ตอนที่ 15

บทที่ 15: กลับบ้าน

หิมะตกหนักมาก หนาถึงสี่ห้าชุ่น (ประมาณ 13-17 ซม.) เหล่าทหารที่ฝึกตอนเช้าเสร็จแล้ว ต่างถือเสียมโกยหิมะในค่าย เย่ จิวไม่ได้คิดจะไปกินอาหารเช้าที่โรงอาหาร เธอต้มชาใส่น้ำมันที่บ้าน ให้ลูกทั้งสามคนดื่มเพื่อเพิ่มความอบอุ่นให้ร่างกาย และกำชับลูกๆ ว่าถ้าหิวให้ไปหาเธอที่โรงอาหาร แล้วจึงรีบรุดไปยังหน่วยพยาบาล

ต่างจากครอบครัวอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ในบ้านพักข้าราชการ ที่มีภรรยาหรือแม่คอยดูแลเรื่องเสื้อผ้าให้หนาบาง ไม่ให้หนาวเหน็บ แต่พวกทหารที่นอนรวมกันในห้องโถงใหญ่กลับไม่มีสวัสดิการเช่นนั้น หลายคนจึงจามและไอไม่หยุด แถมยังมีอีกหลายคนที่เริ่มเป็นไข้

เย่ จิวนำสมุดปกแดงของตนเองมาจดบันทึกตำรับยาบำรุงที่ต้องทำทั้งช่วงเช้าและบ่าย ระหว่างทางไปโรงอาหาร เธอก็คิดว่ามียาบำรุงตำรับใดที่ช่วยขับลมและบรรเทาความหนาวได้บ้าง ครุ่นคิดตลอดทาง จนกระทั่งมาถึงโรงอาหาร ก็ยังคิดอะไรไม่ออก

หัวหน้าหลี่เห็นเย่ จิวมาพร้อมกับหิมะเต็มศีรษะ จึงบอกกับเย่ จิวว่า "รีบสะบัดหิมะออกจากตัว แล้วเข้าไปอยู่ในห้องครัวเสีย ที่นั่นอุ่น"

เย่ จิวถอดผ้าพันคอและหมวกออก แล้วนำไปแขวนไว้ในห้องพักด้านหลังห้องครัว ไม่ได้ทำตามที่หัวหน้าหลี่บอก แต่กลับไปยังโกดังเก็บวัตถุดิบ ไปหาวัตถุดิบสำหรับทำยาบำรุง เมื่อได้ข้าวและผักจำนวนมากแล้ว จึงนำไปที่ห้องครัว

เมื่อตักข้าวสารออกมาซาวน้ำ และเลือกผักใส่ไว้ด้านข้าง เย่ จิว มองดูข้าวสารญี่ปุ่นในมือ พลันความคิดก็แวบเข้ามาในสมอง เธอคิดตำรับยาขับลมและบรรเทาความหนาวได้แล้ว!

เธอจึงบอกกับหัวหน้าหลี่ว่า "เดี๋ยวฉันขอยืมจักรยานของหน่วยประกอบเลี้ยง ไปเอาสมุนไพรที่หน่วยพยาบาลหน่อยนะคะ"

หัวหน้าหลี่สงสัย "เมื่อกี้ก็เพิ่งเห็นถือมาไม่ใช่เหรอ? หรือว่าลืมเอาสมุนไไรอะไรมา?"

เย่ จิวเข็นรถจักรยานออกมาจากใต้กำแพง แล้วเดินออกไป พร้อมกับตอบว่า "วันนี้ทหารที่โดนความหนาวเล่นงานเยอะเกินไป ตอนเที่ยงฉันจะทำซุปเผ็ดร้อนขับลมแก้หนาวไว้ให้ทานกันนะคะ กินซุปเผ็ดร้อนแล้วจะหายเร็ว แต่ว่าสมุนไพรที่ใช้ทำซุปเผ็ดร้อนยังขาดอยู่นิดหน่อย ฉันจะไปเอาที่หน่วยพยาบาลมาเพิ่มค่ะ"

"เออ ไปเถอะ เดินทางระวังหน่อยนะ หรือว่าจะ..."

หัวหน้าหลี่ยังพูดไม่ทันจบ เย่ จิวก็ปั่นจักรยานออกไปแล้ว คำพูดของหัวหน้าหลี่จึงถูกกลืนกลับลงไปในท้อง เขาพึมพำว่า "หิมะตกหนักขนาดนี้ ถนนลื่นขนาดนั้น จะปั่นจักรยานไปทำไม? ไม่กลัวจะล้มเอาง่ายๆ รึไง..."

ข้อเท็จจริงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า คนเก่าคนแก่ที่ใช้ชีวิตอยู่ในค่ายทหารมาหลายปีอย่างหัวหน้าหลี่นั้นมีประสบการณ์มากกว่าจริงๆ

เย่ จิวปั่นจักรยานไปได้ไม่ถึงสองร้อยเมตรก็ล้มคะมำ ได้แต่ขอบคุณหิมะที่หนา ไม่อย่างนั้นคงได้บาดเจ็บไปแล้ว

ถนนที่เหลือต่อจากนี้ ต่อให้มีหมาป่าไล่หลังมา เย่ จิวก็ไม่กล้าปั่นจักรยานอีกต่อไป เธอค่อยๆ ประคองจักรยานไปยังหน่วยพยาบาล นำสมุนไพรที่ต้องใช้ต้มซุปเผ็ดร้อนมาให้ครบ แล้วยังเตรียมสมุนไพรที่ใช้ตุ๋นยาบำรุงเป็นประจำมาอีกเล็กน้อย จากนั้นจึงแขวนของไว้ที่แฮนด์จักรยาน ค่อยๆ ‘ขยับ’ ทีละก้าวไปยังโรงอาหาร

"โอ๊ย ไอ้ลูกหมาตัวไหนมันเอาน้ำมาสาดพื้นวะเนี่ย ทำไมใต้หิมะมันถึงมีน้ำแข็งด้วยวะ ไม่กลัวคนจะล้มเอาง่ายๆ รึไง?"

"แม่เจ้าโว้ย ถนนมันลื่นอะไรขนาดนี้วะเนี่ย ไม่รู้ว่าไอ้พวกเด็กสามคนนั่นจะล้มรึเปล่า ขออย่าให้เป็นอะไรไปเลยนะ"

เย่ จิวบ่นพึมพำตลอดทาง กว่าจะกลับถึงโรงอาหารได้ก็แทบแย่ เมื่อตุ๋นยาบำรุงบนเตาได้ครึ่งวัน เธอก็เริ่มรู้สึกถึงความเจ็บปวดตรงที่เคยล้ม

พอถึงตอนเที่ยง ซุปเผ็ดร้อนที่เย่ จิวตุ๋นไว้ก็ดังเป็นพลุแตก ด้วยข้อดีคือสีสัน กลิ่น และรสชาติที่ครบครัน ทำให้พิชิตใจเหล่าทหารไปอย่างรวดเร็ว แถมยังมีคนจากบ้านพักข้าราชการหลายคนได้กลิ่นแล้วถือกล่องข้าวมาซื้อ

มีคนถามว่าซุปเผ็ดร้อนนี้ใครเป็นคนทำ ทำไมเมื่อก่อนถึงไม่มี หัวหน้าหลี่จึงชี้ไปยังเย่ จิวที่นั่งอยู่ข้างนอกโต๊ะอาหาร พร้อมกับลูกทั้งสามคนและหลิน กว๋อ ต้ง แล้วบอกว่า "ก็เพราะว่าเมื่อก่อนยังไม่มีกุ๊กใหญ่มาไงล่ะ..."

คนผู้นั้นยื่นหน้าไปมองแวบหนึ่ง ก็ถึงบางอ้อ "อ๋อ ที่แท้ก็เป็นฝีมือของเมียของหมู่หลินนี่เอง ได้ยินมานานแล้วว่าฝีมือทำอาหารของเมียหมู่หลินนั้นสุดยอด ยาบำรุงที่ตุ๋นก็อร่อยจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเอง วันนี้ถึงได้ประจักษ์แก่สายตา"

หัวหน้าหลี่มองคนผู้นั้นอย่างล้อเลียน แล้วกล่าวว่า "รีบกินเข้าไปเถอะ กินเสร็จแล้วตอนเย็นก็ให้เธอตุ๋นมาอีกหม้อ เพราะไม่แน่ว่าเมื่อไหร่จะไม่ได้กินอีกแล้ว"

คนผู้นั้นชะงักไป "ทำไมล่ะ? หรือว่าพี่สะใภ้หลินไม่มีอัตรากำลังในโรงอาหาร?"

"หมู่หลินได้รับบาดเจ็บ กำลังจะย้ายไปทำงานที่อื่นแล้ว ยังไงก็ต้องย้ายไปทั้งครอบครัว จะเป็นไปได้ยังไงที่หมู่หลินไปแล้ว เมียของเขาจะอยู่ต่อ?" หัวหน้าหลี่มองคนผู้นั้นด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่

เมื่อคนผู้นั้นได้ฟัง ก็ซดซุปเผ็ดร้อนไปสามชามใหญ่ด้วยความเศร้าเสียใจ

-------------------------------------

เดิมทีก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่มาจองยาบำรุงกับเย่ จิวอยู่แล้ว พอได้ยินว่าเย่ จิวจะไปในเร็วๆ นี้ คนที่แต่เดิมไม่ได้ตั้งใจจะจอง หรือไม่รีบร้อนที่จะจอง ต่างก็รีบแห่กันมาจอง กลัวว่าถ้าตัวเองลังเลไปสักหน่อย ก็จะไม่ได้ลิ้มรสยาบำรุงที่เย่ จิวทำอีกต่อไป

ไม่มีใครยอมรับว่าที่ตัวเองรีบร้อนมาจองยาบำรุงก็เพราะว่าตะกละ ทุกคนต่างก็มีข้ออ้างเดียวกัน นั่นก็คือยาบำรุงนั้นมีสรรพคุณที่ดี

เย่ จิวทำแทบไม่ทัน ได้แต่ทำให้คนป่วยที่หน่วยพยาบาลก่อน ส่วนคนอื่นๆ ที่รอไม่ไหวแล้ว ก็คิดหาวิธีอื่น เช่น ชักชวนให้หัวหน้าหลี่หาวิธีรั้งเย่ จิวไว้ หรือไม่ก็ชักชวนให้หลิน กว๋อ ต้งอย่าเพิ่งย้ายไปทำงานที่อื่น ให้ทำงานสบายๆ ในกองทัพต่อไป หรือแม้กระทั่งมีคนไปหาท่านผู้บัญชาการเมิ่งเพื่อวิ่งเต้นให้หลิน กว๋อ ต้งแล้ว

แต่การจัดการเรื่องการย้ายงานของหลิน กว๋อ ต้งนั้น เป็นการจัดการของเจ้านายเหนือหัวของท่านผู้บัญชาการเมิ่ง เรียกได้ว่าเป็นการตัดสินใจที่แน่นอนแล้ว ส่วนเย่ จิวนั้น ท่านผู้บัญชาการเมิ่งก็มีใจอยากจะรั้งเธอไว้ เพราะว่าปัญหาในร่างกายของเขายังไม่ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์

ท่านผู้บัญชาการเมิ่งจึงเรียกหลิน กว๋อ ต้งไปที่ห้องทำงานของเขา แล้วถามถึงแผนการของหลิน กว๋อ ต้ง

เมื่อหลิน กว๋อ ต้งได้ยินท่านผู้บัญชาการเมิ่งพูดว่ามีเจตนาที่จะให้เย่ จิวอยู่ในหน่วยประกอบเลี้ยงต่อ เขาก็ยืนตัวตรงด้วยสีหน้าตกใจ ดวงตาเบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง "ท่านครับ ท่านไม่ได้ล้อผมเล่นใช่ไหมครับ ภรรยาผมพาลูกมาที่นี่ก็เพื่อมาเยี่ยมผม จะให้ผมกลับไป แล้วทิ้งเมียกับลูกไว้ที่นี่ได้ยังไงครับ?"

ท่านผู้บัญชาการเมิ่งกล่าวว่า "ลูกน่ะ แกจะพาไปด้วยก็ได้"

คำพูดนี้ยิ่งน่ากลัวกว่าเดิมอีก ไม่พาภรรยาไปด้วย แต่พาลูกไปด้วย แบบนั้นมันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ

หลิน กว๋อ ต้งยืนกรานอย่างหนักแน่น "ขอโทษครับท่าน เรื่องนี้ผมรับปากไม่ได้จริงๆ ลูกยังเล็ก จะทิ้งแม่ไปได้ยังไง? ถ้าผมพาลูกกลับไป แล้วเมียผมอยู่ที่นี่ ลูกทั้งสามคนก็เหมือนกับอยู่ในครอบครัวที่พ่อแม่แยกทางกันน่ะสิครับ?"

ข้อเรียกร้องที่ท่านผู้บัญชาการเมิ่งเสนอมานั้น เดิมทีก็เป็นการขอร้องที่ไม่สมควรอยู่แล้ว จะไปยืนกรานได้อย่างไร? เรื่องนี้จึงต้องยกเลิกไป

หนังสือย้ายงานถูกส่งลงมาในช่วงต้นเดือนสิบสอง หลิน กว๋อ ต้งและเย่ จิวปรึกษากันว่าจะรีบกลับบ้านเกิดให้เร็วที่สุด โดยจะไปอาศัยอยู่ที่บ้านตระกูลหลิน หรือบ้านตระกูลเย่ก่อนสักสองวัน รอจนกว่าจะทำความสะอาดบ้านเสร็จ และจุดไฟให้พื้นอุ่นแล้วค่อยเข้าไปอยู่

หลิน กว๋อ ต้งคุ้นเคยกับสิ่งของในบ้านหลังนี้เป็นอย่างดี เย่ จิวไม่กล้าที่จะยัดสิ่งของเข้าไปในมิติ ต่อหน้าต่อตาหลิน กว๋อ ต้ง รอจนกว่าจะกลับถึงบ้านแล้วค่อยเอาออกมา ทำได้เพียงยัดสิ่งของที่ไม่สะดุดตาเข้าไป เช่น ธัญพืช ผัก เป็นต้น ส่วนเตาเหล็ก มีดทำครัว หม้อ ไห ฯลฯ ที่หาซื้อได้ไม่ง่ายนักหากนำไปไว้ข้างนอก เย่ จิวจึงนำสิ่งของที่นำไปได้ทั้งหมดติดตัวไปด้วย ส่วนสิ่งของที่นำไปไม่ได้จริงๆ ก็ ‘ขายต่อ’ ในราคาถูกให้กับพี่สาวเว่ยและคนอื่นๆ ที่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเธอ

เมื่อเก็บของเสร็จเรียบร้อยแล้ว ก็ไปที่ทำการไปรษณีย์ เพื่อส่งสิ่งของที่ไม่รีบร้อนใช้งานไปก่อน ส่วนสิ่งของที่เหลือ เย่ จิวและหลิน กว๋อ ต้งต่างก็แบกกระเป๋าคนละใบ ถือกระเป๋าคนละสองใบ พาลูกทั้งสามคนกลับบ้าน

โชคดีที่หลิน กว๋อ ต้งช่วยไว้ จึงซื้อตั๋วนอนแบบแข็งได้ แม้ว่าการนอนบนเตียงนอนแบบแข็งจะเจ็บปวดไปทั้งตัว แต่ก็ยังดีกว่าที่ได้พักผ่อน ไม่เหมือนกับในรถไฟแบบนั่งแข็งที่ลมพัดเข้ามาทุกทิศทาง เย่ จิวจึงไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเหมือนตอนขามา เพียงเพราะเหตุนี้ เธอจึงทำดีกับหลิน กว๋อ ต้งเป็นเวลาสองวัน

จากรถไฟเปลี่ยนเป็นรถโดยสาร จากรถโดยสารเปลี่ยนเป็นรถไถ จากรถไถเปลี่ยนเป็นเกวียน กว่าจะเดินทางจากเมืองหลวงของมณฑลกลับมายังคอมมูนหงฉีได้ ก็เป็นวันที่สี่นับตั้งแต่ที่ออกจากเมืองหลวงของมณฑลแล้ว

เย่ จิวสังเกตเห็นว่าหลิน กว๋อ ต้งมีอาการไอ จึงจับชีพจรให้หลิน กว๋อ ต้ง พบว่าอาการบาดเจ็บเก่าของหลิน กว๋อ ต้งมีท่าทีว่าจะกำเริบขึ้นอีกครั้ง จึงรีบเปลี่ยนเอากระเป๋าที่หนักที่สุดจากตัวหลิน กว๋อ ต้งมาแบกเอง และลดความเร็วในการเดินทางลง

เร่งรีบเดินทางกันอย่างเต็มที่ ในที่สุดก็กลับถึงบ้านในวันที่สิบเจ็ดเดือนสิบสอง

ประตูบ้านถูกล็อค เย่ จิวล้วงหากุญแจจากกระเป๋า เมื่อเปิดประตูเข้าไปดูในลานบ้าน สีหน้าก็เปลี่ยนไปครึ่งหนึ่ง

ตอนที่เธอจากไป เธอได้ฝากฝังให้หลินเหล่าโถวและหลินเหล่าไท่ช่วยดูแลบ้านให้แล้ว ผลที่ได้คืออะไร? หญ้าในลานบ้านขึ้นสูงจนแทบจะไม่มีที่ให้เหยียบ

แต่เมื่อมีหลิน กว๋อ ต้งอยู่ เย่ จิวก็ไม่ได้พูดอะไร เธอเร่งลูกทั้งสามคนให้เข้าไปในลานบ้าน จากนั้นก็เปิดประตูห้อง เมื่อพบว่าในห้องมีฝุ่นจับเพียงเล็กน้อย ไม่ได้สกปรกอะไร คิ้วที่ขมวดอยู่จึงคลายออกเล็กน้อย

หลิน กว๋อ ต้งนำสัมภาระทั้งหมดไปวางไว้บนพื้น ยกมือไปหาฟืนเพื่อจุดไฟอุ่นพื้น แต่เมื่อเดินวนไปวนมาในสวนหลังบ้าน ก็ไม่เห็นฟืนสักท่อน เขาจึงหันกลับมาถามเย่ จิวว่า "ฟืนในบ้านไปไหนหมด? ทำไมถึงไม่เห็นสักท่อนเลยล่ะ?"

เย่ จิวถึงกับงง "อ้าว? ก็กองไว้ที่โรงเก็บของหลังบ้านไม่ใช่เหรอ? ฉันกลัวว่ามันจะชื้น เลยเอาผ้าคลุมพื้นมาปูไว้ด้วย นายไม่เห็นเหรอ? ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ ทุกปีก็เอาไปวางไว้ตรงนั้น ฉันเริ่มเก็บฟืนตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิแล้วนะ เก็บไว้เยอะแยะเลยนะ!"

"จะมีผ้าคลุมพื้นอะไรกัน? มีแต่โรงเก็บของเปล่าๆ?"

เย่ จิวถึงกับงงงวยกับคำพูดของหลิน กว๋อ ต้ง เธอไม่เชื่อคำพูดของหลิน กว๋อ ต้ง จึงเดินไปยังสวนหลังบ้านด้วยตัวเองอีกครั้ง เมื่อได้เห็นกับตาว่าสวนหลังบ้านว่างเปล่า หัวใจก็เย็นเยียบไปหมด

เมื่อเดินวนไปในทุกห้อง และรู้ว่าอะไรหายไปจากบ้านบ้าง เย่ จิวก็กำชับให้หลิน กว๋อ ต้งเก็บของอยู่ในบ้าน ส่วนตัวเองก็ออกจากบ้านไปด้วยท่าทางฮึกเหิม

เธอจะไปถามหลินเหล่าไท่ว่า ตอนที่เธอขอให้หลินเหล่าไท่ช่วยดูแลบ้านให้นั้น หลินเหล่าไท่ดูแลให้แบบนี้เหรอ? ถ้าเธอกลับมาช้ากว่านี้อีกหน่อย โจรคงจะรื้อหลังคาบ้านไปแล้ว