ตอนที่ 48

## บทที่ 48 มิใช่สั่งเจ้าขึ้นเขาหรอกรึ?

"มิต้องเอื้อนเอ่ยให้มากความ" ลู่เจียวเจียวเชิดคิ้วขึ้นเล็กน้อย ส่งมอบกรรไกรและผ้าผืนงามให้แก่นาง "เจ้าจงทำมันในเรือนนี้"

เจียงหรงเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็ถึงกับอ้ำอึ้ง...

ลู่เจียวเจียวเดินไปยังชั้นหนังสือ กวาดสายตาเลือกหยิบตำราเล่มหนึ่งของเจียงเยี่ยนชิงมาถือไว้ พลางสังเกตว่าหนังสือของเขาสะอาดสะอ้านยิ่งนัก แม้แต่ร่องรอยการจดบันทึกยังมิมีให้เห็น

นางอ่านตำราพลาง จิบน้ำจากบ่อน้ำทิพย์พลาง เคี้ยวขนมหวานรสเลิศพลาง นานครั้งจะเหลือบมองเจียงหรงเอ๋อร์สักครา หากมิใช่เพราะชิงเป่าถูกพาออกไปข้างนอกเสียแล้ว นางคงเรียกเขามานั่งเล่นกินขนมด้วยกันได้

เจียงหรงเอ๋อร์มองท่าทีสบายอารมณ์ของลู่เจียวเจียว ก็ยิ่งรู้สึกราวกับตนเป็นเพียงสาวใช้ตัวน้อยๆ ของนาง หนำซ้ำยังบังเกิดโทสะอยากจะด่าทอออกมาเสียให้ได้

แต่กระนั้นนางก็มิกล้า...

ยามบ่ายคล้อย เจียงหรงเอ๋อร์ก็สามารถตัดเย็บผ้าปูที่นอนและผ้าห่มเสร็จสิ้นอย่างคล่องแคล่ว เมื่อลู่เจียวเจียวตรวจรับแล้วก็พยักหน้าด้วยความพอใจ ก่อนจะจัดการเปลี่ยนผ้าปูที่นอนผืนใหม่ขึ้นไป

ก่อนเปลี่ยน นางยังใช้วิธีพื้นบ้านที่ชาวบ้านแถบนี้ใช้กัน คือนำช้อนเหล็กที่แช่ในน้ำเดือดมานาบบนผ้า คล้ายกับการใช้เตารีดในยุคปัจจุบัน เพื่อกำจัดสิ่งสกปรกให้หมดสิ้น

เมื่อจัดการเก็บกวาดข้าวของในเรือนจนเรียบร้อย ท้องฟ้าก็เริ่มมืดมิดลง

ยามราตรีมาเยือน เจียงเยี่ยนชิงกลับมาถึงเรือน เมื่อก้าวเท้าเข้ามาก็ถึงกับชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้ามาในที่สุด

ภายในเรือน ผ้าปูที่นอนและผ้าห่มสีครามเข้มถูกเปลี่ยนใหม่ทั้งหมด โต๊ะถูกปูด้วยผ้าคลุมอย่างประณีต ขนมหวานถูกจัดใส่จานเล็กๆ อย่างงดงาม

ดอกหลิงเซียวเบ่งบานสะพรั่ง

ภรรยาของเขานอนอยู่บนเตียง กำลังอ่านหนังสือจนผล็อยหลับไป

หนังสือเล่มนั้น... ดูเหมือนจะเป็นของเขา

แววตาคมกริบดุจดอกท้อของเจียงเยี่ยนชิง คลายความเย็นชาและห่างเหินลง เหลือไว้เพียงความอ่อนโยนที่แฝงอยู่ภายใน

เขาค่อยๆ นำหนังสือรวมเล่มที่ซื้อกลับมาให้นางในวันนี้ ไปวางไว้บนชั้นหนังสืออย่างเงียบเชียบ

จากนั้นจึงย่องเข้าไป จุมพิตนางเบาๆ

ทว่าในชั่วพริบตา บุคคลที่ควรจะหลับใหล กลับเบิกตาขึ้น

ลู่เจียวเจียวแย้มยิ้มเต็มใบหน้า "ท่านพี่... เมื่อครู่ท่านทำสิ่งใดหรือ?"

เจียงเยี่ยนชิงรู้ว่านางจงใจถามเพื่อหยอกล้อเขา ใบหน้าจึงแดงก่ำเล็กน้อย ก้มหน้าลงด้วยความประหม่า

"ข้า..." เขายังเอื้อนเอ่ยไม่ทันจบ ลู่เจียวเจียวก็จุมพิตเขาตอบ

"มีแต่รับฝ่ายเดียวมิได้ ท่านพี่วันนี้เหนื่อยหรือไม่? มิใช่ว่ากล่าวว่าจะกลับมาช้ากว่านี้หรอกรึ?" ลู่เจียวเจียวลุกขึ้น ดึงมือเขาให้นั่งลงข้างกาย

ผ้าห่มนุ่มนิ่มที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ทำให้เขารู้สึกราวกับอยู่ในภวังค์

ผ้าห่มเช่นนี้ อาจมิได้งดงามเลิศเลอราวผ้าไหมแพรพรรณในภายภาคหน้า

แต่กลับทำให้เขารู้สึกอบอุ่นอย่างประหลาด

เงินทองที่เจียวเจียวอุตส่าห์หามาได้จากการขึ้นเขาเมื่อสองวันก่อน กลับถูกนำมาใช้จ่ายเพื่อเขาจนหมดสิ้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงเยี่ยนชิงจึงปัดปอยผมที่ตกลงมาบนใบหน้าของนางอย่างเบามือ ก้มหน้าลงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "มิเหนื่อย วันนี้ท่านอาจารย์ให้พวกเราบำเพ็ญตน มิได้เหนื่อยอันใด ที่จริงควรจะไปร่ำน้ำชากับสหายร่วมสำนัก แต่ข้าคิดถึงภรรยาที่รอคอยอยู่ที่บ้าน..."

ท่าทีซื่อตรงและว่านอนสอนง่ายของเขา ทำให้ลู่เจียวเจียวมอบจุมพิตให้เขาอีกครั้ง

เจียงเยี่ยนชิงหน้าแดงก่ำ ยื่นถุงเงินออกมา

ถุงเงินนี้มิใช่ของที่เขาใช้เป็นประจำ

ลู่เจียวเจียวเปิดออกด้วยความสงสัย ภายในบรรจุเงินจำนวนห้าตำลึง

"นี่คือเบี้ยหวัดของบัณฑิตหลวงประจำเดือนนี้ ภรรยารับไว้เถิด ส่วนเสบียงที่เหลือ จะถูกส่งมาในวันพรุ่ง" เจียงเยี่ยนชิงกล่าว

ถูกต้องแล้ว เจียงเยี่ยนชิงได้รับเบี้ยหวัดเดือนละห้าตำลึง อีกทั้งยังมีข้าวสารอย่างดีอีกราวร้อยชั่ง

สิ่งเหล่านี้เพียงพอสำหรับเจียงเยี่ยนชิงผู้เดียว

แต่ทว่ากลับถูกคนในตระกูลเจียงขูดรีดไปจนหมดสิ้น

กระทั่งเจียงไป๋ซื่อยังมิเคยนำข้าวสารกลับมาเลยด้วยซ้ำ นางกลับนำไปขายทิ้งเสียที่นั่น

เงินทองทั้งหมดถูกนำไปปรนเปรอเจียงเยี่ยนเซวียน เพื่อเสริมสร้างภาพลักษณ์คุณชายของเขา

ลู่เจียวเจียวรับเงินมา รอยยิ้มในดวงตาจึงยิ่งทวีความสดใส

กำลังจะหยอกล้อสามีรูปงามของนางต่อไป ทว่าก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากภายนอก

ลู่เจียวเจียวได้ยินดังนั้นจึงรีบโหนตัวไปที่หน้าต่าง มองออกไปภายนอก อาศัยแสงจันทร์ส่องสว่าง นางเห็นเจียงไป๋ซื่อถือผักสดและเนื้อสัตว์จำนวนมากสำหรับใช้ในวันพรุ่งนี้ อีกทั้งยังมีเสื้อคลุมยาวสีแดงสำหรับบุรุษ ซึ่งน่าจะเป็นชุดแต่งงานสำหรับเจียงเยี่ยนเซวียนในวันพรุ่งนี้

แต่ว่า... พวกเขาเอาเงินมาจากที่ใดกัน?

ลู่เจียวเจียวบังเกิดความสงสัย

จึงตัดสินใจลงจากเตียง "อาชิง เราออกไปดูความสนุกสนานกัน" นางมิรอให้เขาเอ่ยสิ่งใด จับมือเขาออกไปข้างนอก

ภายนอก เจียงไป๋ซื่อเชิดหน้าอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ราวกับได้รับชัยชนะมา มองลู่เจียวเจียวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง

บุตรชายของนางช่างมีน้ำยาเสียจริง สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเงินของหลินอวี้เอ๋อร์ทั้งสิ้น

"โอ้โฮ อวี้เอ๋อร์ของพวกเรานี่ ช่างเป็นเด็กดีเสียจริง ยังมิได้แต่งเข้ามา ก็รู้จักกตัญญูต่อแม่สามี รู้จักเอาใจใส่สามีของตนเอง มิเหมือนกับบางคน..." เจียงไป๋ซื่อกล่าวเยาะเย้ยอย่างเย็นชา

สายตาคู่นั้นจ้องมองลู่เจียวเจียว ราวกับกลัวว่านางจะฟังมิเข้าใจ

ลู่เจียวเจียวแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน "ท่านแม่ มิใช่ว่าท่านต้องขึ้นเขาไปขุดผักป่าหรอกรึ? ผักป่าเล่า?"

เจียงไป๋ซื่อถึงกับอ้ำอึ้ง...

"หากท่านมิได้ขุดผักป่ามา อาหารเย็นวันนี้ คงมิต้องนำไปให้ท่านแล้วกระมัง" ลู่เจียวเจียวเตือนอย่างช้าๆ

"ข้าไม่กินก็ได้!" เจียงไป๋ซื่อโกรธจนแทบอยากจะด่าทอนางสักยก

"น้องหรงเอ๋อร์ คืนนี้จงตุ๋นไก่ที่เหลืออีกตัวด้วย ดื่มน้ำซุปไก่กัน" ลู่เจียวเจียวหันไปบอกเจียงหรงเอ๋อร์

เจียงไป๋ซื่อได้ยินดังนั้นก็ถึงกับทนมิได้ "มิได้นะ! นั่นเอาไว้เลี้ยงแขกในวันพรุ่งนี้ต่างหาก"

"หากต้องการเลี้ยงแขก ท่านแม่ก็ไปซื้อมามิได้หรือ?" ลู่เจียวเจียวกล่าวด้วยสีหน้าเฉยเมย

"เจ้า! เจ้าก็มิให้เงินข้า!" เจียงไป๋ซื่อสิ้นหวังยิ่งนัก ไฉนหนอนางจึงต้องมาเผชิญหน้ากับสะใภ้อย่างลู่เจียวเจียวกัน

"ข้ายังคงยืนยันคำเดิม นี่มิใช่การแต่งงานของบุตรชายข้า" ลู่เจียวเจียวกางมือออก แสดงท่าทีจนปัญญา

"ข้า... ข้าจะสู้กับเจ้า!" เจียงไป๋ซื่อทำท่าจะพุ่งเข้ามา เจียงเยี่ยนชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ปกป้องลู่เจียวเจียวไว้ด้านหลัง

เจียงเยี่ยนเซวียนก็รีบเข้ามาห้ามมารดา "ท่านแม่ ไก่เพียงตัวเดียวเท่านั้น กระผมจะไปซื้อมาเองก็สิ้นเรื่อง"

เจียงไป๋ซื่อถูกเจียงเยี่ยนเซวียนเชิญกลับไปยังเรือนใหญ่ ลู่เจียวเจียวมองสามีที่ดูอ่อนแอของนางด้วยความประหลาดใจ "อาชิงมาขวางข้าไว้ทำไม? นางมิอาจทำอันใดข้าได้หรอก"

"ข้าคือสามีของเจียวเจียว" เจียงเยี่ยนชิงก้มหน้าลง เอ่ยออกมาเพียงประโยคเดียว

สายตาของลู่เจียวเจียวจึงอ่อนโยนลง "อืม เช่นนั้นอาชิงต้องปกป้องข้าตลอดไปนะ"

ยามค่ำคืน ทุกคนมารวมตัวกันรับประทานอาหารเย็นที่เรือนใหญ่ เจียงไป๋ซื่อมิได้ทำตามคำขอของลู่เจียวเจียวที่ให้ขึ้นเขา นางจึงมิได้ขึ้นโต๊ะอาหาร แต่กลับหลบเข้าไปในเรือนของเจียงหรงเอ๋อร์แทน

หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จ เจียงไป๋ซื่อจึงออกมาจากเรือนด้วยสีหน้าบึ้งตึง "พรุ่งนี้จะต้องไปรับอวี้เอ๋อร์เข้าบ้าน พวกเรามิอาจขึ้นเขาได้"

"แน่นอน ข้ามิใช่คนไร้เหตุผล" ลู่เจียวเจียวยิ้มเล็กน้อย

จะไปขึ้นเขาทำไม?

รอให้หลินอวี้เอ๋อร์แต่งเข้ามา แล้วค่อยให้พวกเขาทั้งสองไปตกปลาแทน

ส่วนบนเขา นางจะไปเอง!

"ว่าแต่ ตู้เสื้อผ้าที่ข้าสั่งเล่า?" สายตาของลู่เจียวเจียวจับจ้องไปที่พ่อสามีและบุตรชายคนที่สามของตระกูลเจียง

เมื่อได้ยินดังนั้น บุตรชายคนที่สามของตระกูลเจียงก็รีบกล่าว "ข้าจะไปยกไปให้ท่านพี่กับท่านพ่อเดี๋ยวนี้ พวกเราทำเสร็จแล้ว"

เจียงต้าเฉิงหน้าดำคร่ำเครียด บุตรชายโง่เขลาของเขา เหตุใดจึงกระตือรือร้นเช่นนี้?

แต่เมื่อเอ่ยออกมาแล้ว เขาก็มิอาจปฏิเสธที่จะเกียจคร้านได้

จำต้องตามไปยกด้วย

ตู้เสื้อผ้ามิได้ใหญ่โตนัก แต่ก็เพียงพอสำหรับเจียงเยี่ยนชิงและลู่เจียวเจียวที่จะเก็บเสื้อผ้า

เมื่อวางตู้เสื้อผ้าไว้ชิดผนังแล้ว ในภายภาคหน้าค่อยทำฉากกั้น เพื่อแบ่งพื้นที่ระหว่างเตียงนอนและตู้เสื้อผ้า ส่วนด้านนอกจะใช้เป็นห้องรับแขก ส่วนด้านในจะเป็นที่พักผ่อน

ลู่เจียวเจียวเป็นคนที่มิยอมให้ตนเองต้องทนทุกข์อย่างแน่นอน แม้ว่าจะมิได้อยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต แต่ก็ต้องอยู่อย่างสุขสบาย!

`