ตอนที่ 40

## ตอนที่ 40 บุกป่าผ่าดง ขุดโค่นพฤกษาผล

เมื่อเทียบเคียงกันแล้ว ครอบครัวของหยุนเหมยเหนียงนั้นเล่า ล้วนมากด้วยกำลังคน เพียงแค่ชั่วก้านธูปมอดไหม้ ก็จัดการหว่านไถลงดินจนสำเร็จลุล่วง เหมยเหนียงและฮ่อซื่อเองก็มิได้อยู่เฉย ช่วยเหลือหยิบยืมถังน้ำจากเรือนอื่น ๆ มาสองใบ ร่วมกับหยุนเหล่าซานช่วยกันหาบน้ำรดไร่นา

ทุกคราที่หยุนเหมยเหนียงหาบน้ำ นางมักจะหลีกเลี่ยงมิให้บิดามารดาพบเห็น เพื่ออาศัยทีโอกาสนี้ถ่ายเทน้ำจากมิติวิเศษลงสู่ถังน้ำภายนอก

ยามตะวันยังมิทันลับฟ้า ผืนนาของครอบครัวเหมยเหนียงก็ได้รับการเพาะปลูกจนเสร็จสิ้น น้ำก็ชุ่มโชกเพียงพอ พรุ่งนี้ค่อยจัดการที่ดินอีกสองหมู่ที่เหลือก็จักสำเร็จ

หากลงมือด้วยความเร็วเช่นนี้ มิเกินครึ่งวันก็คงแล้วเสร็จกระมัง!

กระนั้น หยุนเหล่าซานและฮ่อซื่อกลับรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก วันนี้น้ำที่หาบมาดูเหมือนจะน้อยกว่าปีก่อน ๆ เสียมาก แต่ผืนดินกลับชุ่มชื้นราวกับว่าน้ำมิได้ขาดแคลน นี่มันช่างน่าพิศวงยิ่งนัก!

รุ่งอรุณวันใหม่ ทั้งครอบครัวต่างเร่งรีบลงมือทำไร่นาจนกระทั่งเที่ยงวัน จึงได้หว่านข้าวฟ่าง ถั่วเหลือง และหยอดหน่อมันฝรั่งลงดินจนครบถ้วน

พืชผลอื่น ๆ นอกเหนือจากมันฝรั่งนั้น ในมิติวิเศษของเหมยเหนียงกลับไม่มี นางมิใคร่โปรดปรานการเสพถั่วเหลือง จึงมิเคยคิดที่จะเพาะปลูกมันในมิติ

ทว่า เมื่อเห็นสภาพความแห้งแล้งภายนอกเช่นนี้ นางคงต้องหาถั่วเหลืองมาเพาะปลูกในมิติเสียแล้ว แม้จะมิใคร่ชอบกินข้าวคลุกถั่ว ก็ยังสามารถนำมาบดทำน้ำเต้าหู้ได้ อีกทั้งถั่วเหลืองยังเป็นวัตถุดิบสำคัญในการทำเต้าเจี้ยวและซีอิ๊วอีกด้วย

หลังจากการเพาะปลูกเสร็จสิ้น ทั้งครอบครัวก็กลับมาทานอาหารที่บ้าน ครั้นเห็นว่าตะวันยังมิคล้อยต่ำ หยุนเหล่าซานและฮ่อซื่อจึงคิดไปเยี่ยมเยียนเฉิงซานซู เพื่อสอบถามว่ามีสิ่งใดให้ช่วยเหลือหรือไม่

ปกติแล้ว สองครอบครัวนี้ก็ไปมาหาสู่กันอยู่เสมอ คราไถนา เฉิงซานซูเองก็ให้ความช่วยเหลือมิใช่น้อย แม้จะรับเงินทองเพียงเล็กน้อยเป็นพิธี แต่หยุนเหล่าซานและฮ่อซื่อก็รู้สึกซาบซึ้งในน้ำใจของเฉิงซานซูเป็นอย่างยิ่ง

ครอบครัวของเฉิงซานซูมีสมาชิกมาก ทั้งยังมีที่ดินมากกว่า จึงต้องใช้เวลาในการเพาะปลูกนานกว่า เมื่อเห็นว่างานในบ้านของตนเสร็จสิ้นแล้ว จึงอยากไปช่วยเหลือเสียหน่อย

เหมยเหนียงกลับยินดีเป็นอย่างยิ่งที่บิดามารดาไม่อยู่บ้าน ครั้นสองสามีภรรยาจากไปได้ไม่นาน เหมยเหนียงก็รีบก้าวเท้าออกจากประตูเรือนทันที

เป้าหมายของนางคือต้นไม้ผลบนภูเขา!

พืชผลทางการเกษตรในมิติวิเศษนั้นคงต้องปล่อยไว้เช่นนี้ก่อน นางเริ่มโหยหารสชาติของผลไม้ ในอดีต นางเสพผลไม้เป็นนิจ

ครั้นมาอยู่ในโลกนี้ กลับมิเคยได้ลิ้มรสผลไม้เลยแม้แต่คำเดียว นี่มันช่างทรมานจิตใจยิ่งนัก!

นางจำได้ว่าฮ่อซื่อเคยกล่าวว่า บนภูเขาด้านหลังมีต้นไม้ผลอยู่มากมาย หากปีใดฟ้าฝนเป็นใจ ชาวบ้านในหมู่บ้านก็จะขึ้นไปเก็บผลไม้มากินกัน

ทว่า ปีที่แล้วเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ ดอกไม้บนต้นไม้ผลต่างเหี่ยวเฉาไปเสียกว่าครึ่ง อีกทั้งฝนก็มิได้ตกลงมาอย่างต่อเนื่อง ผลไม้ที่ออกผลมาจึงมีน้อยนิด แถมยังแห้งเหี่ยว มิชวนให้เจริญอาหาร

เหมยเหนียงจึงคิดที่จะขึ้นไปขุดต้นไม้ผลเหล่านั้นมาปลูกในมิติวิเศษ บางทีไม่นานหลังจากนี้ นางก็อาจจะได้ลิ้มรสผลไม้สดใหม่ก็เป็นได้ เมื่อคิดถึงรสชาติอันโอชะของข้าวโพดในมิติวิเศษแล้ว ผลไม้ที่ปลูกในมิติก็คงจะมิธรรมดาเช่นกัน

หากโชคดีได้จับกระต่ายน้อยสักสองตัวก็คงจะดีไม่น้อย ทว่านางมิได้คาดหวังมากนัก เพราะกระต่ายนั้นวิ่งเร็วจนเกินไป

ด้วยเหตุนี้ เหมยเหนียงจึงสะพายตะกร้า เดินขึ้นเขาด้วยความฮึกเหิม หากบังเอิญพบเจอกับคนรู้จัก ก็อาจจะอ้างว่าตนมาขุดผักป่า ทว่าใครจะรู้เล่าว่า เพียงแค่เดินมาถึงตีนเขา นางก็ต้องเผชิญหน้ากับคนที่นางมิอยากพบเจอมากที่สุดเสียแล้ว

น้ำในแม่น้ำตัวเป่าไหลมาจากธารน้ำหลายสายที่ไหลลงมาจากภูเขาตัวเป่า จุดกำเนิดของธารน้ำที่สูงที่สุดอยู่บริเวณกลางภูเขา น้ำพุยังคงผุดขึ้นมาตลอดทั้งปี แม้ว่าคุณภาพน้ำจะมิอาจเทียบได้กับน้ำในลำธารของมิติวิเศษของเหมยเหนียง แต่ก็ยังถือว่าใสสะอาดกว่าที่อื่น ๆ หล่อเลี้ยงหมู่บ้านเป่าเหอและชาวบ้านที่อาศัยอยู่ตามแม่น้ำสายนี้

เส้นทางเล็ก ๆ ถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่งด้วยธารน้ำกว้างหนึ่งฉื่อที่ไหลลงมาจากด้านบน ในฤดูฝน กระแสน้ำนี้อาจจะกว้างกว่านี้

แม้ในช่วงเวลาที่แห้งแล้งที่สุด น้ำพุก็ยังมิเคยเหือดแห้ง ทว่าปีนี้น้ำกลับเหลือเพียงครึ่งฉื่อ หากฝนยังคงไม่ตกลงมา เกรงว่าน้ำครึ่งฉื่อนี้ก็อาจจะเหือดแห้งไปในที่สุด โธ่เอ๋ย! ช่างน่าอนาถใจยิ่งนัก!