ตอนที่ 11

บทที่ 11: สั้นบ้างยาวบ้าง

เมื่อทุกคนทยอยจากไป ในห้องจึงเหลือเพียงอวิ๋นเจี่ยนกับป้าเฉินที่ยังคงร่ำไห้ไม่หยุด

"ป้า อย่าร้องไห้เลย ร้องไปก็ไม่มีประโยชน์ แถมยังทำร้ายสุขภาพอีกด้วย วางใจเถอะ ไม่ว่าอย่างไร ข้าจะไม่ปล่อยให้ป้ากับลุงต้องเผชิญเรื่องนี้ตามลำพังแน่นอน" นางกล่าวด้วยสายตาแน่วแน่และน้ำเสียงจริงใจ

ครอบครัวเฉินปฏิบัติต่อนางอย่างดี ป้าเฉินก็เป็นคนอ่อนโยนและไม่ค่อยมีความคิด นางจึงต้องเป็นเสาหลักของบ้าน

ป้าเฉินสะอื้นสองสามครั้ง เช็ดน้ำตา และกล่าวเสียงสั่นเครือ "หนูน้อย ป้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนดี แต่...แต่บ้านเราจะมีเงินมากมายที่ไหนมารักษาลุงของเจ้าได้" เมื่อกล่าวถึงประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของนางก็ขาดหายเป็นช่วงๆ แฝงไว้ด้วยความจนหนทางและความสิ้นหวัง

"ป้าไม่ต้องห่วง เรื่องนี้ข้าจัดการเอง ข้าจะหาทาง" อวิ๋นเจี่ยนจับมือนาง สายตาแน่วแน่

ถึงแม้ว่านางจะดูเด็ก แต่ชาติก่อนนางก็เป็นผู้ใหญ่อายุ 20 กว่าแล้ว ความสามารถในการรับมือกับเรื่องเช่นนี้ย่อมมีอยู่

คำพูดของอวิ๋นเจี่ยนทำให้ป้าเฉินที่กำลังหมดหนทางพบเจอหลักยึดเหนี่ยว นางเบิกตากว้างขึ้น ราวกับว่าไฟแห่งความหวังได้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

นางจับแขนอวิ๋นเจี่ยน เสียงสั่นเครือ "เด็กดี ป้าไม่เสียแรงที่เอ็นดูเจ้า โชคดีที่มีเจ้าอยู่ วางใจเถอะ เมื่อพี่ชายของเจ้ากลับมา เขาจะไม่ทำให้เจ้าต้องเสียใจแน่นอน" ป้าเฉินมีคำพูดน้อยนิด วนเวียนอยู่กับคำพูดเดิมๆ แต่ความเอาใจและความขอบคุณในน้ำเสียงนั้นไม่อาจปิดบังได้

อวิ๋นเจี่ยนฟังแล้วรู้สึกปวดใจ นางรู้ว่าป้าเฉินกำลังกังวลว่าหากนางทอดทิ้งพวกเขาไป นางก็คงไม่รู้จะทำอย่างไรได้ จึงต้องยกเรื่องลูกชายที่อยู่ไกลถึงเมืองหลวงมาพูด เพื่อให้นางรู้สึกสบายใจขึ้น

"ป้า ข้าเข้าใจ ท่านอย่าคิดมากเลย ข้าบอกแล้ว ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็จะไม่ทอดทิ้งท่านไปแน่นอน" อวิ๋นเจี่ยนจับมือป้าเฉิน กล่าวซ้ำไปซ้ำมาอย่างไม่เบื่อหน่าย

ป้าเฉินพยักหน้าถี่ๆ ราวกับไก่จิกข้าว ทั้งน้ำตาไหลทั้งยิ้ม "ดี ดี ป้าเชื่อเจ้า"

"ก็ต้องแบบนี้สิ ป้า ท่านพักผ่อนก่อน ข้าจะไปทำอาหาร กินอิ่มแล้วเราถึงจะมีแรงดูแลลุง"

ป้าเฉินพยักหน้าไม่หยุด "ดี ข้าจะเฝ้าดูลุงของเจ้าที่นี่ เจ้าไปเร็วเข้าเถิด"

อวิ๋นเจี่ยนตอบรับคำ แล้วหันหลังเดินไปยังห้องครัว

เมื่อมาถึงห้องครัว อวิ๋นเจี่ยนเปิดตู้กับข้าว นำธัญพืชหยาบทั้งหมดในตู้ไป "รีไซเคิล" ให้กับระบบ แลกมาได้เงินประมาณ 10 ตำลึง จากนั้นก็ซื้อธัญพืชขัดสีราคาถูกจาก "ร้านค้า" มาใส่แทน

ตอนนี้นางต้องการเงินอย่างเร่งด่วน จึงไม่สามารถคำนึงได้ว่าจะทำให้ป้าเฉินสงสัยหรือไม่

หลังจากทำทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว อวิ๋นเจี่ยนก็นำข้าวสารออกมา หุงโจ๊กหม้อใหญ่

โจ๊กขาวบำรุงร่างกาย ทั้งยังนุ่มและย่อยง่าย ไม่เพียงแต่นางกับป้าเฉินจะกินได้ แม้ว่าลุงเฉินจะตื่นขึ้นมา ก็สามารถกินได้เช่นกัน

เมื่อโจ๊กสุกแล้ว นางก็ตักใส่ชาม ถือไปยังห้องนอน ค่อยๆ เปิดประตูเข้าไป เห็นป้าเฉินหมอบอยู่ข้างเตียงของลุงเฉิน ร้องไห้อย่างเงียบๆ นางเดินเข้าไปอย่างเบามือ กล่าวว่า "ป้า กินโจ๊กหน่อยเถิด"

ป้าเฉินเงยหน้าขึ้น ดวงตาบวมแดงราวกับลูกวอลนัท เมื่อเห็นว่าเป็นนาง ก็เช็ดน้ำตา "ดี!"

อวิ๋นเจี่ยนตักโจ๊กคำหนึ่งเพื่อจะป้อนให้นาง

"ข้ากินเองได้ เจ้าก็กินบ้าง อย่าให้หิว" ป้าเฉินรับช้อน ตักโจ๊กคำหนึ่งส่งเข้าปาก กลืนลงไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่รสชาติข้าวที่เปลี่ยนไปก็ยังไม่ได้สังเกต

อาหารเย็นมื้อนี้กินกันอย่างอึดอัดและหนักอึ้งเป็นพิเศษ

อวิ๋นเจี่ยนจ้องมองป้าเฉินอยู่ตลอดเวลา อยากจะเอ่ยปากปลอบโยน แต่ก็พบว่าตนเองพูดไม่ออก

หลังจากกินอาหารเย็นเสร็จ รออีกประมาณหนึ่งชั่วยาม หมอก็มาถึงอย่างเชื่องช้า

อวิ๋นเจี่ยนรีบต้อนรับเขาเข้ามา

"ท่านหมอ ท่านนำโสมมาด้วยหรือไม่?"

"นำมาแล้ว แต่ไม่ใช่ทั้งราก" หมอกล่าวพลางเปิดหีบยา ค่อยๆ หยิบกล่องเล็กๆ ออกมา

"ในนี้มีแผ่นโสมอายุ 30 ปีอยู่ 3 แผ่น แผ่นละ 10 ตำลึง เจ้าจะใช้หรือไม่?"

"แน่นอน ต้องใช้ ข้าเอาทั้งหมดสามแผ่น" อวิ๋นเจี่ยนไม่กล้าเสียเวลาแม้แต่น้อย หยิบเงินตำลึงย่อย 3 ก้อน ก้อนละสิบตำลึง ส่งให้หมอ กล่าวเสียงดัง "รบกวนท่านหมอด้วย"

หมอเงยหน้าขึ้นมองอวิ๋นเจี่ยนอีกครั้ง กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าจะเอา 10 ตำลึงก่อน ใช้แผ่นหนึ่งก่อน เมื่อจะใช้แผ่นต่อไป ค่อยเก็บเงินแผ่นต่อไป"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นเจี่ยนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เข้าใจว่าหมอกำลังดูแลนางอยู่

หมอผู้นี้ไม่เพียงแต่มีฝีมือทางการแพทย์ที่ดี แต่ยังมีจิตใจเมตตาอีกด้วย

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็กล่าวขอบคุณ "ขอบคุณท่านหมอ"

"ไม่ต้องขอบคุณ พวกเจ้าก็ไม่ง่ายเลย ต่อไปจะต้องใช้เงินอีกมาก ควรประหยัดหน่อย มิฉะนั้น เกรงว่าจะจ่ายค่าเสียหายของผู้ป่วยไม่ไหว" หมอกล่าวพลางหยิบแผ่นโสมขนาดเท่าเล็บมือใส่เข้าไปในปากของลุงเฉิน

"พวกท่านหลีกไปก่อน ข้าจะฝังเข็มให้ผู้บาดเจ็บ" อวิ๋นเจี่ยนและป้าเฉินรีบหลีกทางไป

นี่คือการฝังเข็มแบบโบราณ อวิ๋นเจี่ยนเห็นเป็นครั้งแรก เมื่อเห็นแล้วก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็น จึงจ้องมองอยู่ตลอดเวลา

ท่าทางในการฝังเข็มของหมอนั้นละเอียดมาก ทุกครั้งที่ฝังเข็มลงบนจุดต่างๆ ลุงเฉินก็จะมีปฏิกิริยาตอบสนอง

ป้าเฉินมองดูอย่างหวาดกลัว เกรงว่าเพียงแค่กระพริบตา ลุงเฉินก็จะเกิดอุบัติเหตุ

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม หมอก็หยุดมือ ดึงเข็มออก

"เรียบร้อยแล้ว คืนนี้สำคัญมาก จะรอดหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับคืนนี้"

"ท..ท่านหมอ ไม่ใช่ว่าเมื่อใช้โสมแล้ว คนก็จะไม่เป็นอะไรแล้วหรือ? ทำไมยังต้องดูคืนนี้ด้วย" ป้าเฉินได้ยินคำพูดของหมอก็ตกใจ หน้าซีดเผือด ถาม

"โสมสามารถช่วยชีวิตได้จริง แต่ก็ไม่ใช่ยาวิเศษ จะฟื้นหรือไม่ก็ต้องขึ้นอยู่กับตัวผู้บาดเจ็บเอง" เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของป้าเฉินก็แทบจะหลุดออกมา

"แล้ว...แล้วจะทำอย่างไรดี?"

"แต่ก็ไม่ต้องกังวลมากเกินไป ผู้บาดเจ็บเพียงแค่บาดเจ็บมานานและไม่ได้รับการรักษา เสียเลือดมากเกินไป ตราบใดที่ผ่านพ้นคืนนี้ไปได้ ดูแลให้ดี ก็จะไม่มีอันตรายถึงชีวิต ข้าจะไม่ไปไหนในคืนนี้ รบกวนจัดห้องให้ข้าสักห้อง หากมีปัญหาอะไรก็เรียกข้าได้ตลอดเวลา" ป้าเฉินรีบตอบรับ "ดี ดี ข้าจะไปเตรียมเดี๋ยวนี้!" กล่าวจบ นางก็วิ่งออกจากห้องไปอย่างลนลาน

อวิ๋นเจี่ยนมองตามนางวิ่งไป จนกระทั่งนางจากไป นางจึงหันไปมองลุงเฉินที่นอนอยู่บนเตียง ขมวดคิ้วแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล

"ท่านหมอ หากคนฟื้นแล้ว ขาจะหายดีหรือไม่?" อวิ๋นเจี่ยนไม่ได้กังวลว่าลุงเฉินจะไม่ฟื้น แต่นางกังวลว่าเมื่อเขาฟื้นแล้ว รู้ว่าขาของตนเองใช้การไม่ได้ จะรับไม่ได้

"เรื่องนี้พูดยาก ขาบาดเจ็บสาหัสเกินไป กระดูกขาถูกสัตว์ร้ายกัดจนขาด แม้ว่าต่อไปจะเดินได้ ก็คงต้องสั้นบ้างยาวบ้าง" หมอถอนหายใจกล่าวอย่างช้าๆ

"สั้นบ้างยาวบ้าง..." อวิ๋นเจี่ยนพึมพำ

หากลุงเฉินกลายเป็นคนพิการ เขาจะรับได้อย่างไร

อวิ๋นเจี่ยนรู้สึกหนักใจอย่างยิ่ง

"หนูน้อย เจ้าไม่ต้องคิดมากนัก เมื่อเจอเรื่องแบบนี้ การมีชีวิตรอดก็ถือว่าโชคดีที่สุดแล้ว เรื่องอื่นค่อยว่ากัน" หมอปลอบโยน

อวิ๋นเจี่ยนพยักหน้า

"เอาล่ะ ข้าขอไปพักผ่อนก่อน กลางคืนข้าจะมาอีกครั้ง" อวิ๋นเจี่ยนพยักหน้า ส่งเขาไปที่ประตู

"ท่านหมอ ขอบคุณท่าน" หมอโบกมือ

"ไม่เป็นไร ดูแลคนป่วยให้ดี หากเขาตื่นก่อนเวลา อย่าลืมเรียกข้า" "อืม" มองส่งหมอจากไป อวิ๋นเจี่ยนก็หันหลังกลับเข้าห้อง

ป้าเฉินจัดการเรื่องของหมอเรียบร้อยแล้ว ก็กลับมาที่ห้อง

ทั้งสองนั่งอยู่ข้างเตียง มองดูลุงเฉิน

ลุงเฉินสลบไม่ได้สติ สีหน้าซีดเผือด ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท ริมฝีปากเขียวคล้ำ

ป้าเฉินมองไปมองมา ก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาคลอเบ้า น้ำตาไหลลงมาไม่หยุด

อวิ๋นเจี่ยนจนปัญญา ได้แต่เข้าไปปลอบโยนนางอยู่นาน

ในที่สุด ป้าเฉินก็ร้องไห้จนเหนื่อย ซบลงบนบ่าของนางแล้วหลับไป

อวิ๋นเจี่ยนช่วยเช็ดน้ำตาให้นาง พยุงนางให้นอนลงบนแท่น เกลี่ยผ้าห่มให้เรียบร้อย

ผ่านไปอีกประมาณหนึ่งชั่วยาม หมอก็แวะมาดูแวบหนึ่ง มองดูแล้วไม่ได้พูดอะไรมาก ก็จากไป