ตอนที่ 24

บทที่ 24: หม้อดินแลกขนแกะ

โจวเยวี่ยจู๋อ่านจดหมายจากเพื่อนเก่าจบ ก็เผามันทิ้งทันที

เปรี๊ยะ! เปรี้ยะ! กลิ่นไหม้ลอยคลุ้งในอากาศ โจวเยวี่ยจู๋หันไปสั่งเด็กรับใช้ "พรุ่งนี้ส่งเอกสารมา ห้ามออกไปไหน ต้องทำงานให้จริงจังเสียที" เด็กรับใช้ถามอย่างลองเชิง "จะลองถามความเห็นคุณนายหยางอีกครั้งดีหรือไม่? นางรับปากว่าจะส่งท่านกลับเมืองหลวง บางทีอาจมีวิธีอื่น..." "เจ้าเด็กโง่" โจวเยวี่ยจู๋ขัดขึ้น "ข้ายังไม่อยากตาย" ส้าวเผิงคงเกลียดเขาเข้ากระดูกดำไปแล้ว อีกฝ่ายอาจส่งมือสังหารมาปลิดชีพเขาโดยตรง!

กลับเมืองหลวง? นั่นมันหาที่ตายชัดๆ!

โจวเยวี่ยจู๋เปลี่ยนความคิด พลันนึกขึ้นได้ว่า ฮ่องเต้ปัจจุบันทรงโง่เขลา หลงเชื่อคำยุยง ราษฎรจึงเดือดร้อนไปทั่ว แถบตะวันตกเฉียงเหนือสถานการณ์ปั่นป่วน แถบตะวันออกเฉียงเหนือคลื่นใต้น้ำถาโถม ยุคแห่งความวุ่นวายใกล้มาถึง วีรบุรุษจะผงาดขึ้น!

เขาไม่ได้คิดที่จะช่วงชิงความเป็นใหญ่ แต่ยินดีที่จะเป็นกุนซือ เพื่อหวังสร้างความดีความชอบในการสนับสนุนผู้ชนะ!

เพียงแต่ไม่รู้ว่า "มังกรแท้" ที่ว่านี้คือหยางจือเยว่ หรือเซิ่งหวยอัน...

ในเวลาเดียวกัน หยางจือเยว่กำลังพลิกดูบัญชีของจือเว่ยกว่าน เฟิงไข่ยืนรออยู่ด้านข้างด้วยความหวาดหวั่น

ใกล้ช่วงเทศกาลปีใหม่ พ่อค้าจำนวนมากสั่งซื้อเต้าหู้ยี้และผลิตภัณฑ์อื่นๆ เป็นจำนวนมาก ทำให้ยอดเงินในบัญชีสูงถึงหนึ่งร้อยตำลึง

ข้าวฟ่างและถั่วที่แลกมาก็เต็มยุ้งฉาง เฟิงไข่ตัดสินใจเอง สร้างยุ้งฉางใหม่ขึ้นอีกแห่ง ซึ่งตอนนี้บรรจุไปแล้วแปดส่วน

หยางจือเยว่พยักหน้าอย่างพอใจแล้วปิดบัญชี

"เจ้าทำได้ดี ในช่วงที่โจวคู่ยังไม่กลับมา เจ้าก็รับผิดชอบงานภายในต่อไป" หลังจากกำชับเฟิงไข่สั้นๆ สองสามคำ หยางจือเยว่ก็ลุกขึ้นไปยังโรงปั้นดินเผา

หนิงชวนจวงและโรงอิฐตั้งอยู่ในพื้นที่เดียวกัน แห่งหนึ่งอยู่ทางตะวันออกสุด อีกแห่งอยู่ทางตะวันตกสุด เหมือนเป็นขั้วตรงข้ามกัน

ถ้าเป็นไปได้ หยางจือเยว่อยากจะย้ายโรงอิฐให้ไกลออกไปอีก

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมโรงอิฐขนาดเล็กถึงถูกห้ามในยุคหลัง มลพิษมันร้ายแรงเกินไป!

ยังไม่ทันได้เดินเข้าไปใกล้โรงอิฐ แม้จะอยู่ห่างออกไปสามสี่ร้อยเมตร หยางจือเยว่ก็มองเห็นกลุ่มควันดำปกคลุมอยู่เหนือโรงอิฐแต่ไกล มองดูเหมือนหมอกฝนในบทกวี แต่ความจริงแล้วกลับมีกลิ่นเหม็นอย่างรุนแรง

เรื่องที่เฉินซูมาหาหยางจือเยว่นั้นง่ายมาก "เครื่องปั้นดินเผาที่เป็นสินค้าไม่ได้มาตรฐานในโกดังเต็มไปหมดแล้ว" หยางจือเยว่ไปดูกับเฉินซูที่โกดัง สินค้าที่เหลือส่วนใหญ่เป็นสินค้าที่มีสีไม่สม่ำเสมอ หรือพื้นผิวเซรามิกมีรอยบุบเล็กน้อย มองเผินๆ ก็แทบไม่ต่างจากสินค้าดีๆ เลย

จากนั้น เธอก็สั่งให้เฉินซูลากสินค้าในโกดังนี้ไปแลกขนแกะกับพวกมองโกล

ขนแกะเป็นการค้าที่ดีแค่ไหน! นักเดินทางข้ามเวลาคนไหนจะไม่สนใจเรื่องขนแกะ?

เสื้อขนสัตว์ กางเกงขนสัตว์ ผ้าห่มขนสัตว์ ผ้าสักหลาด... ทุกอย่างสามารถทำเงินได้มากมาย!

หวยหวงอยู่ใกล้ชายแดน สะดวกในการซื้อขนแกะจำนวนมาก หากไม่ใช้ประโยชน์จากตรงนี้ เธอก็จะขาดทุนเกินไป!

เฉินซูกระโดดตัวลอยด้วยความตกใจ "ไม่ได้! ถ้าถูกจับได้ ข้าจะไม่..." "ในหวยหวงนี้ใครกล้าจับเจ้า?" เฉินซู "...จริงสิ หวยหวงเป็นของท่านหญิง ตราบใดที่ข้าบอกว่าข้าทำงานให้ท่านหญิง แม้แต่ท่านเจ้าเมืองก็ไม่กล้าทำอะไร"

เฉินซูเริ่มใจเย็นลง "...ถ้าอย่างนั้นเราก็ทำแบบนี้?" "ทำแบบนี้แหละ!" ดังนั้น ในคืนที่มืดมิดและมีลมแรง เฉินซูจึงเข็นรถลากคันเล็กๆ แอบมุ่งหน้าสู่ชายแดน เปิดฉากชีวิตที่ถูกพวกมองโกลเรียกว่า "พ่อค้าเถื่อน"

มองโกล – ชนชาติบนหลังม้าอันเก่าแก่

อาเค่อซู คือนักลักลอบขนสินค้าชาวมองโกลธรรมดาๆ คนหนึ่ง เป็นผลผลิตอันบิดเบี้ยวจากการขึ้นครองราชย์ของฮ่องเต้สองพระองค์แห่งต้าเซี่ย

ตามแผนการของฮ่องเต้องค์ก่อน เมื่อพระองค์ปราบพวกฮั่นหนูได้แล้ว ก็จะทำการค้าขายกับพวกมองโกล แล้วดึงพวกหนี่ว์เจินเข้าร่วมด้วย เพื่อโดดเดี่ยวพวกฮั่นหนู

ตีหนึ่ง ดึงพวกพ้องกลุ่มหนึ่ง ฮ่องเต้องค์ก่อนทรงวางแผนอย่างดี และดำเนินการไปได้ครึ่งทาง แล้ว...พระองค์ก็สวรรคต!

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันไม่ได้มีใจเดียวกันกับฮ่องเต้องค์ก่อน พระองค์เป็นเชื้อพระวงศ์ หลังจากขึ้นครองราชย์ก็ทรงรักษาสมดุลระหว่างการแย่งชิงอำนาจในราชสำนัก กดขี่ขุนนางผู้มีอำนาจ ถ่วงดุลขุนนางกังฉิน โดยไม่สนใจเรื่องการทหารเลย

ดังนั้น แผนการของฮ่องเต้องค์ก่อนที่จะทำการค้ากับมองโกลนอกด่าน โดยใช้มาตรการทางเศรษฐกิจเพื่อดึงมองโกลเข้ามาเกี่ยวข้อง จึงถูกระงับไปโดยปริยาย

แต่การที่ราชสำนักไม่ทำการค้ากับมองโกลนอกด่าน ไม่ได้หมายความว่ามองโกลจะไม่มีความต้องการ

บรรพบุรุษของพวกเขารุ่งเรืองมาก่อน เคยอาศัยอยู่ในบ้านสี่ห้อง กินอาหารวันละสามมื้อ จะให้พวกเขากลับไปนอนกลางดิน กินกลางทราย ไม่มีใครทนได้!

มองโกลนอกด่านรอคอยอย่างใจจดใจจ่อให้ราชสำนักรีบทำการค้า แต่ปีแล้วปีเล่าก็ยังไม่เปิด มีแต่การบ่ายเบี่ยงต่างๆ นานา!

ดังนั้น พ่อค้าในตลาดมืดจึงเกิดขึ้น โดยมีกลุ่มชนชั้นสูงที่ใกล้ชิดให้การสนับสนุน พวกเขาเข้าออกชายแดนและนอกด่าน

การพบกันครั้งแรกของเฉินซูและอาเค่อซูค่อนข้างน่าสนใจ มีคนในกลุ่มของอาเค่อซูต้องการซื้ออิฐเขียว ไม่ต้องถามว่าทำไมพวกเขาถึงต้องการซื้ออิฐเขียวในขณะที่อาศัยอยู่ในกระโจมมองโกล พวกเขาแค่อยากได้

ในฐานะช่างทำอิฐที่มีชื่อเสียงที่สุดในหกเมืองแห่งหวยหวง อาเค่อซูจึงมาหาเฉินซู เฉินซูไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

การติดต่อกับพวกมองโกลเป็นการส่วนตัว หากถูกจับได้ จะถูกประหาร!

แต่ทนไม่ได้ที่อีกฝ่ายให้ราคาดี!

เฉินซู: ...หอมจริง!

หลังจากการซื้อขายครั้งหนึ่ง ก็มีการซื้อขายอีกนับครั้งไม่ถ้วน เฉินซูและอาเค่อซูสร้างช่องทางการซื้อขายที่มั่นคง

ดังนั้น เมื่อเฉินซูมาหาอาเค่อซู เขาจึงไม่แปลกใจ การทำเงินไม่ใช่เรื่องน่าอาย

แต่เมื่อเขาเห็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยหม้อดิน เขาก็ตกตะลึง "สหายของข้า ช่วงนี้เจ้าคงรวยมหาศาลแล้วสิ!" สินค้าที่ขายดีที่สุดของมองโกลคือเครื่องเซรามิกจากดินแดนตอนกลาง!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการค้าขายไม่เปิด ต้องลักลอบนำเข้า ราคา...ฮึ่ม พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว!

ครั้งที่แล้ว มีนักลักลอบขนสินค้าแอบนำชุดน้ำชาเซรามิกเข้ามา

เฮ้! ขายได้ถึงหนึ่งตัวเลยนะ!

รถเข็นคันนี้...โอ้โห อาซูเค่อกระทืบเท้าด้วยความตื่นเต้น ถ้าเขาไม่รวยก็คงจะเสียใจแย่!

"ว่ามา! เจ้าต้องการแลกอะไรกับข้า? เนื้อแกะ หนังแกะ หรือของอื่นๆ! ตราบใดที่เจ้าบอกมา ข้าก็หามาให้ได้" ใจที่เต้นระรัวของเฉินซูค่อยๆ ผ่อนคลายลง เขาทำตามคำขอของหยางจือเยว่อย่างไม่ลังเล "แลกขนแกะ" "ไม่มีปัญหา!" อาเค่อซูตอบตกลงโดยไม่คิด "เจ้าต้องการแลกสักกี่ตัว..." คำพูดหยุดชะงัก เขาเบิกตากว้าง แล้วพูดซ้ำคำพูดของเฉินซู "แลกขนแกะ?! ไม่ใช่แลกแกะทั้งตัวเหรอ?" เฉินซู "...เมื่อกี้ข้าพูดว่าอะไรนะ?" "ขนแกะ" "เอ๊ะ?!" "อย่าตะโกน!" อาเค่อซูรีบเอามือปิดปากเฉินซู "ต่อให้เจ้าตกใจก็ห้ามตะโกน! ถ้าถูกคนอื่นจับได้ พวกเราสองคนคงจบเห่!" แต่หลังจากเหตุการณ์นี้ อาเค่อซูก็เข้าใจว่าเบื้องหลังเด็กคนนี้ต้องมีคนหนุนหลัง

หลังจากหายตกใจ เฉินซูก็เริ่มต่อรองราคากับอาเค่อซูอย่างชำนาญ

"หม้อดินหนึ่งรถ แลกขนแกะยี่สิบรถ" อาซูเค่อไม่ยอม "มันมากเกินไป ขนแกะก็หายาก" "ขนแกะไม่แพง ต้องเอาปริมาณเข้าสู้ เจ้าแค่บอกว่าได้หรือไม่ ถ้าไม่ได้ข้าจะไปหาคนอื่น" เฉินซูพูดอย่างหนักแน่น "ไม่ว่าจะหาใคร ข้าก็ทำสำเร็จได้" อาเค่อซูโกรธ "เครื่องปั้นดินเผาของเจ้าเป็นของไม่ได้มาตรฐาน อย่ามาหลอกข้า! ข้าไม่ได้โง่ขนาดนั้น" เฉินซูถามกลับ "แล้วของไม่ได้มาตรฐานมันทำไม? พวกเจ้าจะได้ของดีๆ ไปได้อย่างไร?" ในยุคนี้ไม่มีโรงปั้นดินเผาแห่งใดกล้าทำธุรกิจกับพวกมองโกล เครื่องเซรามิกชั้นดีที่ตกไปอยู่ในมือของชนชั้นสูงชาวมองโกล ล้วนมีที่มาไม่ธรรมดา

เครื่องปั้นดินเผาในบ้านของชาวมองโกลธรรมดาส่วนใหญ่เป็นของไม่ได้มาตรฐาน เครื่องปั้นดินเผาล็อตนี้จึงตรงเป้า

"พวกเรามีการติดต่อกันอยู่เสมอ วันหน้าจะได้ทำธุรกิจกันได้อีก" เฉินซูผ่อนปรนท่าที "ข้าไม่ได้ขายแต่เครื่องปั้นดินเผาให้เจ้าตลอดไป ในอนาคตอาจจะมีเครื่องเคลือบดินเผาด้วย" ดวงตาของอาเค่อซูเป็นประกาย เครื่องเคลือบดินเผามีค่ามากกว่าเครื่องปั้นดินเผา หากเด็กคนนี้มีช่องทางในการขายเครื่องเคลือบดินเผา การซื้อขายครั้งนี้ก็ถือว่ายอมให้อีกฝ่ายได้เปรียบไป ถือว่าเป็นการผูกมิตร

เขาขบกรามแล้วสัญญาว่าจะให้ขนแกะสิบห้ารถ เฉินซูเห็นว่าได้ทีก็รีบเลิก

ขนแกะสิบห้ารถถือเป็นการเสียเลือดเนื้อครั้งใหญ่ของอาเค่อซู นี่มันฤดูหนาว ชาวบ้านตัดขนแกะไปแล้ว ใครจะรู้ว่าแกะพวกนั้นจะรอดถึงฤดูใบไม้ผลิได้หรือไม่?

อาเค่อซูทำงานอย่างหนักตลอดทั้งวัน กว่าจะรวบรวมขนแกะได้สิบห้ารถก็เย็นย่ำแล้ว

เฉินซูกลับไปที่หวยหวงอีกครั้ง แล้วให้หวังติ้งช่วยลักลอบขนส่ง

อีกฝ่ายเชื่อฟังมาก ไม่ถามอะไรเลย ลากขนแกะไปที่โกดังโดยตรง ขนของลงจากรถแล้วก็จากไป

หยางจือเยว่ที่รู้ว่าสินค้ามาถึงแล้ว รีบร้อนมา เมื่อเปิดโกดังออก เธอก็แทบจะร้องไห้เป็นลมล้มพับไป