ตอนที่ 43

บทที่ 43 กระชากใจไอ้ลายดอก

เสียงร้องขอความช่วยเหลือของยวี๋ตัวตัว ราวกับเชื้อเพลิงโหมกระพือไฟปรารถนาในเหล่าลายดอกให้ลุกโชน พวกมันเร่งฝีเท้าแหวกว่ายไปยังบันไดทางขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าในเสี้ยววินาทีต่อมา คนที่อยู่หน้าสุดกลับรู้สึกถึงความผิดปกติ...

มือเท้าของมันชาไปหมดสิ้น ราวกับถูกตรึงไว้ ไม่อาจขยับเขยื้อนได้ แม้จะร่ำร้องขอความช่วยเหลือ ก็มิอาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมา!

เพียงชั่วพริบตา บุรุษผู้นั้นก็จมดิ่งลงสู่ใต้น้ำอย่างเงียบงัน

คนที่ตามมาติดๆ กำลังจะยื่นมือคว้าเพื่อนที่อยู่ด้านหน้า ทันใดนั้นทั่วร่างของมันก็พลันรู้สึกชาไปหมดสิ้นเช่นกัน

เพียงสิบวินาที เหล่าลายดอกที่อยู่บริเวณบันไดก็พ่ายแพ้ย่อยยับ ยวี๋ตัวตัวส่งพวกมันลงไปนอนแผ่หลาอยู่ใต้น้ำด้วยกระแสไฟฟ้าจากปลั๊กไฟที่เธอโยนลงไป!

ชั่วขณะนั้น พวกมันทั้งหมดจมดิ่งลงสู่ผืนน้ำ แม้แต่เสียงร้องขอชีวิตก็มิอาจเปล่งออกมา

ยวี๋ตัวตัวไม่แน่ใจว่าพวกที่จมอยู่ใต้น้ำจะฟื้นคืนสติได้หรือไม่ เธอจึงมิได้ปิดสวิตช์ไฟ ปล่อยให้สายไฟและปลั๊กไฟแช่อยู่ในน้ำเช่นนั้น

เธอนั่งลงบนขั้นบันได จ้องมองผิวน้ำอย่างไม่วางตา สังเกตความเคลื่อนไหวที่อาจเกิดขึ้น

สิบนาทีผ่านไป ผิวน้ำสงบนิ่ง ราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น แม้แต่ฟองอากาศสักฟองก็มิมีให้เห็น

ไม่ว่าจะถูกไฟฟ้าช็อตตาย หรือสลบแล้วจมน้ำตาย เธอมั่นใจว่าพวกมันคงมิอาจฟื้นคืนสติได้อีกแล้ว เธอจึงค่อยวางใจลุกขึ้น เก็บสายไฟและปลั๊กไฟ

มิใช่ว่าเธอต้องการเป็นคนกระหายเลือดโหดเหี้ยม เพียงแต่ในโลกยุคสิ้นสลาย หากก้าวช้าไปเพียงก้าวเดียว ก็อาจไม่มีโอกาสหวนคืนได้อีกเลย มิเช่นนั้นในชาติก่อน เธอคงมิอาจมีชีวิตรอดเกินสองปี

ยวี๋ตัวตัวนำเรือยางของตนออกมาจากมิติ ล่องเรือไปตามห้องโถงไปยังจุดที่พวกมันเข้ามา ตรวจสอบเสบียงบนเรือของพวกมัน

มีข้าวสารจำนวนมากบรรจุอยู่ในถุงพลาสติก ถุงสีต่างๆ แต่ละถุงบรรจุข้าวสารเพียงไม่กี่กิโลกรัม รวมกันแล้วน่าจะมีราวสี่สิบถึงห้าสิบกิโลกรัม

นอกจากนี้ยังมีสุราขาวที่ยังมิได้เปิดขวดอีกสองสามขวด ทว่ามิใช่ยี่ห้อเลิศหรูราคาแพง

ยวี๋ตัวตัวคิด พวกมันคงปล้นชิงมาจากบ้านคนอื่น เพื่ออาหารเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ คงมีหลายครัวเรือนที่ต้องประสบเคราะห์กรรม

เธอเก็บเสบียงทั้งหมดพร้อมกับเรือยางทั้งสามลำเข้าสู่มิติอย่างเงียบงัน ทุกสิ่งกลับคืนสู่ความสงบ ราวกับว่าเรื่องราวเมื่อครู่มิเคยเกิดขึ้น

ด้วยความกังวลว่าจะถูกสงสัย ยวี๋ตัวตัวจึงกลับขึ้นไปยังชั้น 4 นำเสบียงที่เก็บเข้าไปในมิติชั่วคราวกลับไปวางไว้ที่เดิมตามที่เซี่ยอวิ๋นต้องการ

เธอยืนอยู่หน้าม่านกระจก มองไปยังสายฝน เฝ้ารอเรือยางของเซี่ยอวิ๋นมาถึง

นานแสนนาน ยวี๋ตัวตัวเมื่อยคอไปหมดแล้ว จึงค่อยเห็นเรือยางของเซี่ยอวิ๋นแล่นเข้ามาแต่ไกล

เธอรีบวิ่งลงไปต้อนรับเขา โดยมิได้เอ่ยถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อครู่แม้แต่คำเดียว

ในเวลาตีสี่ ทั้งสองคนทำการขนส่งรอบสุดท้าย ซึ่งมีขนาดใหญ่โต เซี่ยอวิ๋นลากจูงสามลำ ยวี๋ตัวตัวก็ลากจูงสามลำ รวมเป็นเรือยางทั้งหมดแปดลำ

เสบียงที่เหลือทั้งหมดถูกบรรจุลงในถุงนอนกันน้ำ ปิดทับด้วยแผ่นกันน้ำอีกชั้น จากนั้นใช้เชือกปีนเขาผูกมัดไว้อย่างแน่นหนา เพื่อป้องกันมิให้เปียกชื้นหรือร่วงหล่น

ทั้งสองคนแล่นเรือเคียงข้างกันไปบนผิวน้ำที่มืดมิด โดยมิได้พูดจาใดๆ เฝ้าระวังความเคลื่อนไหวรอบด้าน เพื่อป้องกันมิให้มีผู้ใดเข้าปล้นชิง

เมื่อถึงใต้ตึกอพาร์ตเมนต์ ทั้งสองคนรีบขนเสบียงเข้าไปในชั้น 3 ปล่อยลมออกจากเรือยางทั้งหมด เก็บใส่กระเป๋าเป้

ภายในตึกอพาร์ตเมนต์เงียบสงัด นับตั้งแต่พวกเร่ร่อนเหล่านั้นไปที่ศูนย์พักพิง ความปลอดภัยในตึกก็ดีขึ้นกว่าเดิมมาก

และในวันนี้ก็มีผู้คนจำนวนมาก หาวิธีไปยังห้างสรรพสินค้าและย่านการค้าด้านหน้า เพื่อหาเสบียงกลับมา

แม้ว่าสิ่งของหลายอย่างจะเปียกน้ำไปแล้ว แต่มีอะไรให้กินก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

ภารกิจขนเสบียงขึ้นไปบนตึกเป็นของเซี่ยอวิ๋น ยวี๋ตัวตัวยังคงถือมีดเฝ้าระวังอยู่ด้านล่าง

ทว่าหลังจากวิ่งขึ้นลงไปมาเจ็ดแปดเที่ยว แม้แต่เซี่ยอวิ๋นที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าก็ยังทนไม่ไหว

เพื่อรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมสำหรับการยืนผ่าตัดเป็นเวลานาน เขาฝึกมวยสากลมาสองปี พละกำลังของเขาดีกว่าคนทั่วไปมาก ทว่าการปีนบันไดนั้นสิ้นเปลืองพลังงานอย่างยิ่ง!

เมื่อเห็นเซี่ยอวิ๋นนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ยวี๋ตัวตัวจึงหยิบช็อกโกแลตแท่งหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ส่งให้เขาเพื่อเติมพลัง

เซี่ยอวิ๋นรับช็อกโกแลตมาอย่างอ่อนแรง ฉีกซองแล้วใส่เข้าปาก

แม้ว่าเขาจะเกลียดขนมขบเคี้ยวมากเพียงใด ในขณะนี้เขาก็ต้องยอมจำนนต่อพลังอันแข็งแกร่งของช็อกโกแลตในการเติมพลังงานอย่างรวดเร็ว!

ยวี๋ตัวตัวให้เซี่ยอวิ๋นนั่งพัก แล้วสลับให้เธอวิ่งขึ้นลงสองเที่ยว

ยังมีสิ่งของเหลืออยู่อีกมาก เซี่ยอวิ๋นนำแบตเตอรี่ลิเธียม 200 ก้อนสุดท้ายที่ยวี๋ตัวตัวเก็บไว้ให้เขากลับมาทั้งหมด

ยวี๋ตัวตัวไม่อยากทรมานตนเองจนตาย เธอใช้กระเป๋าปีนเขารุ่นขยายบรรจุเสบียงจำนวนมาก สองมือก็ถือหีบห่ออีกข้างละห่อ วิ่งขึ้นไปยังชั้น 5 อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เก็บเข้าสู่มิติ!

รอสามนาที จากนั้นก็แสร้งทำเป็นอ่อนแรงเดินลงมา แล้วถือเสบียงจำนวนมากปีนขึ้นไปยังชั้น 5 เก็บเข้าสู่มิติ...

หลังจากวิ่งขึ้นลงไปมาเจ็ดแปดเที่ยว ในที่สุดสิ่งของที่ชั้น 3 ก็เกือบจะหมดแล้ว จากนั้นยวี๋ตัวตัวก็หอบหายใจพูดกับเซี่ยอวิ๋นว่า: “ที่เหลือให้แกขนเอง! ฉันไม่ไหวแล้ว!”

พูดจบ ยวี๋ตัวตัวก็รีบวิ่งขึ้นไปยังชั้นบนสุด เปิดประตู นำเสบียงทั้งหมดที่เธอขนขึ้นมาเทลงในห้องของตนเอง

จากนั้นก็นั่งลงบนทางเดิน ปิดประตู รอให้เซี่ยอวิ๋นขึ้นมาเพื่อนับและแบ่งของ!

คืนนี้ ช่างเป็นการทรมานเซี่ยอวิ๋นอย่างแสนสาหัส เมื่อเขาปีนขึ้นไปยังชั้น 12 ก็โบกมือให้ยวี๋ตัวตัวโดยตรง——

ของเอาไปไว้ที่ห้องเธอเลย ไปนอนก่อนเถอะ ตื่นแล้วค่อยว่ากัน!

เขาไม่ไหวแล้ว หากให้ทำอีก เขาคงช็อก!

ยวี๋ตัวตัว...

ใช่แล้ว คุณชายสองอย่างเขาเคยทำงานหนักขนาดนี้ เคยได้รับความทุกข์ทรมานมากมายขนาดนี้เมื่อไหร่กัน!

ต่างคนต่างกลับไปนอนพักผ่อนก่อนเถอะ!

เมื่อใกล้รุ่งสาง ยวี๋ตัวตัวจึงชำระล้างร่างกายแล้วเข้านอน ก่อนนอนก็มิได้ลืมให้อาหารแมวและไก่ในมิติ

เธอนอนหลับจนถึงบ่ายสามโมงกว่า ยวี๋ตัวตัวตื่นนอนไปเคาะประตูห้องข้างๆ แต่ไม่มีเสียงตอบรับ หลับได้สนิทจริงๆ!

กำลังจะหันหลังกลับเข้าห้อง ประตูห้อง 1220 ฝั่งตรงข้ามก็เปิดออกกะทันหัน มีชายหญิงคู่หนึ่งเดินออกมาจากข้างใน วิ่งเหยาะๆ มาทางยวี๋ตัวตัว

หากมิใช่เพราะมีประตูกันขโมยที่มีกระแสไฟฟ้าขวางกั้นอยู่ด้านหน้า เมื่อเผชิญหน้ากับการพุ่งเข้ามาเช่นนี้ ยวี๋ตัวตัวเกือบจะชักดาบออกมาโดยสัญชาตญาณ

เป็นหนุ่มสาวที่เห็นในกล้องวงจรปิดเมื่อวานตอนกลางวัน ที่อุ้มถังออกไปหาเสบียง

“มีอะไรเหรอ?” ยวี๋ตัวตัวถามอย่างเย็นชา

ความกระตือรือร้นของเธอ มิได้มีไว้สำหรับคนแปลกหน้าอีกต่อไป

ทั้งสองคนสบตากัน จากนั้นจึงเอ่ยเสียงเบาว่า: “คือว่า จะขายเรือยางให้พวกเราสักลำได้ไหม? พวกเราอยากออกไปหาอาหาร!”

“พวกเราไม่มีเรือยาง พวกคุณเข้าใจผิดแล้ว” ยวี๋ตัวตัวหันหลังกลับทันที กำลังจะเข้าห้อง

ในโลกยุคสิ้นสลาย ไม่มีใครโง่ที่จะยอมรับว่าตนเองมีเสบียง

“เมื่อคืนตอนพวกคุณกลับมา ใช้เรือยางตั้ง 8 ลำ ผมเห็นหมดแล้ว!” เด็กหนุ่มพูดเสียงเบา

ยวี๋ตัวตัวหยุดชะงักไป 2 วินาที เงยหน้าขึ้นหรี่ตามองไปยังคนทั้งสอง เขากำลังข่มขู่เธออยู่หรือ?

เมื่อเห็นความไม่เป็นมิตรในแววตาของยวี๋ตัวตัว เด็กหนุ่มรีบอธิบายว่า: “ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น ที่บ้านไม่มีอะไรจะกินแล้วจริงๆ!

เมื่อวานพวกเราอุ้มถังน้ำออกไป พอว่ายไปได้ครึ่งทาง ถังก็แตก พวกเราสองคนว่ายน้ำไม่เป็น เกือบจะจมน้ำตายอยู่ข้างนอก

ผมรู้ว่าพวกคุณมีเรือยางเหลืออยู่ ขอร้องล่ะ ขายให้พวกเราสักลำเถอะ คุณบอกราคามาได้เลย พวกเรายินดีให้เงิน!”

พูดพลาง เด็กหนุ่มก็หยิบธนบัตรสีแดงปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกง...

ยุคสมัยนี้ คนหนุ่มสาวพกเงินสดติดตัวไม่ค่อยมีแล้ว!

ทว่าเมื่อพวกเขาทั้งสองเห็นว่าพวกเธอขนเสบียงกลับมา 8 ลำเรือ กลับมิได้ต้องการเสบียง แต่กลับต้องการเรือ ก็ถือว่ารู้จักสถานการณ์

เมื่อเห็นท่าทีที่ค่อนข้างจริงใจของคนทั้งสอง ยวี๋ตัวตัวก็รู้สึกเห็นใจขึ้นมาบ้าง

อยู่ชั้นเดียวกัน หากพวกเขาสามารถหาอาหารได้จากข้างนอก ก็คงไม่คิดที่จะมาทำร้ายพวกเธอ

มิเช่นนั้น เมื่ออยู่ใกล้กันเช่นนี้ คงยากที่จะบอกได้ว่าในอนาคตเมื่อมีคนนอกเข้ามารบกวน พวกเขาจะไม่แทงข้างหลัง...