ตอนที่ 26

**ตอนที่ 26: เคราะห์กรรมเนื้อหมู**

“เสร็จสิ้นแล้ว…” เสียงแหบพร่าของแม่นางเหอเอ่ยขึ้นเบาๆ นางกำถุงทองแดงแน่นในมือ ขอบคุณอาใหญ่หยุนแล้วเตรียมจะจากไป ทว่ากลับถูกพี่สะใภ้หลี่ซื่อดักไว้เสียก่อน นางหลี่ซื่อคงคาดเดาไว้แล้วว่าวันนี้เหอซื่อจะมาตลาด จึงรอคอยอยู่แต่เช้า

“เมื่อวานข้าได้ยินเซียวเหลาอู่บอกว่า เหมยเอ๋อของเจ้าถอนหมั้นกับบัณฑิตไปแล้วรึ?” นางหลี่ซื่อถามเสียงเข้ม

เหอซื่อส่งเสียง “เอ้อ” ตอบรับ นางหลี่ซื่อหน้ามุ่ยลงทันที นางกัดฟันด่าทอ “ครอบครัวของเหลาเอ้อช่างไร้ยางอายยิ่งนัก ทำเรื่องเช่นนี้ออกมาได้ วันหน้าข้าจะให้พี่ใหญ่ของเจ้ากลับไปอบรมสั่งสอนเขา อย่าทำอะไรให้มันเกินไปนัก”

เหอซื่อยิ้มขมขื่น “น้ำใจของพี่สะใภ้ ข้าซาบซึ้งยิ่งนัก หากไม่ใช่ของเหมยเหนียง ต่อให้ดิ้นรนเพียงใดก็คงไม่ได้ หากเป็นของนาง ต่อให้ใครแย่งชิงก็ไม่อาจพรากไปได้ วันหน้าต่างคนต่างอยู่ ลดการไปมาหาสู่กันบ้าง ก็จะได้ไม่ต้องทำให้ท่านแม่ขุ่นเคืองพระทัย”

หลี่ซื่อถอนหายใจ นางรู้ดีว่านั่นคือเหตุผลที่ถูกต้อง นับตั้งแต่ท่านผู้เฒ่าหยุนจากไป ท่านย่าหยุนก็ลำเอียงเข้าข้างลูกชายคนที่สองมากขึ้นเรื่อยๆ การกระทำในชีวิตประจำวันของท่านทำให้ครอบครัวของอาใหญ่หยุนรู้สึกสิ้นหวัง

ประกอบกับร้านค้าที่ยุ่งวุ่นวายอยู่เสมอ พวกเขาจึงไม่ได้กลับไปฉลองปีใหม่ที่หมู่บ้านเป่าเหอมาหลายปีแล้ว ทำได้เพียงส่งของฝากมากมายให้ท่านย่าหยุนในช่วงเทศกาลต่างๆ

แน่นอนว่าของเหล่านั้นส่วนใหญ่ตกเป็นของครอบครัวเหลาเอ้อ ทุกคนต่างรู้ดี แต่ก็ทำเป็นมองข้ามไปเสีย

อนิจจา! แม่สามีก็คือผู้ใหญ่ หลี่ซื่อและเหอซื่อต่างก็เป็นแม่บ้านที่เฉลียวฉลาด แม้แม่สามีจะทำสิ่งที่ไม่ถูกต้องมากมาย พวกนางก็ไม่อาจวิพากษ์วิจารณ์ได้มากนัก

“ใกล้จะถึงปีใหม่แล้ว อาใหญ่กับพี่สะใภ้ปีนี้จะกลับไปฉลองปีใหม่หรือไม่?” เหอซื่อเห็นหลี่ซื่อเงียบไป จึงคิดจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

หลี่ซื่อและเหอซื่อมีความสัมพันธ์ที่ดีมาโดยตลอด เมื่อครั้งที่อยู่ด้วยกัน พวกนางต่างช่วยเหลือซึ่งกันและกันมากมาย แม้ว่าปัจจุบันจะไม่ได้ไปมาหาสู่กันบ่อยนัก แต่ทุกครั้งที่เหอซื่อมาที่เมือง หลี่ซื่อก็ให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น

หากปีนี้ครอบครัวของอาใหญ่สามารถกลับไปฉลองปีใหม่ได้ เหอซื่อก็คงยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินเหอซื่อถาม หลี่ซื่อพยักหน้า “ปีนี้ร้านค้าเก็บเกี่ยวธัญพืชน้อย ราคาข้าวก็ยังคงสูงลิ่ว ผู้ที่สามารถซื้อข้าวได้จึงมีไม่มากนัก ธุรกิจจึงซบเซาลงกว่าปีก่อนๆ คาดว่าปลายปีคงไม่ยุ่งมากนัก พี่ใหญ่ของเจ้าตั้งใจจะกลับไปฉลองปีใหม่ เพียงแต่ว่าท่านแม่ตอนนี้อาศัยอยู่กับอาเล็กเอ้อ พวกเราเข้าไปพักด้วยคงไม่สะดวก…”

หลี่ซื่อยังพูดไม่ทันจบ เหอซื่อก็หัวเราะอยู่ข้างๆ “ข้าคิดว่าเรื่องใหญ่อะไร ที่บ้านข้าแม้จะเล็กไปบ้าง แต่ก็สามารถรองรับครอบครัวสี่คนของพี่สะใภ้ได้ หากครอบครัวของอาเอ้อไม่สะดวกที่จะอยู่ ก็มาพักที่บ้านข้าก็ได้ ถึงตอนนั้นให้เยว่เหนียงอยู่ห้องเดียวกับเหมยเหนียง ส่วนพวกผู้ชายอยู่ห้องเดียวกัน พวกเราสองสะใภ้ก็อยู่ห้องเดียวกัน คุยเรื่องส่วนตัวกันได้”

หลี่ซื่อก็หัวเราะ “ดีเช่นนั้นยิ่งนัก ข้าจะบอกพี่ใหญ่ของเจ้าให้ทราบ แล้วตกลงกันตามนี้”

สองสะใภ้พูดคุยกันอีกพักหนึ่ง หลี่ซื่อส่งเหอซื่อออกจากร้าน เมื่อออกมานอกร้านก็เห็นหยุนเหมยเหนียงยืนอยู่ด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย

พวกนางคิดว่านางเสียใจเรื่องบัณฑิต จึงสบตากันและแสร้งทำเป็นไม่รู้

เหอซื่อพาเหมยเหนียงไปร้านขายผ้าเพื่อซื้อผ้าลายดอกไม้สองสามชิ้น แล้วซื้อฝ้ายอีกสองสามชั่ง รวมแล้วใช้เงินไม่ถึงร้อยอีแปะ

ปีนี้ธัญพืชมีราคาแพง ผู้ที่มีเงินเหลือต่างก็ซื้อธัญพืชเก็บไว้ในบ้าน สิ่งของสวยงามอย่างเสื้อผ้าที่ไม่สามารถประทังชีวิตได้จึงมีราคาถูกมาก

แม้จะเป็นช่วงปีใหม่ แต่ก็มีคนซื้อผ้ามาทำเสื้อผ้าน้อย ราคาจึงลดลงไปมาก

เมื่อซื้อผ้าเสร็จ เหอซื่อตั้งใจจะซื้อเนื้อเก็บไว้กินในช่วงปีใหม่ แต่เดินวนรอบตลาดแล้วก็ไม่เห็นร้านขายเนื้อแม้แต่ร้านเดียว

คงเป็นเพราะครอบครัวชาวนาเลี้ยงหมูไว้กินเอง การที่พ่อค้าเนื้อจะลงไปซื้อหมูจึงไม่ใช่เรื่องง่าย

เมื่อหมดหนทาง เหอซื่อจึงทำได้เพียงซื้อของเล็กๆ น้อยๆ อย่างหม้อไหจานชาม แน่นอนว่าราคาก็ถูกมากเช่นกัน

เมื่อเดินไปถึงร้านขายชาม เด็กสาวขายชามอายุสิบหกสิบเจ็ดปีคนหนึ่งก็ขยิบตาให้เหอซื่ออย่างมีลับลมคมใน ส่งสัญญาณให้นางตามเข้าไปในร้าน