ตอนที่ 35

## ตอนที่ 35 : เศรษฐีมิอาจเทียบความร้ายกาจ

"เก้าร้อยเก้าสิบเก้าแจ้งว่า หากท่านบรรลุเป้าหมายพื้นที่เพาะปลูกหนึ่งร้อยผิง หนึ่งพันผิง จะมีรางวัลมอบให้ โปรดเร่งมือปลูกข้าวในที่ดินนับหมื่นหมู่โดยเร็ว!" เก้าร้อยเก้าสิบเก้าช่างเจรจาหว่านล้อมให้ ลู่เจียวเจียว เพาะปลูกยิ่งกว่าตอนยุยงให้สังหารตัวร้าย หรือประเคนของวิเศษให้พระเอกเสียอีก ช่างสมกับเป็นระบบส่งเสริมการเกษตรโดยแท้ ที่ผ่านมาคงโดนพิษเล่นงานกระมัง!

ลู่เจียวเจียว อารมณ์ดีเป็นล้นพ้นเมื่อมองต้นข้าวสาลีในพื้นที่สิบผิงของตน ซึ่งเติบโตงอกงามยิ่งนักจากการเพาะปลูกเมื่อหลายวันก่อน "ช้าเกินไปเสียแล้วกระมัง?" นางรำพึง พลางเอ่ยถามเก้าร้อยเก้าสิบเก้า "อาเก้า มีวิธีใดเร่งให้ต้นกล้าโตไวขึ้นหรือไม่?"

"นายท่านสามารถรดน้ำโดยอัตโนมัติได้ โดยการรดน้ำหนึ่งครั้งจะหักลบน้ำแร่ทิพย์ระดับต่ำหนึ่งขวด ซึ่งจะช่วยเร่งการเจริญเติบโตของพืชผล" ลู่เจียวเจียว ได้ยินดังนั้นถึงกับอึ้งไป "ข้าก็อยากดื่มเหมือนกันนะ! มีอยู่แค่สามสิบกว่าขวดเท่านั้น!"

มิได้ขบคิดนานนัก ลู่เจียวเจียว จึงแตะที่ปุ่มรดน้ำอัตโนมัติบนจอภาพ ทันใดนั้น นางก็เห็นต้นกล้าเหล่านั้นเติบโตขึ้นด้วยตาเปล่าอย่างรวดเร็วปานลม หากแต่ฤทธิ์ของน้ำแร่ทิพย์ก็มลายหายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน หากนางใช้น้ำแร่ทิพย์บ่มเพาะต้นกล้าสักต้น คงจะสำเร็จในพริบตาเป็นแน่

"ไม่รู้ว่าในโลกความจริงจะใช้ได้ผลหรือไม่?" นางรำพึงในใจ "ค่ำนี้คงต้องลองดูเสียแล้ว"

"ต้องเข้าป่าเขาอีกสักหลายครา เค้นความอาฆาตของสามีรูปงามให้น้อยลง สะสมแต้มและน้ำแร่ทิพย์ระดับต่ำเสียก่อน จึงจะสามารถหาเงินทองได้มากขึ้น"

ภายในห้อง ลู่เจียวเจียว จัดเรียงสิ่งของเพียงน้อยนิดที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ให้ สิ่งของสำหรับประทินโฉมนั้น นางมิได้ใส่เข้าไปในมิติภวังค์ เพื่อมิให้ใครสงสัย คงเก็บแต่ของมีค่าไว้ในมิติเท่านั้น

เดิมทีเจ้าของร่างเดิมก็หนีภัยมาอย่างทุลักทุเลกับบิดา เครื่องประดับจึงถูกขายทิ้งไปจนแทบไม่เหลือ สิ่งเดียวที่ยังอยู่คือปิ่นทองคำที่มารดาทิ้งไว้ให้ก่อนเสียชีวิต ซึ่งมิได้ถูกนำไปจำนำที่โรงรับจำนำ นางตั้งใจว่า หากมีโอกาสในภายหน้า จะนำปิ่นนี้ไปวางไว้ข้างหลุมศพของมารดาเจ้าของร่างเดิม

นอกจากนี้ ยังมีปิ่นเงินอีกสองอัน นอกเหนือจากปิ่นดอกไฮเดรนเยียชุบเงินทั้งสองอันนั้น ลู่เจียวเจียว ยังขโมยปิ่นอันหนึ่งมาจาก เจียงไป๋ซื่อ อีกด้วย และยังมีปิ่นที่ เจียงเยี่ยนชิง มอบให้ในวันนี้

"รอข้าร่ำรวยกว่านี้ จะซื้อเครื่องประดับมาให้เต็มรถเข็นเลยคอยดู!"

ยามราตรี กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วลานบ้านตระกูลเจียง กระจายไปถึงบ้านเรือนข้างเคียง ผู้คนต่างได้ยินเรื่องราวที่ เจียงเยี่ยนชิง พา หลินอวี้เอ๋อร์ บุตรีของท่านผู้ใหญ่บ้านไปตกปลาที่ริมน้ำ

นอกจากความอิจฉาแล้ว ก็มิอาจก่อเกิดความริษยาได้ ใครเล่าจะกล้าอิจฉาคนอย่าง เจียงเยี่ยนชิง ได้?

ใครๆ ก็รู้ว่าคุณชายรองแห่งตระกูลเจียงเป็นบัณฑิตผู้มีความรู้

บุตรชายคนโตของตระกูลเจียงอ่อนแอเกินกว่าจะสอบจอหงวนได้ หากแต่คุณชายรองนั้นแตกต่าง เขาคือความหวังอันยิ่งใหญ่ มิฉะนั้นแล้ว ท่านผู้ใหญ่บ้านคงมิยินยอมให้ เจียงไป๋ซื่อ มาสู่ขอบุตรีแต่โดยง่ายเป็นแน่

"พี่สะใภ้ใหญ่ เมื่อไหร่พวกเราจะได้กินข้าวเสียที?" ด้านนอก เจียงหรงเอ๋อร์ ถูก เจียงไป๋ซื่อ ยุแหย่ให้มาตะโกนถามที่หน้าต่าง

ลู่เจียวเจียว ได้ยินดังนั้น จึงลุกขึ้นจากที่นอนแล้วเดินออกไป "สามีข้ากลับมาแล้วหรือ?" ขณะที่นางกำลังพูดอยู่นั้นเอง ก็มีผู้หนึ่งเดินเข้ามาในลานบ้าน

เจียงเยี่ยนชิง เดินเข้ามาจากด้านนอก ได้กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วลานบ้าน ทั้งยังได้ยินคำถามด้วยความเป็นห่วงของ ลู่เจียวเจียว หัวใจพลันเบิกบานขึ้นมา

เขาเม้มริมฝีปาก มิอาจมองเห็นความรู้สึกใดๆ

เจียงหรงเอ๋อร์ มอง เจียงเยี่ยนชิง อย่างไม่สบอารมณ์ แล้วหันไปบอก ลู่เจียวเจียว ว่า "พี่ใหญ่กลับมาแล้วมิใช่หรือ?"

"ชั้นหนังสือทำเสร็จแล้วหรือยัง?" ลู่เจียวเจียว ถามต่อ

เจียงต้าเฉิง และ เจียงเหล่าซาน ที่เพิ่งถูก เจียงไป๋ซื่อ เรียกตัวมาจากหลังบ้านถึงกับชะงักฝีเท้า เจียงหรงเอ๋อร์ ได้ยินดังนั้นจึงหันไปมองทั้งสอง

ลู่เจียวเจียว มองตามสายตาของนางไป เจียงเหล่าซาน รีบถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เจียงต้าเฉิง จำต้องเอ่ยว่า "สะใภ้ใหญ่ นี่มันใกล้เวลาอาหารแล้ว ยังขาดรายละเอียดปลีกย่อยอีกเล็กน้อย รอทานอาหารเสร็จก่อนค่อยมาทำต่อเถิด" เขาเหนื่อยมาทั้งวันแล้วนะ! แม้แต่บรรดาเศรษฐียังไม่ใจร้ายถึงเพียงนี้!

"ทำเสร็จแล้วค่อยทานเถิด ข้าได้ยินมาว่า หากหิวโหยจะทำให้สมองปลอดโปร่ง บิดาจะได้มีสมาธิจิตใจสงบ ทำชั้นหนังสือได้งดงามยิ่งขึ้น วางใจเถิด ข้าจะบอกให้พวกนางเหลืออาหารไว้ให้" ลู่เจียวเจียว กล่าวจบก็หันไปมอง เจียงเยี่ยนชิง ทันที

แล้วเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงอ่อนหวาน "ท่านพี่ ไปล้างมือทานอาหารกันเถิด?" ท่าทีของนางทำให้ เจียงเหล่าซาน และ เจียงต้าเฉิง ถึงกับตะลึงงัน นี่นางมิคิดจะปิดบังเลยหรือไร?

ประกายความอ่อนโยนฉายวาบในดวงตาหงส์ของ เจียงเยี่ยนชิง เขาพยักหน้าตามนางไปล้างมืออย่างว่าง่าย

"ท่านพ่อ พวกเราจะทำอย่างไรดี?" เจียงเหล่าซาน ท้องร้องด้วยความหิวโหย

"จะทำอย่างไรได้? ตอนนี้ทุกคนในบ้านต้องฟังนาง กลับไปทำงาน! ต้องโทษมารดาของเจ้า ที่ทำงานไม่เด็ดขาด ปล่อยให้นางจับได้ไล่ทัน" เจียงต้าเฉิง เริ่มโทษภรรยาของตนขึ้นมา จากที่หวังจะกลับมาพักผ่อนอย่างสบายๆ จากในเมือง กลับกลายเป็นว่า...เหนื่อยกว่าอยู่ในเมืองเสียอีก

สิ่งเดียวที่ดีคืออาหารการกินดีขึ้น

ณ โต๊ะอาหาร มีเพียง ลู่เจียวเจียว, เจียงเยี่ยนชิง, เจียงไป๋ซื่อ, เจียงหรงเอ๋อร์ และ เจียงชิงเป่า เท่านั้นที่นั่งล้อมวงกัน วันนี้ เจียงหรงเอ๋อร์ เป็นผู้ปรุงอาหาร มีทั้งปลาตุ๋นและผักป่าผัด ตั้งแต่ ลู่เจียวเจียว เข้ามาบริหารจัดการ เจียงไป๋ซื่อ ก็ยุยงให้บุตรีใส่น้ำมันให้มากเข้าไว้ หวังจะให้เกิดความผิดพลาดขึ้น หากน้ำมันหมดบ้าน นางจะได้ฉวยโอกาสทวงอำนาจการจัดการคืนมา

ถึงเวลานั้น ลู่เจียวเจียว ก็คงมิอาจกล่าวสิ่งใดได้

"ทานอาหารกันเถิด?" ลู่เจียวเจียว เอ่ยด้วยรอยยิ้ม มองปลาในจาน ก็มั่นใจว่า เจียงไป๋ซื่อ และ เจียงหรงเอ๋อร์ คงซ่อนอาหารไว้ให้ เจียงเยี่ยนเซวียน อีกแล้ว

เพราะอาหารของ เจียงเหล่าซาน และ เจียงต้าเฉิง ยังคงวางอยู่อีกฝั่งของโต๊ะ

โต๊ะกลมมิได้ใหญ่โตนัก หากแต่ก็เพียงพอสำหรับครอบครัวหนึ่ง

ลู่เจียวเจียว ตักซุปปลาให้ เจียงเยี่ยนชิง แล้วตักให้ตนเองหนึ่งชาม เจียงชิงเป่า ก็ได้ซุปหนึ่งชามเช่นกัน หากแต่ เจียงไป๋ซื่อ และ เจียงหรงเอ๋อร์ ได้เพียงคนละครึ่งชามเท่านั้น

เจียงไป๋ซื่อ ถึงกับอึ้งไป "ทำไมซุปของพวกเราถึงได้น้อยเช่นนี้?"

"ท่านพี่ต้องอ่านหนังสืออย่างหนักหน่วง ต้องบำรุงเสียหน่อย ชิงเป่า ก็ยังเล็ก ต้องบำรุงเช่นกัน" ลู่เจียวเจียว กล่าวอย่างมีเหตุผล

เจียงไป๋ซื่อ คิดว่าบุตรชายคนเล็กของตนสมควรได้รับการบำรุง หากแต่บุตรชายคนโตนั้นเล่า? แล้ว ลู่เจียวเจียว นางแพศยาผู้นี้เล่า?

"แล้วเจ้าเล่า? ทำไมเจ้าถึงได้ดื่มหนึ่งชาม?" ลู่เจียวเจียว ได้ยินดังนั้น รอยยิ้มก็ยิ่งเบิกบานขึ้น "ข้าเป็นหัวหน้าครอบครัวนี่นา วันๆ เอาแต่คิดเรื่องอาหารการกินของคนในบ้าน ข้าก็ต้องบำรุงเช่นกัน"

เจียงไป๋ซื่อ ถึงกับพูดไม่ออก

ด้านข้าง เจียงหรงเอ๋อร์ เรียนรู้แล้ว รีบก้มหน้าก้มตาดื่มซุป

เจียงไป๋ซื่อ โกรธจัด หากแต่ก็มิอาจโต้ตอบ ลู่เจียวเจียว ได้ ทั้งยังถูกนางควบคุมอยู่ ได้แต่หวังให้นางตายไปเสีย!

หลังทานอาหารเสร็จ เจียงหรงเอ๋อร์ เห็น ลู่เจียวเจียว เตรียมตัวออกจากบ้าน จึงเอ่ยว่า "พี่สะใภ้ใหญ่ น้ำมันหมูในบ้านใกล้หมดแล้ว" เจียงไป๋ซื่อ ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมา "นี่คือสิ่งที่ผู้จัดการครัวเรือนต้องหาทางจัดการ ตอนนี้น้ำมันหมูในบ้านยังเป็นน้ำพักน้ำแรงของบิดาเจ้า ที่หาซื้อเนื้อหมูมาเจียวเองนะ"

"ข้ารู้แล้ว พรุ่งนี้จะหาทางนำกลับมาให้ได้" ลู่เจียวเจียว กล่าวพลางหันไปมอง เจียงเยี่ยนชิง "ท่านพี่ ไปดูชั้นหนังสือที่ท่านพ่อและน้องสามทำให้ท่านกันเถิด?"