ตอนที่ 46

## ตอนที่ 46: ผู้ใดเล่าจักมิรู้จักแสร้งทำเป็นน่าสงสาร

ครั้นแล้ว ลู่เจียวเจียวก็พบว่าผ้าห่มนั้นเก่าคร่ำคร่า ไร้ซึ่งใยฝ้ายนุ่มฟู สมควรแก่การเปลี่ยนใหม่นานแล้ว จางฝู เถ้าแก่ร้านจาง จึงเร่งรุดไปยังห้องเก็บของด้านหลัง เพื่อค้นหาสิ่งที่นางต้องการ ในชั่วพริบตาก็ได้นำผ้าฝ้ายม้วนหนึ่งออกมา

ผ้าฝ้ายสีครามเข้ม ปักลายดอกเหอฮวน (合歡花) มิได้ละเอียดลออนัก ใช้เส้นไหมสีสันสดใสน้อย ดอกไม้จึงดูห่างเหิน ทว่าในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในร้านขายของเบ็ดเตล็ดเช่นนี้ นับว่าเป็นผ้าเนื้อดีทีเดียว หากเป็นร้านผ้าใหญ่ ผ้าผ่อนย่อมมีให้เลือกมากมาย แต่ราคาก็สูงลิ่วเกินเอื้อม

"แม่นาง นี่เป็นฝีมือทอของลูกสาวข้าพเจ้า นางเพิ่งร่ำเรียนการปักเย็บมาได้สามปี เมื่อกลับจากโรงปักเย็บก็คะยั้นคะยอจะลองทอผ้า หากท่านเห็นว่าพอใช้ได้ ข้าพเจ้าจะคิดราคาให้ถูกลง" จางฝูเอ่ยอย่างเอาใจ เพราะบุตรีของตนนั้น เมื่อกลับมาบ้านก็ร่ำร้องอยากลองทอผ้า โชคดีที่ในลานบ้านยังมีเครื่องทอผ้าเก่าเก็บอยู่หนึ่งเครื่อง จึงยกให้นางใช้ เดิมทีตั้งใจจะเก็บไว้มิขาย แต่ระยะนี้การเงินของครอบครัวขัดสน หากขายออกไปได้บ้างก็ยังดีกว่ามิได้อันใด!

ลู่เจียวเจียวพึงพอใจผ้าผืนนี้ยิ่งนัก ด้วยตั้งใจจะนำไปทำผ้าปูที่นอนและผ้าห่ม ส่วนผ้าสำหรับตัดเย็บเสื้อผ้านั้น นางคงต้องไปเลือกสรรที่ร้านผ้าโดยเฉพาะ

"ท่านเถ้าแก่ โปรดแจ้งราคามาเถิด" ลู่เจียวเจียวเอ่ย

จางฝูได้ยินดังนั้นก็ปิติยินดี จึงกล่าวว่า "เช่นนั้น... หนึ่งตำลึงห้าสิบอีแปะเล่า?" เขาเสนอราคาที่ตนเองคิดว่ามิสูงเกินไป

เจียงหรงเอ๋อร์ ซึ่งยืนฟังอยู่ด้านข้าง ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง พี่สะใภ้ใหญ่ช่างสุรุ่ยสุร่ายยิ่งนัก! นั่นมันเงินหนึ่งตำลึงกว่าๆ เลยนะ!

"หนึ่งตำลึง หากท่านเถ้าแก่ตกลง ข้าพเจ้าจะซื้อของอย่างอื่นเพิ่มเติม" ลู่เจียวเจียวต่อรอง

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ภาพจำเกี่ยวกับผ้าผ่อนคือราคาแพงลิบลิ่ว ทว่าจากความเข้าใจของนางเกี่ยวกับชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนในยุคนี้ ผ้าหนึ่งม้วนราคาหนึ่งตำลึง น่าจะไม่ใช่ราคาที่สูงเกินไปนัก!

จางฝูลังเลใจยิ่งนัก ผ้าของเขานี้ พวกผู้สูงศักดิ์มิใคร่สนใจ ส่วนชาวบ้านทั่วไปก็มิกล้าซื้อ ช่างน่าปวดเศียรเวียนเกล้าแท้! กว่าจะเจอผู้ที่มีเงินทองและเต็มใจซื้อได้...

"ตกลง! มิทราบว่าแม่นางต้องการสิ่งใดเพิ่มเติมอีก?" จางฝูกัดฟันตกลง

เจียงหรงเอ๋อร์ชาชินไปแล้ว ผ้ามากมายเพียงนี้! แทบจะเพียงพอให้คนทั้งครอบครัวตัดเย็บเสื้อผ้าได้เลยทีเดียว

"ชุดน้ำชา" ลู่เจียวเจียวเอ่ย

จางฝูมีชุดน้ำชาอยู่หลายชุด ครู่หนึ่งก็ยกมาวางเรียงรายเบื้องหน้าถึงห้าชุด

ลู่เจียวเจียวเลือกชุดน้ำชาเคลือบเขียวอ่อน งานประณีตบรรจง ที่สำคัญคือกาชาใหญ่พอ! นางและ เจียงเยี่ยนชิง จำเป็นต้องใช้กาชาขนาดใหญ่เพื่อดื่มน้ำจากบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์

"ชุดน้ำชานี้ ข้าพเจ้าคิดราคาแม่นางห้าสิบอีแปะ นี่เป็นราคาที่แจ้งไว้ชัดเจน" จางฝูกล่าวพลางรีบชี้ไปยังตัวอักษรที่เขียนด้วยพู่กันด้านหลัง สินค้าหลายอย่างมีราคาตายตัว

ลู่เจียวเจียวพยักหน้ารับ แล้วกล่าวต่อว่า "มีใยฝ้ายหรือไม่?"

"มีๆ!"

"ข้าพเจ้าต้องการใยฝ้ายสิบชั่ง" ในหนังสือกล่าวไว้ว่า ฤดูหนาวปีนี้จะหนาวเหน็บเป็นพิเศษ ราคาใยฝ้ายจะสูงขึ้นอย่างแน่นอน ในตู้เสื้อผ้าของ เจียงเยี่ยนชิง แทบจะไม่มีเสื้อผ้าสำหรับฤดูหนาว นางต้องเตรียมการไว้ให้พร้อม ทั้งผ้าห่มก็ต้องการใยฝ้ายเช่นกัน

"ใยฝ้ายสิบชั่ง คิดราคาแปดสิบอีแปะ" จางฝูยิ้มแก้มปริ รู้สึกว่าวันนี้ได้พบกับลูกค้ากระเป๋าหนัก

ลู่เจียวเจียวซื้อโคมไฟ และผ้าโปร่งบางส่วน เพื่อนำกลับไปทำผ้าม่านและผ้าปูโต๊ะ รวมทั้งของกระจุกกระจิกอื่นๆ อีกเล็กน้อย

"แม่นาง ผ้าหนึ่งตำลึง ใยฝ้ายแปดสิบอีแปะ ชุดน้ำชาห้าสิบอีแปะ ของอื่นๆ ที่เหลือรวมแล้วหนึ่งตำลึงสามสิบอีแปะกับอีกเจ็ดสิบเหวิน ข้าพเจ้าปัดเศษทิ้ง คิดเป็นหนึ่งตำลึงสามสิบอีแปะ รวมทั้งหมดเป็นสามตำลึงหกสิบอีแปะ" จางฝูบรรจุสิ่งของอื่นๆ ให้เรียบร้อย ส่วนใยฝ้ายและผ้าต้องถือไปเอง

ลู่เจียวเจียวทอดสายตาไปยัง เจียงหรงเอ๋อร์

"ข้า? ข้าต้องถือเองหรือ?" เจียงหรงเอ๋อร์ตกตะลึง พลันถอยกรูด!

"หรือเจ้าต้องการให้ข้าถือ? ข้าเป็นสตรีบอบบางมิมีเรี่ยวแรง..." ลู่เจียวเจียวลากเสียงยาว

ในชั่วขณะนั้น เจียงหรงเอ๋อร์ ก็หวนนึกถึงรอยนิ้วมือทั้งห้าบนกรอบประตู

ด้วยสีหน้าบึ้งตึง นางจึงแบกใยฝ้ายสิบชั่งและผ้าหนึ่งม้วนไว้บนบ่า

เมื่อออกจากร้านขายของเบ็ดเตล็ด ลู่เจียวเจียวมองไปยัง เจียงหรงเอ๋อร์ ที่แบกใยฝ้าย แล้วกล่าวว่า "พวกเราไปร้านขายเนื้อ"

เจียงหรงเอ๋อร์: ...

เมื่อทั้งสองมาถึงร้านขายเนื้อ ที่นี่มิได้คึกคักนัก

เวลานี้ใกล้เที่ยงวันแล้ว ทุกครอบครัวต่างกลับไปทำอาหาร ใครเล่าจะมาซื้อเนื้อ?

ลู่เจียวเจียวมองไปยังกระดูกขาหมูที่วางอยู่บนเขียง แล้วกล่าวว่า "ท่านเถ้าแก่ ข้าจะซื้อเนื้อ" เถ้าแก่ร้านขายเนื้อเป็นชายวัยสามสิบกว่า รูปร่างกำยำล่ำสัน มีหนวดเคราดกหนา ใบหน้าถมึงทึงดูน่ากลัว ทว่ากลับมีน้ำใจ เมื่อได้ยินว่ามีคนมาซื้อเนื้อ ก็รีบกล่าวต้อนรับอย่างกระตือรือร้นว่า "แม่นางต้องการซื้อเนื้อส่วนใด?"

"เนื้อสันคอหมู แล้วก็กระดูกขาหมูทั้งหมดนี้ ข้าพเจ้าขอซื้อทั้งหมด" เจ้าของร้านเนื้อได้ยินดังนั้นก็รู้สึกประหลาดใจ ผู้คนมิใคร่ซื้อกระดูกขาหมู หากขายมิออกโดยทั่วไปก็จะนำกลับไปต้มซุปเอง วันนี้ช่างเป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนัก!

"แม่นางต้องการเนื้อสันคอหมูเท่าใด?"

"สิบชั่ง" ลู่เจียวเจียวตอบ

นางตั้งใจจะให้ เจียงหรงเอ๋อร์ ทำลูกชิ้น แล้วนำไปให้ เจียงเยี่ยนชิง กินที่สำนักศึกษา แม้ร่างกายของเขาจะดีขึ้นแล้ว แต่ก็ยังผอมบางอยู่!

"แม่นาง เนื้อสันคอหมูสิบชั่ง ห้าสิบอีแปะ กระดูกขาหมูเจ็ดชั่งครึ่ง คิดราคาเพียงยี่สิบอีแปะ รวมเป็นเจ็ดสิบอีแปะ!" ลู่เจียวเจียวจ่ายเงินอย่างไม่ลังเล แล้วยื่นเนื้อสันคอหมูและกระดูกขาหมูที่มัดรวมกันไว้ในมือของ เจียงหรงเอ๋อร์ จากนั้นก็ถือผ้าเอง เพื่อมิให้ เจียงหรงเอ๋อร์ ทำเปรอะเปื้อน!

หลังจากซื้อเนื้อแล้ว ลู่เจียวเจียวก็บอกให้นางนำทางไปยังร้านขนมในเมือง

เจียงหรงเอ๋อร์ ติดตาม เจียงไป๋ซื่อ เข้ามาในเมืองมิใช่น้อย บางครั้งก็ได้ไปร้านขนมบ้าง ทว่าส่วนใหญ่มักจะซื้อของให้พี่ชายรองของนาง!

ร้านขนมอยู่มิไกลจากร้านขายเนื้อนัก

ลู่เจียวเจียวซื้อขนมถั่วเขียวสามชั่ง และขนมดอกบัวสองชั่ง

รวมทั้งขนมแผ่นกรอบอีกสองชั่ง

รวมเป็นเงินสี่สิบอีแปะ

ขนมนั้นมีราคาแพง โดยทั่วไปแล้วจะมีแต่คนในเมืองเท่านั้นที่ซื้อ

เจียงหรงเอ๋อร์ กลืนน้ำลายลงคอ

ขนมมากมายเพียงนี้! หากให้นางกิน นางคงกินได้เกือบครึ่งเดือน!

ทว่าจากความเข้าใจของนางที่มีต่อ ลู่เจียวเจียว ขนมเหล่านี้คงมิมีส่วนแบ่งของนางเป็นแน่ แม้แต่แม่ของนางก็อาจจะมิได้รับส่วนแบ่งด้วยซ้ำ

ในข้อนี้ เจียงหรงเอ๋อร์ มิได้คาดการณ์ผิด

หลังจากซื้อของทุกอย่างที่ต้องการแล้ว ลู่เจียวเจียวก็สำรวจสภาพความเป็นอยู่ของเขตเมืองทางใต้ได้กระจ่างแล้ว

อำเภอฝูอานแบ่งออกเป็นสี่เขต คือ ตะวันออก ตะวันตก เหนือ ใต้ ถนนสายหลักอยู่ตรงกลาง

เขตตะวันตกเป็นที่อยู่อาศัยของคนร่ำรวย เขตตะวันออกเป็นที่อยู่ของขุนนาง ส่วนเขตทางใต้ส่วนใหญ่เป็นพ่อค้าแม่ค้าขนาดเล็ก

ส่วนเขตทางเหนือเป็นที่ตั้งของสำนักศึกษาและร้านขายหนังสือ

บนท้องถนนมีผู้คนมากมาย โรงเตี๊ยมและโรงน้ำชาก็มีผู้คนคับคั่ง

การทำธุรกิจโดยตรงมิเป็นผลดีต่อนาง ในยุคสมัยนี้ ชนชั้นปกครองคือ นักปราชญ์ เกษตรกร ช่างฝีมือ และพ่อค้า หากนางเป็นพ่อค้า เจียงเยี่ยนชิง ก็จะพลอยได้รับผลกระทบไปด้วย

การค้าขาย มิจำเป็นต้องลงมือทำเอง

ในเวลานี้ ลู่เจียวเจียว ก็มีแผนการในใจแล้ว

เมื่อทั้งสองเดินทางกลับ ก็ได้นั่งเกวียนเทียมวัว

ลู่เจียวเจียวใส่ของกินทั้งหมดไว้ในตะกร้า เหลือเพียงผ้าผืนหนึ่งไว้ด้านบน

เมื่อขึ้นไปบนเกวียน มีผู้คนอยู่หกเจ็ดคน

เมื่อเห็นของที่อยู่ในมือนาง ก็เกิดความอิจฉา

"น้องสะใภ้เจียง เจ้าซื้อของเหล่านี้ เป็นความต้องการของแม่สามีเจ้าหรือ? ข้าได้ยินมาว่า ครอบครัวของเจ้ากำลังจะผูกสัมพันธ์กับครอบครัวผู้ใหญ่บ้าน นี่เจ้าจะซื้อไปให้พวกเขาหรือ?" สตรีวัยกลางคนสวมชุดกระโปรงสีเทาเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่เจียวเจียวก็ยิ้มหวาน แล้วกล่าวว่า "แม่สามีของข้า พวกเขาน่าจะเข้าไปในเมืองเพื่อซื้อให้พวกเขาแล้วกระมัง? นี่สามีของข้าบอกให้ข้าซื้อ ข้ากับสามีของข้าแม้แต่ผ้าห่มก็ยังไม่มี..."