ตอนที่ 114

## บทที่ 170 สามสตรีพี่น้อง

กาลเวลาผันผ่านดั่งสายน้ำมิอาจหวนคืน สิบกว่าราตรีที่ยินยินเดินทางมานั้น จิตใจนางสงบลงมากแล้ว สิ่งใดจะเกิดก็ต้องเกิด หลีกหนีมิพ้น ขอเพียงทำทุกสิ่งด้วยความบริสุทธิ์ใจก็พอ แต่ที่ทำให้นางประหลาดใจยิ่งคือ บ่าวรับใช้น้อยผู้นี้ ช่างรู้จักวางตัวและปฏิบัติผู้อื่นได้ดีนัก ไม่ว่าจะเป็นยามกินหรือดื่ม ล้วนเข้ามาช่วยเหลืออย่างกระตือรือร้น สมแล้วที่เป็นคนของตระกูลใหญ่

ล่วงเลยไปอีกหลายชั่วยาม รถม้าก็โคลงเคลงเข้าไปในเมืองหลินชวน ด้วยผู้คนในเมืองหนาแน่น รถม้าจึงต้องลดความเร็วลง เสี่ยวหยาที่งัวเงียซบอยู่บนบ่าของยินยิน พลันสะดุ้งตื่นด้วยเสียงอึกทึกครึกโครมภายนอก

"ท่านแม่ เราถึงในเมืองแล้วหรือเจ้าคะ?" เสี่ยวหยางัวเงียลืมตาขึ้น ขยี้ตาด้วยมือ เมื่อได้ยินเสียงดังจอแจภายนอก ดวงตาก็เบิกกว้าง

ยังไม่ทันที่ยินยินจะได้เอื้อนเอ่ยวาจา นางก็กระโดดลงจากตักยินยินอย่างตื่นเต้น จากนั้นก็เปิดม่านรถม้าออก ทันใดนั้นทัศนียภาพอันรุ่งเรืองของถนนก็ปรากฏแก่สายตา เสี่ยวหยาเบิกตากว้าง มองไปรอบๆ อย่างสนอกสนใจ

แม้ว่านางจะเคยมาในเมืองแล้วครั้งหนึ่ง แต่ก็ยังคงใฝ่ฝันถึงเมืองอันแสนไกลแห่งนี้อยู่ดี เพราะหมู่บ้านลั่วเสียนั้นห่างไกลความเจริญยิ่งนัก ไม่มีสิ่งแปลกประหลาดมากมายเช่นในเมือง ถึงแม้ว่านางจะอยากลงไปเดินเล่นสักหน่อย แต่ก็เกรงว่าจะทำให้ธุระของท่านแม่ต้องล่าช้า จึงทำได้เพียงมองดูจากบนรถม้า

ถนนหนทางคราคร่ำไปด้วยผู้คน พ่อค้าแม่ขายส่งเสียงร้องเชิญชวน อีกทั้งยังมีผู้คนที่แต่งกายหรูหราเดินขวักไขว่ไปมา หลายต่อหลายครั้งที่เสี่ยวหยาอยากจะลงไปสัมผัสเนื้อผ้าเหล่านั้น แต่ก็ถูกยินยิยห้ามปรามไว้ทุกครั้ง

การกระทำของเสี่ยวหยานั้น ทำให้ยินยินอดที่จะเงียบงันไม่ได้ เมื่อคิดถึงลูกสาวคนนี้ ยินยินก็รู้ว่าเสี่ยวหยานั้นกลัวความจนอย่างแท้จริง

เมื่อเดินทางไปข้างหน้าอีกสักพัก ยินยินก็รู้สึกถึงความผิดปกติ เพราะนางรู้สึกว่าเส้นทางที่เคยมานั้น ไม่ใช่เส้นทางนี้ นางจึงเปิดม่านรถม้าออก กำลังจะลงไปดู แต่ก็เห็นรถม้าจอดลงหน้าโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งเสียก่อน

"นี่มัน..." ยินยินเอ่ยอย่างตะกุกตะกัก นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงนำรถม้ามาจอดที่โรงเตี๊ยมอันเปลี่ยวร้างเช่นนี้

บ่าวรับใช้ผู้นั้นกลับมีสีหน้าเรียบเฉย โค้งคำนับยินยินอย่างเคารพ ก่อนจะอธิบายว่า "พี่สาวทั้งสามแห่งจวนมู่ รอท่านอยู่ด้านใน ข้าน้อยเป็นเพียงบ่าวไพร่ต่ำต้อย มิบังอาจเข้าไป"

"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่า พวกเขาเรียกข้ามาพบเป็นการส่วนตัว มีเรื่องอันใด?"

บ่าวรับใช้ผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อย "อาจจะเรียกท่านมาปรึกษาหารือเรื่องอาการป่วยของนายน้อยกระมัง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยินยินก็มิได้ถามอะไรอีก นางคิดว่า บ่าวรับใช้ผู้นี้ก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งเท่านั้น ที่แท้เขาก็เรียกพวกนางทั้งสามว่าพี่สาวเต็มปากเต็มคำ แต่ก็เป็นเรื่องของผู้อื่น ยินยินมิใคร่ใส่ใจ แต่ในเมื่อสาวใช้ทั้งสามแห่งจวนมู่สามารถสั่งให้บ่าวรับใช้เรียกนางมาได้เช่นนี้ ก็แสดงว่าพวกนางมีอำนาจไม่น้อย

จูงมือเสี่ยวหยา ยินยินเดินเข้าไปข้างในอย่างตรงไปตรงมา เมื่อเดินเข้าไป ก็พบว่าโรงเตี๊ยมทั้งหลังว่างเปล่า ไม่มีผู้คนเลยสักคน เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ นางจึงเห็นสตรีสามนางแต่งกายงดงามนั่งอยู่บนชั้นสอง แม้ว่าพวกนางทั้งสามจะสวมชุดบ่าว แต่ท่าทีและคำพูดคำจาของพวกนางก็มิได้ด้อยไปกว่าบ่าวรับใช้ทั่วไปเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกนางดูเหมือนจะกุมอำนาจไว้ในมือไม่น้อย ยินยินจึงอยากรู้ว่าพวกนางทั้งสามมีสถานะเช่นไรในจวนมู่

ในขณะที่ยินยินมองพวกนาง สตรีทั้งสามบนชั้นสองก็มองมาที่นางเช่นกัน ในบรรดาสตรีทั้งสาม หลันเซียงดูเป็นผู้ใหญ่ที่สุด เตี๋ยเซียงนั้นดุดันที่สุด ส่วนกุ้ยเซียงนั้นดูอ่อนแอที่สุด ดังนั้นเมื่อได้เห็นยินยิน เตี๋ยเซียงก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวอย่างเกรี้ยวกราดว่า "ยัยบ้านนอก เมื่อมาถึงแล้วก็รีบขึ้นมาสิ เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกเราสามพี่น้องรอเจ้านานแค่ไหนแล้ว"