ตอนที่ 106

## บทที่ 162 ช่างตีเหล็กผู้ตกตะลึงงัน

"กระไรนะ!?" ช่างตีเหล็กเฒ่าคล้ายหูฝาดไป ถูขี้หูแล้วเอ่ยถามซ้ำด้วยความไม่อยากเชื่อ "เจ้าว่า... จะซื้อเหล็กด้วยเงินร้อยตำลึงทอง?"

ยินยินพยักหน้า "อืม"

ช่างตีเหล็กถึงกับอึ้งตะลึง หากมิใช่เพราะสตรีบุรุษมิควรแตะเนื้อต้องตัวกัน เขาคงยื่นมือไปแตะหน้าผากนางเสียแล้ว ว่าสติฟั่นเฟือนไปหรือไม่

"ท่านช่างตีเหล็กมิได้ฟังผิดดอก ข้าต้องการเหล็กมูลค่าร้อยตำลึงทองจริงๆ นี่คือเงินมัดจำห้าสิบตำลึง เมื่อท่านส่งของมา ข้าจะจ่ายส่วนที่เหลือให้" ว่าแล้ว ยินยินก็โยนห่อผ้าบรรจุเงินตราลงตรงหน้า

ช่างตีเหล็กมองการกระทำราวกับมิเห็นค่าของเงินทองเหล่านั้นก็ถึงกับงุนงงไปหมดสิ้น เขาไม่อาจเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าได้ ทว่ามิใช่คนโง่ จึงรีบเปิดห่อผ้าออกดู เมื่อเห็นว่าภายในบรรจุเงินตำลึงทองอยู่เต็มเปี่ยม ช่างตีเหล็กก็ถึงกับพูดไม่ออก

นี่มันช่างน่าตกตะลึงยิ่งนัก!

จงรู้เถิดว่า เหล็กดิบนั้นราคาถูกแสนถูก เงินร้อยตำลึงทองจะซื้อเหล็กได้มากมายเพียงใด? เพียงพอให้เขาตีเหล็กไปได้หลายปีทีเดียว! สมองของช่างตีเหล็กหมุนคว้าง พลันรีบรวบรวมเงินตราบนพื้น ห่อกลับคืน แล้วยัดใส่มือยินยิน กล่าวว่า "แม่ม่ายน้อย อย่าได้ล้อเล่นเช่นนี้เลย มีเงินทองใช่ว่าจะใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายเช่นนี้ จงรีบนำกลับไปเถิด เกรงว่าจะมีผู้ไม่หวังดีมาพบเห็นเข้า"

ยินยินเห็นทุกการกระทำอยู่ในสายตา สีหน้าจึงเปี่ยมด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ ช่างตีเหล็กผู้นี้มิเพียงมีชื่อเสียงเลื่องลือ ยังมีคุณธรรมสูงส่ง หากมิใช่เช่นนั้น นางคงเปลี่ยนไปลองเชิงร้านอื่นแล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้น ยินยินจึงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "มิต้องเกรงใจท่านช่างตีเหล็กดอก ข้าแน่ใจว่าข้าต้องการเหล็กดิบเหล่านี้ นี่เป็นเงินมัดจำ ไม่ทราบว่าเพียงพอหรือไม่?"

"พอแล้วๆ" ช่างตีเหล็กตื่นเต้นยิ่งนัก หากทำสำเร็จ เขาก็จะมีกินมีใช้ไปอีกหลายปี เมื่อสงบสติอารมณ์ลงได้บ้างแล้ว ช่างตีเหล็กจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่พยายามให้ราบเรียบที่สุด "ท่านต้องการเหล็กเหล่านี้เมื่อใด?"

"เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"ดี! ข้าจะให้คนไปนำสินค้าจากเหมืองเหล็กที่ใกล้ที่สุดมา หากมิได้ผล ก็จะไปซื้อจากพ่อค้าเหล็กรายอื่นมาให้"

"อืม"

เมื่อจัดการเรื่องช่างตีเหล็กเรียบร้อย ยินยินก็ซื้อของใช้ในบ้านอีกเล็กน้อย แล้วจึงเดินทางกลับหมู่บ้านหลัวเสียพร้อมวั่งชวน ระหว่างทาง วั่งชวนครุ่นคิดถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ จนกระทั่งเดินทางไปได้ไกลพอสมควรแล้ว วั่งชวนจึงอดมิได้ที่จะเอ่ยถาม "นายท่าน เหตุใดท่านจึงมอบเงินทองให้เขาไปโดยง่าย? จากท่าทีของเจ้าของโรงรับจำนำก่อนหน้านี้ ท่านก็คงเห็นแล้วว่าคนเหล่านี้ล้วนโลภโมโทสัน ท่านมิกลัวว่าช่างตีเหล็กผู้นี้จะ..." วั่งชวนมิได้กล่าวจนจบ ยินยินก็ชะงักไปเล็กน้อย แล้วจึงหัวเราะกล่าวว่า "ท่าทีและความไว้วางใจระหว่างผู้คนนั้นล้วนสร้างขึ้นจากทั้งสองฝ่าย ประการแรก ข้าเห็นว่าเขาผู้นี้มิเลว ประการที่สอง เจ้าคิดว่าเขากล้าหลอกลวงข้าหรือ?"

เอ่อ...

วั่งชวนลูบจมูกอย่างเงียบๆ เขาไพล่หลงลืมไปเสียสนิท ว่านายท่านในบางคราก็โหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก โดยเฉพาะเมื่อถูกรังแกหรือหลอกลวง หากหวังให้นางเสียเปรียบสักหน่อย ดูท่าจะยากเย็นยิ่งนัก

"ช่างเถอะน่า ช่างเถอะน่า! อย่าได้คิดมากไปเลย! เจ้าควรเรียนรู้จากชิงชิงและฮุนโหยว พวกมันสองตัวเอาแต่มัวเมาอยู่ด้วยกันมิเคยหยุดพัก" เมื่อเอ่ยถึงสองสหาย วั่งชวนก็ถึงกับเงียบเสียงลง เพราะเขาพบว่าตนเองต่างหากที่เป็นผู้ถูกรังแกอยู่ฝ่ายเดียว

ยินยินและวั่งชวนใช้เวลาเท่าเดิมในการเดินทางกลับถึงหมู่บ้าน ในช่วงนี้เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ ผู้คนส่วนใหญ่ออกไปทำไร่นา จึงมิค่อยมีผู้คนไปตลาดมากนัก