ตอนที่ 16

## ตอนที่ 16 สินสอดทองหมั้น ใครเป็นผู้ออก

สินสอดทองหมั้น สมควรคืนให้, เงินทอง สมควรส่งมอบคืนไป.

แต่ทว่า เมื่อคราที่บ้านของเฒ่าสามหยุนแยกเรือนนั้น มิได้แบ่งสรรอันใดมากมาย นอกเสียจากที่ดินเพาะปลูกอันแห้งแล้งไม่กี่ไร่ กับกระท่อมผุพังเหล่านี้เท่านั้น สั่งสมมาหลายปี เพิ่งจะมีเงินทองแปดตำลึง ครั้นต้นปี ซื้อโคไถนาไปหนึ่งตัว ใช้เงินไปถึงเจ็ดตำลึง.

เดิมทีหวังว่า วันคืนคงจะดีขึ้นเรื่อยๆ เพาะปลูกพืชผล หักภาษีแล้ว ยังคงเหลือเก็บเกี่ยวได้ไม่น้อยในแต่ละปี.

ไฉนเลยคาดคิดว่า ปีนี้จักประสบภัยแล้งครั้งใหญ่ในรอบศตวรรษ แม้นมิใช่ว่ามิได้ผลผลิตเลย แต่พืชผลที่เหลือ ก็แทบจักไม่พอจ่ายภาษีเสียด้วยซ้ำ หากมิใช่ว่าปีก่อนๆ ยังพอมีข้าวเหลืออยู่บ้าง วันคืนคงยากลำบากยิ่งกว่านี้.

บัดนี้ ภายในบ้านยากจนข้นแค้นยิ่งนัก จะหาเงินทองจากที่ใดมาคืนเล่า?

ฮ่อซื่อก็โกรธจนตัวสั่นเทิ้ม "ท่านพี่, เมื่อก่อนเงินทองนั้น แม่ย่าเป็นผู้เก็บเอาไว้ บัดนี้ท่านจงไปหาแม่ย่า ขอเงินทองคืนมาให้พวกเขาเถิด."

...

...

"ท่านญาติ, ท่านอย่าฟังเขาพูดจาเหลวไหล เขาหาได้มีความหมายเช่นนั้นไม่."

เมื่อเมียบัณฑิตได้ยินดังนั้น จึงตบไปที่แผ่นหลังของบุตรชายหนึ่งฉาด เกือบจะถอดรองเท้าตบหน้าบุตรชายให้หายแค้น.

นางรู้ดีว่า บุตรชายร้อนใจจนขาดสติ กล่าวเรื่องสินสอดมิได้มีเจตนาจะให้บ้านเฒ่าสามหยุนคืนสินสอดให้ แต่ตัวนางรู้ ผู้อื่นหาได้รู้เช่นนั้นไม่.

เมื่อคำพูดหลุดออกจากปากแล้ว ย่อมมิอาจเรียกคืนได้ เรื่องราวของเขากับเหมยเหนียง เกรงว่าคงมิอาจหวนคืนดังเดิมได้แล้ว.

หันกลับไป ก็แย้มยิ้มให้แก่ฮ่อซื่อ เห็นฮ่อซื่อหน้าตึงเครียด จึงรีบอธิบายว่า "ท่านญาติ, สุ่ยเซิงมิได้มีความหมายเช่นนั้น เขาเพียงแต่ร้อนใจเท่านั้น เรื่องสินสอดทองหมั้นอันใด มิใช่คนนอกคนใน อย่าเก็บใส่ใจเลย."

ฮ่อซื่อหัวเราะเย็น "แม่นางบัณฑิต, ท่านอย่าเรียกข้าว่าท่านญาติเลย ข้าฟังแล้วขัดหูยิ่งนัก ในเมื่อบัณฑิตเอ่ยถึงเรื่องสินสอด, ในเมื่อเป็นบ้านข้าที่เอ่ยปากขอถอนหมั้น สินสอดก็สมควรคืนให้ พวกท่านจงรอสักครู่ ข้าจะให้พ่อบ้านไปขอจากแม่ย่าเอง."

กล่าวจบ ก็ไล่ให้เฒ่าสามหยุนออกไป นางเองก็ติดตามหยุนเหมยเหนียงเข้าไปในห้อง ปิดประตูลง รอจนกว่าเฒ่าสามหยุนจะนำเงินทองกลับมาค่อยว่ากัน.

นางรู้ดีว่า การจะขอเงินทองจากท่านย่านั้น ยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา เรื่องราวเช่นนี้ เป็นฝีมือของแม่สื่อจากบ้านรอง กับบัณฑิต ในเมื่อบัณฑิตเอ่ยถึงเรื่องเงินทอง บ้านรองก็ควรออกแรงด้วย.

กล่าวอีกนัยหนึ่ง บ้านข้ามิมีเงินทอง หากแม่สื่อต้องการแต่งงานกับบัณฑิตอย่างราบรื่น บ้านรองก็จงควักกระเป๋า นำสินเดิมของเหมยเหนียงเมื่อก่อนออกมาคืน.

ฮ่อซื่อคิดว่า เมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นแล้ว หากสี่เหนียงมิได้แต่งงานกับบัณฑิต ชั่วชีวิตนี้คงมิอาจแต่งงานกับผู้ใดได้อีก บ้านรองคงร้อนใจเป็นแน่ ให้พวกเขานำเงินทองเหล่านี้ออกมา คงจักยินยอม.

อีกประการหนึ่ง บัณฑิตถอนหมั้นกับเหมยเหนียง แล้วหันไปสู่ขอสี่เหนียง เงินทองนี้เมื่อเปลี่ยนมือ ก็ยังคงกลับคืนสู่บ้านรอง หากบ้านรองฉลาดเฉลียว คำนึงถึงบุตรสาว เงินทองนี้ย่อมต้องออกให้.

ผลปรากฏว่า เฒ่าสามหยุนไปได้ไม่นาน ก็กลับมาด้วยท่าทีหดหู่.

ด้านหลังยังมีภรรยาเฉินซื่อ ที่ขมวดคิ้วขุ่นเคือง ตามมาด้วยหยุนสี่เหนียง ที่มีสีหน้าแหลมคม.

ถัดไปด้านหลัง ร่างผอมบางราวกับลมพัดก็ล้ม คือน้องชายของหยุนสี่เหนียง, หยุนชิว.

ในยามที่ถูกผู้คนชี้หน้าด่าทอ หยุนสี่เหนียงก็ยังกล้าออกมาข้างนอก แถมยังมีสีหน้าเปี่ยมสุข ใบหน้าหนาเสียจนหยุนเหมยเหนียงคาดไม่ถึง.

และจุดประสงค์ที่ทั้งสามคนมาในครั้งนี้ ยิ่งทำให้ผู้คนตกตะลึง.

"เหตุใดบ้านเจ้าเหมยถอนหมั้น คืนสินสอดให้ผู้อื่น ต้องให้บ้านข้าออก?"

เฉินซื่อก้าวเท้าเข้ามาในลานบ้าน ก็ส่งเสียงดังลั่น ไม่สนใจผู้คนที่มุงดูอยู่ภายนอก.

ฮ่อซื่อก็โกรธจนแทบคลั่ง เดินออกมาจากในห้อง "เมื่อก่อนสินสอดมอบให้แม่ย่าเก็บรักษาไว้ วันนี้จะถอนหมั้น แม่ย่าก็ต้องนำสินสอดออกมาโดยธรรมชาติ ผู้ใดกล่าวว่าจะให้บ้านเจ้าออก?"