ตอนที่ 37

## ตอนที่ 37: บุตรข้าฤา?

ลู่เจียวเจียวสวมใส่เสื้อผ้าอย่างทุลักทุเล รัดเข็มขัดแล้วจึงเกล้าผมทรงสตรีอย่างง่ายๆ ปักปิ่นดอกเหมยที่เจียงเยี่ยนชิงมอบให้

"พี่สะใภ้ใหญ่? พี่สะใภ้ใหญ่ตื่นแล้วหรือยัง?" เจียงหรงเอ๋อร์เคาะประตูเสียงดัง

ลู่เจียวเจียวจัดการอาหารที่เจียงเยี่ยนชิงเตรียมไว้ให้จนหมดสิ้น จึงเปิดประตูออก

เจียงหรงเอ๋อร์ที่กำลังจะทุบประตูอยู่รอมร่อถึงกับเสียหลัก โซเซจะล้มทับลู่เจียวเจียว

ลู่เจียวเจียวหลบหลีกอย่างรวดเร็ว นางจึงพุ่งเข้าไปในห้อง หกล้มคะมำ

"น้องหรงเอ๋อร์เป็นอะไรหรือไม่?" ลู่เจียวเจียวเอ่ยถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ม..ไม่เป็นไร" เจียงหรงเอ๋อร์กัดฟันลุกขึ้นจากพื้นดิน เนื้อตัวเปรอะเปื้อน

นางปาดดินโคลนออกจากใบหน้าอย่างทุลักทุเล แล้วบ้วนปากสองครั้ง จึงกล่าวว่า "ข้ามาถามว่าจะกินอะไรเป็นอาหารเช้า ข้าวของเมื่อวานกินหมดแล้ว ยังไม่ได้ทำอาหารเช้าเลย"

"อย่างเดิม ข้าวโพดบด ค่ำนี้จะกลับมาตุ๋นซุปไก่" ลู่เจียวเจียวเตรียมแป้งข้าวโพดให้

เจียงหรงเอ๋อร์เตือนว่า "บ้านเรากินมื้อเช้านี้หมด ก็จะไม่มีน้ำมันหมูแล้วนะ!"

"รู้แล้ว" นางได้บอกกล่าวเจียงเยี่ยนชิงไปเมื่อวานแล้ว ค่ำนี้เขาจะนำเนื้อหมูกลับมา ส่วนกากหมูที่เหลือจากการเจียว ก็จะนำมาทำไส้เกี๊ยว

ผักในสวนหลังบ้านเหี่ยวเฉาไปหมดแล้ว แต่ยังมีผักป่าอยู่มิใช่หรือ?

เจียงหรงเอ๋อร์ถือเสบียงเตรียมจะออกไป พลันนึกขึ้นได้ "จริงสิ ท่านแม่ให้ไปหาเจ้า" กล่าวจบก็เตรียมจะวิ่งหนี

ลู่เจียวเจียวได้ยินดังนั้น ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดวงตาคมดุจจิ้งจอกฉายแววไม่เป็นมิตร "ไฉนเลยจะมีเหตุให้เจ้าบ้านต้องไปพบนางกันเล่า? ให้ท่านแม่มาพบข้าเองเถิด"

เจียงหรงเอ๋อร์ถึงกับเซถลา มองนางอย่างไม่อยากจะเชื่อ

นางบังอาจใช้ให้แม่สามีมาพบนาง นางมิกลัวกรรมตามสนองหรือ!

ลู่เจียวเจียวมิได้สนใจนาง รินน้ำใส่จอก พบว่าน้ำในกาน้ำชาเก่าๆ นี้ยังอุ่นอยู่

คงจะเป็นเจียงเยี่ยนชิงที่ต้มไว้ให้ในตอนเช้า

เจียงหรงเอ๋อร์เบ้ปาก วิ่งไปบอกกล่าวแก่ท่านแม่ที่เรือนใหญ่

เจียงไป๋ซื่อกำลังแอบกินสุราอาหารที่ลูกชายรองนำกลับมา เมื่อได้ยินเสียงคนเข้ามาในห้อง ก็ตกใจจนสำลัก

เจียงเยี่ยนเซวียนขมวดคิ้ว "เจ้าเข้าห้องมาไยมิบอกกล่าวล่วงหน้า?"

เจียงหรงเอ๋อร์งุนงง "ปกติข้าเข้าห้องก็เป็นเช่นนี้มิใช่หรือ? อีกอย่าง ข้ามาหาท่านแม่!"

เจียงไป๋ซื่อใช้เวลานานกว่าจะขับสิ่งที่สำลักออกมาได้ ใบหน้าเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยความไม่พอใจ "เจ้าจะหาเรื่องตายหรือ! ทำให้ข้าตกใจหมด มิได้ให้เจ้าไปขอเสบียงมาทำอาหารหรือ? ไยจึงมาที่นี่?"

"คือว่า นางบอกว่าให้ท่านมีธุระก็ไปหานางเอง นางบอกว่านางเป็นเจ้าบ้าน ไม่ควรมีเหตุให้มาพบท่าน" เจียงหรงเอ๋อร์มิกล้ามองสีหน้าดุดันของท่านแม่ รีบหลบไปทำอาหารในครัว

เจียงไป๋ซื่อโกรธจนหายใจกระชั้น "นาง นาง นางไยมิไปตายเสีย!"

"ท่านแม่ เรื่องสำคัญยิ่งกว่า" เจียงเยี่ยนเซวียนกล่าว

"ได้ แม่จะไปบอกกล่าวให้เจ้าเอง วางใจเถิด!" เจียงไป๋ซื่อกล่าวจบ ก็โกรธเกรี้ยวตรงไปยังห้องของลู่เจียวเจียว

ประตูห้องของลู่เจียวเจียวมิได้ปิด นางกำลังนั่งดื่มน้ำอยู่

อนิจจา! ใบชามีราคาแพงเกินไป ในยามนี้มิอาจซื้อหาได้

เจียงไป๋ซื่อเห็นท่าทางสบายๆ ของนาง ก็โกรธจนควันออกหู

บังอาจมาวางท่าคุณหนูต่อหน้าใคร?

"สะใภ้ใหญ่ มีเรื่องหนึ่งข้าต้องบอกกล่าวให้ชัดเจน" เจียงไป๋ซื่อกล่าวกับนางอย่างมิให้เกียรติ

ลู่เจียวเจียวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เป็นเชิงให้ว่าต่อ

เจียงไป๋ซื่อมิได้อ้อมค้อม "บ้านเราไม่ว่าใครจะเป็นเจ้าบ้าน ลูกชายรองของพวกเราต้องสอบจอหงวน ร่างกายของลูกชายใหญ่ทานทนการสอบจอหงวนมิได้ การเปลี่ยนแปลงฐานะของครอบครัวต้องขึ้นอยู่กับลูกชายรองของพวกเรา"

"มีสิ่งใดก็กล่าวมาโดยตรง" ลู่เจียวเจียวขี้เกียจฟังเรื่องไร้สาระ

"สำเร็จ! ลูกชายรองจะต้องไปทัศนศึกษาที่สำนักในวันพรุ่งนี้ ต้องใช้เงิน" เจียงไป๋ซื่อยื่นมือออกไปหาลู่เจียวเจียวอย่างไม่เกรงใจ "เงินนี้เจ้าต้องให้"

ลู่เจียวเจียวได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ "ตอนที่ท่านแม่เป็นเจ้าบ้าน ให้อะไรแก่คนในบ้านบ้าง?"

"ข้าเลี้ยงดูพวกเจ้ามิให้อดอยากอย่างไรเล่า! ไย? เจ้าคิดจะรื้อฟื้นเรื่องเก่าหรือ?" เจียงไป๋ซื่อกล่าวอย่างไม่พอใจ

"ก็ถูกแล้ว ตอนที่ท่านดูแลบ้าน ก็ดูแลเพียงแค่ให้ทุกคนได้กินอิ่ม แล้วตอนที่ข้าดูแลบ้าน ก็เพียงแค่ทำเช่นนั้นก็พอแล้วมิใช่หรือ? อีกอย่าง ข้าให้พวกท่านกินดีกว่าตอนที่ท่านแม่ดูแลบ้านเสียอีก" ลู่เจียวเจียวทำท่าทางไร้เดียงสา ดวงตาคมดุจจิ้งจอกแฝงไว้ด้วยรอยยิ้ม

สีหน้าของเจียงไป๋ซื่อพลันมืดครึ้ม "แต่ก่อนพวกเราเลี้ยงดูลูกชายรองอย่างดี"

"ใช่แล้ว ที่พวกท่านเลี้ยงดูลูกชายรอง ก็เพราะเขาเป็นลูกชายของพวกท่าน กล้าถามท่านแม่ เขาเป็นลูกชายข้าฤา?" ลู่เจียวเจียวเท้าคาง ถามด้วยความสงสัย

เจียงไป๋ซื่อ:...

"ดูท่าทางจะไม่ใช่ ข้าคงมิอาจให้กำเนิดบุตรชายที่โตถึงเพียงนี้ได้ ข้าขอลองถามท่านแม่อีกครั้ง เขาเป็นสามีข้าฤา?" ลู่เจียวเจียวถามต่อ

ใบหน้าเหี่ยวย่นของเจียงไป๋ซื่อแดงก่ำด้วยความอับอาย "หากลูกชายรองของพวกเราได้ดิบได้ดี เจ้ามิคิดว่าจะได้รับผลประโยชน์ไปด้วยหรือ?"

"แล้วไยข้ามิหวังให้สามีข้าได้ดิบได้ดี? ข้าเห็นว่าโรคของสามีข้าดีขึ้นมากแล้ว" ลู่เจียวเจียวกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย จะเอาเงินหรือ?

ฝันกลางวันไปเถิด

เจียงไป๋ซื่อทนไม่ไหวอีกต่อไป "ช่วงนี้พวกเราช่วยเจ้าทำงาน ได้เงินมากมาย เจ้า..."

นางกล่าวไม่ทันจบ กาน้ำชาของลู่เจียวเจียวก็ฟาดใส่นาง

น้ำกระเซ็นเปรอะเปื้อนไปทั้งตัว แล้วร่วงลงพื้นแตกกระจาย

"เจ้า เจ้าบังอาจทำร้ายข้า? โธ่เอ๋ย! ข้าจะอยู่ได้อย่างไร ทุกคนมาดูกันเร็ว! สะใภ้ทำร้ายแม่สามีแล้ว!" เจียงไป๋ซื่อแหกปากร้อง

ลู่เจียวเจียวมองนาง แล้วหัวเราะเบาๆ "เงินในช่วงนี้ข้าได้แบ่งให้พวกท่านไปแล้ว เพียงแต่ว่า ท่านนำไปชดใช้หนี้สินหมดแล้วต่างหาก มิหนำซ้ำหลายวันมานี้ยังมิได้คืนเงินสักตำลึง ท่านแม่ จะร้องไห้ไปไย?"

"หากท่านร้องไห้จนคนอื่นมา ข้าก็มิต้องการหน้าตาแล้ว คนอย่างข้า รักษาหน้าตาที่สุด หากข้าอับอายขายหน้าขึ้นมา ก็อาจจะหย่า แล้วนำใบทวงหนี้ของข้าไปฟ้องท่าน" น้ำเสียงของลู่เจียวเจียวอ่อนโยนขึ้นเรื่อยๆ

เสียงร้องไห้ของเจียงไป๋ซื่อก็หยุดชะงัก นางจ้องมองลู่เจียวเจียวอย่างเคียดแค้น

"เป็นความผิดของข้าเอง ที่ร้องไห้เสียงดังเกินไป จนทำให้กาน้ำชาของข้าตกแตก กาน้ำชาใบนี้เดี๋ยวข้าจะซื้อใหม่ เงินก็จะหักจากหนี้สินของท่านแม่" ลู่เจียวเจียวกล่าวด้วยสีหน้าปกติ

เจียงไป๋ซื่ออยากจะกลืนนางลงท้อง

วันนั้นนางไม่น่าเปิดประตูให้สองพ่อลูกคู่นั้นเข้ามาในบ้านสกุลเจียงเลย!

"ท่านแม่ ที่จริงหากอยากไปทัศนศึกษา ลูกชายรองก็มีวิธีมากมาย ตัวอย่างเช่น เขาขยันคัดลอกหนังสือ ข้าให้ค่าคัดลอกหนังสือวันละห้าอีแปะเท่านั้น ส่วนเงินที่เหลือเขาก็สามารถเก็บออมเองได้" ลู่เจียวเจียวกล่าวด้วยความจริงใจ

เจียงไป๋ซื่อโกรธจนกระโดด "ข้าขอสาปแช่ง! เจ้ายังมีจิตสำนึกหรือไม่! หากลูกชายรองของพวกเราได้เป็นขุนนางใหญ่ในภายภาคหน้า อย่าคิดว่าจะได้รับผลประโยชน์ใดๆ!" เจียงไป๋ซื่อหันหลังเดินจากไป

ลู่เจียวเจียวมองตามแผ่นหลังของนาง รอยยิ้มกว้างขึ้น

คิดจะเอาเงินจากนางไปหรือ? ช่างเพ้อฝันเสียจริง นางไม่ขุดเงินจากคนในสกุลเจียงก็ดีเท่าไหร่แล้ว!

"พี่สะใภ้ใหญ่... ได้เวลาอาหารแล้ว"