ตอนที่ 1

**บทที่ 1: จุติใหม่**

“ชิวเอ๋อร์ ชิวเอ๋อร์!” เสิ่นชิงชิวรู้สึกมึนงง งัวเงียอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับมีใครบางคนเรียกขานนางอยู่ไม่หยุดหย่อน นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือเพดานห้องที่ตกแต่งด้วยเครื่องเรือนโบราณอันหอมกรุ่น และสตรีที่อยู่ตรงหน้า… ผู้ซึ่งดูแปลกหน้านัก?

“ชิวเอ๋อร์ ลูกฟื้นแล้ว ในที่สุดลูกก็ฟื้น! ลูกจะทำให้แม่ตกใจจนแทบสิ้นลมหายใจเลยใช่ไหม?!” สตรีผู้นั้นสะอื้นไห้ โผเข้ากอดเสิ่นชิงชิวไว้ในอ้อมอกอย่างแรง

แม่? นางเป็นยมทูตมานับสิบปี ใครกล้ามาเป็นแม่นางกัน? สตรีที่อยู่ตรงหน้านี้เป็นใครกัน!! นางคิดจะผลักสตรีตรงหน้าออกไป แต่เมื่อยื่นมือออกไป เสิ่นชิงชิวก็ต้องตกตะลึงงันไปทั้งร่าง นี่มันอะไรกัน? นี่มันจะเป็นมือของนางไปได้อย่างไร!!!

แขนเล็กราวรากบัว จะยาวถึงสามชุ่นหรือไม่?

หลิวซื่อมองดูลูกสาวที่เอาแต่เหม่อลอยด้วยความยินดีระคนสงสาร รีบสะบัดผ้าเช็ดหน้าแล้วสั่งการ “เร็วเข้า เดี๋ยวค่อยไปเชิญท่านหมอหลินมาอีกครั้ง แล้วก็ไปห้องครัว ขอน้ำข้าวต้มกับอินทผาลัมเชื่อมมาด้วย… สวรรค์เมตตา ลูกไม่ได้กินอะไรมาทั้งวันแล้ว” เสิ่นชิงชิวรู้สึกถึงมือที่อ่อนนุ่มราวไร้กระดูกของสตรีผู้นั้นที่ลูบไล้หน้าผากของนางไปมา “ชิวเอ๋อร์ ตรงไหนยังไม่สบาย บอกแม่สิ แม่จะเป่าให้” เป่าให้อะไร? เสิ่นชิงชิวรู้สึกขนลุกขนพอง นี่มันน้ำเสียงปลอบเด็กอะไรกัน!

“ข้า… ข้าปวดหัวเหลือเกิน” นางเอ่ยปากออกมา น้ำเสียงที่ควรจะเย็นชากลับกลายเป็นเสียงอู้อี้ของเด็กน้อยที่ฟังดูน่ารักน่าชัง

หลิวซื่อยิ่งรู้สึกสงสาร “ชิวเอ๋อร์หัวกระแทกพื้น รีบไปนอนพักเสียเถิด เดี๋ยวตื่นขึ้นมาแม่จะป้อนน้ำข้าวต้มหวานๆ ให้” เสิ่นชิงชิวรู้สึกหงุดหงิด นางเจอเรื่องผีสิงแบบนี้ จะนอนลงได้อย่างไร?!

“น้ำเต้าลูกน้อย กลมป้อมอ้วนกลม บีบๆ คลึงๆ…” หลิวซื่อร้องเพลงกล่อมลูก ซึ่งเป็นเพลงที่ชาวบ้านแถบนี้ใช้กล่อมเด็กนอนมาแต่ไหนแต่ไร เสิ่นชิงชิวหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ทนทานต่อความง่วงที่ถาโถมเข้ามาไม่ไหว เอื้อมมือเล็กๆ ไปวางบนหน้าอกของหลิวซื่อ แล้วค่อยๆ จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา

“อี๋เหนียง ท่านหมอหลินมาแล้วเจ้าค่ะ” เสียงซุบซิบแว่วมาในความฝัน

เสิ่นชิงชิวรู้สึกว่าแขนของตนถูกยกขึ้นมา จากนั้นก็มีเสียงทุ้มต่ำของชายชราดังขึ้น “ไม่เป็นไรกระไร ข้าดูแล้ว บาดแผลบนศีรษะดูรุนแรงก็จริง แต่ก็ค่อยๆ ตกสะเก็ดแล้ว ยาน่ะกินแต่น้อยเถิด เด็กเจ็ดแปดขวบ ยาล้วนเป็นพิษ” เฉินมามาที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ รีบตอบรับ แล้วส่งท่านหมอเฒ่าออกไปอย่างนอบน้อม

“อี๋เหนียง ข้าว่าแม่นางเยว่เหมยที่อยู่ข้างกายคุณหนูช่างเหลวไหลเกินไปแล้ว ไม่ว่าจะอย่างไรคุณหนูก็ยังเป็นนาย แม้จะไม่ได้รับความโปรดปราน หากปล่อยปละละเลยเช่นนี้ต่อไป ใครจะเป็นนายใครจะเป็นบ่าวกันแน่?” หลิวซื่อมีน้ำเสียงที่อ่อนหวานราวกับสายน้ำมาแต่กำเนิด นางเม้มปาก “ข้ายังมีกำไลอยู่อีกสองวง มามาหาคนนำกำไลไปขาย แล้วไปพูดจาให้เข้าหูคนดูแล จัดการไล่เยว่เหมยออกไปเถิด” ถึงแม้จะมีความเมตตาแต่กำเนิด แต่เมื่อเป็นแม่คนก็ย่อมเข้มแข็งขึ้น หากไม่ใช่เพราะเยว่เหมยดูแลไม่ดี ชิวเอ๋อร์จะหัวกระแทกพื้นได้อย่างไร รอยแผลใหญ่ขนาดนั้น! เกือบเอาชีวิตไม่รอด!

เฉินมามากล่าว “สมควรทำเช่นนั้นตั้งนานแล้ว จะได้รู้ว่าฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ!” เสิ่นชิงชิวนอนหลับไม่สนิท ในหัวก็ครุ่นคิดถึงคำพูดของเฉินมามาและหลิวซื่อ อีกด้านหนึ่งก็คือความทรงจำสั้นๆ ในช่วงสี่ห้าปีของเจ้าของร่างเดิม

เจ้าของร่างเดิมชื่อเดียวกับนาง คือเสิ่นชิงชิวเหมือนกัน เป็นบุตรีของอี๋เหนียงหลิวซื่อในบ้านของเสิ่นไท่โส่วผู้เป็นขุนนางท้องถิ่น เป็นบุตรีคนที่เจ็ด จึงถูกเรียกว่าคุณหนูเจ็ด ใครๆ ก็รู้ว่าลูกมากก็ย่อมไม่รัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งฐานะของหลิวซื่อผู้เป็นมารดาของเจ้าของร่างเดิมนั้น ในสายตาของคนโบราณถือว่าเป็นอาชีพชั้นต่ำที่สุด คือนักแสดง

มิฉะนั้นสาวใช้ตัวเล็กๆ จะกล้าข่มเหงเจ้าของร่างเดิมได้อย่างไร?

คราวนี้ก็เป็นเพราะเยว่เหมยแอบสวมปิ่นปักผมแปดเซียนของเจ้าของร่างเดิม แล้วบอกกับเจ้าของร่างเดิมว่าทำหาย

ก่อนหน้านี้ก็เคยขโมยของของเจ้าของร่างเดิมเช่นนี้ แต่ปิ่นปักผมแปดเซียนนั้นเป็นของขวัญวันเกิดชิ้นเดียวที่บิดาของเจ้าของร่างเดิมมอบให้ เจ้าของร่างเดิมรักมาก จึงตามทวงเยว่เหมยอยู่หลายวัน เยว่เหมยรำคาญ จึงผลักนางจนหัวกระแทกพื้น

เจ้าของร่างเดิมหัวกระแทกพื้นจนสิ้นใจตายไป หลิวซื่อและเฉินมามาน่าสงสาร คิดเพียงว่าเยว่เหมยดูแลไม่ดีเท่านั้น

เสิ่นชิงชิวในความฝันเห็นทุกอย่างชัดเจน จึงเข้าใจทันทีว่าตนเองได้มาเข้าร่างของเด็กหญิงคนนี้

ใครๆ ก็อยากมีชีวิตใหม่อีกครั้งทั้งนั้น นางคิดว่าตนเองได้ครอบครองร่างของเด็กหญิงคนนี้แล้ว: เจ้าช่างน่าสงสาร แม่ของเจ้าก็น่าสงสาร ไม่ว่าอย่างไรข้าก็ใช้ร่างของเจ้าแล้ว ข้าจะรับประกันว่าแม่ของเจ้าจะสุขสบายไปตลอดชีวิต

เมื่อคิดในใจจบลง เสิ่นชิงชิวก็รู้สึกว่าร่างกายเบาขึ้นทันที ดวงตาค่อยๆ ลืมขึ้น แล้วกล่าวคำแรกในชีวิตนี้ว่า “ข้าหิวแล้ว!”