ตอนที่ 18

**บทที่ 18: งานเลี้ยงเริ่มก่อกวน**

เสิ่นชิงชิวตามมารดาเข้ามาในงานเลี้ยง

“อนุคารวะท่านเจ้าคุณ ท่านผู้หญิง ท่านโหว” เสิ่นชิงชิวขี้เกียจเอ่ยปาก ทำเพียงตามหลังมารดาก้มศีรษะให้ตามพิธี การก้มศีรษะไม่ได้ทำให้เนื้อหายไปสักชิ้น งานเลี้ยงนี้มีแต่ของดี นางเพียงอ้าปากกินก็พอแล้ว

“ชิวเอ๋อร์ร่างกายไม่ดี รีบพาชิวเอ๋อร์ไปนั่งก่อน” เสิ่นเปิ่นทำท่าทางเป็นพ่อที่ใจดี ทำให้เสิ่นชิงชิวยกสายตาขึ้นมองเขาอีกครั้ง จากนั้นก็ไปนั่งที่ฝั่งหญิงพร้อมกับหลิวซื่อ

กล่าวได้ว่าเสิ่นเปิ่นทุ่มเงินทองมากมายเพื่อต้อนรับท่านโหว ในสภาพอากาศร้อนระอุเช่นนี้ ยังมีลิ้นจี่ที่เหล่าขุนนางในเมืองหลวงโปรดปราน เสิ่นชิงชิวเมื่อนั่งลงสายตาก็จับจ้องอยู่ที่ผลไม้และขนมบนโต๊ะอาหาร 宋氏 (ซ่งซื่อ) พยายามแสดงความดีความชอบของตนต่อหน้าท่านโหว เริ่มจากการเรียกสาวงามอวบอั๋นผอมบางที่มีรูปร่างหน้าตางดงามมาเต้นรำในห้องโถง จากนั้นก็ให้บุตรชายของตนออกมาประจบสอพลอท่านโหว

ผู้คนบนเวทีต่างพูดคุยกันตามมารยาท เสิ่นชิงชิวขี้เกียจฟัง ในเวลานี้ความสนใจของนางถูกดึงดูดไปที่ผลไม้บนโต๊ะทั้งหมด ต้องบอกว่าการได้กินลิ้นจี่เย็นฉ่ำที่ยังมีน้ำแข็งล้อมรอบในสายลมเย็นสบายยามค่ำคืนฤดูร้อนนี้ เป็นความสุขที่พิเศษอย่างยิ่ง เสิ่นชิงชิวกำลังอมลิ้นจี่ไว้ในปาก

ลิ้นจี่ยังไม่ทันได้ลงสู่กระเพาะอาหาร นางก็ยัดขนมเข้าไปอีกชิ้น

เหมือนหนูแฮมสเตอร์ไม่มีผิด

คนอื่นไม่ทันสังเกต แต่สายตาของเสิ่นเปิ่นจับจ้องอยู่ที่นาง จะมีคุณหนูตระกูลใดกินอะไรแบบนี้ ถ้าท่านโหวสังเกตเห็นจะทำอย่างไร! เสิ่นชิงชิวเอาแต่กิน ไม่มองเขาเลย เขาทำได้เพียงจ้องไปที่หลิวซื่อ หลิวซื่อร้อนใจรีบดึงลูกสาว หลิวซื่อกระซิบข้างหูขณะที่เสิ่นชิงชิวกำลังยัดลิ้นจี่เข้าปาก “ห้ามกินแล้ว พ่อเจ้าจะโกรธ!” “ข้ากินอะไรเขาก็โกรธ?!” เสิ่นชิงชิวคิดในใจว่าเขาวิกลจริต นางก้มหน้าก้มตากินต่อไป

เสิ่นเปิ่นโกรธจนแทบคลั่ง

มารยาทในงานเลี้ยงคือต้องไม่ปล่อยให้โต๊ะว่างเปล่า คนอื่นๆ ไม่ได้กินอะไรมากนัก ดังนั้นจึงต้องเติมอาหารตรงหน้าเสิ่นชิงชิว ซ่งซื่อส่งสัญญาณ ลิ้นจี่ถูกเก็บไป สิ่งที่นำมาเสิร์ฟใหม่คือวอลนัท เสิ่นชิงชิวขมวดคิ้วเล็กน้อย หยิบวอลนัทขึ้นมา แล้วดึงแขนเสื้อของสาวใช้ที่ถือค้อนเล็กๆ คอยทุบเปลือกวอลนัทอยู่ข้างๆ

สาวใช้เพียงแต่ดึงแขนเสื้อกลับ ไม่สนใจนาง

ทันใดนั้นมีคนพูดเสียงต่ำว่า “ขาดแคลนอาหารถึงเพียงนี้เชียวหรือ ต่อหน้าแขกเหรื่อยังทำตัวน่าเกลียดเช่นนี้” เสิ่นชิงชิวได้ยินเสียงจึงเงยหน้าขึ้น คนที่พูดคือลูกสาวของซ่งซื่อ พี่สาวสี่ของนาง ปัจจุบันอายุสิบสองใกล้สิบสามปีแล้ว

“ทำไมถึงกินไม่ได้ ของที่วางอยู่บนโต๊ะ?” เสิ่นชิงชิวก็พูดเสียงต่ำเช่นกัน

เสิ่นชิงเยี่ยนมองนางอย่างรังเกียจ “ไม่มีใครตะกละตะกลามเหมือนคนอดอยากเช่นเจ้าหรอก—” พูดจบก็สั่งสาวใช้ข้างๆ สาวใช้ค่อยๆ ปอกลิ้นจี่ วางใส่จานให้นาง เสิ่นชิงเยี่ยนชี้ไปที่วอลนัท สาวใช้ก็หยิบวอลนัทออกไป ไม่นานก็กลับมา วางจานที่มีแต่เนื้อวอลนัท

เสร็จแล้วเสิ่นชิงเยี่ยนก็มองเสิ่นชิงชิวอย่างท้าทาย มีท่านโหวชอบแล้วอย่างไร ก็ยังไม่สามารถยกตนขึ้นมาได้อยู่ดี

เสิ่นชิงชิวหยิบวอลนัทสองลูกจากบนโต๊ะขึ้นมาอีกครั้ง แล้วลุกขึ้นยืน โต๊ะสูงเพียงแค่หน้าอกนาง นางเขย่งเท้าอย่างยากลำบาก แล้วตบลงไปอย่างแรง โต๊ะทั้งตัวสั่นสะเทือน ผู้คนในงานเลี้ยงต่างงุนงง เสิ่นชิงชิวมองพี่สาวของตน ยกมือขึ้น วอลนัทที่ต้องใช้ค้อนเล็กๆ ทุบ กลับถูกนางตบจนแตกละเอียด

“มีเรื่องอะไร?” เป็นกู้หย่งที่เดินเข้ามา

เมื่อเห็นท่านโหวเดินเข้ามา แขกเหรื่อทั้งหลายก็เดินตามมาด้วย เสิ่นเปิ่นก็เช่นกัน เสิ่นชิงชิวหันกลับไป มองคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ตน “มีใครรังแกเจ้าหรือ?” กู้หย่งถามอย่างอ่อนโยน สายตาจับจ้องไปที่รอบๆ เสิ่นชิงชิว พูดติดตลกว่า “ถ้ามีจริงๆ ท่านลุงกู้จะช่วยเจ้าเอง” สาวใช้ที่ถือค้อนทองคำทุบเปลือกวอลนัทขาอ่อนแรง มองลงไปที่พื้นทันที เสิ่นชิงเยี่ยนก็ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น

เสิ่นชิงชิวขี้เกียจจะใส่ใจเรื่องพวกนี้ กินวอลนัทแล้วก็ยังไม่อร่อยเท่าลิ้นจี่ “บนโต๊ะของข้าไม่มีลิ้นจี่แล้ว—” นางชี้ไปที่โต๊ะของตน กู้หย่งชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาที่เหมือนยิ้มก็ไม่ยิ้มเหลือบมองเสิ่นเปิ่น “ดูเหมือนว่าท่านเสิ่นจะซื่อสัตย์สุจริต ลูกสาวอยากกินลิ้นจี่ยังไม่มีให้กินเลย” เสิ่นเปิ่นรีบก้มศีรษะขอโทษ

กู้หย่งไม่ได้มองเขานานนัก รีบอุ้มเสิ่นชิงชิวไปยังที่นั่งของตน

“ชอบกินอะไร ท่านลุงกู้จะหยิบให้?” อุ้มเด็กหญิงไว้บนตัก คนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังต่างรู้ความหมาย จัดการนำลิ้นจี่เต็มโต๊ะมาวางไว้ตรงหน้ากู้หย่ง การกระทำเช่นนี้ย่อมไม่สง่างามตามมารยาท แต่คนที่ทำคือกู้โหว ใครกล้าปริปาก เสิ่นชิงชิวสั่งอย่างใจเย็นว่านางอยากกินอะไร

`