ตอนที่ 21

**บทที่ 21: เขาควรจากไป**

เจิ้นเป่ยโหว เซ่าเผิง น้องชายของพระสนมกุ้ยเฟย ถูกเนรเทศไปยังชายแดนเนื่องจากทำร้ายทายาทสายตรงของราชวงศ์

เพื่อมิให้พระอนุชาต้องลำบาก พระจักรพรรดิองค์ปัจจุบันจึงทรงแต่งตั้งเขาเป็น "เจิ้นเป่ยโหว" อย่างเสียมิได้

แต่เจิ้นเป่ยโหวคนก่อนหน้านี้คือผู้ที่ปกป้องชายแดนมานานกว่าสี่สิบปี สมาชิกชายในตระกูลล้วนเสียชีวิตในการรบเพื่อชาติ จักรพรรดิองค์ก่อนทรงสงสารจึงทรงแต่งตั้งให้เป็นขุนนางอย่างเสียไม่ได้

เมื่อตำแหน่งนี้ถูกประกาศออกมาในปีนั้น ขุนนางน้อยใหญ่ต่างก็ชื่นชมในความจงรักภักดีของเจิ้นเป่ยโหว และความเมตตาของจักรพรรดิองค์ก่อนที่มีต่อข้าราชบริพาร

สิ่งนี้ก่อให้เกิดความแตกต่างอย่างมากกับการที่พระจักรพรรดิองค์ปัจจุบันทรงแต่งตั้งขุนนางให้แก่ญาติฝ่ายมารดาตามอำเภอใจ และยังนำมาซึ่งความไม่พอใจและการวิพากษ์วิจารณ์จากขุนนางทั้งบู๊และบุ๋น

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงต้องล่มสลาย ประเทศนี้ พระจักรพรรดิองค์นี้สมควรตาย!

หยางจือเยว่ด่าทอในใจหลายคำ จากนั้นจึงดึงหน้าต่างกึ่งโปร่งใสของระบบออกมา

[ติ๊ง! วิกฤตกำลังมาถึง โปรดทำความเข้าใจอย่างละเอียดแล้วเลือก]

[A. กำจัด/ขับไล่เจิ้นเป่ยโหว B. พยายามร่วมมือกับเขา]

สายตาเลื่อนไปยังตัวเลือกที่สอง หยางจือเยว่จึงเอ่ยปากลองเชิง

เซิ่งหวยอันกล่าวอย่างเอื่อยๆ ว่า "ถ้าเป็นไปได้ พวกเราคงไม่อยู่ที่นี่" ความหมายแฝงคือ การที่ตระกูลเซิ่งตกต่ำก็เป็นฝีมือของตระกูลเจิ้นเป่ยโหวคู่นี้ ทั้งสองตระกูลเป็นศัตรูคู่อาฆาต อย่าว่าแต่ร่วมมือกันเลย แค่เจอกันก็ต้องฆ่ากันให้ตาย

หยางจือเยว่: "..." ได้แต่เลือกข้อแรกเท่านั้น

"ถ้าจะกำจัดคนผู้นี้ วิธีที่ดีที่สุดคือ..."

"ฆ่าเขาซะ!" เซิ่งหวยอันเก็บท่าทีสง่างามนั้นเสีย แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "เจียวเจียวอย่ากังวลไปเลย ข้าจะให้พวกเขากำจัดให้สะอาดหมดจด รับรองว่าไม่มีใครสืบสาวมาถึงพวกเราได้"

"สืบไม่ได้?" หยางจือเยว่หัวเราะเยาะ "จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะสืบไม่ได้?" ถ้าหากราชสำนักและประชาชนวุ่นวายกว่านี้สักหน่อย เธอก็กล้าที่จะรับปาก การฆ่าคนไม่ใช่เรื่องใหญ่ ไม่ว่าก่อนตายจะมีเกียรติยศมากมายเพียงใด หลังจากตายไปก็เป็นเพียงแค่กระดูกผุพังเท่านั้น

แต่ตอนนี้แผ่นดินยังไม่วุ่นวาย พระจักรพรรดิก็ยังคงเป็นพระจักรพรรดิ เป็นที่ยึดเหนี่ยวจิตใจของประชาชนทั้งแผ่นดิน เป็นตัวแทนของอำนาจจักรพรรดิที่ไม่อาจสั่นคลอนได้

การแตะต้องน้องชายของพระจักรพรรดิก็ไม่ต่างอะไรกับการเป็นศัตรูกับพระจักรพรรดิ เธอคงโดนลาเตะสมองถึงได้เห็นด้วยกับความคิดที่ไม่น่าไว้วางใจนี้

"ไม่ได้! ไม่ได้เด็ดขาด!" เซิ่งหวยอันเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงถามต่อว่า "แล้วเจ้าจะทำอย่างไร? เซ่าเผิงมาตามพระบัญชา แม้เขาจะโง่เขลาและหยิ่งผยอง แต่ก็ไม่มีทางขัดพระบัญชาได้"

"พระจักรพรรดิต่างหากคือรากฐานที่เขายืนหยัดอยู่ได้!" หยางจือเยว่ทวนคำนี้ซ้ำ แล้วจู่ๆ ก็คิดอะไรดีๆ ออก "เราจะไม่เป็นศัตรูกับพระจักรพรรดิ เพียงแค่ใช้พระองค์มาจัดการกับเซ่าเผิงก็พอ!"

"..." เซิ่งหวยอันจนปัญญา "เจ้าควรจะลองฟังสิ่งที่ตัวเองพูดดูบ้าง"

หยางจือเยว่เพียงยิ้มและไม่พูดอะไร คอยดูก็แล้วกัน เธอมีแผนการที่ดีที่สุดแล้ว

ครั้งนี้ จะไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นอย่างแน่นอน!

...

อู่ชวน ตั้งอยู่ทางใต้ของหกเมืองชายแดน เป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในหกเมือง

นายอำเภออู่ชวนเป็นบัณฑิตจิ้นซื่อในสมัยจักรพรรดิองค์ก่อน ชื่อว่าหวังโส่วเหริน เขาประจำอยู่ที่อู่ชวนมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว ปีนี้ก็อายุครบหกสิบปีแล้ว ยื่นฎีกาขอลาออกจากตำแหน่งหลายครั้ง แต่เนื่องจากพระองค์ทรงหาผู้สืบทอดไม่ได้ เขาจึงถูกบังคับให้อยู่ในตำแหน่งนี้ต่อไป

เมื่อได้ยินว่าเจิ้นเป่ยโหวมาตรวจราชการตามพระบัญชา หวังโส่วเหรินก็นำคนจากสำนักงานอำเภอไปรออยู่ที่หน้าประตูเมืองตั้งแต่ยังไม่ถึงยามเหม่า

เมื่อตะวันขึ้นสูง ขบวนรถของเจิ้นเป่ยโหวก็มาถึง เซ่าเผิงไม่ได้ปรากฏตัว แต่สั่งให้คนเปิดประตูเมืองโดยตรง ขบวนรถที่ยาวเหยียดกว่าร้อยเมตรเคลื่อนเข้าไปในเมืองอู่ชวน

ระหว่างนั้น หวังโส่วเหรินแม้แต่สายตาจากเจิ้นเป่ยโหวก็ยังไม่ได้รับ เขาหน้าแดงก่ำ พึมพำกับอาลักษณ์ว่า "บอกว่าจะมาถึงยามเหม่า บอกว่าจะมาถึงยามเหม่านี่นา!" อาลักษณ์ปลอบใจให้เขาใจเย็นๆ จากนั้นภาพที่ทำให้หวังโส่วเหรินขุ่นเคืองใจมากยิ่งกว่าเดิมก็ปรากฏขึ้น

เซ่าเผิงกวาดสายตามองสำนักงานอำเภอที่ทรุดโทรมตรงหน้า ถ่มน้ำลายออกมา "คนรับใช้ที่บ้านข้ายังอยู่ที่ดีกว่าที่ผุพังนี่เสียอีก!" หวังโส่วเหรินมาที่อู่ชวนตั้งแต่อายุยี่สิบสามปี ตอนนั้นอู่ชวนยังไม่มีแม้แต่สำนักงานอำเภอ สำนักงานอำเภอแห่งนี้เขาเป็นคนนำชาวอู่ชวนสร้างขึ้นมาด้วยอิฐทีละก้อน

ความพยายามตลอดชีวิตกลับถูกเด็กน้อยขนยังไม่ขึ้นมาประเมินค่าเช่นนี้ เขาโกรธจนแทบเป็นลม

อาลักษณ์รีบประคองเขาไว้ พลางปลอบโยนว่า "ท่านอย่าโกรธ ท่านอย่าโกรธ" ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน เซ่าเผิงก็พาคนเข้าไปข้างในอย่างโอ้อวดเสียแล้ว พร้อมกันนั้นเขายังสั่งให้คนรับใช้โยนข้าวของเก่าๆ ของหวังโส่วเหรินออกไป แล้วเปลี่ยนเป็นของมีค่าที่ตนเองนำมาด้วย

ถึงตอนนี้ หวังโส่วเหรินก็ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว เขาได้แต่ยืนเช็ดน้ำตาอยู่หน้าสำนักงานอำเภอ พร้อมกับตัดสินใจหาโอกาสเล่นงานคนทรยศผู้นี้ให้ตาย

อย่าคิดว่าคนมีการศึกษาไม่มีอารมณ์โกรธ เมื่อพวกเขาโกรธขึ้นมาจะทำให้ท่านเสื่อมเสียชื่อเสียงไปชั่วกัลปาวสานได้!

โจวเยว่จู๋ที่ซ่อนตัวอยู่ในตรอกเล็กๆ ใกล้กับสำนักงานอำเภอ มองภาพเหตุการณ์นั้นอยู่ห่างๆ ดวงตาของเขาหม่นแสงลง

หวังติ้งที่รับผิดชอบในการดูแลเขาผลักเขาเบาๆ "เจ้าจงซื่อสัตย์ อย่าทำลายแผนการของฮูหยิน รอทำเรื่องนี้เสร็จ ฮูหยินจะต้องส่งเจ้าออกจากหวยหวงอย่างแน่นอน" เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวเยว่จู๋ก็บังคับให้ตัวเองละสายตา

หยางจือเยว่มีแผนการรับมือกับเจิ้นเป่ยโหว ซึ่งมีขั้นตอนหนึ่งที่เขาต้องออกหน้า ดังนั้นผู้หญิงคนนี้จึงถือมีดมาหาเขา

"จะช่วยหรือไม่ก็ตาย" โจวเยว่จู๋ไม่ตกลง นั่นคือท่านโหวผู้สูงศักดิ์ แม้แต่ตระกูลเซิ่งที่สร้างคุณงามความดีในการรบมากมายก็ยังต้องพ่ายแพ้ให้กับตระกูลเซ่า การที่หยางจือเยว่ซึ่งเป็นอาชญากรคิดจะดึงอีกฝ่ายลงจากหลังม้าก็เป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ เท่านั้น!

เขามีท่าทีเด็ดเดี่ยว แต่ทนทานต่อการที่หยางจือเยว่กล้าที่จะฆ่าคนไม่ได้ จึงกัดฟันตกลง พร้อมกันนั้นก็ทำสัญญาใจกับหยางจือเยว่ด้วย

ดังนั้น โจวเยว่จู๋จึงขับรถทั้งวันทั้งคืน ในที่สุดก็มาถึงอู่ชวนพร้อมกับเจิ้นเป่ยโหวในเวลาเดียวกัน

ใครจะรู้ว่าทันทีที่มาถึงก็ได้เห็นความหยิ่งยโสของเซ่าเผิง

เมื่อมองไปยังโจวโส่วเหรินที่สั่นเทาอยู่ในลมหนาว ดวงตาของเขาก็แข็งเป็นน้ำแข็ง โจวเยว่จู๋ก็เอ่ยปากขึ้น "ข้าเปลี่ยนใจแล้ว" หวังติ้งโกรธจัด ดาบยาวสามฉ척ก็ชักออกมาในทันที

เมื่อเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของเขา โจวเยว่จู๋กล่าวอย่างใจเย็นว่า "ให้ข้าคุยกับนายอำเภออู่ชวนตามลำพังหน่อย"

"ไม่ได้!" หวังติ้งกลัวว่าเจ้าคนแก่จะกลับคำ จึงไม่กล้าตกลง

โจวเยว่จู๋ไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย "ถ้าไม่อยากให้กระทบกระเทือนต่อแผนการของนายท่านของพวกเจ้า จงตกลงกับข้า มิเช่นนั้น... ต่อให้ต้องบังคับข้าให้ตาย ข้าก็ไม่มีทางช่วยพวกเจ้าอย่างแน่นอน!"

หวังติ้งลังเล "เจ้ารอสักครู่ ข้าจะไปถามฮูหยินดูก่อน" เขาให้คนจับตาดูโจวเยว่จู๋ ส่วนตัวเองก็หันหลังกลับไปหาหยางจือเยว่ที่โรงแรม

ทุกคนมาที่อู่ชวนตามคำเชิญของหลินอาต้า แต่เนื่องจากบ้านของตระกูลหลินมีขนาดเล็กเกินไป คนสิบกว่าคนจึงพักอยู่ที่โรงแรมทั้งหมด

หยางจือเยว่ในฐานะเจ้าบ้าน พักอยู่ในห้องพักที่ดีที่สุดตามลำพัง ตอนนี้ทุกคนจึงมารวมตัวกันที่นี่ เพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการขั้นต่อไป

ธรรมเนียมการแบ่งแยกชายหญิงในชายแดนนั้นไม่เข้มงวดเท่าในเมืองหลวง การกระทำของหยางจือเยว่จึงไม่ได้รับความสนใจมากนัก

หลังจากฟังคำบรรยายของหวังติ้งแล้ว หยางจือเยว่ก็สบตากับโจวคู่ที่อยู่ข้างๆ กัน ทั้งสองต่างก็เข้าใจกันดี

โจวเยว่จู๋เริ่มสั่นคลอนแล้ว

"แผนการของพวกเจ้ายังหยาบไปหน่อย ข้าจะช่วยพวกเจ้าทำให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น" นี่คือคำพูดแรกของโจวเยว่จู๋หลังจากกลับมา เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางจือเยว่ก็หัวเราะเบาๆ "เป็นอย่างไร? ท่านชักชวนท่านนายอำเภอคนนั้นได้แล้วหรือ?" ท่านนายอำเภอคนนั้นย่อมหมายถึงหวังโส่วเหริน หยางจือเยว่ก็เคยคิดถึงเขาเช่นกัน อยากให้เจ้าถิ่นคนนี้ช่วยในแผนการ

แต่เรื่องนี้สำคัญมาก เธอไม่เคยติดต่อกับอีกฝ่ายมาก่อน เกรงว่าจะยากที่จะได้รับความไว้วางใจจากเขา และยากที่จะไว้วางใจเขาด้วย

ดังนั้นจึงปล่อยเรื่องนี้ไปก่อน

ตอนนี้ดูเหมือนว่าโจวเยว่จู๋จะสามารถเป็นคนกลางได้

แสงแดดยามเที่ยงส่องสว่างจ้า ดวงตาของโจวเยว่จู๋เย็นเยียบอย่างหาที่เปรียบมิได้ "พวกเราคิดว่าเจ้าพูดถูกอยู่ประโยคหนึ่ง หกเมืองชายแดนไม่ต้องการ 'เจิ้นเป่ยโหว'"

"เขาควรจากไป"

`