ตอนที่ 22

**บทที่ 22: ไม่ให้ความร่วมมือ**

ขณะที่โจวเยว่จู๋กำลังลับเขี้ยวเล็บเตรียมเล่นงานเส้าเผิง เส้าเผิงก็ได้รับข่าวการเดินทางมายังอู่ชวนของเขาเช่นกัน

นายอำเภอแห่งหกเมืองชายแดนดูเหมือนจะไม่สำคัญ แต่ในความเป็นจริงแล้วแต่ละคนได้รับมอบหมายหน้าที่อันหนักอึ้ง

เส้าเผิงอาจจะหยิ่งผยอง แต่ก็มองออกว่าอะไรสำคัญเร่งด่วน

"คนผู้นี้ไม่ใช่วันตรุษ ไม่ใช่วันสำคัญ แล้วเหตุใดจึงมาอู่ชวน?" เขานั่งอยู่ใต้ป้าย "กระจกใสแขวนสูง" ในศาลากลางอำเภอ ถามลูกน้องคนสนิทด้วยความสงสัย "เขายังไปพบกับเฒ่าหวังโส่วเหรินอีกด้วย ทั้งสองคนกำลังวางแผนลับอะไรกัน?"

ลูกน้องลูบเคราแพะอย่างใจเย็น ไม่เร่งรีบกล่าวว่า "ท่านอย่าเพิ่งร้อนใจ กระผมได้สืบข่าวมาแล้ว ว่ากันว่าโจวเยว่จู๋ทนความหนาวเย็นของชายแดนไม่ไหว จึงคิดจะขอให้ท่านช่วยกลับไปยังเมืองหลวง โดยได้เตรียมของขวัญชิ้นใหญ่มาคารวะท่านโดยเฉพาะ"

"ชิ! ของกระจอกแค่นี้ยังกล้าคิดจะให้ปู่ช่วย ช่างให้ท้ายมันเกินไปแล้ว! แต่ว่า..." เส้าเผิงลูบคาง "ชื่อ 'หวยหวง' นี่คุ้นหูเหลือเกิน ข้าเคยได้ยินที่ไหนมาก่อนรึเปล่า?"

ลูกน้องชะงักไป รีบค้นหาข้อมูลในสมอง

เมื่อนึกถึงที่มาได้ เขาก็เลียริมฝีปาก เตือนด้วยความไม่สบายใจว่า "คุณชายใหญ่แห่งจวนโหวผู้ภักดีถูกเนรเทศไปยังหวยหวง"

ดวงตาของเส้าเผิงเป็นประกายขึ้นทันที "เจ้าว่าอะไรนะ? ไอ้หนุ่มเซิ่งหวยอันอยู่ที่หวยหวง?"

ลูกน้องร้องในใจว่าไม่ดี รีบแทรกขึ้นว่า "ท่านอย่าได้คิดทำอะไรในช่วงเวลานี้—"

"ข้าไม่ได้คิดจะหาเรื่อง!" เส้าเผิงโบกมือขัดจังหวะ รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก "นี่เป็นโอกาสดีขนาดไหน ข้าจะต้อง 'เอาใจใส่' เขาให้ดี ๆ"

ถ้าถามว่าในโลกนี้เขาเกลียดใครมากที่สุด เขาจะตอบโดยไม่ลังเลว่า "เซิ่งหวยอัน" ตั้งแต่เด็กจนโต เซิ่งหวยอันเป็นลูกคนอื่นเสมอ ทั้งเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ รูปร่างหน้าตาก็หล่อเหลา ตั้งแต่เด็กก็สร้างผลงานในสนามรบอย่างโดดเด่น

เขาไม่มีวันเทียบได้กับอีกฝ่าย ถูกอีกฝ่ายกดขี่อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน กว่าพี่สาวจะประสบความสำเร็จ เขาก็สามารถยืนอยู่เคียงข้างอีกฝ่ายได้ แต่ผลลัพธ์กลับเป็น—เห็นได้ชัดว่าไปสู่ขอพร้อมกันในวันเดียวกัน ตระกูลหยางกลับเลือกคนหยาบกระด้างแทนที่จะเลือกเขา!

ตรงไหนที่เขาด้อยกว่าเซิ่งหวยอัน?

ตระกูลเซิ่ง! ตระกูลหยาง!

หากไม่ใช่เพราะตระกูลหยางเคยมีนักปราชญ์มาก่อน ผู้ที่ถูกเนรเทศคงไม่ใช่แค่ตระกูลเซิ่งเพียงตระกูลเดียว

"คุณหนูหยางคนนั้นก็ถูกเนรเทศไปด้วยกันใช่ไหม?" เส้าเผิงครุ่นคิด

ลูกน้องตอบว่า "ใช่ ว่ากันว่าเป็นเพราะตระกูลหยางวิ่งเต้น ตระกูลหยางเป็นตระกูลสูงศักดิ์ ย่อมไม่อาจทนเห็นคุณหนูที่เกิดจากภรรยาเอกไปปรนเปรอขายหัวเราะในหอนางโลมได้"

"นี่ก็เป็นเรื่องดีเรื่องหนึ่ง เจ้าว่าคืนนี้ข้าจะได้พบกับภรรยาตระกูลหยางคนนั้นใน...ได้หรือไม่?" ลูกน้องเสียสีหน้าทันที "...หวยหวงอยู่ห่างจากที่นี่ห้าร้อยลี้ แม้จะเดินทางด้วยรถม้าก็ต้องใช้เวลาสามวัน เกรงว่า..."

"ช่างมันเถอะ" ในดวงตาของเส้าเผิงเปล่งประกายประหลาด เขาตั้งท่าว่าจะไม่ยอมจนกว่าจะได้หยางจือเยว่มาครอบครอง

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เส้าเผิงก็เรียกหวังโส่วเหรินเข้าพบ แต่หวังโส่วเหรินอ้างว่าป่วยไม่มา

ด้วยความโกรธ เขาจึงเรียกโจวเยว่จู๋มาพบก่อนกำหนด

"คารวะท่านโหวเจิ้นเป่ย ขอให้ท่านโหวอยู่เย็นเป็นสุข" เส้าเผิงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน ตั้งใจไม่พูดอะไร ทำให้นายอำเภอต้องรักษารูปเคารพ ก้มตัวอยู่กลางอากาศ

เวลาผ่านไปทีละนาที เกือบจะหนึ่งก้านธูป เส้าเผิงก็เปิดปากอย่างเชื่องช้า "ลุกขึ้นเถอะ"

ในขณะนี้ ขาทั้งสองข้างของโจวเยว่จู๋ชาไปหมดแล้ว อย่าว่าแต่ลุกขึ้นยืนเลย แทบจะนั่งลงกับพื้นเสียด้วยซ้ำ

เขายันหลัง คล้ายกับคนแก่ที่กำลังจะลงหลุม ค่อยๆ ยืดตัวขึ้นอย่างยากลำบาก

เมื่อเห็นท่าทางอับจนน่าขันของเขา เส้าเผิงก็หัวเราะออกมาเสียงดัง "ฮ่าฮ่าฮ่า...โง่จริง ๆ โง่จริง ๆ!"

โจวเยว่จู๋หน้าแดงก่ำทันที ในดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตาแฝงไว้ด้วยความเหี้ยมโหด

ครู่หนึ่ง เขาก็แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยิ้มประจบประแจงสองสามคำ จากนั้นก็ส่งเอกสารที่เขียนด้วยตัวเองอย่างเอาอกเอาใจ โดยใช้ท่าทีของคนพาลที่ประจบสอพลออย่างยิ่ง กล่าวว่า "...ของเล็ก ๆ น้อย ๆ ไม่ได้แสดงความเคารพ หวังว่าท่านโหวจะให้อภัย"

ลูกน้องรับเอกสารจากโจวเยว่จู๋ กวาดสายตาอย่างหยาบ ๆ แววตาจับจ้องอยู่ที่บรรทัดหนึ่ง สีหน้าเปลี่ยนเป็นตื่นเต้น รีบส่งหนังสือไปให้เส้าเผิง

เส้าเผิงไม่มีความรู้และไม่คุ้นเคยกับกิจการชายแดน แต่เขาเชี่ยวชาญในการต่อสู้ทางการเมืองเป็นอย่างมาก จักรพรรดิจางฟูขึ้นครองราชย์มาหลายสิบปี เพื่อรักษาสมดุลของการแย่งชิงอำนาจในราชสำนัก จึงละเลยชายแดน ทำให้กรมทหารและกองทัพชายแดนไม่พอใจ

หากนำดินซีเมนต์นี้ไปถวายจางฟู เขาย่อมสามารถใช้สิ่งนี้กดดันกรมทหารและกองทัพชายแดนได้ บางทีอาจจะสามารถควบคุมกองทัพใดกองทัพหนึ่งได้อย่างเบ็ดเสร็จ

นี่คือผลงานทางการเมืองที่ยิ่งใหญ่!

เส้าเผิงมองโจวเยว่จู๋อย่างจริงจังเป็นครั้งแรก "เรื่องนี้เจ้าได้บอกใครหรือไม่?"

"ยังไม่ได้บอก"

"นอกจากท้องถิ่นหวยหวงแล้ว ยังมีใครรู้อีกหรือไม่?"

"...มีเพียงผู้ประกอบการที่คิดค้นขึ้นมาเท่านั้น"

เส้าเผิงยิ้ม "ดีมาก!" เขาออกคำสั่ง เด็กรับใช้และตำรวจที่โจวเยว่จู๋พามาถูกไล่ออก สูตรที่ซ่อนอยู่ในอ้อมแขนถูกแย่งชิงไป ตัวเขาเองก็ถูกจัดให้อยู่ในจวนโหวเพื่อ "พักผ่อน"

การ "พักผ่อน" เป็นเพียงชื่อ แต่ความจริงคือ "กักขัง"

ลูกน้องรู้สึกไม่ดี รีบเกลี้ยกล่อม "ท่าน ไม่ใช่ว่าท่านต้องอาศัยผลงานทางการเมืองเล็กน้อยนี้เพื่อขึ้นสู่ตำแหน่งเสียหน่อย เหตุใดจึงต้องเสี่ยงทำเรื่องให้ถึงที่สุดด้วย"

"นี่เป็นความผิดร้ายแรงในการแย่งชิงผลประโยชน์จากประชาชน หากฟ้องร้องต่อหน้าพระพักตร์ ท่านจะเสียทีนะขอรับ!"

เส้าเผิงไม่ฟัง "ฟ้องข้า? พวกมันต้องมีความสามารถนั้นด้วย!"

"การที่คุณชายเห็นชอบก็เป็นวาสนาของพวกมันแล้ว ดีเสียอีกที่ไม่ได้ให้พวกมันก้มลงกราบทูลขอบพระคุณ!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลูกน้องก็ไม่สามารถพูดคำแนะนำใด ๆ ได้อีก ทำได้เพียงใช้ความพยายามอย่างมากในการกวาดล้างร่องรอย

"รีบกำจัดครอบครัวนั้นเสีย อย่าให้พวกมันพูดออกมาแม้แต่คำเดียว!"

มองประตูที่ปิดตาย โจวเยว่จู๋ไม่ได้ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขายกชายเสื้อขึ้น นั่งลงตามสบาย

"...ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับท่านผู้หญิงแล้ว"

"ท่านผู้หญิง" กำลังนั่งอยู่ในห้องรับรองของตระกูลเหอ ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ในอู่ชวน รออย่างเงียบ ๆ ให้หัวหน้าตระกูลมาพบ

แผนการรับมือกับโหวเจิ้นเป่ยนั้นง่ายมาก—ใช้หมาป่ากำจัดเสือ!

เส้าเผิงเป็น "เสือ" ที่มาจากภายนอก ตระกูลท้องถิ่นเป็น "ฝูงหมาป่า"

"ฝูงหมาป่า" มองว่าอู่ชวนเป็นของในอุ้งมือ "เสือ" ต้องการแย่งอาหารจากมัน นั่นเป็นสิ่งที่ยอมไม่ได้

และสิ่งที่ทำให้ "ฝูงหมาป่า" ต่อสู้กับ "เสือ" ได้ก็คือดินซีเมนต์!

ตระกูลเหอเป็นตระกูลขุนนางที่หวังโส่วเหรินแนะนำ หยางจือเยว่นำจดหมายแนะนำของหวังโส่วเหรินมาที่ประตู เดิมทีคิดว่าจะได้รับการยกย่อง

ใครจะรู้ว่าเธอดื่มชาอยู่ในห้องโถงมาครึ่งชั่วยามแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้พบกับหัวหน้าตระกูลเหอ

นี่น่าสนใจแล้ว

ตระกูลขุนนางทั่วไป เพียงแค่นำจดหมายแนะนำมา ไม่ว่าผู้มาเยือนจะมีเจตนาใด ก็ควรจะออกมาพบหน้าด้วยความเคารพต่อจดหมายแนะนำ

ตระกูลเหอซึ่งเป็นตระกูลขุนนางที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม กลับปล่อยให้เธอรอถึงครึ่งชั่วโมง แสดงให้เห็นว่าตระกูลเหอไม่ถูกกับหวังโส่วเหรินในวันธรรมดา และไม่ได้ให้ความสำคัญกับจดหมายแนะนำของเขาเลย

หรือว่าหวังโส่วเหรินจงใจหลอกเธอ?

ไม่น่าจะใช่ อีกฝ่ายต้องการส่งโหวเจิ้นเป่ยไปจากที่นี่มากกว่าเธอเสียอีก ถ้าอย่างนั้น...

หยางจือเยว่ยิ้มอย่างครุ่นคิด "เขาต้องการหลอกตระกูลเหอ" เธอเลือนรางถึงเรื่องราวในอดีต ตระกูลเหอและตระกูลเส้าเดิมทีก็เป็นศัตรูกัน

ในสมัยนั้น ตระกูลเหอมีลูกสาวคนหนึ่งแต่งงานเข้าตระกูลเส้า แต่ในวันที่แต่งงานกลับพบว่าสามีเลี้ยงภรรยาน้อยไว้ก่อนแล้ว แถมยังมีลูกอายุหกขวบแล้วด้วยซ้ำ

ลูกสาวตระกูลเหอรู้สึกว่าถูกดูถูก ยกผ้าคลุมศีรษะแล้วกลับไปตระกูลเหอ ทำให้ทั้งสองตระกูลตัดขาดกันโดยสิ้นเชิง

ตระกูลเหอที่รู้สึกอับอายขายหน้ายังประกาศเรื่องราวของชายตระกูลเส้าอย่างเอิกเกริก บีบบังคับให้ชายตระกูลเส้าฆ่าตัวตายตาย ภรรยาน้อยของเขายังพาเด็กชายไปกระโดดน้ำตายตาม

ทั้งครอบครัวสามคนตายอย่างหมดจด ความแค้นระหว่างตระกูลเส้าและตระกูลเหอก็จึงกลายเป็นปมตาย

ถ้าจะถามว่าใครอยากจะรุมประชาทัณฑ์หมาตกน้ำมากที่สุด?

ก็คงไม่ใช่ใครอื่นนอกจากตระกูลเหอ

หัวหน้าตระกูลเหอมาอย่างเชื่องช้า เดิมทีคิดว่าหยางจือเยว่จะโกรธ แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายสีหน้าสงบ แถมยังชมว่าชาของตระกูลเหอนั้นดีอีกด้วย

หัวหน้าตระกูลมองหยางจือเยว่ด้วยสายตาที่สูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว โดยที่ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นไก่มาอวยพรปีใหม่ให้พังพอน—ไม่มีเจตนาดี

ทั้งสองคนไม่ใช่เด็กเล็ก ไม่เล่นกลอุบาย

หลังจากหัวหน้าตระกูลเหอนั่งลง ก็เข้าประเด็นโดยตรง "น้ำหนักของเจ้ายังไม่มากพอ แม้จะพูดจนปากฉีกถึงหู ก็จะไม่ร่วมมือกับเจ้า"

"เชิญกลับไปเถอะ"