ตอนที่ 3

บทที่ 3: ความจริง

ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันกับคำทำนายที่ว่า ‘บ้านหลิน กว๋อ ต้ง ทำงานแบบนี้เดี๋ยวก็เป็นอัมพาต’ แต่พอถึงวันรุ่งขึ้น คนในกองผลิตกลับพบว่าประสิทธิภาพการทำงานของ เย่ จิว กลับเร็วกว่าวันก่อนหน้ามากนัก ราวกับว่าร่างกายของนางไม่เคยเหน็ดเหนื่อยมาก่อนเลย

“ให้ตายเถอะ แม่บ้านหลิน กว๋อ ต้ง นี่มันอึดถึกยิ่งกว่าลาของกองผลิตเสียอีก? ลาของกองผลิตยังไม่เร็วขนาดนี้เลยกระมัง…” คนหนึ่งเอ่ยขึ้น ทันใดนั้นก็เรียกเสียงหัวเราะครืนใหญ่

ในใจของ เย่ จิว ก็จนปัญญา นางจะไปคิดได้อย่างไรว่า วันนี้การเช็คอินกลับได้ตำราทักษะอีกเล่ม?

ตำราทักษะที่นางเช็คอินได้ในวันนี้มีชื่อว่า *《ตำราเกษตรกรรมจากอนาคต》* เมื่อใช้คู่กับ *《หัวใจและประสบการณ์ของชาวนาเฒ่า》* ก็เปรียบเสมือนคู่หูทองคำ เข้ากับสถานการณ์การผลิตในปัจจุบันอย่างแนบแน่น ทั้งยังมีทฤษฎีการผลิตจากอนาคตมาชี้นำ นางมองต้นกล้าข้าวสาลีเพียงแวบเดียวก็สามารถผ่าพิสูจน์ต้นกล้าข้าวสาลีได้ราวกับ *เปาติง* ชำแหละวัว รู้ว่าควรลงเคียวตรงไหนถึงจะตัดได้ง่ายที่สุด ควรลงมือตรงไหนถึงจะร่วงหล่นน้อยที่สุด ทุกอย่างล้วนมีหลักการทางวิทยาศาสตร์รองรับ… นางยังสามารถวิเคราะห์จากลักษณะการเจริญเติบโตของต้นกล้าข้าวสาลีได้ว่ากระบวนการผลิตใดที่ผิดพลาด

หลังจากเผชิญกับประสบการณ์สุดซวยเช่นนี้มาสองวัน เย่ จิว ก็ตัดสินใจในใจว่า หลังจากนี้ต้องสะสมโอกาสในการเช็คอินไว้ก่อน เพื่อเพิ่มโอกาสในการเช็คอินได้ของดี ๆ

เมื่อสะสมเช่นนี้ นางก็สะสมไปหกวัน รวดเดียวจนกระทั่งสิ้นสุดการเก็บเกี่ยวฤดูร้อน

เมื่อสิ้นสุดการเก็บเกี่ยวฤดูร้อน จะมีการแบ่งปันธัญญาหารตามแต้มงานเดิมทีแต้มงานที่ เย่ จิว หามาได้นั้น เพียงพอที่จะเลี้ยงปากเลี้ยงท้องนางกับ หลินอิง ได้อย่างทุลักทุเล แต่ตอนนี้ หลินกัง กับ หลินไข่ ก็กินอยู่กับนางด้วย แน่นอนว่าไม่เพียงพอ โชคดีที่นางแปลงร่างเป็นเครื่องจักรเก็บเกี่ยวเคลื่อนที่ ไล่ฟาดฟันอยู่ในทุ่งข้าวสาลีมาหลายวัน หาแต้มงานมาได้เพิ่มขึ้นมาก ทำให้สามารถแบ่งปันธัญญาหารได้มากขึ้นอีกเล็กน้อย

แต่ธัญญาหารที่แบ่งเพิ่มมาได้นั้น ไม่ทันต่อการบริโภคในชีวิตประจำวันของที่บ้านเลย… เย่ จิว จึงควักเงินซื้อข้าวสาลีจากกองผลิตมาสามร้อยชั่ง

ธัญญาหารนั้น เย่ จิว วานให้ หลินกว๋อ ต้ง น้องชายคนที่หกของ หลินกว๋อ ต้ง ช่วยลากกลับบ้านด้วยรถเข็น เย่ จิว คิดว่าตนเองไม่ได้เช็คอินมานานแล้ว จึงยืนอยู่ที่จุดแบ่งปันธัญญาหารแล้วเช็คอินเสียเลย

“เช็คอินสำเร็จ ได้รับธัญญาหารคุณภาพจากโรงสีธัญพืชห้าชนิด จำนวนสามสิบกระสอบ ได้จัดเก็บไว้ในพื้นที่ในระบบเช็คอินเรียบร้อยแล้ว” ดวงตาของ เย่ จิว เบิกกว้างในทันที!

ธัญญาหารคุณภาพของโรงสีธัญพืชห้าชนิดนั้นโด่งดังมาก เย่ จิว ย่อมต้องรู้จักอย่างแน่นอน!

แต่ละกระสอบมีน้ำหนักห้าสิบชั่ง ล้วนเป็นธัญพืชห้าชนิดหลากหลายชนิด ในยุคต่อมาได้รับความนิยมอย่างมาก หลายคนซื้อธัญญาหารคุณภาพของโรงสีธัญพืชห้าชนิดโดยเฉพาะเพื่อบำรุงสุขภาพ

นางกวาดสายตามองพื้นที่ในระบบเช็คอิน ก็เห็นธัญญาหารคุณภาพที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย รอยยิ้มที่มุมปากก็ไม่อาจห้ามได้

หลินกว๋อไฉ่ถูกรอยยิ้มที่ผิดปกติของ เย่ จิว ทำให้ขนลุกขนพอง รีบวางธัญญาหารลงแล้ววิ่งหนีไป เย่ จิว เรียกให้เขาอยู่กินข้าวด้วย เขาก็ไม่กล้าอยู่ มองไม่เห็นสายตาที่มองเขาเหมือนคนโง่ของหลานชายทั้งสองคน

หลินไข่ ถามพี่ชาย “พี่ชาย ท่านว่าอาเล็กโง่หรือเปล่า แม่ทำอาหารอร่อยขนาดนั้น ทำไมเขาไม่กินนะ?”

หลินกัง ครุ่นคิดแล้วพยักหน้าพูด “อาเล็กโง่อยู่แล้ว ย่าด่าอาเล็กว่าเป็นคนโง่มาตลอดไม่ใช่หรือ?”

เย่ จิว ฟังบทสนทนาของสองพี่น้อง จัดเก็บธัญญาหารอย่างเบิกบานใจ แล้วนับเงินและบัตรกำนัลจำนวนหนึ่งออกมา เขียนรายการซื้อของในใจ คืนนั้นนางก็ทำขนมเปี๊ยะให้เด็ก ๆ ทั้งสามกินอีกครั้ง คราวนี้ทำไส้กุยช่ายไข่ กุยช่ายขึ้นอยู่ตรงหัวไร่ปลายนา เด็ดมาได้เลย ไข่ไก่ก็ได้จากแม่ไก่แก่สองตัวที่เลี้ยงไว้ ทำขนมเปี๊ยะไส้กุยช่ายไข่ออกมาทำให้เด็ก ๆ ทั้งสามแทบจะกลืนลิ้นลงท้องไปเลย

หลังจากเด็ก ๆ ทั้งสามกินเสร็จ เย่ จิว ก็คลำทางในความมืด ถือจานไปส่งให้บ้านสกุลหลิน

นางคิดว่าควรจะให้คนแก่ทั้งสองคนละชิ้น แต่พอนึกถึงว่าก่อนหน้านี้เคยโกรธเคือง หร่วนจินเอ๋อ *เหล่าไท่* สกุลหลิน เรื่องที่ไม่ได้อยู่ไฟให้ดี ก็เลยไม่กล้าส่งขนมเปี๊ยะไส้กุยช่ายไข่ไปให้ *เหล่าไท่* สกุลหลิน อย่างผลีผลาม เกรงว่า *เหล่าไท่* สกุลหลิน จะคิดว่านางเป็นหมาป่ามาคารวะไก่ – ไม่หวังดี อีกทั้งยังไม่สอดคล้องกับภาพลักษณ์ของนาง จึงเอาขนมเปี๊ยะทั้งสามชิ้นไปให้ หลินกว๋อไฉ่ กินแทน

พี่น้องสี่คนแรกของบ้านสกุลหลินแต่งงานกันหมดแล้ว เหลือเพียงลูกสาว หลินกว๋อจือ และลูกชายคนเล็ก หลินกว๋อไฉ่ ที่ยังไม่ได้แต่งงาน แม้ว่าชนบทจะไม่มีพิธีรีตองมากมาย แต่ในฐานะพี่สะใภ้ เย่ จิว ย่อมไม่เข้าไปในห้องของน้องสามี นางจึงยืนอยู่ในลานบ้านสกุลหลิน เรียก หลินกว๋อไฉ่ ออกมาจากในบ้าน

หลินกว๋อไฉ่ ค่อนข้างจะกลัวพี่สะใภ้สามคนนี้ พูดจาติดขัดด้วยความตกใจ “สะ สะ สะใภ้สาม ท่านมาทำอะไรหรือ?”

“ฉันทำขนมเปี๊ยะให้ลูก ๆ กิน ทำมาให้เจ้าบ้าง วันก่อนเจ้าช่วยข้าลากธัญญาหาร ขอบคุณนะ” เย่ จิว เห็น หลินกว๋อไฉ่ ยืนทำอะไรไม่ถูกอยู่ตรงนั้น จึงพูดว่า “เจ้าเข้าไปในครัวหยิบชามมาสิ ขนมเปี๊ยะเพิ่งทำเสร็จใหม่ ๆ ยังร้อน ๆ อยู่ กินตอนร้อน ๆ ถึงจะอร่อย เจ้าเอาชามมาแล้วข้าจะได้ถือจานกลับ อย่าเอ้อระเหย”

“อ้อ…”

หลินกว๋อไฉ่ หันหลังกลับเข้าไปในครัว หยิบชามที่มีรอยบิ่นออกมา เย่ จิว เทขนมเปี๊ยะทั้งสามชิ้นใส่ชาม ไม่พูดอะไรมากแล้วก็จากไป

รอจนกระทั่งนางออกจากประตูบ้านสกุลหลิน หัวก็โผล่ออกมาจากประตูของแต่ละบ้าน พี่สะใภ้ใหญ่สกุลหลิน จางชุ่ยเฟิน ถาม หลินกว๋อไฉ่ “น้องหก นางมาหาเจ้าทำไม? เจ้าไปยั่วโมโหนางหรือ?”

หลินกว๋อไฉ่ รู้ถึงชื่อเสียงด้านความโหดร้ายของ เย่ จิว ภาพลักษณ์ที่ เย่ จิว ร้องไห้โวยวายแล้วผูกคอตายเพื่อแยกบ้านในตอนนั้นยังคงติดตรึงอยู่ในความทรงจำของเขา เขารู้สึกไม่ชอบ เย่ จิว เท่าไรนัก เพียงแต่เห็นแก่หน้า หลินกว๋อ ต้ง จึงช่วย เย่ จิว ขนธัญญาหาร แต่ตอนนี้ถือขนมเปี๊ยะทั้งสามชิ้นนั้นรู้สึกเหมือนถือชามเหล็ก แม้จะยังไม่ได้กิน แต่ปากก็อ่อนลง มือก็สั้นลง เขาฉีกยิ้มให้ จางชุ่ยเฟิน อธิบายว่า “ข้าช่วยสะใภ้สามขนธัญญาหาร สะใภ้สามทำขนมเปี๊ยะให้เด็ก ๆ ก็เลยแบ่งให้ข้าบ้าง”

พอได้ยินว่า เย่ จิว มาส่งของกิน หัวที่โผล่ออกมาเหล่านั้นก็หดกลับไป ในยุคสมัยนี้แม้จะขาดแคลนธัญญาหาร แต่ฝีมือการทำอาหารของ เย่ จิว แย่เกินไป นอกจากคนที่หิวโหยจริง ๆ แล้ว ก็แทบจะไม่มีใครอยากกินอาหารที่นางทำ

จางชุ่ยเฟิน กลอกตา “ขนมเปี๊ยะที่นางทำ? ดิบ ๆ สุก ๆ หรือเปล่า? เจ้ากล้ากินหรือ?” พูดจบก็หดหัวกลับไปทำงานต่อ

หลินกว๋อไฉ่ ถือขนมเปี๊ยะทั้งสามชิ้นไปที่ห้องของคนแก่ทั้งสองคน จะแบ่งให้คนแก่ทั้งสองกิน *เหล่าไท่* สกุลหลิน กับ *เหล่าโถวจื่อ* สกุลหลิน ปฏิเสธโดยไม่คิด

*เหล่าไท่* สกุลหลิน มองขนมเปี๊ยะอย่างรังเกียจ พูดอย่างไม่ชอบใจว่า “ดูเหมือนจะเข้าท่า แต่ฝีมือของนาง จะทำอะไรอร่อย ๆ ออกมาได้? น้องหก ในเมื่อเป็นน้ำใจของสะใภ้สามของเจ้า ก็กินเองเถอะ แม่ไม่อยากกิน”

*เหล่าโถวจื่อ* สกุลหลิน ก็พูดว่า “พ่อก็ไม่อยากกิน เจ้ากินเองให้หมดเถอะ ยังไงก็เป็นน้ำใจของสะใภ้สามของเจ้า”

หลินกว๋อไฉ่ มองพ่อแม่ของตนเอง แล้วหักขนมเปี๊ยะกุยช่ายดมไส้ แล้วพูดว่า “กลิ่นหอมดีนี่นา…” แล้วเขาก็ยัดขนมเปี๊ยะครึ่งชิ้นเข้าปาก

*เหล่าโถวจื่อ* สกุลหลิน กับ *เหล่าไท่* สกุลหลิน จ้องมองใบหน้าของ หลินกว๋อไฉ่ เห็นเพียง หลินกว๋อไฉ่ ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เคี้ยวขนมเปี๊ยะครึ่งชิ้นนั้นอย่างรวดเร็ว แล้วกลืนลงไป จากนั้นก็กินขนมเปี๊ยะกุยช่ายที่เหลือจนหมด

หลินกว๋อไฉ่ ยื่นขนมเปี๊ยะที่เหลืออีกสองชิ้นให้ *เหล่าโถวจื่อ* สกุลหลิน กับ *เหล่าไท่* สกุลหลิน ชักชวนว่า “พ่อ แม่ ท่านลองชิมดู สะใภ้สามทำขนมเปี๊ยะอร่อยจริง ๆ นะ” เห็น *เหล่าโถวจื่อ* สกุลหลิน กับ *เหล่าไท่* สกุลหลิน ไม่เชื่อ หลินกว๋อไฉ่ ก็พูดอีกว่า “ท่านก็ลองคิดดูสิ ถ้าอาหารที่สะใภ้สามทำไม่อร่อยจริง ๆ ข้าจะพูดให้นางหรือ? กังจื่อกับไข่จื่อคงจะมาขอของกินที่นี่นานแล้วกระมัง? ข้าว่าที่สะใภ้สามทำอาหารไม่อร่อยก่อนหน้านี้ก็เป็นเพราะขี้เหนียว เกลือแทบจะโรยแค่สามสี่เม็ด ตอนนี้กล้าใส่เครื่องปรุงแล้ว รสชาติก็ต้องดีขึ้นแน่นอน”

*เหล่าไท่* สกุลหลิน ลองชิมไปคำหนึ่งอย่างไม่ปักใจเชื่อ ดวงตาก็เป็นประกายในทันที เร่งเร้าให้ *เหล่าโถวจื่อ* สกุลหลิน กินขนมเปี๊ยะกุยช่ายอีกชิ้น “ท่านลองชิมดู รสชาติดีจริง ๆ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเด็ก ๆ สองคนนั้นถึงไม่มากินข้าว ที่แท้ก็ปิดประตูแอบกินของดี ๆ กับแม่ของพวกมันนี่เอง!” พอนึกถึงเรื่องนี้ ในใจของ *เหล่าไท่* สกุลหลิน ก็รู้สึกเปรี้ยว ๆ ขึ้นมาเล็กน้อย

ขนมเปี๊ยะกุยช่ายนี้ เย่ จิว ทำขึ้นเพื่อให้เด็ก ๆ ทั้งสามคนกิน เกรงว่าเด็ก ๆ จะถือชิ้นใหญ่เกินไปแล้วกินทิ้งกินขว้าง ดังนั้นขนมเปี๊ยะกุยช่ายจึงมีขนาดไม่ใหญ่เท่าไรนัก ยังไม่ใหญ่เท่าฝ่ามือของผู้ใหญ่ *เหล่าไท่* สกุลหลิน เพิ่งจะรู้สึกว่าได้รสชาติมานิดหน่อย ยังไม่ทันจะได้เขี่ยเศษอาหารออกจากซอกฟัน ขนมเปี๊ยะก็หมดเสียแล้ว

*เหล่าโถวจื่อ* สกุลหลิน กินเร็วกว่าเสียอีก!

หลังจากคนแก่ทั้งสองคนได้ชิม ก็ไม่มีใครพูดอะไรทำนองว่าสะใภ้สามทำอาหารไม่ได้เรื่องอีกต่อไป ทั้งสองคนต่างเห็นพ้องกันว่าที่ เย่ จิว ทำอาหารไม่อร่อยก่อนหน้านี้ก็เป็นเพราะไม่กล้าใส่เครื่องปรุง ขี้เหนียวเกินไป!

หลังจากกินเสร็จ *เหล่าไท่* สกุลหลิน ก็เอนตัวลงบน *คัง* ก็เกิดความกังวลใหม่ขึ้นมาอีก “ทำขนมเปี๊ยะกุยช่ายยังกล้าใส่เครื่องปรุงเยอะขนาดนี้ นางสู้ขี้เหนียว ประหยัดอดออมเหมือนเมื่อก่อนยังดีเสียกว่า สามีของนางหาเงินเบี้ยเลี้ยงจากข้างนอกมาได้ง่าย ๆ หรือไง? แล้วเจ้าว่านางหมายความว่าอะไร ทำของกินไปให้น้องสามี ไม่ให้พ่อผัวแม่ผัว? ในสายตานางไม่มีพวกเราสองคนหรือไง?”

*เหล่าโถวจื่อ* สกุลหลิน เบะปาก “ยังต้องถามอีกหรือ? เจ้าเพิ่งรู้หรือไง? ก่อนจะคลอดอิงจื่อ ยังยิ้มแย้มเรียกเจ้าว่าแม่ พอคลอดอิงจื่อแล้ว นางมองหน้าเจ้ายังไม่กระดิกเปลือกตาเลยหรือไง? ยังดีที่นางไม่ใช่ลูกสะใภ้คนโต ไม่อย่างนั้นพอถึงตอนที่พวกเราทำอะไรไม่ได้แล้วต้องรอให้เลี้ยงดู นางคงจะเอาชุดที่เจ้าเลี้ยงดูนางตอนอยู่เดือนมาเลี้ยงดูพวกเรา”

*เหล่าไท่* สกุลหลิน หน้าดำคล้ำ เถียงอย่างดื้อดึง “นั่นก็เป็นเพราะนางกับลูกสะใภ้คนโตมาอยู่ด้วยกันไม่ใช่หรือ? สภาพบ้านมันเป็นแบบนี้ ถ้าลูกสะใภ้คนโตไม่คลอด ข้าก็ต้องดูแลนางบ้าง แต่ลูกสะใภ้คนโตคลอดลูกชาย นางคลอดลูกสาว ของกินมันก็มีแค่นั้น ข้าไม่ดูแลลูกสะใภ้คนโตแล้วจะดูแลนางหรือ? ชาวบ้านคงด่าว่าข้ามีปัญหา”

“ดังนั้นนางถึงให้แม่ยายมาดูแลนางตอนอยู่เดือนอีกสองเดือนที่เหลือ นางไม่ได้คิดที่จะให้เจ้าไปดูแลอีกแล้ว”

คนแก่ทั้งสองคนพูดกันไปมา หลินกว๋อไฉ่ ไม่อยากฟังเรื่องพวกนี้ เขาคิดว่าหลังจากพี่สามไม่อยู่ เขาควรจะไปช่วยงานที่บ้านสะใภ้สามบ่อย ๆ หรือไม่? เผื่อจะได้ขนมเปี๊ยะหอม ๆ แบบนี้กินบ้างก็ดี

หลินกว๋อไฉ่ อายุน้อยกว่า เย่ จิว หกปี ยังไม่พ้นสิบแปด หลังจากสิ้นสุดการเก็บเกี่ยวฤดูร้อน เขาก็ได้พักผ่อนสองสามวัน จึงขึ้นเขาไปเก็บฟืน เดิมทีฟืนที่เก็บมาทั้งหมดจะต้องเอาไปให้บ้านสกุลหลิน แต่คราวนี้เขาเดินไปอีกหน่อย ไปถึงบ้าน เย่ จิว ตั้งใจจะเอาฟืนไปให้ เย่ จิว สักมัด

ตอนที่เข้าไปในบ้าน หลินกว๋อไฉ่ ก็รู้สึกว่าบ้านหลังนี้สะอาดสะอ้านเกินไป ทุกที่สะอาดเรียบร้อย ไม่เหมือนบ้านที่มีเด็กสามคนซนอยู่เลย

เย่ จิว ไปซื้อของที่อำเภอมาเมื่อตอนกลางวัน ยังซื้อซี่โครงหมูและตีนหมูจากร้านขายอาหารสำเร็จรูปอีกด้วย ตอนนี้เพิ่งจะจัดของที่ซื้อมาเสร็จ กำลังทำอาหารอยู่ในครัว

ซี่โครงหมูและตีนหมูตั้งใจจะเอามาทำหมูพะโล้ ต้องพะโล้ให้ดี ๆ กว่าจะได้กิน แต่ เย่ จิว เห็นว่าเด็ก ๆ ทั้งสามคนอยากกินเนื้อแล้ว นางก็เลยตั้งใจจะทำวุ้นเส้นผัดหมู

นางทอดหมูให้สุกก่อน แล้วเอาไปผัดกับวุ้นเส้นที่แช่น้ำไว้ กลิ่นหอมก็ลอยออกมาในทันที หลินกว๋อไฉ่ ได้กลิ่นหอมก็ยื่นหัวเข้าไปในครัว เขาจ้องมองฝาหม้อที่ปิดวุ้นเส้นผัดหมู แล้วถามว่า “สะใภ้สาม ท่านทำอะไรอร่อย ๆ กลิ่นหอมอะไรเช่นนี้?”

เย่ จิว เกือบจะถูกหัวที่ ‘งอก’ ออกมาจากขอบประตูทำให้ตกใจตาย