ตอนที่ 13

**บทที่ 13: พวกทวงหนี้มาแล้ว**

"ท่านหมอ หกสิบตำลึง ไม่ขาดไม่เกิน ครบถ้วน ท่านลองดูเถิด" ป้าเฉินย่องเบาอย่างเสียดายสุดหัวใจ ยื่นเงินให้หมอ

เมื่อหมอเห็นเงินที่ยื่นมาให้ คิ้วก็กระตุกขึ้นเล็กน้อย เขาไม่คิดจริงๆ ว่าบ้านสกุลเฉินจะร่ำรวยถึงเพียงนี้ สามารถควักเงินจำนวนมากออกมาได้ในคราวเดียว

สองสามีภรรยาคู่นี้ดูอย่างไรก็ไม่น่าจะมีปัญญามากมายนัก เงินส่วนใหญ่คงเป็นของเด็กสาวคนนี้เป็นแน่

ในชั่วพริบตาเดียว หมอก็ครุ่นคิดไปสารพัด เขายื่นมือไปหยิบตั๋วเงินบนโต๊ะ แล้วกล่าวว่า "ข้าขอรับไว้ก่อนห้าสิบตำลึง ที่เหลืออีกสิบตำลึง พวกท่านเก็บไว้ก่อน ไปซื้อของบำรุงให้ผู้บาดเจ็บมากๆ หน่อย แล้วก็ไปซื้อยามาต้มกินด้วย"

"เอ่อ..." ป้าเฉินดีใจ แต่ก็ไม่แน่ใจ หันไปมองอวิ๋นเจี่ยน

"ขอบคุณท่านหมอ แต่เงินนี้ท่านเก็บไว้เถิด เงินซื้อยาพวกเรายังมี" อวิ๋นเจี่ยนก้าวไปข้างหน้า ยัดเงินแท่งหนักสิบตำลึงกลับใส่มือหมอ

หมอกวาดสายตามองเงินในมือ ถอนหายใจเล็กน้อยในใจ "เอาเถิด ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่ฝืนใจ ข้าพักอยู่ที่ปากทางเข้าถนนซีเจียในเมือง หากมีเรื่องอะไรในภายหน้า สามารถไปหาข้าที่นั่นได้ทุกเมื่อ"

"ขอบคุณท่านหมอ" หมอพยักหน้า หิ้วหีบยาแล้วลุกขึ้นเดินจากไป

รอจนเขาเดินไปไกล ป้าเฉินถึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจยาว หมอไปแล้ว นั่นหมายความว่าลุงเฉินจะไม่มีอันตรายถึงชีวิตอีกต่อไป

"แค่กๆๆ!" ลุงเฉินที่นอนอยู่บนเตียงคนไข้ ไออย่างรุนแรงขึ้นมา

ป้าเฉินรีบเดินเข้าไปตบหลังปลอบเขา "ลุงซง เป็นอะไรไป? อยากดื่มน้ำหรือ?" อวิ๋นเจี่ยนคล่องแคล่ว รีบยื่นน้ำให้

ลุงเฉินดื่มน้ำไปสองสามอึก หายใจคล่องขึ้น สายตากวาดมองไปทั่วห้อง สุดท้ายก็จับจ้องอยู่ที่กล่องไม้สีดำทะมึนที่วางอยู่ข้างโต๊ะ

"เจ้า... เจ้าเอาหีบนี้ออกมาทำไม หรือว่าใช้เงินในนั้นรักษาข้าไปแล้ว?" ลุงเฉินพูดตะกุกตะกัก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความเสียใจอย่างเห็นได้ชัด

"รักษาอาการบาดเจ็บจะไม่เสียเงินได้อย่างไร ท่านอย่าคิดมาก คนไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว" ป้าเฉินกลัวว่าลุงเฉินที่เพิ่งช่วยชีวิตกลับคืนมา จะคิดมากเกินไป รีบกล่าวปลอบ

"ใช่แล้วลุง ไม่ได้ใช้เงินมากเท่าไหร่ ท่านลองดูสิ เงินฝากของบ้านเรายังอยู่ครบ" อวิ๋นเจี่ยนก็กลัวว่าลุงเฉินจะคิดมากเกินไปเช่นกัน จึงเดินเข้าไปเปิดหีบไม้โดยตรง

เฉินซงมองตามสายตาไป ก็เห็นว่าเงินเศษเงินย่อยในนั้นยังมีอยู่ไม่น้อย ในที่สุดเขาก็รู้สึกวางใจ

"ยังดี ยังดี คราวนี้หวาดเสียวจริงๆ ข้ายังนึกว่าข้าจะไม่ได้กลับมาแล้ว..." เมื่อพูดถึงตรงนี้ ป้าเฉินก็โกรธขึ้นมา "ข้ายังไม่ได้ถามท่านเลย เรื่องดีๆ อย่างนี้ ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?"

"เฮ้อ..." เฉินซงส่ายหน้า ดวงตาคู่เก่าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด เขาก้มหน้าลง พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เขาไม่รู้จะพูดอย่างไร คราวนี้เป็นความประมาทของเขาเอง เดิมทีคิดว่าสัตว์ร้ายที่หิวโหย หมดแรงคงไม่น่ากลัว แต่ใครจะรู้ว่ายิ่งสัตว์ร้ายหิวโหยมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรับมือยากมากขึ้นเท่านั้น

"ท่านพูดอะไรออกมาสิ อย่าอ้ำๆ อึ้งๆ!" เมื่อเห็นว่าเฉินซงไม่พูดอะไร ป้าเฉินก็ยิ่งร้อนใจ

"ป้า อย่าถามเลย ขอแค่ลุงกลับมาอย่างปลอดภัย เรื่องอื่นๆ ก็ไม่สำคัญ" "ใช่แล้วพี่สะใภ้ พี่เฉินกลับมาได้ก็ดีแล้ว ทำไมต้องถามอะไรมากมาย" จู่ๆ สวี่ชุ่ยเฟินก็ยิ้มแย้ม พาคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา

ป้าเฉินชะงัก รีบลุกขึ้นมองไป

"พวก... พวกเจ้ามากันทำไม?" คนที่อยู่ข้างหลังสวี่ชุ่ยเฟิน หลบสายตา พูดจาอึกอัก

"โอ๊ย พี่สะใภ้ เดิมทีพวกเราก็ไม่อยากมาหรอก แต่พอคิดว่าพี่เฉินฟื้นแล้ว เรื่องที่ยัยหนูตายด้านบ้านท่านเคยรับปากพวกเราไว้ก่อนหน้านี้ จะต้องทำให้เป็นจริงแล้วใช่ไหม?" สวี่ชุ่ยเฟินกอดอก มองป้าเฉินอย่างหยิ่งยโส

"เรื่องก่อนหน้านี้อะไร?" ป้าเฉินงุนงง

"โอ๊ย พี่สะใภ้ ท่านนี่ความจำเสื่อมง่ายจริงๆ ก่อนหน้านี้พวกเราหลายคนที่เป็นหัวหน้าครอบครัว ช่วยกันไปแบกพี่เฉินกลับมา ท่านลืมไปแล้วหรือ?" ป้าเฉินชะงัก แล้วก็เข้าใจขึ้นมาทันที

"จำได้ ต้องขอบคุณพวกท่าน" "ขอบคุณก็ควรขอบคุณ แต่ขอบคุณก็ส่วนขอบคุณ เรื่องที่รับปากพวกเราไว้ ก็ต้องทำให้เป็นจริงอยู่ดี ท้ายที่สุดแล้ว บนเขามันอันตราย พวกเราที่เป็นหัวหน้าครอบครัวต่างก็เอาชีวิตไปเสี่ยงทั้งนั้น" เมื่อสวี่ชุ่ยเฟินพูดจบ คนที่อยู่ข้างหลังก็พยักหน้าเห็นด้วย

"พวกเจ้าหมายความว่าอย่างไร? ตกลงต้องการทำอะไรกันแน่?" ป้าเฉินเริ่มระแวดระวัง

นางไม่ใช่คนโง่ คนจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นล้อมพวกนางไว้ ทั้งยังพูดถึงเรื่องการทำให้เป็นจริง เรื่องนี้คงไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แน่นอน

ท่าทีระแวดระวังของป้าเฉิน ทำให้สวี่ชุ่ยเฟินหัวเราะเยาะออกมา

"พี่สะใภ้ ท่านทำอะไรของท่าน? พวกเราจะทำอะไรพวกท่านได้? จะกินพวกท่านเข้าไปหรือไง? พวกเราแค่มาทวงค่าเหนื่อย จะว่าอะไรไหม? หรือว่าพวกท่านไม่อยากยอมรับ?" สวี่ชุ่ยเฟินทำท่าทางเหมือนเป็นเรื่องธรรมดา ราวกับว่าคนอื่นเป็นหนี้เป็นสินนางมากมาย

"นี่..." "เรื่องนี้ข้ารับปากไว้เอง พวกท่านมาหาข้า อย่าทำให้ป้าข้าลำบากใจเลย" อวิ๋นเจี่ยนยืนออกมาจากด้านข้าง

คนในหมู่บ้านพวกนี้ใจดำอำมหิตจริงๆ

แม้ว่านางจะใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน แต่ก็ไม่ชอบพฤติกรรมของชาวบ้านเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสวี่ชุ่ยเฟินคนนี้ เห็นได้ชัดว่าอาศัยช่วงที่ลุงเฉินป่วย ไม่สามารถทำอะไรนางได้ ถึงได้กล้าบุกมาหาเรื่องถึงหน้าประตูบ้าน

"โอ๊ย เจ้ายอมรับก็ดีแล้ว เริ่มเลย ข้าเอาถุงผ้ามาด้วย" "แค่กๆๆ เสี่ยวเจี่ยน นี่... เกิดอะไรขึ้น?" ลุงเฉินที่นอนอยู่บนเตียงคนไข้ ฟังไม่เข้าใจ ถามด้วยความสงสัย

"ไม่เป็นไรค่ะลุง ท่านพักรักษาตัวให้สบายใจ เรื่องอื่นๆ ปล่อยให้หนูจัดการเอง" อวิ๋นเจี่ยนยิ้มปลอบเขา แล้วหันไปหาสวี่ชุ่ยเฟิน

"คนมากันครบแล้วหรือ? พวกเจ้าช่างน่าขัน ข้ารับปากพวกเจ้าไว้ ข้าก็จะทำตามที่พูดแน่นอน แต่พวกเจ้าจำเป็นต้องรีบร้อนบุกมาถึงประตูบ้านขนาดนี้เลยหรือ?" คำพูดของอวิ๋นเจี่ยน ทำให้ทุกคนหน้าแดง พูดไม่ออก

"พวกเราไปรีบร้อนอะไรกัน เรื่องนี้เดิมทีเจ้าก็รับปากพวกเราไว้ก่อน พวกเรามาหาเจ้าให้ทำตามสัญญา ผิดตรงไหน?" "อีกอย่าง ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าใช้เงินรักษาอาการบาดเจ็บไปหลายสิบตำลึง หากเกิดไม่มีเงินให้พวกเราขึ้นมา พวกเราก็ไม่แย่เลยหรือ?" สวี่ชุ่ยเฟินพูดอย่างชอบธรรม

นางยุยงให้คนจำนวนมากบุกมาถึงประตูบ้าน ก็เพราะกลัวว่ายัยหนูนี่จะไม่ยอมรับ

"ข้ารับปากว่าจะให้เสบียง ไม่เคยรับปากว่าจะให้เงิน" อวิ๋นเจี่ยนกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็น

สวี่ชุ่ยเฟินชะงัก

"ให้เสบียงก็ได้ พูดกันไว้ว่าเป็นเสบียงดี ห้ามเบี้ยว" "ฮึ ใครจะเบี้ยว?" อวิ๋นเจี่ยนถามกลับ

"แต่พูดถึงเรื่องนี้ ข้าให้เสบียงที่รับปากพวกเจ้าไว้ พวกเจ้าก็ต้องคืนเสบียงที่เคยยืมบ้านข้าไปก่อนหน้านี้ด้วยใช่ไหม?" สวี่ชุ่ยเฟินถึงกับพูดไม่ออก

"อะไรนะ? พวกเจ้าคิดจะเบี้ยว?" อวิ๋นเจี่ยนถามต่อ

"ใครเบี้ยว? เจ้าสัญญาว่าจะให้เสบียงดี พวกเรายืมเสบียงหยาบ มันเหมือนกันที่ไหน?" หลี่ชุ่ยเฟินกล่าวอย่างอึกอัก

"มันไม่เหมือนกัน ไม่เป็นไร ข้าเอาแต่เสบียงหยาบ พวกเจ้าคืนเสบียงหยาบให้ข้าก่อน ข้าจะให้เสบียงดีพวกเจ้าทันที" อวิ๋นเจี่ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อะไรนะ? ทำไมพวกเราต้องคืนก่อนด้วย? ยัยเด็กผี อย่ามาเปลี่ยนเรื่อง รีบเอาเสบียงดีมาให้พวกเรา" สวี่ชุ่ยเฟินร้อนใจ ชี้หน้าด่าอวิ๋นเจี่ยน

"หึ! ไม่ให้ แล้วเจ้ากล้าจะปล้นหรือไง?" อวิ๋นเจี่ยนหัวเราะเยาะ

สวี่ชุ่ยเฟินโกรธจนพูดไม่ออก จ้องนางเขม็ง "เจ้าเอาเสบียงดีมาให้พวกเราก่อน พวกเราค่อยคืนเสบียงหยาบให้เจ้า พูดแล้วต้องทำให้ได้"

"ไม่ได้ พวกเจ้าคืนเสบียงหยาบมาก่อน ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าก็ค่อยๆ รอไปเถอะ" "เจ้า..." สวี่ชุ่ยเฟินโกรธจนทนไม่ไหว เอามือกุมหน้าอก หายใจหอบ

"พวกเจ้าพูดอะไรออกมาบ้างสิ? เป็นใบ้กันหมดแล้วหรือไง?" นางพูดไม่สู้้อวิ๋นเจี่ยน จึงหันไประบายอารมณ์ใส่คนที่อยู่ข้างหลัง

"ข้า... เอ่อ น้องหนู พวกเราคืนเสบียงหยาบให้เจ้าแล้ว เจ้าจะเอาเสบียงดีมาให้พวกเราจริงๆ หรือ?" ชายคนหนึ่งกัดฟันเดินออกมา ถามด้วยเสียงเบา

"แน่นอน ข้าพูดคำไหนคำนั้น มือหนึ่งยื่นเสบียงหยาบ มือหนึ่งยื่นเสบียงดี" อวิ๋นเจี่ยนพยักหน้า

"ดีๆๆ!" ชายคนนั้นรีบพยักหน้า "งั้นข้าจะรีบกลับไปเอาเสบียงหยาบมาให้เจ้า เจ้าคอยก่อนนะ" พูดจบก็หันหลังวิ่งกลับบ้านไป

ทุกคนมองชายคนนั้นวิ่งไป ลังเล ไม่รู้จะทำอย่างไร

"พวกเจ้าไม่กลับไปเอาหรือ? หรือว่าจะหักจากเสบียงดีโดยตรง?" อวิ๋นเจี่ยนกระตุกมุมปาก ยิ้มเยาะ

"ไม่หัก ไม่หัก พวกเราจะรีบกลับไปเอา" พูดจบ ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับบ้านไป

สวี่ชุ่ยเฟินก็เดินตามพวกเขาออกไปด้วย

หลังจากทุกคนจากไป ป้าเฉินที่เงียบมาตลอด มองดูคนที่จากไป แล้วหันไปมองอวิ๋นเจี่ยน แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

"เสี่ยวเจี่ยน เจ้าจะให้เสบียงดีพวกนั้นจริงๆ หรือ? บ้านเราจะมีเสบียงดีมากมายขนาดนั้นได้ยังไง?" "ไม่เป็นไรค่ะป้า บ้านเรามี หนูเตรียมไว้หมดแล้ว อยู่ในตู้ในครัว ตอนนั้นหนูก็ไม่มีทางเลือกจริงๆ ไม่มีใครยอมขึ้นเขาไปช่วย มีแต่ต้องให้ผลประโยชน์ พวกเขาถึงจะยอมออกเดินทาง" อวิ๋นเจี่ยนปลอบโยน แต่ในดวงตากลับฉายแววเย็นเยียบ

"เฮ้อ ข้ามันไม่ได้เรื่อง ทำให้ครอบครัวต้องลำบาก" ลุงเฉินก้มหน้าลง ถอนหายใจเสียงดัง

ป้าเฉินจับมือที่เหี่ยวแห้งของเขาไว้ น้ำตาไหลพราก

"ลุง อย่าโทษตัวเองเลย ต้องโทษพวกใจดำพวกนั้น" อวิ๋นเจี่ยนกล่าวอย่างเคียดแค้น

"ก็ใช่น่ะสิ คนพวกนี้ใจดำจริงๆ ตอนที่บ้านเรายังไม่เป็นอะไร ใครๆ ก็มาขอยืมข้าวบ้านเราทั้งนั้น ตอนนี้บ้านเราเกิดเรื่อง พวกเขากลับรอไม่ได้แม้แต่น้อย" ป้าเฉินยิ่งพูดก็ยิ่งฮึกเหิม ในดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ

"พอเถอะป้า พวกเราอย่าเพิ่งร้องไห้กันเลย หนูจะไปเอาเสบียงในครัวมาก่อน เดี๋ยวป้าคอยดูอยู่ข้างๆ อย่าให้พวกเขาคืนขาดไป" "ได้ เจ้าวางใจได้ แต่ละบ้านยืมไปเท่าไหร่ ข้าจำได้หมด จะไม่ยอมให้พวกเขาผิดพลาดไปได้อีก" ป้าเฉินเช็ดน้ำตา กัดฟันพูด

อวิ๋นเจี่ยนพยักหน้าเล็กน้อย ไปที่ครัวยกข้าวสารดีออกมาทีละอย่าง

เดิมทีอวิ๋นเจี่ยนตั้งใจจะเอาไปไว้ที่ห้องโถง ไม่ต้องการรบกวนการพักผ่อนของลุงเฉิน

แต่ลุงเฉินกลับบอกว่าเขาจะต้องเฝ้าดูด้วยตัวเอง ว่าคนที่เขาเคยช่วยเหลือเหล่านั้น มีสีหน้าท่าทางอย่างไร พวกเขาจะรู้สึกละอายใจบ้างหรือไม่

อวิ๋นเจี่ยนรู้ว่านี่คือลุงเฉินกำลังสู้กับตัวเอง จึงไม่ได้ปฏิเสธ

หากเรื่องนี้สามารถทำให้สองสามีภรรยาบ้านสกุลเฉิน มองเห็นธาตุแท้ของคนพวกนี้ได้ ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี

…………