ตอนที่ 45

**บทที่ 45: ล้ำเขต**

เมื่อถูกชี้ชัดถึงวันตายอย่างโจ่งแจ้ง สองสาวพี่น้องก็หน้าซีดเผือดไปในทันที แต่แล้วก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม

นับตั้งแต่วันที่ถูกโจรป่าลักพาตัว พวกนางก็อยู่ในสภาพแขวนอยู่บนเส้นด้าย ชีวิตขึ้นอยู่กับผู้อื่น

บัดนี้ เพียงแค่ถูกชี้ให้เห็นถึงจุดนั้นเท่านั้นเอง

พวกนางก้มหน้าลงอย่างจำนน พยายามลดบทบาทของตนเองให้เหลือน้อยที่สุดในการต่อสู้ระหว่างนายบ่าวครั้งนี้

บนใบหน้าคมคายราวกับหินสลักของอันอี้ ไม่เคยปรากฏอารมณ์มากมายเช่นนี้มาก่อน “นายท่าน ท่านอาจจะไม่คำนึงถึงตัวเอง แต่จะละเลยท่านโหวชราไม่ได้! ก่อนที่ท่านจะสิ้น ท่านยังคงคิดถึงลูกของท่านเสมอ ท่านจะปล่อยให้ท่านตายตาไม่หลับได้อย่างไร!”

เซิ่งหวยอันทนฟังจนจบ เขาก้มลงคว้าผมของอันอี้ เขาไม่รีบร้อนพูดอะไร เพียงแต่เพิ่มแรงที่มืออย่างเงียบๆ

รอจนกระทั่งใบหน้าของอันอี้บิดเบี้ยวผิดรูป รอยยิ้มที่แฝงไปด้วยเล่ห์กระเท่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า…” เสียงหัวเราะเย็นเยียบไหลออกมาจากริมฝีปากบาง เขาหัวเราะกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมีน้ำตาคลอเบ้า

เมื่อเห็นสภาพเช่นนี้ แม้แต่อันอี้ที่ฆ่าคนมานับไม่ถ้วนก็ยังกลืนน้ำลายลงคออย่างหวาดกลัว “นาย…ท่าน…”

“ตายตาไม่หลับ?” เซิ่งหวยอันถามกลับพร้อมรอยยิ้ม “ท่านปู่เคยตายตาหลับเสียที่ไหน?” เขาโยนคนผู้นั้นทิ้งไปด้านข้าง แขนทั้งสองข้างกางออก เสื้อคลุมหลวมโพรกห้อยอยู่บนร่างนั้น เมื่อลมพัดมาก็เผยให้เห็นรูปร่างที่ผอมโซอย่างถึงที่สุด

จากนั้น เขาก็หยุดหัวเราะ ห่อเสื้อคลุมให้แน่นขึ้น พึมพำเสียงเบา “ข้าเป็นไข้ไม่ได้ ข้ายังทำภารกิจที่เจียวเจียวมอบหมายให้ไม่เสร็จเลย” หลังจากพูดกับตัวเองจบประโยคนี้ เซิ่งหวยอันก็พูดต่อจากเมื่อครู่อย่างต่อเนื่อง “นับตั้งแต่จวนจงหย่งโหวล่มสลาย เจ้าก็คงรู้ดีว่าตระกูลเซิ่งจะต้องสิ้นสุดในไม่ช้าก็เร็ว” ขณะที่พูดคำเหล่านี้ น้ำเสียงของเขาเย็นชาอย่างยิ่ง ปราศจากความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ “ชาวโลกทนไม่ได้ที่ตระกูลเซิ่ง ข้าก็ไม่มีใจที่จะให้ตระกูลเซิ่งภักดีต่อผู้ใดอีกต่อไป ลูกหลานที่เจ้าพูดถึงเป็นพันธนาการสำหรับข้า ข้าไม่ต้องการพันธนาการ”

“ส่วนเจียวเจียวจะยินยอมให้กำเนิดบุตรให้ข้าหรือไม่ นั่นเป็นเรื่องของนาง ร่างกายของนางเป็นของนาง นางเป็นผู้ตัดสินใจ ข้าไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้ และก็ไม่มีใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย” ดวงตาของเขาราวกับมีดพุ่งไปยังอันอี้ “เจ้า…ล้ำเขตแล้ว!”

เซิ่งหวยอันแจ้งให้อันอี้กลับไปรับโทษอย่างเย็นชา และเปลี่ยนตัวเขาจากหัวหน้าองครักษ์เงาไปเป็นอันเอ้อร์แทน

อันอี้อยากจะโต้แย้ง แต่ภายใต้สายตาที่เย็นเยียบจนถึงกระดูกดำของเซิ่งหวยอัน เขาก็พูดไม่ออก

ในขณะเดียวกัน ความสงสัยก็เกิดขึ้นในใจของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ด้วยความสัมพันธ์อันสั้นๆ ของทั้งสอง ความรู้สึกที่ไม่คำนึงถึงทุกสิ่ง ไม่สนใจโลกภายนอกเช่นนี้ สมเหตุสมผลจริงหรือ?

ในความเป็นจริง การที่เซิ่งหวยอันเข้าใจความรู้สึกที่มีต่อหยางจือเยว่ว่าเป็นความรักนั้นตื้นเขินเกินไป มันเป็นความยึดมั่นที่มองอีกฝ่ายเป็นเหมือนฟางเส้นสุดท้าย เป็นความดื้อรั้นที่ไม่ยอมปล่อยมือ ไม่ยอมไว้ใจ

หลังจากที่ได้รับความหมายใหม่ของการมีชีวิตอยู่ เขาก็มองว่าอีกฝ่ายเป็นทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิต ใช้วิธีที่ดูเหมือนจะขี้เล่นแต่จริงๆ แล้วจริงจัง พยายามที่จะเป็นพยานในการที่อีกฝ่ายจะทำให้โลกวุ่นวาย ราวกับว่าการทำเช่นนี้จะสามารถชดเชยชีวิตที่ขมขื่นในชาติก่อนของเขาได้

บางครั้ง เซิ่งหวยอันก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่า พวกคนแก่ๆ กลุ่มนั้นในชาติก่อนมักจะด่าว่าตระกูลเซิ่งที่รับใช้กษัตริย์นั้นเป็นการฝ่าฝืนวิถีแห่งขุนนาง เป็นสิ่งที่ไม่สมควร หากหยางจือเยว่สามารถทำสำเร็จได้ในชาตินี้ พวกคนแก่ๆ กลุ่มนั้นจะไม่โกรธจนตายตรงนั้นเลยหรือ?!

เมื่อคิดถึงภาพนั้น เซิ่งหวยอันก็มีความสุขเป็นพิเศษ และมีแรงผลักดันในการทำงานเป็นพิเศษ

การฉายภาพความรู้สึกเช่นนี้บิดเบี้ยวจนถึงขีดสุด ผสมปนเปไปด้วยความรักและความเกลียด ความโกรธและความหลง ราวกับงูเหลือมตัวใหญ่ที่จะรัดคนจนหายใจไม่ออก

หลังจากจัดการองครักษ์เงาเสร็จ เซิ่งหวยอันก็หันสายตาไปยังสองสาวพี่น้องที่ได้ยินความลับมากเกินไป

เขาเอามือวางบนฝักดาบอย่างสบายอารมณ์ พี่สาวในสองสาวพี่น้องตกใจจนขนลุก รีบพูดก่อนที่อีกฝ่ายจะลงมือสังหาร “ได้โปรดอย่าฆ่าข้า ข้ายินดีเป็นสาวใช้ของภรรยาของท่าน” นางพูดถึงที่มาของตนเองอย่างรวดเร็ว พยายามใช้ข้อได้เปรียบเล็กน้อยนี้เพื่อแลกกับความเมตตาจากอีกฝ่าย

“พวกเราสองพี่น้องเคยเป็นคุณหนูจากตระกูลขุนนาง เพราะเดินทางไม่ระวังจึงถูกโจรป่าลักพาตัว คนในตระกูลคิดว่าพวกเราทำให้ชื่อเสียงของพวกนางแปดเปื้อน ไม่ยอมรับพวกเรากลับไป พวกเราจึงจำต้องฝากตัวอยู่ที่นี่”

“ได้โปรดพาพวกเราออกไป พวกเราเชี่ยวชาญพิธีรีตองต่างๆ จะเป็นประโยชน์ต่อภรรยาของท่านอย่างแน่นอน!”

“ก็ไม่แน่” เซิ่งหวยอันคลายมือออกจากฝักดาบอย่างหยิ่งผยอง “ภรรยาของข้าไม่ต้องการพิธีรีตองใดๆ มาผูกมัด!”

ข้อได้เปรียบที่เหลืออยู่ถูกทำลายลง สองพี่น้องก็สิ้นหวัง ทรุดลง

เซิ่งหวยอันเปลี่ยนน้ำเสียงอย่างกะทันหัน “แต่เจียวเจียวของข้าขาดคนรับใช้อยู่จริงๆ รูปร่างหน้าตาและที่มาของพวกเจ้าก็ถือว่าไม่เลว อย่างน้อยก็พอจะรับใช้ดูแลนางได้”

รอดตายราวปาฏิหาริย์ ทั้งสองคนยิ้มออกพร้อมกัน “ขอบคุณสำหรับความเมตตาอย่างสูง พวกเราจะรับใช้ดูแลคุณนายอย่างดีแน่นอน”

“พวกเจ้าก็ติดตามไปในกลุ่มผู้ลี้ภัย สามารถไปถึงหวยหวงแล้วค่อยว่ากัน” เซิ่งหวยอันหันไปเตะอันอี้ที่นอนอยู่บนพื้น “ไม่ต้องมาแกล้งตาย ตรวจตราขบวนแล้วกลับไปอู่ชวนได้แล้ว!”

ทุกคนกวาดล้างกลับมา รอบกายเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด กัวทงขมวดคิ้วด้วยความไม่สบายใจอย่างยิ่ง เขากำลังจะถามออกไปก็ได้ยินโจวโส่วเหรินพูดอย่างลองเชิง “พวกท่านปะทะกับโจรป่าที่อยู่นอกเมืองมา?”

กัวทง: “…”

“ท่านรู้ว่ามีโจรป่าอยู่นอกเมือง?” เขาไม่เข้าใจอย่างยิ่ง “แล้วทำไมไม่สั่งให้กองกำลังรักษาเมืองขับไล่พวกมันออกไป?”

สัตว์ร้ายไม่ควรอยู่ใกล้ตัว เป็นคำสอนของเหล่าชนชั้นสูง เขาไม่เคยคิดว่าจะมีใครรู้ว่ามีอันตรายอยู่ แต่กลับปล่อยให้มันดำรงอยู่

โจวโส่วเหรินหันไปมองเซิ่งหวยอัน เดิมทีคิดว่าคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์ท่านนี้จะอธิบาย แต่กลับไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะกอดอก ไม่มองมาทางนี้ด้วยซ้ำ

“ได้โปรดอย่าเข้าใจผิด ท่านกัว ข้าไม่ได้ไม่อยากขับไล่ แต่ขับไล่ไม่ได้!”

“อู่ชวนเดิมทีก็มีกำลังป้องกันที่อ่อนแอ หากโจมตีโดยประมาท หากชนเผ่าอื่นฉวยโอกาสนี้บุกรุก หรือโจรป่าอื่นๆ ยกพวกมาโจมตี ชาวเมืองก็คงจะไม่ปลอดภัย หวังว่าท่านจะให้อภัย”

กัวทงเพิ่งตระหนักว่าเมื่อครู่ตนเองพูดอะไรโง่ๆ ออกไป เขาก็หน้าแดงขึ้นมา “ขอโทษ ข้าไม่ได้…”

“ไม่เป็นไร” โจวโส่วเหรินกล่าวอย่างใจเย็น “ลูกหลานของชนชั้นสูงหลายคนก็มีความเข้าใจผิดเช่นนี้”

คำพูดที่แผ่วเบาประโยคนี้ราวกับตบหน้ากัวทง ทำให้เขาหน้าแดงก่ำ ก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ

เซิ่งหวยอันเหลือบมองทางนี้แล้วพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน “ท่านโจว ข้าได้กวาดล้างโจรป่าในบริเวณใกล้เคียงไปแล้ว หากพวกมันยังสร้างความเดือดร้อนอีก โปรดแจ้งหวยหวง พวกเรายินดีที่จะช่วยเพื่อนบ้านกำจัดสิ่งสกปรก”

โจวโส่วเหรินตอบรับด้วยรอยยิ้ม

ส่วนปัญหาอื่นๆ… หวยหวงที่ยากจนเช่นนั้นจะมีเงินเหลือเฟือที่ไหนมาจัดตั้งกองกำลังรักษาความปลอดภัย… เซิ่งหวยอันในฐานะอาชญากรจะสามารถควบคุมกองกำลังนี้ได้อย่างไร…

เขาไม่อยากถาม และก็ไม่ได้ตั้งใจจะถาม

อยู่ในตำแหน่งของโจวโส่วเหรินมานาน หลายสิ่งหลายอย่างไม่ต้องพูดให้ชัดเจนเกินไป ตราบใดที่ไม่เกี่ยวข้องกับชีวิตของเขา เซิ่งจะแก้แค้นราชสำนัก หรือจะยกธงก่อกบฏ ก็ไม่เกี่ยวกับเขา

แม้แต่ราชสำนักก็ยังละทิ้งอู่ชวน ตั้งใจที่จะให้พวกเขาใช้ร่างกายไปเดิมพันกับรูรั่วของพวกซยงหนู จ่ายเงินสำหรับความหรูหราของเหล่าขุนนางในเมืองหลวง

เขาจะภักดีต่อฮ่องเต้ห่วยๆ และราชสำนักที่พังทลายนี้ไปทำไม?

คนฉลาดจะรู้เสมอว่าต้องหาทางหนีทีไล่

ตระกูลเซิ่งอาจจะเป็นทางหนีทีไล่ที่ควรค่าแก่การลงทุน

โจวโส่วเหรินเขียนจดหมายแนะนำให้ทั้งสองคนอย่างเป็นมิตร เพื่อให้พวกเขาสามารถเข้าไปในเมืองชายแดนอื่นๆ ได้อย่างราบรื่น

ตามกฎที่กำหนดไว้ก่อนออกเดินทาง กัวทงควรเขียนจดหมายถึงหยางจือเยว่ แจ้งจำนวนคำสั่งซื้อของอู่ชวน เพื่อหลีกเลี่ยงความคลาดเคลื่อนเมื่อคนจากอู่ชวนมาถึง

แต่เซิ่งหวยอันกลับแย่งงานนี้ไปอย่างเผด็จการ เขียนจดหมายรักยาวเหยียดอยู่ข้างบน จนกัวทงทนดูไม่ได้ ทำได้เพียงแนบเรื่องสำคัญไว้ด้านหลังอย่างเสียไม่ได้

เขาส่งจดหมายออกไปด้วยความกังวลใจ

“ท่านประมุข ได้โปรดให้อภัยข้าด้วย ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเจ้าสารเลวเซิ่งหวยอัน!”

`