ตอนที่ 36

## ตอนที่ 36: เงื่อนไขพิสดารของการเลื่อนขั้น

หยุนเหมยเหนียงลงมือขุดมันฝรั่งอีกต้นหนึ่ง ครานี้มิทำให้ผิดหวัง ใต้ดินปรากฏหัวมันเรียงราย งอกงามเกินคาดคะเน เพียงต้นเดียวกลับมีถึงแปดหัว แต่ละหัวใหญ่โตราวสองกำปั้นของนาง โชคดีที่รูปทรงและขนาดเพียงแต่ใหญ่ขึ้น มิได้ใหญ่โตจนเกินจริงนัก

ดูท่าทีแล้ว หากมิขุดมันฝรั่งขึ้นมาเสียก่อน คงเติบโตต่อไปได้อีกระยะหนึ่ง เหมยเหนียงจึงเพียงขุดมันฝรั่งต้นนี้ขึ้นมา ส่วนที่เหลือปล่อยให้เติบโตในไร่นาต่อไป

จากนั้นนางจึงออกจากมิติ นำเตาอั้งโล่ดินที่วางอยู่กลางบ้านเข้าไปในมิติ เพื่อใช้ปิ้งข้าวโพดและมันฝรั่ง โดยมิต้องกังวลว่ากลิ่นหอมของอาหารจะลอยคลุ้งออกไปภายนอก

เมื่อกลับเข้าไปในมิติอีกครั้ง เหมยเหนียงจึงเลือกมันฝรั่งหัวเล็ก เตรียมนำไปฝังในเตาอั้งโล่ดิน แล้วนำข้าวโพดที่มีใบคลุมทับด้านบน

ทว่านางใช้ไม้เขี่ยอยู่นาน กลับพบว่าไฟในเตาอั้งโล่ดับมอดไปเสียแล้ว!

เมื่อครู่ไฟยังลุกโชนอยู่ดี ไฉนจึงดับไปเล่า? ช่างน่าประหลาดนัก!

เหมยเหนียงมิยอมแพ้ นำเตาอั้งโล่ดินออกมาอีกครั้ง ไปตักขี้เถ้าในเตาไฟมาใหม่ โชคดีที่เพิ่งทำอาหารไปไม่นาน มิเช่นนั้นคงต้องรอถึงมื้อเย็น

ฮ่อซื่อได้ยินเสียง จึงออกมาจากห้อง เห็นไฟในเตาอั้งโล่ของเหมยเหนียงดับมอดไปแล้ว จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เพิ่งจะเปลี่ยนขี้เถ้าไปมิใช่หรือ? ไฉนจึงดับเสียแล้ว?"

เหมยเหนียงกล่าวเลี่ยงๆ ว่านางก็มิรู้เช่นกัน ฮ่อซื่อมิได้สงสัยอันใด

เมื่อเปลี่ยนขี้เถ้าเรียบร้อยแล้ว กลับเข้าไปในมิติ เหมยเหนียงก็พบว่าขี้เถ้าที่เพิ่งเปลี่ยน...ดับมอดไปอีกแล้ว!

ครานี้มิต้องสงสัยแล้ว มิติต้องมีข้อจำกัดเกี่ยวกับไฟเป็นแน่

หรือว่านางจะมิได้กินข้าวโพดและมันฝรั่งปิ้งเสียแล้วกระนั้นหรือ? คิดแล้วก็ให้หงุดหงิดใจยิ่งนัก

พริบตาก็ถึงวันที่สิบเดือนอ้าย ข้าวโพดในมิติสุกงอมแล้ว

เหมยเหนียงอาศัยยามค่ำคืนเข้าไปในมิติ เก็บข้าวโพดจากต้นจนหมด ส่วนมันฝรั่งก็ขุดขึ้นมากองไว้ริมไร่นาเมื่อสองวันก่อน รอเก็บข้าวโพดเสร็จก็จะขุดมันเทศต่อไป

มองดูมิติที่เขียวชอุ่ม เหมยเหนียงก็มีกำลังใจเต็มเปี่ยม รอเพียงฤดูใบไม้ผลิมาเยือนก็จะหาเมล็ดพันธุ์มาปลูก

ข้าวสารและแป้งสาลี นางมิได้ลิ้มรสนานแล้ว เคยชินกับการกินอาหารเหล่านั้น เมื่อต้องกินแต่ธัญพืชหยาบๆ ทุกวันก็เริ่มเบื่อหน่าย

เมื่อเหมยเหนียงเก็บข้าวโพดฝักสุดท้ายจากต้นลงมา มองดูข้าวโพดที่กองสูงเป็นภูเขา นางก็ยินดีปรีดา ราวกับว่าข้าวโพดที่เก็บได้จากสองแปลงนี้ ใกล้เคียงกับผลผลิตทั้งปีของบ้านหยุนเหล่าซานเสียแล้ว นี่คงเป็นเพราะผลผลิตของพืชในมิตินั้นช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

ขณะที่กำลังยินดีอยู่นั้นเอง พลันก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในสมอง "มิติบรรลุเงื่อนไขการเลื่อนขั้นแล้ว จะเลื่อนขั้นเป็นระดับสองหรือไม่?"

เหมยเหนียงยินดีเป็นอย่างยิ่ง นึกไม่ถึงว่ามิติแห่งความฝันสีเขียวนี้จะสามารถเลื่อนขั้นได้ด้วย ตอนนี้ก็ร้ายกาจเพียงนี้แล้ว หากเลื่อนขั้นไปแล้วจะร้ายกาจเพียงใด?

แน่นอนว่านางมิลังเลที่จะเลือก "เลื่อนขั้น!"

"ระบบเลื่อนขั้นกำลังเริ่มทำงาน กรุณาใส่ค่าใช้จ่ายในการเลื่อนขั้น การเลื่อนขั้นครั้งนี้ต้องใช้เงินแท้หนึ่งร้อยตำลึง..."

โธ่เอ๋ย! ไฉนการเลื่อนขั้นจึงต้องใช้เงินด้วยเล่า?

นางจะไปหาเงินหนึ่งร้อยตำลึงมาจากที่ใด? ต่อให้ทุบบ้านหยุนเหล่าซานขายทั้งหมดก็อาจจะยังมิได้ถึงสิบตำลึงเลยด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับหนึ่งร้อยตำลึง

หนึ่งร้อยตำลึง...สำหรับชาวนาธรรมดาแล้วนับว่าเป็นราคาที่สูงเกินเอื้อม ดูท่าทีแล้วการเลื่อนขั้นคงต้องพักไว้ก่อน

มิตินี้ดีก็จริง แต่ก็กินเงินมากเกินไป นี่เป็นเพียงค่าใช้จ่ายในการเลื่อนขั้นจากระดับหนึ่งไประดับสองเท่านั้น ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าหากต้องการเลื่อนขั้นจากระดับสองไประดับสามคงมิใช่เพียงร้อยตำลึงเป็นแน่

ยิ่งเลื่อนขั้นไป ค่าใช้จ่ายก็จะยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ในท้ายที่สุดคงเป็นตัวเลขที่สูงจนไม่อาจจินตนาการได้

"ระบบเลื่อนขั้นกำลังเริ่มทำงาน กรุณาใส่ค่าใช้จ่ายในการเลื่อนขั้น การเลื่อนขั้นครั้งนี้ต้องใช้เงินแท้หนึ่งร้อยตำลึง..."

"ระบบเลื่อนขั้นกำลังเริ่มทำงาน กรุณาใส่ค่าใช้จ่ายในการเลื่อนขั้น การเลื่อนขั้นครั้งนี้ต้องใช้เงินแท้หนึ่งร้อยตำลึง..."

หลังจากเสียงดังซ้ำสองครั้ง ก็เปลี่ยนเป็น "การดำเนินการหมดเวลา ระบบจะละทิ้งการเลื่อนขั้นครั้งนี้โดยอัตโนมัติ การเลื่อนขั้นครั้งต่อไปโปรดดำเนินการหลังจากการเก็บเกี่ยวในมิติครั้งต่อไป"