ตอนที่ 22

**ตอนที่ 22: ธิดาแห่งคหบดี**

"เงียบเสียเถิด!" ฮูหยินบัณฑิตรีบเอามือปิดปากสามี เมื่อเห็นว่ามิมีผู้ใดได้ยินคำพูดเหล่านั้น นางจึงกระซิบเตือนเสียงต่ำ "คำเหล่านี้เจ้าอย่าได้พลั้งปากให้ผู้ใดได้ยินอีกเป็นอันขาด โทษทัณฑ์ทั้งปวงจงโทษที่เจ้าหลงกลนางโดยง่าย เรื่องราวมาถึงเพียงนี้ เพื่ออนาคตของเจ้า จะมิให้แต่งก็มิได้ หากมิอยากให้ผู้คนครหาว่าเจ้าได้เมียที่มิใช่สาวพรหมจรรย์ จงเก็บคำเหล่านี้ไว้ในใจให้มิดชิด"

บัณฑิตหนุ่มพยักหน้าอย่างขมขื่น ครั้นเมื่อคิดใคร่ครวญถี่ถ้วนแล้ว หนทางที่ควรเลือกนั้นกระจ่างแจ้งอยู่ในใจ ทว่ากลับกลืนความขุ่นเคืองนี้ลงคอได้ยากยิ่ง

ฮูหยินบัณฑิตเห็นว่าเขาไม่โวยวายแล้ว สีหน้าจึงผ่อนคลายลงบ้าง ไม่ว่านางจะชิงชังเพียงใด นี่ก็คือบุตรชายของนาง เป็นที่พึ่งพิงในบั้นปลายชีวิต

"เจ้าจงจำไว้ ต่อไปอย่าได้ทำอะไรตามอำเภอใจอีกเป็นอันขาด เรื่องการแต่งงานกับหยุนเหมยเหนียง เราก็ยอมรับเสียเถิด อย่างมากก็ยื้อเวลาไปอีกสักสองสามปี ต่อให้ยื้อไม่ได้จนต้องแต่งงานแล้วอย่างไรเล่า? รอจนถึงวันที่เจ้าสอบได้เป็นจอหงวน จะหาเหตุผลใดมาหย่าร้างนางมิได้หรือ? ต่อให้มิหย่า ก็หาเมียสามผัวสี่มาเชยชมได้ จะยกนางไว้บนหิ้งบูชาแล้วอย่างไร?"

เมื่อบัณฑิตหนุ่มได้ฟังก็เผยสีหน้ายินดี "ท่านแม่ ข้าฟังท่านทุกประการ"

ในทันใดนั้นความคิดอื่นก็ผุดขึ้นมาในใจ วันนี้ที่เขาต้องยกเลิกการหมั้นหมายกับเหมยเหนียงนั้น ล้วนเป็นเพราะครอบครัวของหยุนเหมยเหนียงบีบบังคับทั้งสิ้น เหมยเหนียงอาจจะยังมีใจให้เขาอยู่ เพียงแต่จำต้องยกเลิกการหมั้นหมายเพราะสถานการณ์บีบบังคับ

หากวันใดเขาได้เป็นขุนนางใหญ่ เหมยเหนียงจะไม่กลับใจหรือ? ถึงตอนนั้นหยุนเหมยเหนียงก็จงไสหัวไปให้ไกล!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รู้สึกฮึกเหิมราวกับได้รับยาชูกำลัง ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการอ่านหนังสือมากยิ่งขึ้น

หลังจากทานอาหารเย็นแล้ว ฮูหยินเหอเกรงว่าเหมยเหนียงจะอัดอั้นตันใจ จึงตามมาที่ห้องของนาง

เมื่อเห็นว่าบุตรสาวกำลังทำในสิ่งที่ควรทำ บนใบหน้าอันผลิบานนั้นมิได้แสดงความไม่สบายใจออกมาแม้แต่น้อย คำปลอบโยนมากมายที่อยู่ในใจนางจึงมิได้เอื้อนเอ่ยออกมา สุดท้ายจึงเพียงทิ้งท้ายไว้ว่า "เหมยเหนียง ปีใหม่กำลังจะมาถึงแล้ว มะรืนนี้เป็นวันตลาดในเมือง เจ้าไปเป็นเพื่อนแม่ซื้อของเตรียมปีใหม่กลับมานะ"

"เจ้าค่ะ ลูกอยากออกไปเดินเล่นพอดี"

หยุนเหมยเหนียงยินดียิ่งนัก นางข้ามภพมาได้หนึ่งเดือน เพิ่งจะได้ออกจากบ้านในวันนี้เอง แถมยังได้ไปร่วมงานที่ครึกครื้นอีกด้วย

สำหรับวันตลาดในสมัยโบราณนั้น นางยังคงตั้งตารออยู่ มิใช่เพียงเพราะความแปลกใหม่และความครึกครื้นเท่านั้น นางยังอยากดูว่าสามารถซื้อเมล็ดพันธุ์อะไรกลับไปปลูกในมิติได้บ้าง ที่ดินกว้างใหญ่ขนาดนั้นจะปลูกแต่ข้าวโพดอย่างเดียวได้อย่างไร

"เดี๋ยวแม่จะซื้อผ้ามาให้เจ้าตัดชุดใหม่ พอผ่านปีใหม่ไปก็อายุสิบห้าแล้ว ควรแต่งตัวให้สวยงามเสียหน่อย ลูกสาวของแม่เดิมทีก็งดงามอยู่แล้ว หากแต่งตัวขึ้นมาจะต้องสวยกว่าคุณหนูบ้านเศรษฐีเสียอีก"

ในห้วงความคิดของหยุนเหมยเหนียงพลันปรากฏร่างอ้วนท้วนที่สวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณหลากสีสัน ในมือยังถือขาไก่มันเยิ้มกัดกิน ราวกับว่าการกระทำเช่นนั้นถึงจะแสดงให้เห็นถึงความร่ำรวยของตระกูล

ในความทรงจำของร่างเดิม คุณหนูบ้านเศรษฐีมีรูปร่างเช่นนั้นจริงๆ หรือ?

หยุนเหมยเหนียงอดไม่ได้ที่จะสะดุ้งโหยง ไม่กล้าคิดต่อไปอีก รอยยิ้มจึงดูฝืนๆ

ฮูหยินเหอมองใบหน้าอันงดงามขึ้นทุกวันของบุตรสาวด้วยความเอ็นดู รอยยิ้มที่ฝืนๆ ของหยุนเหมยเหนียงในสายตาของนางคือการฝืนยิ้ม

นางถอนหายใจอย่างเงียบๆ แม้ว่าบุตรสาวจะยังเด็ก แต่ก็เข้าใจว่าการถูกยกเลิกการหมั้นหมายมีความหมายเช่นไรต่อสตรีเพศ ในใจย่อมต้องเศร้าโศก

อย่างไรก็ตาม การยกเลิกการหมั้นหมายก็ดีแล้ว ด้วยรูปร่างหน้าตาและชื่อเสียงในด้านความสามารถของบุตรสาว นางยังกลัวว่าจะหาครอบครัวที่ดีไม่ได้อีกหรือ?

ฮูหยินเหอพูดคุยเรื่องทั่วไปกับหยุนเหมยเหนียงอีกสองสามคำ ก่อนจะกลับห้องไปด้วยความขมขื่น

หยุนเหมยเหนียงเองก็จนปัญญา นางย่อมเข้าใจว่าฮูหยินเหอกังวลสิ่งใด แต่ในสายตาของนางแล้ว เรื่องนี้มิได้มีความสำคัญอันใด

ในขณะนี้จิตใจของนางมิได้จดจ่ออยู่กับเรื่องความรักใคร่ระหว่างชายหญิง ครอบครัวยังยากจน มิติยังมิได้ถูกนำมาใช้ นางจะมีเวลาไปคิดเรื่องแต่งงานได้อย่างไร?