ตอนที่ 32

**ตอนที่ 32 : ด้วยเหตุผลอันเที่ยงธรรม**

เมื่อท่านป้าผู้ใหญ่และครอบครัวก้าวเท้าเข้ามาในเรือน เมิ่งเหนียงก็รินชาหอมกรุ่นให้แก่ทุกคน พร้อมทั้งนำขนมทอดกรอบมาวาง กลิ่นหอมอบอวลชวนน้ำลายสอ ทั้งหมดนั่งลงสนทนากันประสาคนคุ้นเคย

ทว่า ไม่มีผู้ใดเอ่ยปากกับท่านย่าผู้ชราที่ถูกปล่อยทิ้งไว้เพียงลำพัง ท่านย่านั่งกระสับกระส่าย ดวงตาขุ่นมัวกวาดมองไปทั่วเรือน พลันสายตาก็หยุดลงที่กองข้าวโพดจำนวนมหาศาลที่กองสุมอยู่เต็มพื้น

"ไอ้ลูกสาม... บ้านเจ้ายังมีข้าวเหลือมากมายเพียงนี้เชียวรึ? บ้านไอ้ลูกสองของเจ้าแทบไม่เหลืออะไรแล้วนะ ยิ่งแม่พักอาศัยอยู่กับบ้านไอ้ลูกสอง จะปล่อยให้พวกมันต้องลำบากได้อย่างไร? ไหนจะเจ้าชิวเอ๋อร์อีกเล่า ยังเล็กนักจะทนหิวได้อย่างไร? คราวหน้าก็แบ่งข้าวโพดให้บ้านพี่ชายเจ้าบ้างเถิด ปีนี้ทุกครัวเรือนต่างขัดสน แม้แต่ของขวัญปีใหม่ แม่ก็ไม่หวังจากเจ้าหรอก"

ดวงตาของท่านย่ากลอกไปมา นางคงทราบดีว่าสิ่งที่ตนเองเอ่ยนั้นเกินเลยไปมากนัก จึงมีท่าทีประดักประเดิดอยู่บ้าง พร้อมทั้งแอบสังเกตสีหน้าของหยุนเหล่าซานอยู่เนืองๆ

เมื่อเห็นว่าหยุนเหล่าซานก้มหน้าก้มตาไม่เอ่ยสิ่งใด ท่านย่าก็รู้สึกร้อนผ่าวบนใบหน้า

ท่านป้าผู้ใหญ่ได้ฟังก็รู้สึกขบขัน แต่กลับมิได้มีรอยยิ้มบนใบหน้า "ท่านแม่ ท่านจะลำเอียงก็ต้องมีขอบเขตบ้าง บ้านไอ้ลูกสองเหตุใดจึงเหลือข้าวน้อยนัก? ท่านลองดูสิว่ามีผู้ใดในบ้านนั้นที่ขยันขันแข็งทำไร่นาบ้าง? เอาแต่คิดจะเอาของผู้อื่น แล้วมันจะเหลือได้อย่างไร? ทุกวันนี้ทุกบ้านต่างอดอยาก แล้วเหตุใดไอ้ลูกสามต้องอดมื้อกินมื้อ แบ่งข้าวให้พวกมันเลี้ยงลูกเลี้ยงหลาน?"

เมื่อท่านป้าผู้ใหญ่ระลึกถึงยามที่ตนเองถูกกดขี่ข่มเหงในบ้านไอ้ลูกสอง แต่ท่านย่ากลับแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น ความโกรธก็ปะทุขึ้นในใจ คำพูดที่เอ่ยกับท่านย่าจึงมิได้สุภาพอ่อนโยนดังเคย

ท่านย่ามิได้โง่เขลา ย่อมเข้าใจในสิ่งที่บุตรชายคนโตเอ่ย แต่ถึงกระนั้นนางก็มิยอมรับความลำเอียงของตน จึงพยายามหาเหตุผลเข้าข้างตนเอง

"เจ้าพูดจาเช่นนี้ได้อย่างไร? พวกเจ้าล้วนเป็นลูกที่เกิดจากท้องแม่เดียวกัน มือทั้งสองข้างล้วนเป็นเนื้อเป็นหนัง แม่จะลำเอียงได้อย่างไร? นี่ก็เพราะเห็นว่าบ้านน้องชายเจ้ากำลังจะไม่มีข้าวกิน อีกทั้งแม่ก็พักอาศัยอยู่กับบ้านเขา แม่ก็แก่ชราแล้ว อีกทั้งยังให้กำเนิดลูกชายถึงสามคน จะปล่อยให้แม่ต้องอดอยากไปกับพวกมันได้อย่างไร? พวกเจ้าจะไม่เลี้ยงดูแม่ได้อย่างไร?"

เมื่อกล่าวจบ นางก็รู้สึกว่าตนเองเริ่มคล้อยตามเหตุผลของตนเองเสียแล้ว ใช่แล้ว นางพักอาศัยอยู่กับบ้านไอ้ลูกสองมาโดยตลอด เป็นบ้านไอ้ลูกสองที่เลี้ยงดูนาง แล้วบ้านไอ้ลูกหนึ่งและไอ้ลูกสามจะแบ่งปันข้าวสารบ้างจะเป็นไรไป? บัดนี้ นางจึงยืดอกขึ้น น้ำเสียงก็แข็งกร้าวขึ้น

คำพูดที่ไร้เหตุผลของท่านย่า ทำให้ท่านป้าผู้ใหญ่ไม่พอใจยิ่งนัก แต่เดิมมิมีผู้ใดเคยกล่าวว่าจะไม่เลี้ยงดูท่านแม่ เป็นท่านย่าเองที่ต้องการแบ่งทรัพย์สมบัติให้บ้านไอ้ลูกสองมากกว่า จึงเสนอว่าจะไปอาศัยอยู่กับบ้านไอ้ลูกสอง

ทรัพย์สมบัติถูกแบ่งให้ไอ้ลูกสองไปจนหมดสิ้น บ้านของตนและบ้านไอ้ลูกสามแทบจะหมดเนื้อหมดตัว ทุกปีที่ให้ความเคารพท่านย่า ก็มิได้มากไปกว่าบ้านไอ้ลูกสอง

บัดนี้ ท่านย่ากลับยกเหตุผลนี้ขึ้นมากล่าว หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ผู้ที่ไม่รู้ความจริงอาจคิดว่าตนและไอ้ลูกสามอกตัญญู โทษทัณฑ์นี้พวกตนมิอาจแบกรับได้

"หากไม่มีข้าวกิน มันยากตรงไหน? บ้านไอ้ลูกสองมิได้วัวจากบ้านไอ้ลูกสามไปตัวหนึ่งหรอกหรือ? ฆ่าเสียก็พอประทังชีวิตไปได้หลายวัน หรือหากจนหนทางจริงๆ ก็ให้ไปขอความช่วยเหลือจากบ้านสามีของแม่นางซีเสีย แม่นางซีมิได้หมั้นหมายกับบัณฑิตไปแล้วหรอกหรือ? หากบ้านเขายังขาดข้าวของของท่านแม่จริงๆ ท่านแม่ก็กลับไปอยู่กับข้าที่เมืองก็ได้ บุตรชายผู้นี้จะไม่ปฏิเสธที่จะเลี้ยงดูท่านแม่"

ท่านย่าได้ยินว่าท่านป้าผู้ใหญ่กำลังปกป้องบ้านของไอ้ลูกสาม ก็เกรงว่าเขาจะให้ตนกลับไปอยู่ที่เมืองจริงๆ นางยังตัดใจจากหลานชายชิวเอ๋อร์ไม่ได้

การที่นางพักอาศัยอยู่กับบ้านไอ้ลูกสอง ทำให้ปกติแล้วนางยังสามารถหาเสบียงอาหารจากบ้านไอ้ลูกสามได้ หากนางไปอยู่กับไอ้ลูกหนึ่งจริงๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าบ้านไอ้ลูกสามจะไม่ยอมให้ข้าวสารแก่บ้านไอ้ลูกสองแม้แต่เม็ดเดียว

ทุกวันนี้บ้านไอ้ลูกสองกำลังลำบาก ไม่ต้องพูดถึงการกินอิ่มทุกมื้อ แต่ก็ไม่ต่างอะไรกันมากนัก นางยังต้องอดทนเพื่อหลานชายชิวเอ๋อร์

อีกทั้งตอนที่มานั้น นางเฉินก็บอกว่าให้ทำอาหารให้นางน้อยลง หากนางกินไม่อิ่มที่บ้านไอ้ลูกสาม พอกลับไปก็ต้องอดอยากปากแห้ง

นางยังไม่อยากกลับไปอดอยาก ท่านย่าพึมพำอยู่สองสามคำ แล้วก็มิได้เอ่ยสิ่งใดอีก