ตอนที่ 59

## บทที่หกสิบ : ข้อตกลง

ครั้นสดับวาจาเหล่านั้น ชาวบ้านพลันส่งเสียงอื้ออึง เซ็งแซ่สอบถามต่อท่านผู้ใหญ่บ้าน "หากพวกเรามิได้กระทำสิ่งใด หากถึงคราที่ทุกอย่างล้มเหลว เงินทองที่เสียไปเล่า จะทำฉันใด?"

ยินยินกวาดสายตาเก็บทุกสิ่งอย่างเข้าในดวงเนตร นางตระหนักดีว่าสิ่งที่จำเป็นในยามนี้คือการโหมกระพือไฟให้ลุกโชน ชาวบ้านเหล่านี้ลังเลใจ สาเหตุแท้จริงคือความเคลือบแคลงสงสัย ด้วยเหตุนี้ ยินยินจึงลุกขึ้นยืน นางเอื้อนเอ่ย "ถึงแม้ข้าพเจ้ามิใช่คนบ้านหลัวเสีย แต่ก็อาศัยอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้มาหลายปี กล่าวได้ว่าข้าพเจ้าเป็นคนบ้านหลัวเสียครึ่งคน ข้ารู้ดีว่าหลายปีมานี้ทุกท่านเข้าใจข้าพเจ้าผิด สาเหตุหลักมาจากการที่ข้าพเจ้ามิใคร่สุงสิงกับผู้ใด ทุกท่านจึงรู้จักข้าพเจ้าน้อยเกินไป แต่ข้าพเจ้าสามารถรับประกันได้ว่าสูตรที่ข้าพเจ้านำออกมานั้นไร้ซึ่งปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น ข้าพเจ้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าทุกท่านจะผลิตในปริมาณมาก และจำหน่ายออกไปให้มากที่สุด ข้าพเจ้าเชื่อมั่นว่าอนาคตของมันจักต้องรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน"

"เจ้ากล่าวเช่นนี้ก็จริง แต่หากพวกเราซื้อสูตรของเจ้าไป แล้วทุกอย่างกลับล้มเหลว พวกเราจะไปเรียกร้องจากผู้ใดได้? กล่าวให้ร้ายแรงกว่านั้น หากเจ้าหอบเงินหนีไป พวกเราจะไปทวงถามจากผู้ใดได้เล่า?"

"นั่นสินะ นั่นสินะ เจ้าก็รู้ตัวว่ามิใช่คนบ้านหลัวเสีย วันนี้ให้เกียรติเจ้าเข้ามาในศาลบรรพชนแห่งนี้ ก็นับว่าให้เกียรติเจ้ามากแล้ว"

ยินยินย่อมทราบดีว่าศาลบรรพชนคือสถานที่ที่คนในตระกูลใช้สักการะบรรพบุรุษหรือนักปราชญ์ หากนางมิถูกกีดกันจึงจะเป็นเรื่องประหลาด ทว่าสิ่งเหล่านี้มิสำคัญ ยินยินแย้มสรวลบางๆ "ข้าพเจ้าคิดว่าทุกท่านคงทราบเรื่องราวชีวิตของข้าพเจ้าดี ในกาลนั้นข้าพเจ้าอยู่ในวัยเบญจกัลยาณี กลับถูกผู้คนทำลายพรหมจรรย์ จากนั้นก็ถูกครอบครัวขับไล่ออกมา สุดท้ายก็มาหยั่งรากลงที่บ้านหลัวเสีย ดังนั้นทุกท่านคือญาติของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าควรขอบคุณทุกท่านที่ให้ที่พักพิงแก่ข้าพเจ้าในกาลนั้น แล้วข้าพเจ้าจะกระทำเรื่องหอบเงินหนีไปได้อย่างไร? บัดนี้ขอให้ทุกท่านให้โอกาสข้าพเจ้า หากสูตรที่ข้าพเจ้ามอบให้มีปัญหา ท่านสามารถส่งข้าพเจ้าไปพบท่านเจ้าเมืองได้เลย"

"ปากว่าตาขยิบ หากเจ้าใช้เงินทองซื้อใจท่านเจ้าเมือง หรือท่านโหวคิดได้แล้วรับเจ้ากลับไปเล่า จะทำฉันใด?"

โธ่เอ๋ย! คำถามที่ดุดันเช่นนี้ ยินยินแทบกระอักโลหิต มิใช่เพียงเงินร้อยตำลึงดอกหรือ? เหตุใดต้องขนาดนี้? เหตุใดต้องทำหน้ายิ้มแย้มตลอดเวลาเช่นนี้? ยินยินพลันรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้า นางเริ่มเคลือบแคลงสงสัยว่าสิ่งที่นางกระทำนั้นถูกต้องหรือไม่ ทว่าเมื่อธนูออกจากแล่งแล้ว จะหันหลังกลับได้อย่างไร? ยินยินจำต้องยอมจำนน

ขณะที่นางเตรียมกล่าวสิ่งใดบางอย่าง ท่านผู้ใหญ่บ้านกลับเอื้อนเอ่ย "เรื่องนี้ทุกท่านมิต้องกังวล เมื่อหลายวันก่อน เรื่องราวของแม่ม่ายน้อย ทุกท่านคงเคยได้ยิน หากท่านโหวประสงค์จะรับนางกลับไป คงมิปล่อยให้นางต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในชนบทอันแร้นแค้นเช่นนี้"

กล่าวจบ ชาวบ้านต่างสงบลง เมื่อคิดดูแล้วคำกล่าวของผู้ใหญ่บ้านก็มีเหตุผล

แท้จริงแล้วเมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ท่านผู้ใหญ่บ้านก็เข้าใจกระจ่างแจ้งในใจแล้วว่าตนเองต้องเอื้อนเอ่ยวาจาให้ต้องใจคนเหล่านี้ เพราะคนเหล่านี้มิเคยพบเห็นโลกกว้างแต่ประการใด ด้วยเหตุนี้ ท่านผู้ใหญ่บ้านจึงกระแอมไอเล็กน้อย แล้วหาเก้าอี้มานั่งลง จึงกล่าวว่า "บัดนี้ ไม่ว่าทุกท่านจะออกเงินมากน้อยเพียงใด ข้าพเจ้าจะจดบันทึกไว้ทั้งหมด เมื่อถึงคราที่ได้กำไร ทุกท่านจะได้รับส่วนแบ่งอย่างยุติธรรม แน่นอนว่าผู้ที่ออกเงินมาก ย่อมได้รับส่วนแบ่งมาก"

ท่ามกลางการอิดออดของทุกคน ไม่มีผู้ใดประสงค์จะก้าวออกมาเป็นคนแรก สถานการณ์ตึงเครียดเช่นนี้ดำเนินไปนานแสนนาน ขณะที่ยินยินคิดว่าคงหมดหวังแล้ว สตรีร่างท้วมผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา เมื่อมองดูแวบแรก ยินยินก็ชะงักไปเล็กน้อย ป้าสวี่มิได้อยู่บ้านดูแลสามี เหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่ได้?