ตอนที่ 17

**บทที่ 17: เชิญคน**

"ท่านโหวแห่งจวนกู้มาจากเมืองหลวง เป็นขุนนางผู้สูงศักดิ์ ไม่เคยเห็นความมั่งคั่งใดๆ มาก่อนหรือไร? สุราต้องใช้ของดีที่สุด วัตถุดิบต้องสดใหม่ที่สุด..." ซ่งซื่อพลางจัดเสื้อผ้าให้เขาพลางรับคำทีละอย่าง เพียงกล่าวว่า "ท่านวางใจเถิด ถึงแม้ตระกูลกู้จะเป็นตระกูลใหญ่ แต่ฐานะของตระกูลเสิ่นเราก็ไม่เล็ก จะไม่สามารถทำให้เขาสมหวังได้อย่างไร?" เสิ่นเปิ่นกล่าวอีกว่า "นอกจากนี้..." "เจียงเป่ยขึ้นชื่อเรื่องสาวงาม อวบอั๋นหรือผอมเพรียว ย่อมมีที่ท่านโหวโปรดปราน" เสิ่นเปิ่นได้ยินเช่นนี้จึงวางใจโดยสิ้นเชิง จับมือซ่งซื่อตบเบาๆ "ภรรยาจัดการธุระได้ดีเช่นนี้เสมอ" น่าเสียดายที่บุตรสาวคนโตที่อยู่ในวัยอันควรได้แต่งงานออกเรือนไปแล้ว บุตรีที่เกิดจากภรรยาเอกก็อายุเพียงสิบสองปี ส่วนลูกสาวคนที่เจ็ดก็ยังเล็ก หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาคงต้องพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อยัดเยียดบุตรสาวของตระกูลเสิ่นเข้าไปในเรือนอันหรูหราของตระกูลกู้!

ในใจของซ่งซื่อก็รู้สึกเสียดายเช่นกัน เพียงแต่ตอนนี้ไม่อาจสร้างสาวงามที่อยู่ในวัยอันควรได้!

โดยปกติกู้หย่งชอบสวมเสื้อผ้าสีเทา ผู้ชายที่มาจากค่ายทหารไม่ค่อยพิถีพิถันเท่าใดนัก สีเทาจึงทนทานต่อสิ่งสกปรกมากกว่า ทว่าวันนี้กลับแต่งกายอย่างดี ผมดำถูกรวบไว้บนศีรษะด้วยปิ่นหยก สวมเสื้อผ้าสวยงามเช่นนั้น ประกอบกับรูปร่างหน้าตาที่สง่างาม เมื่อเขาเดินออกมาจากหลังโคมไฟ สาวๆ น้อยใหญ่ในห้องจัดเลี้ยงแทบจะตาบอด

แต่ละคนหน้าแดงก่ำตามผู้ใหญ่ไปคารวะท่านโหว

"เสิ่นเปิ่นนำพาครอบครัวตระกูลเสิ่น เข้าพบท่านโหว เพื่อต้อนรับและล้างมลทินให้ท่านโหว!" เสิ่นเปิ่นคุกเข่าทำความเคารพอย่างใหญ่หลวง

สายตาของกู้หย่งกวาดผ่านผู้คนมากมายในเรือนของตระกูลเสิ่น สุดท้ายจึงหยุดลงบนศีรษะของเสิ่นเปิ่น กล่าวว่า "เหตุใดจึงไม่เห็นลูกสาวคนที่เจ็ด?" เสิ่นเปิ่นยังไม่ทันได้เอ่ย ซ่งซื่อก็รีบกล่าวว่า "ทูลท่านโหว ลูกสาวคนที่เจ็ดวันนี้ร่างกายไม่ค่อยสบาย หม่อมฉันจึงให้พักผ่อนอยู่ในเรือน"

"ป่วยหรือ? ก่อนหน้านี้ข้าเห็นนางยังสบายดีอยู่มิใช่หรือ?" เสิ่นเปิ่นก็กล่าวว่า "เด็กยังเล็ก ร่างกายก็อ่อนแออยู่บ้าง..." ทว่าท่านโหวแห่งห้องโถงกลับไม่ตรัสอะไรสักคำ แม้แต่จะเอ่ยปากให้เขาลุกขึ้น เสิ่นเปิ่นจึงรู้สึกกระวนกระวายใจ

กู้หย่งไม่พูดไม่ให้ลุกขึ้น กลับหยิบจอกสุราขึ้นมาเริ่มรินดื่มเอง บรรยากาศพลันเงียบลงอย่างมาก ข้าราชการเล็กๆ น้อยๆ ด้านล่างถึงกับไม่กล้าหายใจ

บ่าวรับใช้คนนั้นย่อมเข้าใจความประสงค์ของนาย ดูท่าทางของท่านเสิ่นที่คุกเข่าอยู่บนพื้นราวกับยังงงงวย จึงหยิบยื่นบันไดให้เขา

"ท่าน...ท่านโหวแสดงความในใจออกมาตั้งแต่ตอนกลางวันแล้ว ท่านยังไม่เข้าใจอีกหรือ? หากต้องการให้ท่านโหวเบิกบานใจ เพียงแค่นายท่านน้อยของท่านคนเดียวก็เพียงพอแล้วมิใช่หรือ?" แล้วมองไปยังนางโลมที่เสิ่นเปิ่นนำมาโดยเฉพาะ "ท่านโหวโปรดปรานลูกสาวคนที่เจ็ดเป็นอย่างยิ่ง ย่อมทนไม่ได้ที่จะเห็นนางถูกรังแก ท่านอย่าเอาใจไปประจบผิดที่ผิดทางเลย" สร้างกรรมอันใดไว้! เสิ่นเปิ่นคาดไม่ถึงว่าท่านโหวแห่งจวนกู้จะไม่มองเหล่านางโลมมากมาย กลับสนใจแต่บุตรสาววัยเจ็ดขวบของเขา

ถึงแม้จะกลัวว่าเสิ่นชิงชิวจะแสดงอิทธิฤทธิ์ออกมา แต่ท้ายที่สุดแล้วความมั่งคั่งก็ต้องแลกมาด้วยความเสี่ยง หากท่านโหวโปรดปรานจริงๆ...ก็อาจจะไม่แน่...จึงลองหยั่งเชิงว่า "ท่านโหว เมื่อครู่หมอในจวนบอกว่าร่างกายของชิวเอ๋อร์ดีขึ้นมากแล้ว ข้าน้อยประมาทเลินเล่อไปชั่วครู่ ตอนนี้จะให้คนไปอุ้มชิวเอ๋อร์มาได้หรือไม่?" ที่ไหนกันจะมีหมอ ใครๆ ก็รู้ว่านี่เป็นข้ออ้าง

ทว่ากู้หย่งบนที่นั่งหัวเราะ ยกมือขึ้นประคองเสิ่นเปิ่น "ข้าหลงลืมไป เกือบลืมให้ท่านเสิ่นลุกขึ้น พวกเราเป็นขุนนางที่ทำงานถวายราชสำนักเหมือนกัน จะมีเหตุผลอะไรให้ท่านคุกเข่าให้ข้า?" ที่ไหนกันที่หลงลืม ที่แท้ก็เป็นเพราะลูกสาวคนที่เจ็ด เสิ่นเปิ่นตอนนี้รู้สึกว่าตนเองจับใจท่านโหวได้แล้ว

"ท่านพ่อ ลูกสาวคนที่เจ็ดยังป่วยอยู่ หากเกิดติดเชื้อ..." ซ่งซี่ยังคงอยากขัดขวาง แต่ถูกเสิ่นเปิ่นตะคอกใส่ "ท่านโหวเป็นผู้สูงศักดิ์ จะติดเชื้อโรคได้อย่างไร!" แล้วจ้องมองซ่งซื่ออย่างดุดัน "ยังไม่รีบให้คนไปอุ้มชิวเอ๋อร์มาอีก!" ซ่งซื่อแม้จะไม่เต็มใจเพียงใด แต่ต่อหน้าผู้คนก็ไม่กล้ากล่าวสิ่งใดมาก

หลังจากผ่านไปครึ่งก้านธูป ก็มีแม่นมแก่เดินนำทาง ม่านถูกเปิดออก ภายนอกคือหลิวซื่อที่เดินเข้ามาเป็นคนแรก ในยามค่ำคืนนางสวมผ้าคลุมไหล่ ผมดำขลับถูกรวบไว้ด้านหลัง เพียงแค่เหลือบมองเล็กน้อย ก็เผยให้เห็นดวงตาที่ส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงจันทร์ กู้หย่งเอนกายไปด้านข้างเล็กน้อย สายตาจับจ้องอยู่ที่หลิวซื่ออย่างไม่ละสายตา