ตอนที่ 25

## ตอนที่ 25: ดำรงอยู่

หยุนเหมยเหนียงก้าวเท้าออกจากร้านเหอหลงจี้ เสียงเซ็งแซ่เรื่องราคาอาหารที่พุ่งสูงเสียดฟ้าในปีนี้ยังคงก้องอยู่ในโสต แม้กระทั่งหน้าประตูร้านเหอหลงจี้ยังต้องว่าจ้างผู้คุ้มกัน เพื่อป้องกันมิให้ราษฎรที่ยากไร้จนไม่มีปัญญาซื้อหาอาหาร ก่อเหตุทุบทำลายร้านค้าเพื่อแย่งชิง

"อนิจจา! สถานการณ์เลวร้ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" คิ้วเรียวของหยุนเหมยเหนียงขมวดเข้าหากัน ปัญหาหลายประการที่นางมิเคยใคร่ครวญอย่างลึกซึ้ง บัดนี้กลับผุดขึ้นมาในห้วงคำนึง

ก่อนหน้านี้นางพำนักอยู่แต่ในหมู่บ้านเป่าเหอ ซึ่งมีแม่น้ำตั๋วเป่าเหอคอยหล่อเลี้ยง ทำให้ภัยแล้งมิได้ร้ายแรงนัก นางจึงมิได้รับรู้ถึงความทุกข์ยากภายนอกมากเท่าใดนัก จนกระทั่งวันนี้ที่นางเดินทางมายังตลาดในเมือง นางจึงได้ตระหนักถึงความรุนแรงของภัยพิบัติครั้งนี้ ตลอดสองข้างทางเต็มไปด้วยผืนดินที่แตกระแหง ลมพัดหอบเอาฝุ่นดินสีเหลืองตลบอบอวล ต้นไม้ริมถนนส่วนใหญ่ยืนต้นตาย แหล่งน้ำเพียงไม่กี่แห่งก็มีผู้คนต่อแถวรอตักน้ำกันยาวเหยียด หากฝนยังคงไม่ตกลงมาอีก เกรงว่าแหล่งน้ำเหล่านี้คงมิอาจประคับประคองต่อไปได้อีกนาน

หากเป็นเช่นนั้น หมู่บ้านเป่าเหอที่มีอาหารและน้ำอุดมสมบูรณ์ จะกลายเป็นเป้าหมายของผู้คนที่ต้องการมีชีวิตรอดหรือไม่?

"โธ่เอ๋ย! หมู่บ้านเป่าเหอเล็กๆ จะสามารถต้านทานคลื่นมนุษย์ที่คลั่งคลั่งเพื่อเอาชีวิตรอดได้อย่างไร?" หยุนเหมยเหนียงเพิ่งจะตระหนักถึงสถานการณ์อันตราย

การที่นางสามารถข้ามภพมายังที่แห่งนี้ และมีมิติส่วนตัวที่สามารถเพาะปลูกและเลี้ยงปลาได้ เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ หรือมีความหมายอื่นใดซ่อนอยู่? สงครามที่ยาวนาน ภัยแล้งทั่วประเทศ หมายถึงสิ่งใดกัน?

นับตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิเป็นต้นมา ฝนแทบมิได้ตกลงมาเลย เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาวก็มิมีหิมะโปรยปราย ภัยพิบัติครั้งนี้มาอย่างรวดเร็วรุนแรง จะผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว หรือจะคงอยู่ต่อไป?

หากสิ่งที่นางครุ่นคิดไปเองเป็นจริง ประชาชนทั่วหล้าจะต้องเผชิญกับความอดอยากเช่นไร? ขาดแคลนน้ำและอาหาร การดำรงอยู่ตกอยู่ในอันตราย ภัยพิบัติครั้งนี้นอกจากจะเป็นบททดสอบความสามารถในการเอาชีวิตรอดของผู้คนแล้ว ยังจะเป็นบททดสอบความเป็นมนุษย์อีกด้วย

แผ่นดินแดงฉาน ไร้ผู้คนสัญจร ซากศพเกลื่อนกลาด กินเนื้อบุตรเพื่อประทังชีวิต...

จิตใจของนางยิ่งกระวนกระวาย ภาพเหตุการณ์ที่เคยเห็นแต่ในหนังสือ ทำให้นางขนลุกชัน นางเงยหน้ามองท้องฟ้าที่ปลอดโปร่ง ลมเหนือที่พัดแรงจนใบหน้าชาไปหมด พัดพาเอาเม็ดทรายมาปะทะดวงตา แต่ก็มิได้นำพาหิมะแม้แต่เพียงเล็กน้อย

วันที่ฝนตกปนหิมะกลายเป็นความหวังของผู้คน ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยผู้คนที่ผอมแห้งด้วยความหิวโหย แม้กระทั่งขอทานที่หิวโหยอย่างหนัก เดินๆ อยู่ก็ล้มลงกับพื้น และมิอาจลุกขึ้นมาได้อีก ถูกความหิวโหยคร่าชีวิตไปต่อหน้าต่อตา

ผู้คนรอบข้างกลับมองด้วยสายตาเย็นชา ราวกับเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง จากนั้นก็มีทหารปรากฏตัวขึ้น ลากศพผู้เสียชีวิตไป

ผู้คนที่เฝ้าดู นอกจากความเย็นชาแล้ว บางคนยังแอบเลียริมฝีปาก ดวงตาเต็มไปด้วยความโลภและความคลั่งที่ซ่อนไว้ บางทีในสายตาของพวกเขา สิ่งที่ถูกลากออกไปมิใช่คน แต่เป็นอาหารรสเลิศ

หยุนเหมยเหนียงมองทุกสิ่งทุกอย่างด้วยสายตา จิตใจยิ่งจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด สิ่งที่นางคาดการณ์ไว้จะเป็นจริงหรือ? นางมิปรารถนาที่จะคิดว่า สิ่งเหล่านี้มิใช่จุดจบของภัยพิบัติ แต่เป็นจุดเริ่มต้น

ในอนาคตจะมีผู้คนล้มตายมากขึ้นเรื่อยๆ ตายเพราะความอดอยาก ตายเพราะโรคภัย ตายเพราะความกระหาย หรือแม้กระทั่ง... กลายเป็นอาหารของผู้อื่น?

หากถึงขั้นนั้น มิติของนางจะกลายเป็นสรวงสวรรค์สุดท้ายที่จะช่วยชีวิตนางไว้ได้ แต่นางจะทำสิ่งใดได้บ้าง?

พื้นที่มิติเขียวของนางจะเป็นความหวังในการอยู่รอดของนาง และในขณะเดียวกัน ก็จะนำมาซึ่งวิกฤตที่ไม่คาดฝัน เมื่อผู้อื่นมิมีสิ่งใดกิน มิมีสิ่งใดดื่ม พวกเขาจะปล่อยให้นางกินอยู่อย่างสงบได้อย่างไร?

"คนธรรมดาไม่มีความผิด แต่ครอบครองหยกอันล้ำค่าคือความผิด" นางเข้าใจในหลักการนี้ หากพื้นที่มิติเขียวของนางถูกผู้ที่มีจิตใจชั่วร้ายล่วงรู้ พวกเขาจะต้องพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อแย่งชิงมันไป เมื่อถึงตอนนั้นนางก็มีแต่ความตายเท่านั้น!

เพื่อที่จะมีชีวิตรอดต่อไป ความลับของมิติ แม้แต่ญาติสนิทก็มิอาจบอกได้ นางมิมีพลังที่จะเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้ สิ่งที่นางทำได้คือการมีชีวิตอยู่ มีชีวิตอยู่อย่างดี

ภายในขอบเขตความสามารถของนาง นางสามารถช่วยเหลือผู้อื่นได้ แต่อย่างไรก็ตาม หากความช่วยเหลือนี้กลายเป็นภาระหรือภัยคุกคามต่อนาง นางจะคำนึงถึงความปลอดภัยของตนเองเป็นอันดับแรก

มิใช่ว่านางใจดำ เพียงเพราะ... นางต้องการมีชีวิตรอด