ตอนที่ 47

## บทที่ 47 นี่มันลูกล้างผลาญอันใดกัน!

นางส่งรอยยิ้มหวานละมุน ทว่าวาจาที่เอื้อนเอ่ยกลับแฝงความน่าสงสารอย่างยิ่ง แม้แต่สตรีผู้นั้นยังมิกล้ากล่าวโทษนางอีกต่อไป

“ตระกูลเจียงช่างไร้มนุษยธรรมยิ่งนัก แม้บุตรชายคนโตจะเป็นดั่งคนป่วยไข้ แต่ก็ถือเป็นบุตรชายคนหนึ่งมิใช่ฤา?”

“กล่าวไปก็ช่างน่าเวทนา…หลายปีมานี้ เงินเดือนของท่านพี่ทุกเดือนล้วนยกให้แก่เรือนใหญ่ แม้แต่ยามเจ็บป่วยก็มิกล้าเอ่ยขอเงินทองจากที่บ้าน ด้วยเกรงว่าจะเป็นภาระ คอยสนับสนุนน้องชายคนที่สองให้ได้ดิบได้ดี แต่ก็มิควรทำร้ายท่านพี่ถึงเพียงนี้” ลู่เจียวเจียวกล่าวพลางหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นซับน้ำตา

มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?

เฉินผู้อาวุโสถึงกับตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ยินเรื่องราวเช่นนี้

เจียงหรงเอ๋อร์หวังจะห้ามปรามมิให้พี่สะใภ้ใหญ่ทำลายชื่อเสียงของตระกูล ทว่านางมิกล้า! มารดาลอบเก็บอาหารดีๆ ที่พี่ชายรองนำกลับมา แม้แต่หมั่นโถวขาวยังมิอาจกินได้ตามใจปรารถนา หากนางเอ่ยปากไป เกรงว่าพี่สะใภ้ใหญ่คงปล่อยให้นางอดตายเป็นแน่

“โธ่เอ๋ย! เด็กดี ช่างน่าสงสารยิ่งนัก แม่สามีเจ้าช่าง…” ลู่เจียวเจียวส่ายหน้าพลางยิ้มบาง “ข้ามิได้โทษท่านแม่ เพียงแต่หวังว่าท่านจะเมตตาท่านพี่ของข้าบ้างก็เท่านั้น” เรื่องราวภายในตระกูลเจียง หากมิแพร่งพรายออกไป จะเป็นเช่นไรเล่า? หากตระกูลหลินเปลี่ยนใจขึ้นมา แผนการอันดีของนางก็คงต้องพังทลายลงมิใช่ฤา?

รอให้ผู้คนบนเกวียนลากนำข่าวสารแพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้าน แม้ยังมิถึงยามโพล้เพล้ด้วยซ้ำ! รุ่งเช้า ตระกูลหลินย่อมมิลังเลเรื่องงานเลี้ยงมงคลอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น…กระทำเรื่องชั่วช้าสารพัด เจียงไป๋ซื่อเหตุใดจึงต้องรักษาชื่อเสียงไว้? เจียงเยี่ยนชิงเหตุใดจึงต้องถูกกล่าวหาว่าเป็นภาระของตระกูลอยู่ร่ำไป?

เรื่องราวในวันนั้นถูกเจียงเยี่ยนเซวียนปิดบังไว้ ทว่าบัดนี้ข้ามีปากแล้วมิใช่ฤา?

เมื่อเกวียนลากเข้าสู่หมู่บ้าน ลู่เจียวเจียวจึงพาเจียงหรงเอ๋อร์กลับไปยังเรือนตระกูลเจียง ในเวลานี้ เจียงไป๋ซื่อและเจียงเยี่ยนเซวียนมิได้อยู่บ้าน คงจะขึ้นเขาหรือไม่ก็เตรียมข้าวของสำหรับงานเลี้ยงมงคล

ลู่เจียวเจียวเรียกเจียงหรงเอ๋อร์ให้นำสิ่งของเข้าไปในห้องของนาง เจียงหรงเอ๋อร์แบกของเข้ามา เมื่อเห็นของดีมากมายวางกองอยู่บนพื้น นางก็บังเกิดความริษยาอย่างยิ่ง

นางต้องแต่งงานให้เร็ว! มิอยากถูกใช้งานเยี่ยงทาสเช่นนี้ พี่สะใภ้ใหญ่ของนางเห็นนางเป็นทาสเสียแล้ว! แบกของมากมายเพียงนี้ ช่างเหนื่อยหน่ายยิ่งนัก

ลู่เจียวเจียวเห็นสีหน้าขุ่นเคืองของเจียงหรงเอ๋อร์ รอยยิ้มของนางก็ยิ่งลึกล้ำ นางจัดวางสิ่งของพลางกล่าวว่า “น้องหรงเอ๋อร์ เจ้าอยากรู้หรือไม่ว่าชีวิตของคนในตระกูลใหญ่เป็นเช่นไร?”

“ก็คงเหมือนกับเหล่าคหบดีในเมืองมิใช่ฤา? ข้าก็เคยไปมาแล้ว…” เจียงหรงเอ๋อร์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ นางเคยติดตามพี่ชายไปบ้านของตระกูลใหญ่มาบ้าง ในลานบ้านของพวกเขายังมีสระบัวอีกด้วย งดงามยิ่งนัก

“ตระกูลใหญ่ที่แท้จริง จวนของขุนนางมิอาจเทียบได้กับตระกูลเล็กๆ ในเมืองเช่นนี้ได้” ลู่เจียวเจียวกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน เอื้อนเอ่ยถึงสิ่งที่เจียงหรงเอ๋อร์อยากได้ยินมากที่สุด ในหนังสือ เจียงหรงเอ๋อร์คือตัวเอกหญิงที่แต่งงานไปได้ไม่นานก็แต่งไปยังเมือง นี่คือแรงงานชั้นดีของนาง จะปล่อยให้นางแต่งงานไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

คนในตระกูลนี้ อย่าหวังว่าจะหนีพ้น! ต้องทำงานหนักให้ข้า!

เมื่อเจียงหรงเอ๋อร์ได้ยินคำกล่าวของลู่เจียวเจียว นางก็เริ่มสนใจขึ้นมาทันที นั่งลงต่อหน้าลู่เจียวเจียวด้วยความคาดหวัง “พี่สะใภ้ใหญ่ ตระกูลใหญ่เป็นเช่นไรกัน?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่เจียวเจียวก็ยกยิ้มขึ้น “สร้างบ้านเรือนหลังหนึ่ง ก็ใหญ่กว่าหมู่บ้านเจียงสิบเท่า ผ้าไหมแพรพรรณล้วนเป็นของชั้นต่ำ ผ้าไหมอวิ๋นจิ่นจึงจะล้ำค่าที่สุด แกะสลักลวดลาย พื้นปูด้วยหยกขาว เครื่องประดับทองคำเงินทองจะเปลี่ยนรูปแบบใหม่ทุกเดือน” เจียงหรงเอ๋อร์ฟังจนตาโต ของดีเช่นนี้ นางยังไม่เคยได้ยินมาก่อน!

“พี่สะใภ้ ท่าน…ท่านเล่าอีกได้หรือไม่?” เจียงหรงเอ๋อร์รู้สึกราวกับว่านางได้เข้าไปอยู่ในสถานที่ที่ดีเช่นนั้นแล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่เจียวเจียวก็ชี้ไปยังผ้าแพร “หากอยู่ในตระกูลเช่นนั้น ผ้าผืนนี้ แม้แต่บ่าวรับใช้ก็มิอยากสวมใส่ บ่าวไพร่กินดีอยู่ดี มีเพียงสิ่งที่เจ้าคิดไม่ถึง ไม่มีสิ่งที่คนในเมืองหลวงทำไม่ได้”

“น้องหรงเอ๋อร์ หากพี่ชายทั้งสองของเจ้าผู้ใดได้ดิบได้ดี ไปยังเมืองหลวง เจ้าก็จะได้สัมผัสกับตระกูลเช่นนั้น หากพี่ชายของเจ้าได้ดิบได้ดีเป็นพิเศษ บางทีเจ้าอาจจะได้แต่งงานกับคนจากตระกูลเช่นนั้นก็เป็นได้” ลู่เจียวเจียวยังคงยุยงนางต่อไป

เจียงหรงเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็ล้มเลิกความคิดที่จะแต่งงานเร็วๆ นี้ พี่สะใภ้ใหญ่แม้จะไม่ดีเท่าไหร่ แต่คำพูดของนางก็ถูกต้อง พี่ชายรองจะต้องไปยังเมืองหลวงในอนาคต มารดาเคยกล่าวว่า เมื่อพี่ชายรองได้ดิบได้ดี อาจจะทำให้นางได้เป็นท่านหญิงก็เป็นได้

ลู่เจียวเจียวมองไปยังเจียงหรงเอ๋อร์ที่เต็มไปด้วยความปรารถนา รอยยิ้มของนางก็ยิ่งลึกล้ำ แน่นอนว่านางจะไม่ปล่อยให้คนในตระกูลเจียงเข้าไปในเมืองหลวง

ในอดีต คนในตระกูลเจียงปฏิบัติต่อเจียงเยี่ยนชิงเช่นไร นางก็จะปฏิบัติต่อคนในตระกูลนี้เช่นนั้น อย่าหวังว่าจะหนีพ้น

“คนหายไปไหนหมด?” ในลานหลังบ้าน เจียงต้าเฉิงเดินออกมาจากลานหลังบ้านด้วยสีหน้าดำคล้ำ วันนี้ไม่ต้องขึ้นเขา แต่เขาทำงานหนัก หิวเร็วกว่าปกติ เหตุใดภรรยาและเซวียนเอ๋อร์จึงไปซื้อของในเมือง แม้แต่หรงเอ๋อร์ก็ยังไม่กลับมา?

เมื่อเจียงหรงเอ๋อร์ได้ยินบิดาเรียก นางก็รีบออกมาทันที “ท่านพ่อ มีอะไรหรือ?”

“เจ้ากลับมาแล้ว เหตุใดจึงไม่บอกกล่าว? รีบไปทำอาหาร ใครจะทนหิวไหว?” เจียงต้าเฉิงกล่าวด้วยความโกรธ เขาจำได้ว่าในห้องของลูกชายคนโตยังมีหมั่นโถวขาวอยู่

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงหรงเอ๋อร์ก็รู้สึกน้อยใจอย่างยิ่ง นางก็มิอยากจะทำเช่นนี้! ยิ่งไปกว่านั้น จะทำอาหารกลางวันหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับพี่สะใภ้ใหญ่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงหรงเอ๋อร์ก็เดินเข้าไปในห้องอย่างเชื่องช้า มองไปยังลู่เจียวเจียว “พี่สะใภ้…”

“กลางวันต้มโจ๊กข้าวโพดก็พอแล้ว” ลู่เจียวเจียวไม่อยากจะเลี้ยงดูพวกเขาให้กินดีอยู่ดี

“เจ้าค่ะ!” เจียงหรงเอ๋อร์ได้รับแป้งข้าวโพดครึ่งชาม ไปทำอาหาร

ลู่เจียวเจียวนำเนื้อหมูสามชั้นไปแช่ในน้ำบ่อ เพื่อมิให้เน่าเสีย นำขนมเค้กใส่จานขนมที่นางเพิ่งซื้อมาและล้างสะอาด ตัดผ้าลายดอกไม้ให้มีขนาดเท่าโต๊ะไม้เก่าๆ ปูเป็นผ้าปูโต๊ะ ส่วนเรื่องตัดผ้าปูที่นอนและทำผ้าห่ม นางเตรียมจะเรียกเจียงหรงเอ๋อร์มาทำในภายหลัง!

นางทำไม่เป็น!

เมื่อเจียงหรงเอ๋อร์ทำอาหารกลางวันเสร็จ นำไปให้บิดา เจียงต้าเฉิงก็หน้าดำคล้ำ “เหตุใดจึงกินเพียงเท่านี้?”

“ท่านพ่อ นี่เป็นความต้องการของพี่สะใภ้ใหญ่…”

“ข้ารู้แล้ว” เจียงต้าเฉิงยิ่งโกรธเคืองยิ่งขึ้น เจียงเหล่าซานดื่มโจ๊กอย่างซื่อสัตย์ เลียริมฝีปากเล็กน้อย คิดในใจว่าอาหารที่กินดีกว่าที่มารดาเคยให้กินเสียอีก

มารดาของเขาสนใจแต่ลูกชายคนที่สอง คนอื่นๆ ในบ้านแม้จะมีอาหารพิเศษ แต่ก็มิได้ดีเท่าที่พี่สะใภ้ใหญ่ให้กินในช่วงนี้ จะเลือกอะไรอีก?

“น้องหรงเอ๋อร์?” ลู่เจียวเจียวเรียกเจียงหรงเอ๋อร์

เจียงหรงเอ๋อร์ที่เพิ่งออกมาจากลานหลังบ้านถึงกับเซเล็กน้อย รีบเดินเข้าไป “ช่วยข้าตัดผ้าปูที่นอนใหม่หน่อยสิ แล้วก็ทำผ้าห่มผืนใหญ่ๆ ด้วย” ลู่เจียวเจียวชี้ไปยังผ้าแพร

เจียงหรงเอ๋อร์ตกตะลึง “เจ้า…เจ้าจะนำผ้าดีๆ เช่นนี้มาทำผ้าปูที่นอนและผ้าห่ม?” นี่มันลูกล้างผลาญอันใดกัน!

นางยังคิดว่าพี่สะใภ้ใหญ่จะทำเสื้อผ้า หากนางช่วยทำ นางก็อาจจะได้ผ้ามาบ้าง ผลปรากฏว่าจะเอาไปทำผ้าปูที่นอน?