ตอนที่ 14

บทที่ 14: หิมะโปรยปราย

เย่ จิว เดินกลับจากบ้านป้าเว่ย ระหว่างทางก็สังเกตเห็นเกล็ดหิมะเล็กๆ ร่วงหล่นจากฟ้า นางพึมพำออกมาว่า "สมแล้วที่เป็นตงเป่ย หนาวเร็วจริงๆ ถ้าเป็นบ้านเกิดฉัน ป่านนี้คงเพิ่งจะเข้าสู่ช่วง 'ฝนหนึ่งครั้ง หนาวหนึ่งครา' เสิ่นเฉิงกลับมีหิมะตกเสียแล้ว"

เมื่อกลับถึงบ้าน เย่ จิว ก็รื้อเสื้อผ้าที่นางนำติดตัวมาตั้งแต่แรก รวมถึงเสื้อผ้าที่เพิ่งตัดเย็บให้ใหม่ๆ ออกมาจากตู้เสื้อผ้าทั้งหมด นางตั้งเก้าอี้ข้างๆ หม้อน้ำร้อน เอาเสื้อผ้าไปวางไว้บนเก้าอี้ให้อุ่น แล้วจึงบอกเรื่องโรงเรียนกับลูกๆ ทั้งสาม

ก่อนหน้านี้ เพราะฝีมือทำอาหารของเย่ จิว ที่บ้านนั้นช่างเย้ายวนเกินไป ทำให้หลินอิง หลินกัง และหลินไข่ สามพี่น้องถูกเด็กๆ ในบ้านพักทหารกีดกันอยู่ช่วงหนึ่ง แต่สามพี่น้องก็ไม่ได้ขาดเพื่อนเล่น เด็กคนอื่นไม่เล่นด้วย พวกเขาก็เล่นกันเอง

เย่ จิว คิดแต่ว่าเด็กๆ ยังไม่คุ้นเคยกัน เดี๋ยวก็คงดีขึ้นเอง นางไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้ ใครจะคิดว่าเวลาจะผ่านไปหลายเดือน ป้าเว่ยมาพูดเรื่องให้ลูกๆ ทั้งสามเข้าเรียน นางถึงเพิ่งนึกได้ว่ายังมีปัญหาที่ยังไม่ได้แก้ไขอยู่อีกข้อ

ปัญหาข้อนี้จะแก้ไขอย่างไรดี?

หากเป็นพ่อแม่คนอื่นๆ อาจจะกลุ้มใจกับปัญหาข้อนี้ไปแล้ว คงได้แต่ปล่อยให้ลูกออกไปหาเพื่อนเอง แต่เย่ จิว จะยอมให้ปัญหาแค่นี้มาขวางได้อย่างไร?

นางคิดแผนการแบบ "ทีเล่นทีจริง" ขึ้นมาได้ นั่นคือ **ทอดมันฝรั่งแท่ง** ที่บ้าน

แค่กลิ่นหอมของการผัดพริกเกลือก็ทำให้เด็กๆ ในบ้านพักทหารอยู่ไม่สุขแล้ว ยิ่งบวกกับกลิ่นของมันฝรั่งที่ถูกขูดเป็นวงๆ แล้วนำไปทอดในน้ำมันหมู ยิ่งแล้วใหญ่ มันฝรั่งแท่งของนางทำไปได้แค่สองสามแท่ง เด็กๆ ก็มารวมตัวกันอยู่ตรงทางเดินชั้นสามแล้ว ดูเหมือนจะเดินผ่านหน้าบ้านนางโดยบังเอิญ แต่สายตาก็จับจ้องอยู่ที่เตาเหล็กในบ้านไม่วางตา

เย่ จิว ทอดไปหกเจ็ดแท่ง พักน้ำมันออก แล้วแบ่งให้สามพี่น้องคนละแท่ง จากนั้นก็ไปยืนอยู่หน้าประตู มองหาหลานชายของป้าเว่ย หลานสาวของท่านผู้บัญชาการเมิ่ง และลูกๆ ของคนที่สั่งซื้อยาบำรุงร่างกายจากนางหลายคน โบกมือเรียกเด็กๆ ที่บ้านของพวกเขาเป็นมิตรกับนาง ให้เข้ามาในบ้าน แล้วแบ่งมันฝรั่งแท่งที่ทอดเสร็จแล้วให้คนละแท่ง

เด็กๆ ในบ้านพักทหารได้รับการอบรมมาอย่างเข้มงวด ตอนที่เย่ จิว ยื่นมันฝรั่งแท่งให้ เด็กพวกนั้นน้ำลายสอแทบจะไหลออกมาเป็นวา แต่ก็ไม่กล้ากิน เย่ จิว จึงพูดแบบทีเล่นทีจริงว่า "ป้าให้ก็รับไปกินเถอะ ป้าสนิทกับพ่อแม่พวกหนูทุกคน ป้าจะให้พวกหนูยืนมองเฉยๆ ได้ยังไง? มันฝรั่งแท่งต้องกินตอนร้อนๆ ถึงจะอร่อย ถ้าเย็นแล้วจะไม่กรอบ กินก่อนเถอะ เดี๋ยวป้าทอดให้อีก กินเสร็จแล้วยังมีอีกนะ"

พูดจบ นางก็ปอกมันฝรั่งอีกสองสามหัว แล้ว 'บังเอิญ' ปิดประตูลง กั้นสายตาที่แอบมองจากข้างนอกอย่างสิ้นเชิง

หลินอิง หลินกัง และหลินไข่ ยังเด็ก สามพี่น้องถึงจะเล่นด้วยกันได้ แต่พอนานๆ ไปก็ต้องทะเลาะกันบ้าง เย่ จิว พยายามทุกวิถีทางที่จะสร้างสิ่งประดิษฐ์เล็กๆ น้อยๆ ที่บ้านเพื่อเอาใจลูกๆ ทั้งสาม เกมไพ่ เกมกระดานต่างๆ ล้วนถูกนางประดิษฐ์ขึ้นมาเอง

สามพี่น้องกินไปเล่นไป วิธีเล่นที่แปลกใหม่ดึงดูดความสนใจของเด็กๆ ที่เย่ จิว เรียกเข้ามาให้กินมันฝรั่งแท่งอย่างรวดเร็ว เย่ จิว หาจังหวะเหมาะๆ พูดว่า "อิงเอ๋อร์ มาช่วยแม่ล้างเปลือกมันฝรั่งหน่อยสิ แบ่งที่ให้พวกเขาหัดเล่นด้วย"

หลินอิง ว่านอนสอนง่าย หลีกทางให้ หลานชายของป้าเว่ยก็เข้าไปแทนที่ ลองเล่นไปสองสามตา หลินไข่ แพ้ ก็มีคนอื่นเข้าไปเล่นแทน

เย่ จิว คอยยกมันฝรั่งแท่งที่ทอดเสร็จแล้วมาให้ เด็กๆ มีทั้งของกินและของเล่น ไม่นานก็เล่นด้วยกันอย่างสนุกสนาน พอมันฝรั่งแท่งหมด เด็กๆ เหล่านี้ก็เล่นต่ออีกพักหนึ่งแล้วค่อยกลับไป แถมยังนัดกับหลินกัง หลินไข่ ว่าวันหลังจะมาเล่นด้วยกันอีก

เย่ จิว หัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ พอหลินกว๋อ ต้ง กลับมาบ้าน ได้ยินลูกๆ ทั้งสามพูดอย่างตื่นเต้นว่าได้รู้จักเพื่อนใหม่กี่คน หลินกว๋อ ต้ง ก็มองเย่ จิว อย่างสงสัย แล้วถามว่า "เจ้าทำอะไรลงไป? ปกติลูกเราไม่ค่อยเข้ากับใครไม่ใช่หรือ? ไหงวันนี้ถึงได้มีเพื่อนใหม่เยอะแยะขนาดนี้?"

เย่ จิว ค้อนหลินกว๋อ ต้ง วงหนึ่ง "ใครว่าไม่เข้ากับใคร สามคนนี้ฉันเลี้ยงมาดี นิสัยดีจะตาย จะไม่เข้ากับใครได้ยังไง ก่อนหน้านี้ที่เล่นด้วยกันไม่ได้ ก็เพราะคนข้างบ้านไม่ซื่อสัตย์ ทะเลาะกับฉันครั้งเดียวก็ยุยงลูกแล้ว เด็กพวกนั้นพอเล่นกันจนสนิท ก็มีคนออกความคิดเห็น มีคนตอบรับ ฉันขี้เกียจสนใจ ตอนนี้อยากจะสลายกลุ่มเล็กๆ ของเด็กพวกนั้น มันจะยากอะไรกัน?"

หลินกว๋อ ต้ง ยิ่งอยากรู้เข้าไปใหญ่ "แล้วเจ้าบอกข้ามาหน่อยสิ ว่ามันง่ายดายยังไง?"

เย่ จิว เชิดหน้าขึ้น "ข้าไม่บอก" จากนั้นนางก็เชิดคอเดินจากไปราวกับห่านที่ได้รับชัยชนะ

หลินกว๋อ ต้ง หัวเราะในลำคอ แล้วดึงหลินอิง เข้ามา กวนหนวดเคราที่คางใส่หลินอิง สองสามที จนลูกสาวหัวเราะไม่หยุด แล้วจึงหยุดมือ ถามหลินอิง ว่า "แม่เจ้าทำอะไรกันแน่?"

หลินอิง ก็เล่าเรื่องที่เย่ จิว ทำมันฝรั่งแท่งให้ฟังอย่างละเอียด

พอหลินกว๋อ ต้ง ฟังจบ สีหน้าก็ซับซ้อน เขาพูดกับเย่ จิว ว่า "วิธีที่เจ้าทำ มันเหมือนเอาวิธีจัดการกับพวกสายลับมาใช้กับเด็กพวกนี้มากเกินไปแล้วนะ ใช้แผนยุแหย่ กับแผนซ้อนกล ไม่รู้สึกผิดบ้างหรือ?"

เย่ จิว ทำหน้าไม่อินังขังขอบ "จะรู้สึกผิดอะไรกัน? ตอนที่ลูกฉันเพิ่งมา ก็มีคนคอยขัดขวาง สร้างความลำบากให้ลูกฉัน ตอนนี้ฉันสร้างความลำบากให้เขาสักหน่อยจะเป็นไรไป? เจ้าคิดว่าที่ฉันทำแบบนี้ก็แค่หาเพื่อนให้พี่น้องอิงเอ๋อร์เท่านั้นหรือ? เจ้าประเมินฉันต่ำไปแล้ว ของดีมันอยู่ข้างหน้านู่น!"

นางไปเก็บเสื้อผ้าที่วางอยู่บนเก้าอี้ข้างหม้อน้ำร้อน เสื้อผ้าของลูกๆ ทั้งสามและของนางวางไว้ที่หัวเตียง ส่วนที่เหลืออีกชุดตั้งใจจะเก็บเข้าตู้

หลินกว๋อ ต้ง เหลือบไปเห็นโดยไม่ได้ตั้งใจ ก็เห็นเย่ จิว ถือเสื้อผ้าสีสันเหมือนเสื้อผ้าผู้ชายจะยัดเข้าตู้ จึงรีบเข้าไปดู พอเห็นชัดๆ ก็พูดอย่างดีใจว่า "นี่เจ้าทำเสื้อผ้าให้ข้าหรือ?"

เย่ จิว: "..." นางจงใจเก็บเสื้อผ้าให้หลินกว๋อ ต้ง ดูอยู่แล้ว

เดิมทีนางคิดว่าหิมะตกแล้ว ควรให้หลินกว๋อ ต้ง ใส่เสื้อผ้าชุดนี้ให้อุ่นกว่าเดิม แต่พอได้ยินหลินกว๋อ ต้ง พูดว่านางใช้วิธีจัดการกับพวกสายลับมาใช้กับเด็กๆ ก็โกรธขึ้นมาทันที ถือเสื้อผ้าจะยัดเข้าตู้

หลินกว๋อ ต้ง รีบขวางไว้ก่อนที่เย่ จิว จะยัดเสื้อผ้าเข้าตู้ จับเสื้อผ้าชุดนั้นไว้แล้วพูดอย่างดีใจว่า "ข้านึกว่าเจ้าไม่ได้ทำให้ข้าเสียอีก! ข้าก็ว่าอยู่ เมียข้าจะไม่มีทางไม่ทำเสื้อผ้าให้ข้าได้ยังไง!"

เย่ จิว หัวเราะเย็น "นี่เป็นเสื้อผ้าที่ฉันจะทำให้พ่อ ฉันจะส่งกลับไปให้ท่านในอีกไม่กี่วัน"

หลินกว๋อ ต้ง หยิบเสื้อผ้าชุดนั้นขึ้นมาสะบัดดู เห็นว่าขนาดตัวตัดเย็บตามขนาดตัวของเขาเป๊ะ จึงแฉเย่ จิว ว่า "เลิกโกหกน่า นิสัยขี้เหนียวของเจ้าน่ะ ทุกปีตรุษจีนวันที่สอง ข้าต้องคะยั้นคะยอให้เจ้าเอาของกลับไปบ้านเกิดเยอะๆ เจ้าก็ไม่ยอม ยังไม่เคยซื้อแม้แต่บุหรี่ให้พ่อตาเลย เจ้าบอกว่าจะทำเสื้อผ้าให้พ่อตา ข้าจะเชื่อเจ้าได้ยังไง? แล้วอีกอย่าง ขนาดเสื้อผ้านี่ดูยังไงก็ตัดให้ข้า ขนาดตัวพ่อตาเจ้าเตี้ยล่ำขนาดนั้น..."

เย่ จิว หรี่ตาลง "เจ้าพูดอีกทีสิ"

หลินกว๋อ ต้ง ตระหนักถึงอันตรายในทันที รีบหัวเราะแห้งๆ แล้วอธิบายว่า "เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น พ่อตาถึงจะไม่สูง แต่ก็แข็งแรงไม่ใช่หรือ? ยังมีคำพูดที่ว่า 'ของดีมักมีขนาดเล็ก' อีกไม่ใช่หรือ? พ่อตาก็คือของดีไงเล่า~"

เย่ จิว หยิกเนื้อนุ่มๆ ข้างเอวของหลินกว๋อ ต้ง อย่างแรงรอบหนึ่ง แล้วจึงปล่อยหลินกว๋อ ต้ง ไป ในที่สุดเสื้อผ้าชุดนั้นก็ถูกหลินกว๋อ ต้ง สวมใส่

พอตกเย็น เย่ จิว ก็พูดเรื่องจะให้ลูกๆ ทั้งสามเข้าเรียนตอนเปิดเทอมปีหน้ากับหลินกว๋อ ต้ง หลินกว๋อ ต้ง ไม่พูดอะไร

เย่ จิว เอื้อมมือจะหยิกเนื้อข้างเอวของหลินกว๋อ ต้ง "เจ้ารู้สึกว่าเรียนหนังสือไม่มีประโยชน์ใช่ไหม?"

หลินกว๋อ ต้ง ไม่ยอมแบกรับความโง่เขลาเบาปัญญา จึงพูดออกมาว่า "การเข้าเรียนคงต้องรอเปิดเทอมปีหน้ากระมัง ข้าได้ยินหัวหน้าพูดว่า ปีใหม่ข้าคงต้องย้ายไปทำงานที่ท้องถิ่นแล้ว เรื่องเข้าเรียนของลูกๆ ข้าว่าคงไม่สำเร็จ"

"ข้าไม่ได้รู้สึกว่าเรียนหนังสือไม่มีประโยชน์ ประเทศชาติจะพัฒนาได้ จะมีสักสาขาไหมที่ไม่ต้องการคนเก่ง? ข้าแค่รู้สึกผิดต่อลูกๆ ทั้งสาม โรงเรียนประถมในค่ายทหารยังไงก็ต้องดีกว่าโรงเรียนประถมในหมู่บ้าน แต่ข้าก็ทำอะไรไม่ได้ ข้ากลับไปแล้ว จะให้พวกเจ้าอยู่ที่นี่ต่อไปได้ยังไง"

พอเย่ จิว ได้ยินหลินกว๋อ ต้ง พูดแบบนี้ ความกังวลก็หายไป นางนึกว่าหลินกว๋อ ต้ง ไม่ยอมให้หลินอิง เรียนพร้อมกับหลินกัง หลินไข่ เสียอีก!

"กลับก็กลับเถอะ ถ้าเป็นคนที่มีแววเรื่องเรียน ต่อให้มาจากครอบครัวยากจนก็ยังเป็นใหญ่เป็นโตได้ ถ้าไม่ใช่คนที่มีแววเรื่องเรียน ต่อให้เชิญท่านขงจื๊อมาสอน ก็เรียนไม่ได้อยู่ดี"

เย่ จิว พูดแบบนั้น แต่ในใจกลับคิดว่า นางไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักกับคุณภาพและมาตรฐานการศึกษาในยุคนี้ เตรียมใจที่จะสอนลูกๆ เองอยู่แล้ว ดังนั้นสำหรับนางแล้ว พี่น้องหลินอิง จะเรียนที่ไหนก็เหมือนกัน

"แล้วเจ้าจะย้ายไปทำงานที่ท้องถิ่น ไปบ้านเกิดเราหรือ? พอจะสืบได้ไหมว่าจะไปอยู่ที่หน่วยงานไหน?" เย่ จิว ถามด้วยความเป็นห่วง

หลินกว๋อ ต้ง ลองใส่เสื้อผ้าที่เย่ จิว ตัดให้ใหม่แล้ว ขนาดพอดีเป๊ะ ดีใจสุดๆ "น่าจะเป็นงานบริหาร ถึงจะไปอยู่ท้องถิ่น แต่ก็ไม่ได้ไปตามเส้นทางของท้องถิ่น ความสัมพันธ์ยังอยู่ที่นี่"

พูดไปได้ครึ่งหนึ่ง เขาก็หัวเราะขื่นออกมา "ก็เหมือนไปปักหมุดไว้ที่ท้องถิ่น ไม่ข้าสะสางปัญหาในท้องถิ่นให้เรียบร้อย ก็ถูกความสัมพันธ์ที่ยุ่งเหยิงในท้องถิ่นสะสางจนราบคาบ ถึงจะไม่ได้สู้รบปรบมือกันจริงๆ จังๆ แต่มันก็ไม่ง่ายเลย"

เย่ จิว นึกถึงภาพรวมของยุคสมัย ก็พอจะเข้าใจว่าหลินกว๋อ ต้ง จะไปทำอะไร

คืนนั้น นอกบ้านพักทหารเงียบสงัดเป็นพิเศษ จนกระทั่งวันรุ่งขึ้นตอนที่เย่ จิว ตื่นขึ้นมา นางก็ได้ยินเสียงสัญญาณฝึกตอนเช้าจากฝั่งค่ายทหารเบาลงมาก

ถึงแม้หลินกว๋อ ต้ง จะไม่ค่อยแข็งแรง แต่ก็ต้องไปฝึกตอนเช้า เย่ จิว เป็นห่วงว่าจะไปทำอาหารเช้าที่โรงครัว จึงปลุกลูกๆ ทั้งสามให้ตื่น

หลินอิง เปิดม่านหน้าต่างออก มองไปข้างนอก แล้วรีบเร่งหลินกัง และหลินไข่ ไม่ให้โอ้เอ้ "เร็วๆ เข้า ข้างนอกหิมะตกแล้ว พี่จะพาไปปั้นตุ๊กตาหิมะ!"