ตอนที่ 8

## บทที่ 8 ท่านมิใช่แม่ข้า ใช่หรือไม่

ครู่หนึ่งให้หลัง เสี่ยวหยาหิ้วตะกร้า กระโดดโลดเต้นเข้ามาในเรือน พลันเห็นยินยินยืนตระหง่านอยู่หน้าประตู นางอุทานด้วยความประหลาดใจ "แม่จ๋า! มืดมิดเพียงนี้ เหตุใดจึงยืนอยู่ภายนอกเล่า?"

ยินยินหน้าเจื่อนไปบ้าง เรือนเรามืดกว่านี้เสียอีกมิใช่ฤา? เสี่ยวหยาเห็นยินยินถือตะเกียงน้ำมันก๊าด นางจึงรีบสาวเท้าเข้าไป ก้มหน้าก้มตาพิศดูอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าว "แม่จ๋า เหตุใดจึงมิได้ใส่ไส้ตะเกียงเล่า?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ยินยินพลันตระหนัก นางรู้สึกว่ามีสิ่งใดผิดแปลกไป แต่ก็มิอาจบอกกล่าวได้ ที่แท้ปัญหาอยู่ที่ตรงนี้นี่เอง! ครั้นได้สติ ยินยินคลำทางเข้าไปในเรือน นางรวบรวมปุยฝ้ายที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด มาขยี้เป็นไส้ตะเกียง แล้วจึงจุดไฟ

ทันใดนั้น ห้องแคบๆ ก็สว่างวาบขึ้น ยินยินถอนหายใจด้วยความโล่งอก ราวกับนึกสิ่งใดขึ้นมาได้ นางดึงเสี่ยวหยาเข้ามาใกล้ แล้วถามว่า "แม่บอกให้เจ้าไปแล้วรีบกลับมิใช่ฤา? เหตุใดจึงเพิ่งกลับมาป่านนี้?" จากปากทางเข้าหมู่บ้านมาที่นี่ มิเกินสิบกว่าเค่อ แต่เสี่ยวหยาไปกลับใช้เวลาร่วมชั่วยาม

เสี่ยวหยาเห็นดังนั้น ก็กล่าวด้วยความหวาดกลัว "แม่จ๋า ข้าเพิ่งไปถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ก็พบกับพี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์ที่กลับมาจากการทำงาน นางเห็นข้าหิ้วตะกร้าไม้ไผ่ที่มีเนื้อครึ่งก้อน ก็ซักไซ้ไล่เลียงอยู่นาน มิยอมให้เสี่ยวหยานำเนื้อไปให้ลุงหนิว"

ยินยินขมวดคิ้ว สายตากวาดมองไปรอบๆ นางมองไปยังตะกร้าไม้ไผ่ที่ว่างเปล่าในมือของเสี่ยวหยา แล้วจึงถามว่า "เนื้อเล่า?"

เสี่ยวหยาถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างอ่อนแรง กล่าวด้วยสีหน้าตื่นตระหนก "เนื้อถูกพี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์เอาไปแล้ว นางบอกว่าจะนำมาให้ท่านในเช้าวันพรุ่ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของยินยินก็มืดครึ้มลง นางมิได้กล่าวสิ่งใด ครู่หนึ่งให้หลัง นางมองไปยังเสี่ยวหยาที่ผอมแห้ง แล้วจึงยิ้มกล่าวว่า "เจ้ารออยู่ที่นี่ก่อน แม่จะไปทำของอร่อยๆ ให้เจ้ากิน"

เมื่อเห็นยินยินจะเดินจากไป เสี่ยวหยารีบร้องเรียก "แม่จ๋า ตะเกียงน้ำมันก๊าด..."

ยินยินส่ายหน้าปฏิเสธ "ตอนนี้ในบ้านมีตะเกียงเพียงดวงเดียว ให้เจ้าใช้ก่อนเถิด" ครั้นคิดดูแล้ว นางรู้สึกว่ามิสมควร จึงกล่าวเสริมต่อ "อีกอย่าง ในครัวมีหน้าต่าง"

มองตามแผ่นหลังของยินยินที่จากไป เสี่ยวหยาถือตะเกียงน้ำมันก๊าดยืนตะลึงอยู่ นางรู้สึกว่า มารดาของตนเปลี่ยนแปลงไปมากนัก

ยินยินมาถึงห้องครัว แสงจันทร์สาดส่องลอดหน้าต่างเข้ามาในเรือน ทำให้ห้องครัวแคบๆ สว่างกระจ่างใส โต๊ะทำครัวที่สกปรกจนมิอาจเห็นสีเดิมได้ มีเพียงหม้อเหล็กวางอยู่อย่างเดียวดาย ยินยินเดินเข้าไป นางใช้มือสัมผัสหม้อเหล็ก ทันใดนั้น กลิ่นสนิมก็โชยมาแตะจมูก เมื่อพิศดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน จึงพบว่าหม้อเหล็กใบนี้ขึ้นสนิมจนผุพังเกือบหมดแล้ว

ยินยินมิยอมจำนน นางหันสายตาไปยังด้านข้าง พลันเห็นฟืนแห้งวางอยู่สองสามท่อน และม้านั่งไม้เก่าคร่ำคร่าตัวหนึ่ง เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของยินยินก็มืดมนลงโดยสิ้นเชิง เป็นดังคาด ถูกกวาดล้างจนหมดจด ในห้องครัว นอกจากม้านั่งไม้ขาเป๋ตัวหนึ่ง และหม้อผุๆ ใบหนึ่ง ก็มิมีสิ่งใดเหลืออีกแล้ว เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ ยินยินก็ปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมา เหตุใดนางจึงละเลยไปว่าร่างเดิมมิได้ทำอาหารมานาน จึงมิได้มาดูห้องครัวก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ ยินยินก็ปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมา

จะทำอย่างไรดี จะทำอย่างไรดีเล่า?

ยินยินเปิดระบบอย่างไม่ลังเล ศึกษาหาความรู้ที่บรรพบุรุษเคยสั่งสมไว้บนดาวบ้านเกิด แต่สำหรับนางที่เพียงเคยได้ยินมา มิเคยลงมือทำด้วยตนเองมาก่อน ก็รู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักเดินทางในห้วงอวกาศเช่นนาง

เมื่อเห็นว่ามิมีทางถอย ยินยินก็รวบชายเสื้อขึ้น ตักน้ำสองชามด้วยชามบิ่นๆ เทลงในหม้อ แล้วหยิบผ้าขี้ริ้วสะอาดผืนหนึ่งออกมา เริ่มขัดถู

เพิ่งสัมผัสน้ำ ปลายนิ้วของยินยินก็สั่นระริก หนาวจริงๆ! สภาพอากาศเช่นนี้ มิเหมาะกับการล้างน้ำเย็นยิ่งนัก! ในขณะนั้น แสงสลัวๆ พร้อมกับเสียงฝีเท้าแผ่วเบา ก็ค่อยๆ เดินเข้ามาในครัว "แม่จ๋า เสี่ยวหยามาช่วยท่าน"

เมื่อเห็นเสี่ยวหยาเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ยินยินก็พยักหน้าอย่างไม่ลังเล

เสี่ยวหยามิได้เกรงใจ จุดหินเหล็กไฟอย่างคล่องแคล่ว แล้วก่อไฟขึ้น ยินยินเห็นดังนั้น ก็เอียงศีรษะมองเสี่ยวหยาที่กำลังตั้งใจก่อไฟ แล้วกล่าวว่า "ดูท่า เจ้าคงมิได้ทำน้อย"

มือของเสี่ยวหยาชะงัก นางเงยหน้าขึ้นมองยินยิน กล่าวด้วยความขลาดเขลา "แม่จ๋า ท่านจำมิได้ฤา? เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระของท่าน เสี่ยวหยาเริ่มเรียนรู้การก่อไฟตั้งแต่อายุสามขวบ จำได้ว่าครั้งหนึ่งเคยถูกไฟลวกมือ ตอนนั้นแม่พาเสี่ยวหยาไปหาหมอทั้งคืน เกือบจะร้องไห้จนตาบอด"

เอ่อ... ยินยินมิได้กล่าวสิ่งใด นางอาจจะเห็นใจชะตากรรมของร่างเดิม แต่บางทีนางอาจเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ นางมิมีความเศร้าโศกที่สัมผัสได้ถึงสถานการณ์จริง

และตอนนี้ สิ่งที่ยินยินทำได้คือ ใช้สถานะของนาง พลิกผันชะตากรรมอันน่าเศร้าในชาตินี้ เพียงแต่ มีสิ่งหนึ่งที่รบกวนยินยินมาโดยตลอด นั่นคือ ความทรงจำของร่างเดิมในสมองนั้นเลือนรางอยู่เสมอ มิอาจเข้าใจความจริงได้

ครู่หนึ่งผ่านไป แขนของยินยินเริ่มเมื่อยล้า นางก้มลงใช้สองมือยกหม้อขึ้นอย่างช้าๆ แล้วค่อยๆ เทน้ำทิ้งไว้หน้าประตู เมื่อทำเช่นนี้ไปมา สนิมที่อยู่บนพื้นผิวก็ถูกชะล้างออกไปได้มาก แต่ไม่ว่ายินยินจะขัดถูอย่างไร หม้อสีดำใบเดิมก็ยังคงมีคราบสนิมจางๆ ปรากฏให้เห็นอยู่เสมอ

เสี่ยวหยายืนอยู่ด้านข้าง ทนมิได้จึงกล่าวว่า "แม่จ๋า วันนี้เหตุใดท่านจึงมิใช้น้ำซาวข้าวเล่า?"

น้ำซาวข้าว! ยินยินตบหน้าผาก นางเพิ่งศึกษาความรู้โบราณมามากมาย เหตุใดจึงมิได้นึกถึงว่าน้ำซาวข้าวเป็นของดีในการกำจัดสนิม เมื่อกล่าวเช่นนี้ ยินยินก็เดินไปยังห้องข้างๆ แอบนำผักที่ซื้อมาในวันนี้ออกมาจากระบบ นางหยิบชามออกมาตักข้าวสารชามหนึ่ง แล้วล้างในอ่างไม้

เมื่อเสี่ยวหยาเห็นดังนั้น ดวงตาที่สดใสก็เป็นประกายระยิบระยับ "แม่จ๋า!"

ยินยินมองตามเสียงไป ก็เห็นดวงตาของเสี่ยวหยาเต็มไปด้วยความประหลาด นางจึงหันกลับไปถามว่า "เป็นอะไร?"

"ท่านมิใช่แม่ข้า ใช่หรือไม่?" ยินยินชะงัก นางพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ก็พบว่าดวงตาที่สดใสของเสี่ยวหยาเต็มไปด้วยความเศร้า นางจึงวางอ่างไม้ในมือลง เช็ดมือให้แห้ง แล้วจึงกล่าวว่า "เจ้าตัวเล็กๆ นี่คิดอะไรฟุ้งซ่าน? ข้ามิใช่แม่เจ้า แล้วจะเป็นใคร?"

"มิใช่ ท่านมิใช่แม่ข้า!" เสียงยิ่งเศร้าสร้อย "ท่านต้องเป็นบุคคลสำคัญที่มาจากที่ใดสักแห่ง ใช่หรือไม่? คืนแม่ข้ามาให้ข้าได้หรือไม่?"

เสียงที่หนักแน่นเช่นนี้ ทำให้ยินยินปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมา นางอดทนไว้ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ถ้าเช่นนั้น เจ้าลองบอกมาสิ ว่าถ้าข้ามิใช่แม่เจ้า แล้วข้าเป็นใคร?"

เสี่ยวหยากลั้นน้ำตาไว้ กัดริมฝีปากแน่น กล่าวด้วยความโศกเศร้า "ข้ามิรู้ว่าท่านเป็นใคร แต่ข้ารู้ว่าท่านมิใช่แม่ข้า แม่ข้าอ่อนโยนและมีคุณธรรม มีนิสัยอ่อนแอ แต่สิ่งที่ทำนั้นล้วนแต่ประณีตบรรจง ยิ่งกว่านั้น เพราะมือข้าถูกไฟลวกจนเกือบจะร้องไห้จนตาบอด จนถึงขนาดที่ในความมืดมิดมิอาจแยกแยะทิศทางได้ แต่ท่านเล่า มิเพียงแต่ดวงตาของท่านเป็นปกติ แต่ยังสามารถตีคนพาลจนคุกเข่าขอร้องให้ปล่อยไปได้อีกด้วย ปล่อยน้ำมันก๊าด แต่กลับมิรู้วิธีใส่ไส้ตะเกียง ที่จริงแล้ว ท่านมิรู้เรื่องเหล่านี้เลย ใช่หรือไม่? ท่านมิเข้าใจสิ่งเหล่านี้เลย แม้แต่จะบอกว่าท่านมิเคยทำมาก่อนเลยด้วยซ้ำ ยังมีอาหารที่ท่านนำมา คนอย่างพวกเราปกติแล้วมิเคยเห็นมาก่อนเลยด้วยซ้ำ"

`