ตอนที่ 12

บทที่ 12: ไม่มีวันเชื่องมนุษย์ได้

ตรอกที่เคยอึกทึกครึกโครมพลันเงียบสงัด

ท่ามกลางความเงียบงันที่น่าใจหาย พ่อค้าหาบเร่คนหนึ่งก็เอ่ยปากขึ้น

“คุณนายหยาง! มีใครมารังแกท่านหรือ?” เสียงถามนี้ราวกับก้อนหินที่ตกลงบนผิวน้ำอันราบเรียบ พ่อค้าหาบเร่ต่างโยงเรื่องนี้เข้ากับเหตุร้ายที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ ในชั่วพริบตาก็รู้สึกโกรธแค้นขึ้นมา

ในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ การขายเต้าหู้เป็นหนทางเดียวที่จะหาเงินได้ เมื่อโรงเต้าหู้ถูกปิด พวกเขาก็หมดหนทางทำมาหากิน

การตัดหนทางทำมาหากินของผู้อื่นก็เหมือนกับการตัดชีวิตของคน จะทนได้อย่างไร!

หลายคนตาแดงก่ำในทันที ร้องขอให้หยางจือเยว่บอกชื่อผู้อยู่เบื้องหลัง พวกเขาจะไปทวงความยุติธรรมจากคนผู้นั้น

ชาวหวยหวงอยู่ใกล้กับพวกซยงหนู ต้องเผชิญหน้ากับความตายอยู่เสมอ ทำให้พวกเขามีนิสัยใจคอกล้าหาญเป็นพิเศษ

พ่อค้าหาบเร่คนหนึ่งกล่าวว่า “วันนี้มีชีวิตอยู่ พรุ่งนี้อาจตาย หัวของข้าแขวนอยู่บนเข็มขัดกางเกง ใครก็อย่าหวังจะมายุ่งกับของของข้า!!” หยางจือเยว่มองฝูงชนที่กำลังฮึกเหิม ความกังวลในใจก็คลายลง เรื่องนี้ราบรื่นแล้ว

เธอแสร้งทำสีหน้าหม่นหมอง พูดอย่างอึกอักว่า “คนพวกนั้นไม่ใช่คนที่พวกท่านจะรับมือได้ อย่าเข้าไปยุ่งเลย กลับบ้านไปเถอะ” พูดจบก็หันหลังเดินเข้าบ้านโดยไม่หันกลับไปมอง สวนทางกับเด็กรับใช้ที่ยืนเคว้งคว้างอยู่ในลานบ้าน

สายลมหนาวพัดกระซิบของเธอไปให้เด็กรับใช้ “จงเสวยสุขให้เต็มที่เถิด...” เด็กรับรู้ราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง คุณนายหยางจงใจ!

ดูเหมือนจะฆ่าศัตรูหนึ่งพัน แต่ตนเองก็เสียหายแปดร้อย แต่ในความเป็นจริง หากไม่สามารถปลอบประโลมชาวบ้านได้ คนที่เสียเปรียบก็มีแต่ท่านเจ้าเมืองเท่านั้น!

เขาคือขุนนางผู้ปกครองท้องที่นะ!

เมื่อชายกระโปรงหายเข้าไปในลานบ้าน หวังติ้งและเหล่าคนงานต่างมองหยางจือเยว่อย่างเป็นห่วง “คุณนาย ไม่ต้องกังวลไป พวกเรายังไม่ต้องการเงินเดือนในตอนนี้ ขอให้ท่านสบายใจเถิด” “โอ้ เกือบลืมพวกท่านไปแล้ว” หยางจือเยว่หยุดฝีเท้า ยิ้มพลางกวาดสายตามองกลุ่มชายฉกรรจ์เหล่านี้ “ช่วงก่อนหน้านี้โรงงานยุ่ง พวกท่านก็เหนื่อยกันมาหลายวันแล้ว ถือโอกาสนี้กลับไปพักผ่อนที่บ้านเสีย” “ท่านจะไม่จ้างพวกเราอีกแล้วหรือ?” คนงานต่างร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ ขอร้องอย่างต่อเนื่อง “พวกเรายินดีทำงานให้ท่านฟรี ขอแค่ท่านให้พวกเรามีอะไรกินก็พอ” “ข้าไม่ใช่ผีดูดเลือด ที่จะให้คนอื่นทำงานโดยไม่จ่ายเงินได้อย่างไร?” หยางจือเยว่ตระหนักถึงความกังวลของทุกคน จึงปลอบโยนอย่างอ่อนโยน “วางใจเถิด แค่พักผ่อนชั่วคราว เงินเดือนยังจ่ายให้เหมือนเดิม! รอพวกเราเปิดทำการเมื่อไหร่ ข้าก็ต้องให้พวกท่านมาขายแรงงานให้ข้าต่อไป” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของเหล่าคนงานก็คลายลง จากนั้นก็เริ่มเป็นห่วงหยางจือเยว่อีกครั้ง

พวกเขาผลักไสโจวคู่ ให้รีบไปปลอบใจ

“คุณนาย โปรดรอสักครู่” เสียงลอยแว่วเข้ามาในหูของหยางจือเยว่ เมื่อเธอหันกลับไป โจวคู่ยืนอยู่ใต้ชายคาที่ไม่ไกลนัก สีหน้าของเขาซ่อนอยู่ในเงามืด

“ท่านแน่ใจแล้วหรือว่าจะทำเช่นนี้? ท่านน่าจะรู้ดีว่าเรื่องนี้จะก่อให้เกิดความวุ่นวายขนาดไหน...” การปิดโรงเต้าหู้ก็เหมือนกับการโยนประกายไฟลงบนกองฟางที่แห้งกรอบ ไม่ต้องมีเชื้อเพลิงอื่นใดก็สามารถจุดไฟเผาหวยหวงทั้งเมืองได้

ความวุ่นวายไม่อาจหลีกเลี่ยง!

“แล้วอย่างไร?” หยางจือเยว่ถามกลับ ดวงตาของเธอเย็นเยียบจนน่าสะท้าน

เธอเดินไปข้างหน้าอีกก้าว แสงอาทิตย์บดบังใบหน้า ซ่อนอารมณ์ของเธอ “เจ้าอยากทำอะไรก็ทำ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวคู่ที่กำลังวางแผนการก่อจลาจลต่างๆ ก็ตกตะลึง “ท่าน...” “ไม่ว่าเจ้าจะมีจุดประสงค์อะไร อย่าพยายามใช้ข้า การจะเป็นดาบก็ควรจะรู้ว่าอาวุธไม่มีความคิดของตัวเอง” มองใบหน้าของหยางจือเยว่ที่เย็นชาเหมือนน้ำค้างแข็ง โจวคู่ก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก้มศีรษะลง “ลูกน้องยินดีรับใช้ท่าน” – ชั่วชีวิตนี้จะไม่ทรยศ

ในฤดูหนาวที่ลึกซึ้ง กลางวันสั้นกลางคืนยาว เมื่อเซิ่งหวยอันทำงานเสร็จ เดินทางกลับจากศาลากลางอำเภอ ดวงอาทิตย์ก็กำลังจะลับขอบฟ้า

ไม่รู้ทำไม วันนี้บนถนนถึงได้ครึกครื้นเป็นพิเศษ ได้ยินเสียงดังเอะอะโวยวายมาแต่ไกล เซิ่งหวยอันขมวดคิ้ว รีบหลีกเลี่ยงฝูงชน อ้อมกลับบ้าน

ขณะเดินผ่านตรอกซอยเล็กๆ สายลมก็พัดพาคำว่า “หยางจือเยว่” มา เขาหยุดเท้าโดยสัญชาตญาณ นิ้วมือแตะริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็รีบปล่อยออกราวกับโดนความร้อน

“พวกเราจะทำเช่นนี้จริงๆ หรือ? คุณนายหยางเป็นคนดีมาก ข้ายังเคยแลกเต้าหู้จากมือของนาง” เสียงผู้ชายคนหนึ่งถามอย่างลังเล เมื่อจับใจความสำคัญได้ เซิ่งหวยอันก็หยุดเท้าโดยสมบูรณ์ เอนตัวหลบอยู่ด้านหลังเพื่อแอบฟัง

ในตรอกซอยที่มืดมิด ชายวัยกลางคนสองคน คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ยกำลังพูดคุยกัน

คนสูงผลักคนเตี้ย “เจ้ากลัวอะไร แค่ปล่อยข่าวลือว่าคุณนายหยางมีความสัมพันธ์ชู้สาวกับคนอื่น นางจะเอามีดมาฆ่าเจ้าหรือ?” คนเตี้ยลังเล “แต่...คุณนายหยางจะได้รับผลกระทบ เรื่องนี้จะทำลายชื่อเสียงของนาง” “แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเรา?” ชายสูงพูดอย่างเหยียดหยาม “ผู้หญิงที่ออกหน้าออกตา ไม่ถูกทำลายด้วยเรื่องไร้สาระพวกนี้ ก็จะถูกทำลายด้วยเรื่องอื่น พวกเรากำลังช่วยนาง ให้รู้ว่าโลกนี้มันเลวร้าย” เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ดวงตาของเซิ่งหวยอันก็ยิ่งเย็นเยือก

เขาก้าวเท้าที่เย็นเยียบออกมาจากที่กำบัง ร่างเงาของเขาฉาบไล้ด้วยแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามอัสดง ราวกับปีศาจที่คลานขึ้นมาจากนรก

การที่จู่ๆ ก็มีคนแปลกหน้าโผล่ออกมาจากที่ที่คิดว่าปลอดภัย ทำให้คนทั้งสองที่มีความผิดติดตัวตกใจจนเสียขบวน

รอจนกระทั่งเซิ่งหวยอันเดินเข้ามาใกล้ พวกเขาก็กลับผ่อนคลายลงเล็กน้อย เซิ่งหวยอันมีชื่อเสียงพอสมควรในหวยหวง – สามีหน้าอ่อนของคุณนายหยาง อาศัยบุญคุณที่ภรรยาเคยช่วยชีวิตท่านเจ้าเมืองไว้ ทำงานเอกสารธรรมดาๆ ในศาลากลางอำเภอ

กล่าวโดยสรุป – เป็นแค่ไอ้หน้าอ่อน!

ทั้งสองดูถูกเซิ่งหวยอันอย่างมาก แต่ทนไม่ได้ที่เขาจับได้ว่าพวกเขามีความผิด จึงทำได้เพียงบีบจมูกเข้ามาตีสนิท พูดจาดีๆ สารพัด และพยายามเกลี้ยกล่อมให้เขาระงับเรื่องนี้ไว้

คนสูงพูดอย่างมีความหมาย “...ข่าวลือเหล่านั้นจะช่วยให้ท่านเชื่องคุณนายหยางได้” “เชื่อง” เซิ่งหวยอันทวนคำ “ท่านสามารถเชื่องสัตว์ได้ แต่ไม่มีวันเชื่องมนุษย์ได้...” ในขณะนั้น ท้องฟ้าสูญเสียแสงสว่างสุดท้ายไป ตรอกทั้งตรอกถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด

ท่ามกลางความมืดมิด เซิ่งหวยอันก็หัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะนี้ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับเสียงร้องของนกฮูกในป่าลึกยามค่ำคืน ทำให้ผู้คนเชื่อมโยงไปถึงความน่าขนลุกและความน่าสะพรึงกลัวโดยสัญชาตญาณ

“ดวงจันทร์ส่องแสงสุกใส หยกขาวไร้ตำหนิ ทำไมพวกท่านถึงต้องทำลายมันด้วย?” เรื่องราวเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา เซิ่งหวยอันยกนิ้วที่วางอยู่บนเอวขึ้นเล็กน้อย ดาบยาวสามศอกก็ถูกชักออกจากฝัก

ตึง ตึง ตึง – เขารีบพุ่งไปข้างกายคนสูง เส้นผมสีดำถูกลมยามค่ำคืนพัดปลิว ในชั่วพริบตานั้น คนสูงก็เสียแขน เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาอย่างไม่เสียดาย

คนสูงกุมแขนที่ขาดวิ่นล้มลงกับพื้น “อย่าฆ่าข้า อย่าฆ่าข้า! ข้าจะบอกท่านทุกอย่าง” เซิ่งหวยอันยิ้มปฏิเสธ “ตอนนี้ข้ารู้สึกหงุดหงิดมาก ขอข้าทำใจให้สงบก่อน” จากนั้น เขาก็เงื้อดาบสับลงไปเจ็ดครั้งรวด ตัดคนทั้งสองให้กลายเป็นหนอนเนื้อที่เหลือแต่ลำตัว แขนและขากระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้น ตรอกมรณะแห่งนี้กลายเป็นนรกสีเลือด

“ฮู...” ในที่สุดเซิ่งหวยอันก็รู้สึกว่าหินก้อนใหญ่ที่กดทับอยู่ในใจถูกยกออกไป จากนั้นเขาก็ถามถึงผู้อยู่เบื้องหลังด้วยน้ำเสียงสบายๆ

คนสูงที่ชีวิตลำบากและอยากตายเสียตรงนั้น ร้องไห้โฮ “ท่านเจ้าเมืองสั่งให้พวกเราทำ! ท่านเจ้าเมือง!” จากนั้น เขาก็คืบคลานเหมือนหนอนมาอยู่แทบเท้าเซิ่งหวยอัน ร้องขอความเมตตาด้วยน้ำตาและน้ำมูก “ขอท่านฆ่าข้า! ฆ่าข้า!” เซิ่งหวยอันทำเหมือนมองไม่เห็น กำลังจะจากไป สายลมยามค่ำคืนก็พัดพาเสียงถอนหายใจมา “คุณนายแต่งงานกับท่าน ช่างเป็นโชคดีเหลือเกิน...” “...” เซิ่งหวยอันหันกลับไปครึ่งตัว มองชายเตี้ยที่นอนอยู่บนพื้นใกล้ตาย นานๆ ครั้งถึงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

“ข้ากับนางแต่งงานกันตามคำสั่งของพ่อแม่ ผ่านการทาบทามจากแม่สื่อ ไม่เคยเข้าพิธี ไม่เคยเข้าหอ จะเรียกว่าเป็นสามีภรรยาก็ไม่ถูก สู้เรียกว่าเป็นคนที่ทุกข์ยากเหมือนกันมาอยู่ร่วมกันจะดีกว่า” “ข้ามองออกว่านางกำลังคว้าลูกเกาลัดในกองไฟ แต่พูดคำทัดทานไม่ออก เพราะข้าก็กำลังดิ้นรนเพื่อจะมีชีวิตอยู่” เมื่อพูดถึงตรงนี้ เซิ่งหวยอันก็หยุดชะงัก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความว่างเปล่า “เมื่อไม่นานมานี้ ข้ากับนางล้ำเส้นกันไปบ้าง...ข้าเป็นคนเริ่มก่อน...” เขาพูดเสริมอย่างร้อนรน “นางก็เชื้อเชิญข้าเหมือนกัน...” เสียงของเซิ่งหวยอันค่อยๆ แผ่วลง สุดท้ายก็หายไป

“ข้ายังคิดอยู่ว่าจะตอบรับหรือไม่...”