ตอนที่ 37

## ตอนที่ 37: ผลเก็บเกี่ยวอันเหลือล้น

ครั้นทุกสิ่งคืนสู่ความสงบ หยุนเหมยเหนียงก็ทำได้เพียงถอนหายใจแล้วถอนหายใจเล่า โอกาสทองหลุดลอยไปเสียแล้ว หากหวังจักเลื่อนระดับภพภูมิ ก็จำต้องรอคอยคราวพืชผลคราหน้าสุกงอม

แต่จะว่าไป หากรอจนพืชผลคราหน้าสุกงอม นางจักหาเงินตราได้ถึงร้อยตำลึงทองคำขาวจริงหรือ? เพียงคิดก็ราวความฝันอันเลือนลาง

กระนั้นก็ดี การที่สามารถเลื่อนระดับมิติได้ก็ถือเป็นเรื่องดีอยู่แล้ว แม้จักมิได้เลื่อนระดับ ที่ดินกว้างใหญ่ไพศาลเพียงนี้ก็เพียงพอให้นางเพาะปลูกไปอีกนาน นางควรหาทางนำเมล็ดพันธุ์เข้ามาให้มากยิ่งขึ้น เพื่อให้ที่ดินทุกส่วนเต็มไปด้วยพืชผล

ยามนี้ที่ดินผืนใหญ่มหึมา ยังคงว่างเปล่าเกินครึ่ง เมื่อคิดถึงเงินตราสีขาวราวหิมะที่จะได้ในภายหน้า นางก็เจ็บปวดราวมีดกรีดเนื้อ

ยามนี้มีเพียงข้าวโพดและมันฝรั่งที่สามารถเพาะปลูกได้ ข้าวโพดที่เก็บเกี่ยวก่อนหน้าก็มากมายแล้ว มิขาดแคลนเมล็ดพันธุ์ หากมิได้นำมาใช้ให้เกิดประโยชน์ ก็ราวกับอกตัญญูต่อตนเอง

หยุนเหมยเหนียงใช้เวลาสามวันปรับหน้าดินในมิติอีกครา ที่ใดสามารถเพาะปลูกได้ นางก็หว่านเมล็ดข้าวโพดลงไปจนเต็ม หากข้าวโพดเหล่านี้เติบโตขึ้นมาทั้งหมด ผลเก็บเกี่ยวคงจักมากมายดุจภูเขาเลากา

ส่วนมันฝรั่งและมันเทศ จำเป็นต้องใช้หน่อในการเพาะปลูก ยามเก็บเกี่ยวใหม่ๆ ย่อมไร้หน่ออ่อน การเก็บสะสมหน่อจากการทำอาหารแต่ละคราก็มีจำนวนจำกัด ทำได้เพียงเพาะปลูกในพื้นที่เล็กน้อย

แต่ด้วยผลผลิตอันน่าอัศจรรย์ของพืชทั้งสอง แม้เพาะปลูกในพื้นที่จำกัด ผลเก็บเกี่ยวก็ยังคงน่าพึงพอใจ อย่างน้อยหยุนเหมยเหนียงก็คิดว่า เพียงมันฝรั่งเหล่านั้น ก็เพียงพอให้นางกินไปได้ถึงสองปี

อนิจจา! สันดานคนย่อมมิรู้จักพอ เมื่อใดที่คิดถึงผู้คนภายนอกที่กินไม่อิ่มท้อง ในขณะที่ในมิติของนางมีอาหารกองสูงดุจภูผา นางก็บังเกิดความรู้สึกเหนือกว่าอย่างรุนแรง ปรารถนาให้มีเสบียงอาหารสำรองไว้ให้มากยิ่งขึ้น

แม้จักตรากตรำทำงานในมิติมิได้หยุดหย่อนทั้งวันทั้งคืน นางก็มิรู้สึกเหน็ดเหนื่อย ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีค่าใช้จ่ายในการเลื่อนระดับอีกหนึ่งร้อยตำลึงทองคำขาวที่รอคอยให้นางไปหามา

เป็นเช่นนี้เอง เกือบทุกครึ่งเดือนนางก็เก็บเกี่ยวผลผลิตครั้งหนึ่ง แต่กลับมิพบโอกาสที่จะนำออกไปขาย จำนวนอาหารในมิติของเหมยเหนียงก็มากเกินไปจนน่าเศร้าใจ

นอกเสียจากจักแอบนำเมล็ดข้าวโพดจำนวนเล็กน้อยไปปะปนกับธัญพืชในบ้าน แล้วส่งไปบดเป็นแป้ง นอกนั้นนางก็นำไปกองรวมกันไว้บนที่ดินผืนเล็กๆ

หากกองทับถมด้วยความเร็วเช่นนี้ ไม่นานที่ดินผืนนี้คงจักเต็มไปด้วยพืชผล

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคราที่เก็บเกี่ยวพืชผลแล้วได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่แสนเศร้าแต่ก็สดใส หัวใจของเหมยเหนียงก็ราวกับถูกกรีดเฉือนทีละน้อย

นางรำพึงในใจว่า "คอยก่อนเถิด! เพียงข้าเปลี่ยนธัญญาหารเหล่านี้เป็นเงินตราได้เมื่อใด ข้าจักรีบเลื่อนระดับเป็นสิ่งแรก!"

คิดเช่นนั้น ระบบก็ส่งเสียงแจ้งเตือนมาถึงเจ็ดครั้ง ฤดูใบไม้ผลิก็มาเยือน เหมยเหนียงก็ยังมิสามารถขายธัญญาหารออกไปได้ การเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิก็เริ่มขึ้นอย่างเร่งรีบแล้ว

เนื่องจากฤดูใบไม้ผลิปีนี้มาถึงช้ากว่าปกติ การเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิจึงล่าช้าไปด้วย

ในปีก่อนๆ เดือนสามก็สามารถปลูกมันฝรั่งได้แล้ว ปีนี้กลับต้องรอจนถึงต้นเดือนสี่ อุณหภูมิถึงจักกลับคืนมา

คาดมิถึงว่าอุณหภูมิที่กลับคืนมาครานี้ กลับรุนแรงเกินควบคุม เพียงไม่กี่วันก็ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับกระโดดจากฤดูหนาวสู่ต้นฤดูร้อนโดยฉับพลัน

สภาพอากาศเช่นนี้ ทำให้ชาวนาผู้มากประสบการณ์หลายคนรู้สึกกังวลใจ สภาพอากาศที่ผิดปกติเช่นนี้ ปีนี้คงจักมิใช่ปีที่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่ต้นฤดูใบไม้ผลิมา ฝนก็ตกลงมาเพียงสองครั้งเท่านั้น มิได้ทำให้พื้นดินเปียกชุ่มแต่อย่างใด

ภัยแล้งในปีกลาย ทำให้ผู้คนตระหนักถึงความสำคัญของธัญญาหาร ภัยแล้งในปีนี้กลับรุนแรงกว่าปีที่แล้ว เกือบทุกครัวเรือนจึงมิลังเลที่จะปลูกข้าวโพด ถั่วเหลือง ข้าวฟ่าง และมันฝรั่ง ซึ่งเป็นพืชที่ทนทานต่อความแห้งแล้งในไร่นา

ครอบครัวของเหมยเหนียงก็มิได้แตกต่าง เพียงแต่ตามคำขอของเหมยเหนียง นางได้ปลูกผักบางส่วนไว้ในสวนหลังบ้าน เพียงแต่หยุนเหล่าซานและเหอซื่อมิได้คาดหวังอะไรมากนักกับผักเหล่านี้

อากาศแห้งแล้งถึงเพียงนี้ น้ำจากบ่อในบ้านก็มีจำกัด การบริโภคของคนในบ้านก็ยากลำบาก ผักเหล่านี้ยิ่งต้องการน้ำมากเป็นพิเศษ จะสามารถเติบโตได้หรือไม่ยังเป็นปัญหา