ตอนที่ 22

**บทที่ 22 ยังมีอีกทาง เลือกสอบเข้ามหาวิทยาลัยสิ**

มีกลุ่มบัณฑิตอาสาสมัคร (จื้อชิง) หลายคนยืนอยู่ด้านข้าง พวกเขาไม่ได้รับโควตาการจ้างงาน ใบหน้าเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย บัณฑิตอาสาสมัครเหล่านี้อยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว คนที่นานที่สุดก็เจ็ดแปดปีได้ จากเด็กหนุ่มที่ไม่ประสีประสา กลายเป็นพี่ใหญ่ที่สุขุมและเต็มไปด้วยประสบการณ์ชีวิต บางคนกำลังจะเข้าสู่วัยสามสิบ แต่ก็ยังมองไม่เห็นวันที่ได้กลับเมือง พวกเขาหมดหวังแล้ว

"ดูท่าพวกเราคงต้องตั้งรกรากอยู่ที่นี่แล้วล่ะ เลิกคิดเรื่องกลับเมืองได้เลย" บัณฑิตอาสาสมัครชายที่มีอายุมากที่สุดชื่อ จางซู่เต๋อ เป็นคนหลูเฉิง ปีนี้อายุ 29 ปี มาอยู่ที่นี่เมื่อแปดปีก่อน เป็นบัณฑิตอาสาที่อยู่ที่นี่นานที่สุด

การทำงานหนักอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน ประกอบกับการขาดสารอาหาร ทำให้จางซู่เต๋อดูแก่กว่าอายุจริงไปสิบกว่าปี ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า มือที่เคยใช้จับหนังสือ กลับเต็มไปด้วยรอยแตกและหนังด้าน หากไม่ได้ใส่แว่นตา มองเผินๆ ก็เหมือนชาวนาคนหนึ่ง

จางซู่เต๋อถอนหายใจออกมา บ้านของเขามีฐานะปานกลาง ไม่มีปัญญาที่จะใช้เส้นสายให้เขาได้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเฝ้ามองดูบัณฑิตอาสาสมัครคนอื่นๆ ทยอยกลับเมืองไปทีละรุ่น มีเพียงเขาที่ยังคงอยู่ที่เดิม หัวใจของเขาจะไม่มีความเศร้าได้อย่างไร

เขาก็อยากกลับเมืองเหมือนกัน!

แม้ว่าจะให้เขากลับไปกวาดห้องน้ำ เขาก็ยอม เขาไม่อยากอยู่ที่นี่อีกแล้ว อาหาร สภาพอากาศ วัฒนธรรมประเพณี แม้ว่าจะอยู่ที่นี่มาแปดปีแล้ว เขาก็ยังไม่คุ้นชิน

และเขาไม่อยากเป็นชาวนา เขาเป็นนักเรียนมัธยมปลาย เขามีความรู้ หากไม่ได้มาอยู่ที่ชนบทแห่งนี้ เขาคงสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ และใช้ความรู้ที่ได้เรียนมาตอบแทนประเทศชาติ ไม่ใช่มาบุกเบิกที่ดินเพาะปลูกอยู่ที่นี่

"ยอมรับชะตาไปเถอะ พวกเราคงต้องอยู่ที่นี่ทำไร่ทำนาไปตลอดชีวิต เฮ้อ!" บัณฑิตอาสาสมัครคนอื่นๆ ที่อยู่ที่นี่มานานก็เหมือนกับจางซู่เต๋อ คือไม่มีเส้นสายที่บ้าน ทำได้เพียงมองคนอื่นด้วยความอิจฉา

บัณฑิตอาวุโสหลายคนถอนหายใจออกมาพร้อมกัน และอดไม่ได้ที่จะมองไปยังซูเหมยที่กำลังพูดคุยกับคนอื่นอยู่ เธอทั้งสาวและสวย อีกไม่นานก็จะได้กลับเมืองแล้ว พวกเขาต่างมองด้วยสายตาอิจฉา แต่พวกเขาไม่ได้อิจฉาริษยา ซูเหมยเสียสละตนเองช่วยชีวิตคน ช่วยนักวิทยาศาสตร์ที่มีค่า โควตาการจ้างงานจึงตกเป็นของเธออย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนหยางเหว่ยและคนอื่นๆ พวกเขาก็ไม่ได้อิจฉา เพราะเขามีพ่อที่ดี เกิดมาก็สูงกว่าพวกเขาแล้ว อิจฉาไปก็เปล่าประโยชน์

ยอมรับชะตาไปเถอะ!

ซูเหมยได้ยินบทสนทนาของจางซู่เต๋อและคนอื่นๆ จึงเดินเข้ามา พร้อมกับพูดด้วยรอยยิ้มว่า "จริงๆ แล้วพวกคุณสามารถเข้าร่วมการสอบเกาเข่าได้นะคะ" นอกจากการจ้างงานกลับเมืองแล้ว การสอบเกาเข่าเป็นวิธีที่ตรงและมีประสิทธิภาพที่สุดในการกลับเมือง แต่ก็เป็นวิธีที่ยากที่สุดเช่นกัน

เมื่อปีที่แล้ว ประเทศประกาศว่าจะฟื้นฟูการสอบเกาเข่า ปีที่แล้วจึงมีการสอบสองครั้ง และปีนี้สอบในเดือนกรกฎาคม รวมเป็นสามครั้ง บัณฑิตอาสาสมัครหลายคนสมัครสอบ ทุกคนทุ่มเทกำลังกายกำลังใจอย่างเต็มที่ หวังที่จะเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยผู้รุ่งโรจน์

แต่ความคิดนั้นสวยงาม ความเป็นจริงกลับโหดร้าย

ตำราเรียนและเอกสารประกอบการสอบเกาเข่าหายากมาก บางคนที่มีเส้นสายที่บ้านจะส่งมาให้ แต่ถึงแม้แต่ในหลูเฉิง เอกสารประกอบการสอบเกาเข่าก็หายากมากเช่นกัน เอกสารชุดหนึ่งมีคนต้องการเป็นร้อย การเรียนด้วยตนเองเป็นเรื่องยากมาก วิธีที่ดีที่สุดคือเข้าเรียนในชั้นเรียนพิเศษ มีครูคอยอธิบายโดยเฉพาะ และเรียนรู้อย่างเป็นระบบ โอกาสในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็จะสูงขึ้นมาก

แต่บัณฑิตอาสาสมัครไม่มีโอกาสได้เข้าเรียนในชั้นเรียนพิเศษ แม้แต่เอกสารก็ไม่ครบถ้วน ในเวลากลางวันต้องทำงานหนักในไร่นาจนแทบขาดใจ ในเวลากลางคืนยังต้องอ่านหนังสือทำโจทย์ มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถยืนหยัดต่อไปได้

คนที่กระตือรือร้นที่จะสอบเกาเข่าในตอนแรก ต่างก็ยอมแพ้ก่อนที่จะถึงวันสอบเกาเข่า คนที่ยืนหยัดจนถึงที่สุดและเข้าร่วมการสอบเกาเข่ามีเพียงไม่กี่คน

และคนที่สอบติดก็ยิ่งน้อยนิด ในการสอบเกาเข่าสามครั้งแรก กลุ่มของซูเหมยสอบติดไม่เกินห้าคน และคนเหล่านี้ล้วนแต่มีบ้านอยู่ในเมืองใหญ่ๆ อย่างหลูเฉิงและปักกิ่ง ที่บ้านยังมีเส้นสาย สามารถหาเอกสารประกอบการสอบเกาเข่าที่มีค่ามาได้ และฐานะทางบ้านก็ดี ส่งเงินส่งของมาให้ คนเหล่านี้จึงลาป่วยระยะยาวมาอ่านหนังสือในหอพัก โดยไม่เอาค่าจ้าง ตั้งใจอ่านหนังสืออย่างเดียว

วิธีนี้ทำให้ประสิทธิภาพในการเรียนรู้สูงขึ้นมาก แต่ก็ยังสอบติดอย่างหวุดหวิด และได้แค่ระดับอนุปริญญา

ถึงแม้ว่าข้อสอบเกาเข่าในปัจจุบันจะง่าย แต่การศึกษาของจีนในขณะนั้นแทบจะหยุดชะงักไปสิบปีแล้ว หลายคนไม่เคยเรียนแม้แต่มัธยมปลาย แม้แต่โจทย์ที่ง่ายที่สุดก็ยังทำได้ยาก ยิ่งไปกว่านั้น ข้อสอบเกาเข่าในปัจจุบันเป็นโจทย์ใหญ่ทั้งนั้น โจทย์หนึ่งมีสิบคะแนนยี่สิบคะแนน คะแนนเต็มร้อยคะแนน ทำผิดข้อเดียวก็ถูกหักคะแนน การเสียคะแนนจึงเป็นเรื่องง่ายมาก

ดังนั้น คนที่สอบติดจึงเป็นยอดคนจริงๆ ยากมาก

บัณฑิตอาสาสมัครหลายคนส่ายหัวเมื่อได้ยิน มีบัณฑิตอาสาสมัครชายคนหนึ่งกล่าวด้วยความขมขื่นว่า "การสอบเกาเข่ามันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก หาเอกสารการเรียนไม่ได้ แถมยังไม่มีเวลาอ่านหนังสือ สอบไม่ติดหรอก""ตอนนี้ก็เป็นช่วงพักหนาวนี่นา อยู่ในหอพักก็ไม่มีอะไรทำ สู้เตรียมตัวสอบเกาเข่าไม่ดีกว่าหรือ ส่วนเอกสารการเรียน ก็ให้คนทางบ้านช่วยหาดู น่าจะหาได้" ซูเหมยกล่าว

ที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ช่วงพักหนาวจะยาวไปจนถึงเดือนเมษายนปีหน้า รวมเป็นเวลาครึ่งปี เพียงแค่ขยันขันแข็ง ก็ยังสามารถลองดูได้

สีหน้าของจางซู่เต๋อเปลี่ยนไปเล็กน้อย ซูเหมยพูดถูก ช่วงพักหนาวครึ่งปีไม่มีอะไรทำ สู้ดูหนังสือเตรียมตัวสอบเกาเข่าไม่ดีกว่าหรือ เขาอายุ 29 แล้ว กัดฟันสู้ปีนี้ หากสอบไม่ติดอีก เขาก็จะยอมรับชะตา

แต่พ่อแม่ที่บ้านคงไม่ช่วยหาเอกสารการเรียนให้เขาหรอก พ่อแม่คงมีแต่จะขอเงินจากเขา จางซู่เต๋อคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เกิดความคิดขึ้น รีบเดินไปเรียกซูเหมยไว้

"ซูเหมย มีเรื่องอยากจะขอความช่วยเหลือหน่อย" จางซู่เต๋อพูดเบาๆ สีหน้าค่อนข้างเขินอาย ในมือยังกำเงินสิบหยวนไว้

"เรื่องอะไรเหรอ""คือว่า... หลังจากที่คุณกลับเมืองไปแล้ว ช่วยหาเอกสารประกอบการสอบเกาเข่าให้ผมหน่อยได้ไหม ผมให้เงินคุณก่อน" ซูเหมยเลิกคิ้ว เธอไม่ไปหาพ่อแม่ แต่กลับมาหาเธอ?

แต่เธอไม่ได้ถามอะไรมาก เป็นเพียงการช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น เธอเต็มใจที่จะช่วยเหลือ เพราะจางซู่เต๋อมีคุณธรรม เป็นพี่ใหญ่ที่ซื่อสัตย์และใจดี ช่วยเหลือเขาไปก็เหมือนกับการผูกมิตร

"ได้สิ เดี๋ยวฉันกลับเมืองไปแล้วจะช่วยสืบๆ ดูให้นะ เรื่องเงินไม่ต้องให้ก่อนหรอก ฉันก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เท่าไหร่" ซูเหมยตอบอย่างตรงไปตรงมา โดยไม่รับเงินจากจางซู่เต๋อ

พี่ใหญ่คนนี้ใช้ชีวิตค่อนข้างลำบาก ทุกเดือนต้องส่งเงินกลับบ้านสิบห้าหยวน ของใช้ในชีวิตประจำวันก็ไม่กล้าซื้อ เงินสิบหยวนนี้คงเป็นเงินเก็บทั้งหมดของจางซู่เต๋อแล้ว

"อย่างนั้นมันจะดีเหรอ..." จางซู่เต๋อพยายามยัดเงินให้

ซูเหมยไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากรับเงินห้าหยวน และให้เงินห้าหยวนที่เหลือไว้ให้เขา "ขาดเหลือค่อยว่ากัน" จางซู่เต๋อจะต้องกลับหลูเฉิงได้แน่นอน ชาติที่แล้วเขาก็กลับไปแล้ว แถมยังได้เข้าทำงานในโรงงานซ่อมรถยนต์เป็นช่างซ่อม หลังจากนั้นก็เปิดอู่ซ่อมรถยนต์เองหลายแห่ง ชีวิตค่อนข้างดี แต่คนๆ นี้เป็นคนซื่อเกินไป เจอคนไม่ดี แต่งงานกับเมียที่นอกใจ ยกสมบัติทั้งหมดของเขาให้ชู้ แล้วหนีตามกันไป

หลังจากนั้นจะพลิกฟื้นได้หรือไม่ก็ไม่รู้ อย่างไรก็ตาม ตอนที่เธอตาย ดูเหมือนเขายังคงทำงานให้คนอื่นอยู่ เป็นผู้ชายที่โชคร้าย หวังว่าในชาตินี้จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ อย่าได้เจอเมียที่ซวยๆ คนนั้นอีกเลย

ซูเหมยกลับไปที่หอพักด้วยอารมณ์ดีมาก เริ่มเก็บกระเป๋าเดินทาง ของของเธอมีไม่มาก ผ้าห่มจะไม่เอาไปด้วย จะเอาแค่เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนกลับเมือง

ส่วนเรื่องของหานเจี้ยนหมิง เธอไม่กังวลเลยว่าไอ้สารเลวนั่นจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ผลการเรียนแย่ยิ่งกว่าขี้ ถึงจะบอกว่าจบมัธยมปลายแล้ว แต่จริงๆ แล้วก็แค่จบมัธยมต้น ถึงแม้จะเอาข้อสอบไปให้ลอก ก็ยังลอกไม่ได้ ไอ้สารเลวนั่นอยากกลับเมืองก่อน ก็มีแต่วิธีลาป่วยเท่านั้น

ซูเหมยหัวเราะเยาะ เธออยากจะดูว่าไอ้สารเลวนั่นจะกล้าตัดสินใจมากแค่ไหน ถ้ามีปัญญาตัดขาทั้งสองข้างทิ้ง เธอก็จะจุดธูปให้มัน!