ตอนที่ 20

**บทที่ 20 มิเอ่ยนามถามไถ่ ไฉนเลยมิเรียกโจร!**

ซูหว่านเอ๋อร์จำต้องหยัดยืนอยู่ ณ เรือนสกุลเฉินต่อไป เมื่อเห็นท่าทีของเฉินเหล่าโถวที่สำเหนียกตน มิปริปากเอื้อนเอ่ย นางจึงมิคิดขยายความบาดหมาง จูงมือเฉินกุยไหลน้อยกลับไปยังห้องหับของตน

เพื่อสงบศึก เฉินเหล่าโถวจำต้องกล้ำกลืนฝืนทนต่อคำสอนของอนุชนรุ่นหลัง ทว่า เฉินเหล่าผัวจื่อกลับไร้ซึ่งญาณหยั่งรู้ ตะโกนโวยวายเสียงดังลั่น "ซูหว่านเอ๋อร์! เจ้าหญิงจัญไร มิรู้จักที่ต่ำที่สูง! กล้าดียังไงอบรมสั่งสอนพ่อผัว! ทำการอกตัญญูถึงเพียงนี้ สกุลเฉินของเราสามารถหย่าเจ้าได้ทันที! หากเจ้ายังมีสำนึก จงรีบยกเนื้อมาให้ข้าคารวะขออภัยพ่อผัวเสีย!" ถ้อยคำของเฉินเหล่าผัวจื่อ เรียกเสียงหัวเราะเยาะจากชาวบ้านที่มุงดู นางเฒ่าผู้นี้คงจะอยากกินเนื้อจนสติเลอะเลือน ถึงป่านนี้แล้วยังคิดถึงแต่เนื้อเพียงเล็กน้อยของเรือนสาม

ซูหว่านเอ๋อร์มิใส่ใจคำพูดของเฉินเหล่าผัวจื่อที่ดังตามหลังมา นางก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เฉินกุยไหลน้อยก็ดึงมือนางไว้ เสียงสั่นเครือปานจะร่ำไห้ "ท่านแม่ ซุปกระดูกที่เราต้ม ถูกชุนฮวาและชุนเซียงทำหกหมดแล้วขอรับ!"

"อะไรนะ!" ซูหว่านเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น สีหน้าแปรเปลี่ยนฉับพลัน มิทันที่เฉินกุยไหลน้อยจะกล่าวจบ นางก็รีบพุ่งตัวเข้าไปในห้อง

ก่อนหน้านี้ภายนอกเสียงดังอึกทึกครึกโครม มิมีผู้ใดสังเกตความเคลื่อนไหวภายในห้อง ซูหว่านเอ๋อร์เมื่อเข้ามาในห้อง ก็เห็นหม้อดินที่นางซื้อมาแตกกระจายอยู่บนพื้น ซุปกระดูกภายในไหลนองพื้นจนเกือบแห้งเหือด ส่วนเฉินชุนฮวาและเฉินชุนเซียงที่ก่อนหน้านี้ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดจากน้ำร้อนลวก บัดนี้กลับชาชินต่อความเจ็บปวด สองพี่น้องนั่งลงบนพื้น มือถือกระดูกเนื้อสองท่อน กัดกินอย่างเอร็ดอร่อย ข้างกายยังมีกองกระดูกที่กินหมดแล้ว

สองพี่น้องเห็นซูหว่านเอ๋อร์เข้ามา การกัดกินกระดูกพลันชะงัก รีบซ่อนกระดูกไว้ด้านหลัง เอามือปาดคราบมันบนริมฝีปากอย่างมีพิรุธ เรียกขานนางว่าท่านอาสะใภ้สามด้วยความรู้สึกผิด

ซูหว่านเอ๋อร์มองกระดูกเนื้อที่นางเดินเท้าเป็นเวลานานกว่าจะซื้อมาได้ ตัวนางและบุตรชายมิได้ลิ้มรสแม้แต่คำเดียว กลับตกอยู่ในท้องของเด็กทั้งสอง นางโกรธจนแทบคลั่ง มิเอื้อนเอ่ยคำใด เดินหน้าดำคร่ำเคร่งกลับไปยังลานบ้านอีกครา

เมื่อซูหว่านเอ๋อร์ออกไป ก็เห็นผู้ใหญ่บ้านนำโดยสะใภ้สกุลซุนเดินเข้ามาในลานบ้านสกุลเฉิน หลี่หวยฮวาที่นั่งแผ่พังพาบบนพื้นอย่างไร้ผู้เหลียวแล พลันลุกขึ้นจากพื้นอย่างว่องไว วิ่งกระดิกก้นไปร้องเรียนต่อหน้าผู้ใหญ่บ้าน

ซูหว่านเอ๋อร์ได้ยินหลี่หวยฮวากล่าวกับผู้ใหญ่บ้านว่า นางแอบซื้อเนื้อมาซ่อนไว้ มิให้พ่อผัวแม่ผัวกิน พอเตือนนางไปเพียงเล็กน้อยกลับถูกนางทำร้ายร่างกาย นางหัวเราะเยาะในทันที "พี่สะใภ้รอง หูของท่านคงจะถูกขี้อุดไว้กระมัง ก่อนหน้านี้ข้าได้กล่าวต่อหน้าทุกท่านแล้วว่า เนื้อนี้ซื้อมาให้หลานชายบำรุงร่างกาย ท่านไฉนจึงยังใส่ร้ายป้ายสีข้าโดยมิแยกแยะ!" "หากท่านมีเวลาสาดโคลนใส่ข้า สู้เอาเวลาไปดูแลบุตรสาวทั้งสองของท่านดีกว่า อายุยังน้อยกลับเรียนรู้การงัดแงะ มิเพียงเท่านั้นยังกินเนื้อที่ข้าต้มให้บุตรชายจนหมดสิ้น!"

หลี่หวยฮวาได้ยินซูหว่านเอ๋อร์กล่าวเช่นนั้น มิได้คิดไตร่ตรองก็โต้แย้งเสียงดัง "หากมิใช่เพราะเจ้าหญิงแพศยาซ่อนเนื้อไว้ต้ม บุตรสาวทั้งสองของข้าจะงัดแงะเข้าไปกินเนื้อในห้องของเจ้าได้อย่างไร! ดูท่าทางขี้เหนียวของเจ้าสิ หลานสาวกินเนื้อสักสองสามชิ้นจะเป็นอะไรไป!" "อีกอย่าง พวกนางต้องเจ็บปวดเพราะถูกน้ำร้อนลวกเพื่อกินเนื้อ เรื่องนี้ข้ายังมิได้คิดบัญชีกับเจ้าเลยนะ!" หลี่หวยฮวากล่าวพลางกล่าวอย่างหน้าไม่อายต่อซูหว่านเอ๋อร์ "น้ำซุปเนื้อของเจ้าลวกบุตรสาวทั้งสองของข้าบาดเจ็บสาหัส เจ้าต้องรับผิดชอบ! ข้ามิได้เรียกร้องเงินทองมากมาย เพียงชดใช้ค่ายาเพียงสองตำลึงเงินก็พอแล้ว"

เมื่อวานเฉินเหล่าผัวจื่อให้เงินสองตำลึงเงินแก่ซูหว่านเอ๋อร์ หลี่หวยฮวาอิจฉาริษยาอย่างมาก สกุลเฉินมิได้แยกบ้าน เงินทองในบ้านล้วนอยู่ในการดูแลของเฉินเหล่าผัวจื่อ แม้เรือนใหญ่และเรือนรองจะแอบสะสมเงินส่วนตัวบ้าง แต่เงินสองตำลึงเงินก็มิใช่น้อย! หลี่หวยฮวากำลังกลุ้มใจที่ไม่มีข้ออ้างยึดเงินสองตำลึงเงินของเรือนสาม เมื่อมีโอกาส นางจึงมิยอมปล่อยไปง่ายๆ

ซูหว่านเอ๋อร์ได้ยินคำพูดไร้ยางอายของหลี่หวยฮวา ก็หัวเราะออกมาด้วยความขุ่นเคือง "พี่สะใภ้รอง ตามความหมายของท่าน บุตรสาวทั้งสองของท่านกระทำโจรกรรมในเรือนสามของเราอย่างนั้นหรือ?" หลี่หวยฮวารีบกระโดดโลดเต้นราวกับถูกเหยียบหาง "กระทำโจรกรรมอันใดกัน สกุลซู เจ้าอย่าใส่ร้ายป้ายสีคนนะ! หลานสาวกินของในบ้านอาสะใภ้ มิใช่สิ่งที่ควรทำหรอกหรือ"

"หลานสาวกินของในบ้านอาสะใภ้ แน่นอนว่ามิใช่เรื่องใหญ่อันใด" ซูหว่านเอ๋อร์กล่าวช้าๆ "แต่ประเด็นสำคัญคือ พวกนางได้ถามความเห็นข้าก่อนกินหรือไม่? มิเอ่ยนามถามไถ่ ไฉนเลยมิเรียกโจร!" "เจ้า... เจ้าผายลม! ผู้ใดเป็นโจร เจ้าต่างหากที่เป็นโจร! บุตรสาวทั้งสองของข้าปากคอเราะร้าย พวกนางกินของเรือนสามของเจ้า นั่นเป็นเพราะเห็นแก่หน้าเจ้า!" หลี่หวยฮวาถึงบัดนี้ก็ยังมิสำเหนียกถึงความร้ายแรงของปัญหา ยังคงตะโกนโวยวาย

ซูหว่านเอ๋อร์เห็นท่าทีของหลี่หวยฮวาที่ยังคงดื้อรั้นปากแข็ง นางกล่าวด้วยความเย้ยหยัน "พี่สะใภ้รอง หากข้าเป็นท่าน ข้าจะรีบคิดหาทางแก้ไข มิใช่มานั่งเถียงข้างๆ คูๆ ต่อหน้าทุกท่านเช่นนี้!" "กุญแจที่บุตรสาวทั้งสองของท่านงัดแงะจนพังยังคงแขวนอยู่บนประตู ทั้งกระดูกที่พวกนางกินก็วางเรียงรายอยู่ในห้องเรือนสามของพวกเรา ท่านอยากจะปฏิเสธก็คงมิได้!" ซูหว่านเอ๋อร์กล่าวจบก็เหลือบมองไปยังหน้าประตูเรือนของตน เห็นเฉินชุนฮวาและเฉินชุนเซียงสองพี่น้องถือกระดูกคนละท่อน กัดกินพลางแอบมองมาทางนี้

ถึงป่านนี้แล้วก็ยังมิสำนึกว่าตนเองกระทำผิด สองพี่น้องยังคงกัดกินกระดูก! ซูหว่านเอ๋อร์สีหน้าเย็นชา น้ำเสียงแหลมคมขึ้น "ข้าว่าพี่สะใภ้รอง บุตรสาวทั้งสองของท่านอายุยังน้อยก็เป็นโจรเสียแล้ว ต่อไปเมื่อเติบใหญ่จะมีผู้ใดกล้ามาสู่ขอ มิแน่ว่าต่อไปจะติดนิสัยลักขโมย นั่นมิใช่เรื่องที่ข้าผู้เป็นอาสะใภ้จะกล่าวได้ แต่จะเป็นการต้องโทษจำคุกในเรือนจำ"

อันที่จริง ซูหว่านเอ๋อร์มิปรารถนาจะกล่าววาจาที่รุนแรงเช่นนั้น ก่อนหน้านี้นางก็คำนึงถึงชื่อเสียงของเด็กหญิงทั้งสอง จึงได้เจรจากับหลี่หวยฮวาโดยตรง หวังให้นางกล่าวคำขอโทษก็แล้วกัน แต่ใครจะคิดว่า มิเพียงแต่หลี่หวยฮวาจะมิมีความละอายใจแม้แต่น้อย แม้แต่บุตรสาวทั้งสองของนางถึงขั้นนี้แล้วก็ยังคงกินอย่างเดียว เมื่อแม่ลูกทั้งสามเป็นเช่นนี้ ก็อย่าได้โทษว่าซูหว่านเอ๋อร์นางนี้มิเกรงใจ

"ซูหว่านเอ๋อร์ เจ้าหญิงจัญไรพูดจาเหลวไหลอันใด!" หลี่หวยฮวาโกรธจนอยากจะพุ่งเข้าไปตบตีซูหว่านเอ๋อร์ ซูหว่านเอ๋อร์ไยจะยืนรอให้นางตบตีได้ นางหลบหลีกไปอยู่ต่อหน้าผู้ใหญ่บ้านอย่างรวดเร็ว กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ท่านผู้ใหญ่บ้าน ชาวบ้านซ่างเหอของเรามีน้ำใจเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ภายใต้การปกครองของท่าน มิเคยมีเรื่องลักขโมยเกิดขึ้น!" "แต่บัดนี้ บุตรสาวทั้งสองของเรือนรองสกุลเฉินกลับงัดแงะขโมยเนื้อไปกิน อายุยังน้อยก็กล้ากระทำการอกตัญญูถึงเพียงนี้ ต่อไปเมื่อเติบใหญ่ มิแน่ว่าจะไปงัดแงะบ้านเรือนของชาวบ้านคนอื่นๆ ในหมู่บ้านของเรา ดังนั้น เรื่องของเรือนรองสกุลเฉินนี้ ขอท่านโปรดพิจารณาโทษอย่างหนัก"