ตอนที่ 23

**บทที่ 23: มิอาจหวนคืน**

เพียงประโยคเดียว หยางจิ้งจู๋ก็สัมผัสได้ถึงความหยิ่งผยองและความมั่นใจในตนเองของสกุลเหอ

เมื่อตระหนักว่าการใช้คำพูดเกลี้ยกล่อมอีกฝ่ายคงไม่ได้ผล "...ภายในสามวัน ราชโองการจากฮ่องเต้จะต้องมาถึง" "ข้าเชื่อว่าท่านจะต้องมาหาข้าเอง" หยางจิ้งจู๋กลับไปยังโรงเตี๊ยม พักแผนการไว้ก่อน แล้วเรียกทีมช่างมาก่อเตาอั้งโล่ให้ตระกูลหลิน

เดิมทีท่านผู้เฒ่าหลินไม่ใคร่สนใจของสิ่งนี้เท่าไหร่ แต่พอเตาอั้งโล่ก่อเสร็จ ปูด้วยผ้าห่ม แล้วลองเข้าไปนอน...

ว้าว! มันเหมือนแมวเห็นกัญชาแมว ลูกสุนัขเห็นเจ้าของ ควบคุมตัวเองไม่ได้เลย!

ท่านผู้เฒ่าหลินนอนหลับสบายไปทั้งคืน วันรุ่งขึ้นก็ลากบรรดาเพื่อนผู้สูงอายุมาที่บ้านเพื่อสัมผัสประสบการณ์

ปกติพวกนั้นชอบมาอวดเบ่งต่อหน้าตน คราวนี้ก็จะทำให้พวกมันอิจฉาบ้าง

ดังที่กล่าวไว้ ไม่มีชาวเหนือคนไหนปฏิเสธเตาอั้งโล่ได้!

ตอนแรกพวกผู้เฒ่าไม่ใส่ใจ แต่พอได้ลองนอนก็ไม่ยอมกลับบ้าน บีบให้ลูกชายต้องมา "ตระกูลหลิน" ถึงสามรอบกว่าจะลากตัวกลับไปได้

วันรุ่งขึ้น ก็มีบ้านเรือนอีกสิบกว่าหลังมาหาหยางจิ้งจู๋ให้ก่อเตาอั้งโล่!

วันถัดมา รางวัลจากเมืองหลวงก็มาถึง ฮ่องเต้ทรงทราบดีว่าเซ่าเผิงเป็นแค่คนไร้ความสามารถ เรื่องนี้คงมีอะไรไม่ชอบมาพากลอยู่บ้าง

เพื่อป้องกันการเสียหน้า พระองค์จึงประทานรางวัลไม่มากนัก และใช้คำพูดอย่างนุ่มนวล

แต่เซ่าเผิงกลับดีใจเป็นอย่างยิ่ง เมื่อมีราชโองการนี้ ดินซีเมนต์ก็จะผ่านการรับรองอย่างเป็นทางการ กลายเป็นของของเขาอย่างถูกต้อง

หัวหน้าตระกูลเหอก็พอใจเช่นกัน ในที่สุดเขาก็จับได้จุดอ่อนของตระกูลเซ่า!

เขาลับคมมีดเตรียมลงมือ แต่ผลปรากฏว่า...เอ๊ะ! คนที่เสนอแผนให้เขาคือใครกัน?! ผู้คิดค้นดินซีเมนต์ที่แท้จริงอยู่ไหน?

หากตระกูลเหอต้องการลงมือกับตระกูลเซ่า จะต้องมีลายมือของหยางจิ้งจู๋ มิฉะนั้นการออกหน้าครั้งนี้ก็จะไม่ชอบด้วยเหตุผล

โชคดีที่หาตัวหยางจิ้งจู๋ไม่ยาก ปัญหาเดียวคือ... "ยังเชิญคนมาไม่ได้หรือ?" พ่อบ้านล้มเหลวในการเชิญคนเป็นครั้งที่สาม ไฟในใจของหัวหน้าตระกูลเหอยิ่งกว่าไฟในเตาผิงเสียอีก

"คราวนี้เธอให้เหตุผลว่าอะไรอีก?" พ่อบ้านเหลือบมองเขา ตอบอย่างระมัดระวัง "บอกว่ามีคนจองคิวทำเตาอั้งโล่ไว้แล้ว ตอนนี้ไม่มีเวลา" "ไม่มีเวลา?" หัวหน้าตระกูลลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที เดินวนไปวนมาอยู่กับที่ พร่ำคำนี้ซ้ำๆ

ครู่หนึ่ง เขาก็หยุดอยู่กลางห้อง "เจ้าไม่ได้บอกเธอหรือว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับจิ้นเป่ยโหว? นี่เป็นสิ่งที่เธอมาขอความร่วมมือจากข้าก่อน!" พ่อบ้านร้องครวญคราง เป็นนางที่มาขอให้ท่านช่วยเหลือ แต่ตอนนั้นท่านก็ไม่ได้ตอบตกลง

ตอนนี้สถานการณ์กลับตาลปัตร นางก็ต้องทำท่าทีบ้าง

"แค่คำว่าไม่มีเวลาก็ใช้ปัดทุกอย่างได้หรือ? ไร้สาระ!" หัวหน้าตระกูลสบถออกมาคำหนึ่ง "อย่าเอาคำพูดลมๆ แล้งๆ มาหลอกข้า! ตระกูลเหอของข้ามีชื่ออยู่ในทำเนียบขุนนาง นางกล้าดีอย่างไรมาหลอกข้า!" จากนั้น เขาก็ไม่สนใจธุลีดิน เดินทางไปยังสถานที่ก่อสร้างด้วยตนเอง

"คุณนายหยาง ก่อนหน้านี้ข้าพูดผิด ทำผิดไป โปรดอภัยให้ข้าด้วย" หัวหน้าตระกูลเหอประสานมือคำนับ แสดงท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตน "ข้ามันตาถั่ว มองไข่มุกเป็นหิน มองท่านเป็นคนธรรมดา ขอท่านอย่าถือสา" หยางจิ้งจู๋เพียงยิ้ม ไม่พูดอะไร สั่งให้คนงานทำงานต่อไป

ผ่านไปเกือบครึ่งชั่วโมง หัวหน้าตระกูลเหอหน้าดำคร่ำเครียด นางจึงแสร้งทำเป็นถ่อมตัวสองสามคำ

ทั้งสองกลับไปยังตระกูลเหออย่างเป็นมิตร แต่ยังไม่ทันได้นั่ง หยางจิ้งจู๋ก็ได้ยินหัวหน้าตระกูลเหอถามอย่างลับๆ ว่า "ท่านจะจัดการกับจิ้นเป่ยโหวอย่างไร? ฟ้องร้องว่าเขาแย่งผลประโยชน์จากประชาชน ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าจะสามารถโยนความผิดให้เขาได้มากแค่ไหน อย่างน้อยก็ทำให้เขาเสียหน้า"

แย่งผลประโยชน์จากประชาชน? หยางจิ้งจู๋หัวเราะเยาะ นางวางแผนการครั้งใหญ่นี้ ใช้เส้นสายทั้งหมด ทำให้ดินซีเมนต์ที่ควรจะพัฒนาอย่างเงียบๆ ต้องเปิดเผยออกมา นางทำทั้งหมดนี้เพียงเพื่อคำว่า "แย่งผลประโยชน์จากประชาชน" เท่านั้นหรือ?

นี่มันดูถูกนางเกินไปแล้ว!

หยางจิ้งจู๋มองตรงไปยังอีกฝ่าย ถามคำถามอย่างช้าๆ ว่า "ท่านอาจจะเคยได้ยินเรื่อง...ความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูง?"

เสียงทุ้มนุ่มก้องกังวานอยู่ในห้อง หัวหน้าตระกูลเหอรู้สึกเหมือนมีคลื่นยักษ์ถาโถมเข้ามาในใจ

หลอกลวงเบื้องสูง...นี่คือความผิดร้ายแรงที่อาจนำไปสู่การประหารทั้งตระกูล หากถูกตัดสินว่ามีความผิดจริง ไม่ใช่แค่เซ่าเผิง แม้แต่สนมเอกในวังก็อาจถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย!

"ท่านกล้ามาก ถึงขนาดกล้าแตะต้องสนมเอก!" หยางจิ้งจู๋ถามอย่างจริงใจ "ทำไม? ท่านไม่กล้าหรือ?"

หัวหน้าตระกูลเหอลูบไล้ขอบถ้วยชาที่เรียบลื่น คิ้วของเขาเผยให้เห็นความหยิ่งผยองเล็กน้อย "ตอนที่ตระกูลเหอของข้าพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ตระกูลเซ่าของพวกมันยังเป็นชาวนาที่ขุดดินหาอาหารอยู่เลย!"

"กลัวพวกมันหรือ?" เขาหัวเราะเยาะ "ต้องดูด้วยว่าพวกมันคู่ควรหรือไม่!"

การต่อสู้ทางการเมืองไม่ได้ตัดสินกันที่ถูกหรือผิด แต่ตัดสินกันที่พระทัยของฮ่องเต้!

ฮ่องเต้อาจจะไม่รู้ว่าผู้คิดค้นดินซีเมนต์ที่แท้จริงคือใคร แต่ในเมื่อเซ่าเผิงกล้าพูด พระองค์ก็ทรงยอมรับว่าเซ่าเผิงจัดการเรื่องนี้ได้เรียบร้อยแล้ว จะไม่ลากพระองค์ผู้เป็นกษัตริย์เข้าไปเกี่ยวข้อง!

แต่หากเซ่าเผิงถูกจับได้ว่ามีความผิด แม้แต่ฮ่องเต้ก็จะต้องแบกรับชื่อเสียงที่ไม่ดีว่าทรงเลือกคนผิด!

คนที่จะทำให้ชื่อเสียงของพระองค์เสียหาย พระองค์จะทรงให้อภัยหรือ?

การเคลื่อนไหวของตระกูลเหอรวดเร็วมาก คืนนั้นก็ติดต่อกับคนในตระกูลที่เมืองหลวง พอเช้าวันรุ่งขึ้น ขุนนางผู้หนึ่งก็ถวายฎีกาโจมตีเซ่าเผิงในข้อหาหลอกลวงเบื้องสูง

เมื่อมีข้อหาเช่นนี้ออกมา ข้าราชสำนักทั้งหลายก็ตกตะลึง ฮ่องเต้ทรงกริ้วมาก แต่ตระกูลเหอมีหลักฐานเหล็กอยู่ในมือ ทำให้พระองค์ต้องทรงยอมรับเรื่องนี้อย่างเสียไม่ได้

ยังไม่ทันสิ้นสุดการเข้าเฝ้า ฮ่องเต้ก็ทรงกริ้วจนออกพระโอษฐ์สั่งให้เรียกตัวเซ่าเผิงกลับเมืองหลวง

ตระกูลเหอก็ไม่ได้ตามไล่บี้อย่างไม่ลดละ การตีสุนัขก็ต้องดูเจ้าของ ยิ่งกว่านั้นยังเป็นน้องชายของฮองเฮา

ที่หวู่ชวน ในวันที่ได้รับข่าวสาร รถเทียมม้าเก่าคร่ำคร่าคันหนึ่งก็จากไปอย่างเงียบเชียบ สวนทางกับขบวนรถม้าของเซ่าเผิงที่ถูกบังคับให้ถอนกำลัง

เซ่าเผิงโกรธเคืองเป็นอย่างยิ่ง แต่เขาก็ปลอบใจตัวเอง "ตราบใดที่สามารถผลิตดินซีเมนต์ออกมาได้ บางทีอาจจะไม่รอให้ข้ากลับเมืองหลวง ท่านพี่เขยก็จะไม่ทรงกริ้วแล้ว!" จากนั้น ลูกน้องคนสนิทก็เข้ามาแจ้งด้วยสีหน้าซีดเผือด "โหวเย่ พวกเราถูกหลอกแล้ว สูตรนั้นมีปัญหา ช่างพยายามหลายครั้งแล้ว ดินซีเมนต์ก็ยังไม่สามารถก่อตัวได้"

เซ่าเผิงตกตะลึง คว้าคอเสื้ออีกฝ่าย "ไม่ได้บอกว่าไม่มีปัญหาหรือไง?!" "ข้า ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกัน!" ลูกน้องคนสนิทก็อยากจะร้องไห้โฮ เขาอุตส่าห์เชิญผู้เชี่ยวชาญมาตรวจสอบ บอกว่าสูตรนั้นไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน ทำไมจู่ๆ ถึง...

หยางจิ้งจู๋ซ่อนเร้นความดีความชอบไว้ ปลดส่วนผสมออกจากปริมาณ...ถอดกางเกงแล้วผายลม!

เซ่าเผิงยืนยันอีกครั้งว่าสูตรนั้นไม่มีความเป็นไปได้ที่จะทำได้จริง เขาหมดหวังอย่างสิ้นเชิง

"พวกมันกล้าหลอกข้า?! ตั้งแต่เล็กจนโตข้ายังไม่เคยเสียเปรียบขนาดนี้มาก่อน!" คุณชายน้อยผู้ไร้เดียงสาได้รับการสั่งสอนจากสังคมอย่างเจ็บปวด โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

โครมครามๆๆๆ เสียงทุบทำลายข้าวของดังขึ้นจากภายในรถม้าที่ทำจากไม้จันทน์สีทอง

คนรับใช้ที่อยู่ด้านนอกพยายามก้มหน้าให้ต่ำที่สุด ไม่มีใครกล้าเข้าไปหาเรื่องกับเซ่าเผิงในเวลานี้

ลูกน้องคนสนิทหวั่นใจ พยายามห้ามอีกฝ่าย "โหวเย่ ทุบอีกไม่ได้แล้ว!" เซ่าเผิงหันกลับมาอย่างบึ้งตึง ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความกระหายเลือด ลูกน้องคนสนิทรู้สึกเย็นเยือกในใจ ฝืนใจพูดให้จบประโยค

"ฮ่องเต้เพิ่งทรงตำหนิท่าน หากท่านทรงกริ้วโกรธขึ้นมา อาจทำให้ผู้คนคิดว่าท่านไม่พอใจฮ่องเต้!" "หากท่านสูญเสียพระทัยของฮ่องเต้ เรื่องราวก็จะยิ่งยุ่งยาก!"

ดวงตาของเซ่าเผิงแดงก่ำ ครู่ใหญ่จึงพูดออกมาคำหนึ่ง "ดี! ข้าจะอดทน! ข้าจะอดทน!"

เขาโกรธจนแทบคลั่งกลับไปยังเมืองหลวง ถูกฮ่องเต้ทรงด่าว่าอย่างรุนแรง แม้แต่สนมเอกในวังก็ถูกลดขั้นเป็นสนม เซ่าจึงจำต้องกล้ำกลืนความขมขื่นไว้ช่วงเวลาหนึ่ง

ถึงกระนั้น ตระกูลเซ่าก็ยังพยายามใช้กำลังที่เหลืออยู่เล่นงานโจวเยว่จู๋

[สหายข้า เยว่จู๋ ได้ข่าวว่าเมื่อวันก่อน จิ้นเป่ยโหวได้หารืออย่างลับๆ กับเสนาบดีกระทรวงพิธีการ ไม่ยอมให้ท่านกลับคืนสู่ศูนย์กลางอำนาจ

เรื่องนี้คงยากที่จะหวนคืน หวังว่าท่านจะไม่ท้อแท้ พวกเราจะยังคงวิ่งเต้นเพื่อท่านต่อไป]