที่นำกลับมาให้เข้าที่เข้าทาง ซิงเย่จึงมีเวลาได้สำรวจบ้านที่จากมานานกว่าสิบปีอย่างละเอียด

กลับมายังห้องของตัวเอง ทุกสิ่งทุกอย่างทั้งคุ้นเคยและแปลกตา บนเตียงเดี่ยวไม้ที่มีผ้าปูที่นอนลายกล้วยไม้คลุมอยู่ มีผ้าห่มบุสำลีวางอยู่ บนโต๊ะเขียนหนังสือมีหนังสือเรียนมัธยมปลายวางเรียงกัน มีตะกร้าดอกไม้เล็กๆ ทำเองที่เพื่อนๆ ให้เป็นของขวัญวางอยู่ ข้างเตียงมีกระจกบานเล็กและหวีวางอยู่ ตู้เสื้อผ้าไม้ที่อยู่ข้างเตียงเป็นฝีมือของพ่อที่ทำเอง ทาสีเคลือบเงาเผยให้เห็นลายไม้

ซิงเย่ไม่ได้อยู่นานนัก หันหลังกลับมายังห้องครัว ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว ซิงเย่ต้มน้ำก่อน มองไปรอบๆ แล้วก็รู้สึกหนักใจ ในครัวมีข้าวสารกับน้ำมัน แต่ไม่มีผักอะไรเลย ตอนนี้ก็ไม่มีที่ให้ไปซื้อแล้วด้วย

เสียงเคาะประตูดังขึ้น ซิงเย่รีบไปเปิดประตู

ด้านนอกประตูเป็นหญิงชราวัยหกเจ็ดสิบปี ถือตะกร้าอยู่คนหนึ่ง คือคุณย่าหลัวเพื่อนบ้าน ส่วนใหญ่ในหมู่บ้านหลัวเจียล้วนใช้นามสกุลหลัว เมื่อนับย้อนไปถึงบรรพบุรุษก็เป็นครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น คุณย่าหลัวเป็นรุ่นที่ใหญ่ที่สุดในเมือง มีคนอายุสี่ห้าสิบปีมากมายที่เป็นหลานของเธอ

ซิงเย่รีบเชิญเข้ามา พอเข้ามาถึงจึงเห็นว่าข้างหลังคุณย่ามีเด็กหญิงอายุสิบสองสิบสามปีคนหนึ่งตามมาด้วย เป็นหลานสาวคนเล็กของคุณย่า ในมือก็ถือตะกร้าไม้ไผ่อยู่เหมือนกัน

"ได้ยินซิ่วซิ่วบอกว่าบ้านลูกเปิดประตูแล้ว ย่าก็รู้ว่าพวกหนูกลับมาแล้ว ยังไม่ได้กินข้าวเย็นใช่ไหม? เอ้า เอาไป กินตอนร้อนๆ นะ" คุณย่าพูดพลางเปิดตะกร้าในมือ ในตะกร้ามีไข่ผัดสีเหลืองทองชามใหญ่ โจ๊กข้าวฟ่างหม้อเล็ก และผักดองหั่นละเอียดคลุกน้ำมันงาโรยต้นหอมซอยจานหนึ่ง เห็นแล้วก็น่ารับประทาน

"คุณย่า ขอบคุณค่ะ ลำบากคุณย่าแย่เลย" ตลอดหลายปีมานี้ ซิงเย่ได้เห็นความผันแปรของโลกมามากมาย รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งกับความห่วงใยที่ไม่เห็นแก่ตัวเช่นนี้

"ย่าเลี้ยงหนูมาตั้งแต่เด็กๆ จะมาเกรงใจอะไรกับย่าอีกล่ะ ยังมีไข่กับผักอีกหน่อย เอาไปใช้ก่อนนะ ขาดเหลืออะไรก็บอก" หันไปเรียกเด็กหญิง "ซิ่วซิ่ว มานี่" ซิ่วซิ่วหยิบไข่และผักออกมาจากตะกร้าในมือ วางลงบนโต๊ะ แล้วยืนอย่างเชื่อฟังอยู่ข้างหลังคุณย่า

ซิงเย่ลุกขึ้นขอบคุณอีกครั้ง

"เรื่องของพ่อหนู พวกเรารู้กันหมดแล้ว" คุณย่าพูดอย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นความรักและความสงสารในแววตาของคุณย่า ซิงเย่ก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาคลอเบ้า น้ำตาก็ไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

"เด็กดี อย่าร้อง อย่าร้องเลย เฮ้อ เทวดาไม่เข้าข้างคนดีเลย ทำไมถึงได้ลำบากแต่คนดีๆ นะ?" "แม่หนูยังไม่รู้เรื่อง" "ย่าเข้าใจ ย่ารู้ว่าอะไรควรพูด อะไรไม่ควรพูด พวกหนูกินตอนร้อนๆ นะ บอกแม่หนูด้วยว่าให้พักผ่อนมากๆ พรุ่งนี้ย่าจะมาเยี่ยม" ซิงเย่ส่งคุณย่าหลานสาว กลับเข้าบ้านตักโจ๊กใส่ชาม ยกกับข้าวไปที่ห้องแม่

"หนูกำลังกลุ้มใจว่าในบ้านมีข้าวสารแต่ไม่มีกับข้าว คุณย่าก็เอามาให้พอดีเลย" ซิงเย่มองแม่ที่พิงหัวเตียงอยู่แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "คุณย่าบอกว่ากลัวแม่เหนื่อย ให้พวกเรากินก่อน พรุ่งนี้ค่อยมาเยี่ยม""โชคดีที่ได้เพื่อนบ้านเก่าแก่พวกนี้" ซิงเย่ป้อนข้าวให้แม่ ปริมาณอาหารของอวี๋โยวเยว่น้อยลงมาก กินโจ๊กไปได้แค่ไม่กี่คำก็กินต่อไม่ไหวแล้ว

ซิงเย่เก็บชามช้อน แล้วตักน้ำร้อนมาเช็ดตัวให้แม่ ตัวเองก็ล้างหน้าล้างตาไปด้วยเช่นกัน หลายวันที่ผ่านมาในโรงพยาบาล ได้แต่ล้างหน้าลวกๆ วันนี้ถึงแม้จะไม่ได้แช่น้ำอุ่น แต่การได้เช็ดตัวก็รู้สึกสบายมากแล้ว

จากนั้นก็เอายาให้แม่กิน แต่กลับมีความเห็นไม่ตรงกันเรื่องจะนอนอย่างไร

"พ่อไม่อยู่พอดีเลย หนูจะได้นอนกับแม่ หนูรอมานานแล้วนะ!" ซิงเย่ออดอ้อน ที่จริงแล้วเธอเป็นห่วงตอนกลางคืน "อีกอย่างเตียงแม่ก็กว้าง นอนสบายดีด้วย" "ช่วงนี้ลูกเหนื่อยมามากแล้ว กลับไปนอนหลับให้สบายที่ห้องลูก พรุ่งนี้จะได้มีแรงนะ แม่สบายดี ไม่ต้องห่วงหรอก ถ้ามีอะไรจริงๆ แม่จะเรียก" อวี๋โยวเยว่ก็สงสารลูกสาวเหมือนกัน หลายวันที่อยู่ในโรงพยาบาล ไม่เคยได้นอนเต็มอิ่มเลยสักวัน ทั้งกลางวันกลางคืนดูแลคนเดียว มองดูแล้วผอมลงไปเยอะ แก้มตอบเหลือแต่ดวงตาโตๆ

"ยังไงก็นอนเหมือนกัน เตียงแม่ก็นอนได้สบายๆ หนูไม่เฝ้าแม่แล้วจะนอนหลับได้ยังไง" ซิงเย่แย้ง

"กลับไปที่ห้องของลูกไป มีลูกอยู่ด้วยแม่ก็กลัวว่าจะนอนไม่หลับ ฟังนะ ลูกลองคิดดูสิ ถ้าพ่อไม่อยู่บ้าน แล้วลูกมาป่วยเพราะพักผ่อนไม่พอ แม่จะทำยังไง" ซิงเย่เห็นว่าแม่ยืนกราน แถมยังพูดถึงพ่อขึ้นมาอีก ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่จัดวางน้ำ ยา และสิ่งของอื่นๆ ไว้ในที่ที่เอื้อมถึงได้ง่าย และกำชับแล้วกำชับอีกว่าถ้ามีอะไรต้องเรียกเธอให้ได้ แม้กระทั่งวางชามสแตนเลสเล็กๆ ไว้ โดยบอกว่าจะเอาไว้ทุบพื้น หากเรียกเธอไม่ตื่น เธอจะได้ยิน

ไม่วางใจ ตรวจสอบอีกครั้ง เห็นว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว จึงกลับห้องตัวเอง

กลับมาถึงห้อง ซิงเย่หยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ เป็นวิชาคณิตศาสตร์ของชั้น ม.5 เอนตัวพิงเตียงแล้วเปิดอ่าน

ซิงเย่เป็นห่วงเล็กน้อย แผนของเธอคือจะเรียนต่อ แต่การใช้ชีวิตอย่างตามใจตัวเองมาสิบกว่าปี ทำให้ลืมความรู้เหล่านั้นไปหมดแล้ว ตอนนี้จะกลับมาทบทวนใหม่คงไม่ง่าย

ม.5 เรียนไปได้แค่สองเดือนกว่าๆ ซิงเย่ดูส่วนที่เคยเรียนไปแล้ว พบว่าความคิดของเธอชัดเจนมาก สามารถเข้าใจเนื้อหาในหนังสือเรียนได้อย่างง่ายดาย เปลี่ยนไปดูหนังสือภาษาอังกฤษ คำศัพท์และรูปแบบประโยคก็อ่านออก ราวกับว่าเป็นสิ่งที่เพิ่งเรียนวันนี้ ไม่มีอาการติดขัดเลยแม้แต่น้อย

ซิงเย่กอดหนังสือไว้แล้วเหม่อไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง ต้องเป็นเพราะเธอยังคงรักษาความสามารถในการคิดและความจำของอายุสิบหกปีไว้ได้แน่ๆ เพราะคิดดูแล้ว ผลการเรียนของเธอดีมาโดยตลอด

เป็นอย่างนี้ก็ดี แก้ปัญหาความกังวลของเธอไปได้ แต่จากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเธอคงต้องพักการเรียนไปก่อนหนึ่งปี และต้องหาวิธีจัดการกับค่าเล่าเรียนและค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันในอนาคต

ถึงแม้จะมีวิธีหาเงินได้มากมาย แต่ซิงเย่กลับไม่อยากใช้ วิธีเหล่านั้นจะทำให้เธอนึกถึงชาติก่อนที่น่าสังเวชของตัวเอง ตั้งแต่วันที่ได้เกิดใหม่ เธอก็สะกดจิตตัวเองอยู่ตลอดเวลาว่า: ฉันคือหลัวซิงเย่อายุสิบหกที่ไม่รู้อะไรเลย ฉันจะเป็นเด็กสาวที่ไร้เดียงสา มีความสุข ใครๆ ก็รัก ดอกไม้เห็นก็เบ่งบานให้

`