ตอนที่ 41

## ตอนที่ 41: หญิงงามสะท้านขวัญ

แม้ภายนอกจะแล้งร้ายเพียงใด รอบธาราตั่วเป่าก็ยังคงชุ่มชื้นด้วยพืชพรรณ เมื่อยามว่างเว้นจากการกสิกรรม ชาวบ้านผู้เลี้ยงปศุสัตว์มักนำฝูงวัวควายมาเล็มหญ้า ณ ที่แห่งนี้

กระนั้น, ยามนี้ทุกครัวเรือนต่างสาละวนกับการเพาะปลูก แทบมิมีผู้ใดว่างเว้นมาต้อนฝูงสัตว์ เมิ่งเหนียงจึงคาดไม่ถึงว่าจะพบพานผู้ใดมาเลี้ยงวัวในยามนี้ มิหนำซ้ำ วัวตัวนั้นยังเป็นวัวที่ถูกฉุดคร่าไปจากนาง!

หยุนเหมยเหนียงนั่งเอนกายอย่างสบายอารมณ์บนศิลาใหญ่ฝั่งตรงข้ามลำธาร มือถือแส้แกว่งเล่น ชุดกระโปรงสีแดงกุหลาบโดดเด่นท่ามกลางสีเขียวขจี ราวกับจงใจมิให้ผู้ใดมองข้าม

ขณะที่หยุนเหมยเหนียงเห็นสตรีผู้นั้น, อีกฝ่ายก็กำลังพิศมองนางด้วยสีหน้าประหลาดกึ่งยิ้มกึ่งเยาะ

เมิ่งเหนียงมิปรารถนาจะข้องแวะ จึงแสร้งทำเป็นมิเห็นแล้วมุ่งหน้าสู่เส้นทางขึ้นเขา แต่ถึงกระนั้น, ทั้งสองก็ยังคงมีลำธารขวางกั้น นางคงมิว่างถึงเพียงนั้นที่จะข้ามมาสนทนาเยี่ยงพี่น้อง

ทว่า, หยุนเหมยเหนียงกลับโบกมือเรียกนางจากอีกฝั่งด้วยน้ำเสียงแช่มชื่น "เมิ่งเหนียง, น้องสาว, ข้ามมาคุยกันสักครู่เถิด!"

เมิ่งเหนียงกลอกนัยน์ตา ความสัมพันธ์ของพวกนางดีถึงขั้นนั่งสนทนากันตั้งแต่เมื่อใดกัน? โธ่เอ๋ย!

เมิ่งเหนียงแสร้งทำเป็นมิได้ยิน เร่งฝีเท้าขึ้น หยุนเหมยเหนียงกลับราวกับมิรับรู้ถึงความต้องการหลีกหนีของนาง รีบรุดเข้ามาขวางทางเมิ่งเหนียง

"น้องสาว, รีบร้อนไปไหนกัน? จะไปที่ใดหรือ? พี่สาวเรียกแล้วมิได้ยินหรือไร?"

เสียงหวานหยดย้อย ผสานกับทรวดทรงองค์เอวอ่อนช้อย ช่างมีเสน่ห์เย้ายวนยิ่งนัก ทว่า, ในสายตาของเมิ่งเหนียงกลับมีเพียงสองคำ: เสแสร้ง!

เมิ่งเหนียงแย้มสรวล "น้องสาวมิได้ว่างเว้นเยี่ยงพี่สาวที่มาตากแดดที่นี่ ที่บ้านขาดแคลนอาหาร จึงต้องขึ้นเขาไปขุดหาผักป่า เมื่อมีเวลาว่าง น้องสาวค่อยมาชมสายลมแสงแดดกับพี่สาว"

หยุนเหมยเหนียงหัวเราะคิก "น้องสาวกล่าวอันใด? พี่สาวมิได้มาชมสายลมแสงแดดเสียหน่อย มิใช่ท่านบัณฑิตนำวัวมาเป็นสินสอดหรอกหรือ? ครอบครัวมีวัวเพิ่มมาหนึ่งตัว ก็ต้องมีคนมาเลี้ยง อ้ายชิวก็มิเอาการเอางาน งานนี้จึงตกมาถึงพี่สาว พี่สาวก็อยากจะขึ้นเขาไปขุดผักป่ากับน้องสาว แต่ก็มิอาจละทิ้งหน้าที่ได้ หากกล่าวไปแล้ว ท่านบัณฑิตก็ช่างวุ่นวายนัก ไยต้องนำวัวมาเป็นสินสอดด้วย กล่าวอย่างไรก็มิฟัง"

กล่าวพลาง นางเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิ ดวงตาที่มองวัวนั้นแสนอ่อนโยน ราวกับวัวตัวนั้นคือร่างอวตารของท่านบัณฑิต

เมิ่งเหนียงหน้ากระตุก นางกำลังโอ้อวดอย่างชัดเจน ทว่า, นางกลับมิอาจกล่าวสิ่งใดได้

'ฮึ่ม!' เมิ่งเหนียงก้าวเท้าไปยังวัวตัวนั้น

วัวตัวนั้นดูเหมือนจะยังจดจำเมิ่งเหนียงได้ เมื่อเห็นเมิ่งเหนียงเดินเข้ามา มันก็ส่ายหัวไปมาอย่างตื่นเต้น

เมิ่งเหนียงลูบหัววัว กล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมย "วัวกินอิ่มแล้ว พี่สาวรีบจูงวัวกลับไปเถิด ยามนี้ภายนอกเต็มไปด้วยผู้ยากไร้ มิแน่ว่าจะมีผู้บุกรุกเข้ามาในหมู่บ้าน หากถูกชิงวัวไปก็ยังเป็นเรื่องเล็ก หากโชคร้ายถูกพี่สาวหมายปอง... ฮึฮึ น้องสาวได้ยินมาว่าผู้ที่อดอยากภายนอกนั้น บางคนถึงขั้นกินเนื้อคน"

กล่าวพลาง นางสังเกตสีหน้าของหยุนเหมยเหนียงที่แปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เมิ่งเหนียงกล่าวถูกต้อง ยามนี้ผู้คนมากมายคลุ้มคลั่ง มิแน่ว่าจะมีผู้ใดติดใจรสชาติเนื้อคน หากผู้ใดมิฉลาด ไม่ปล้นทรัพย์ ไม่ลวนลาม แต่กลับจับนางไปกินเล่า?

หยุนเหมยเหนียงหวาดหวั่นในใจ แต่ยังคงฝืนทำเป็นสงบ "น้องสาวกล่าวเกินไปแล้ว ไยคนเราจักกินเนื้อคนได้?"

เมิ่งเหนียงยักไหล่อย่างมิใส่ใจ เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว นางก็ตบหัววัว "อาหวง, เจ้าจงระวังตัวให้ดี หากพบเจอคนแปลกหน้า อย่าได้ตามเขาไป หากถูกพาไปกินเล่า จะมีผู้ร่ำไห้จนแทบขาดใจ"

กล่าวจบ นางก็หัวเราะร่าเดินขึ้นเขาไป ทิ้งให้หยุนเหมยเหนียงยืนหน้าซีดอยู่เบื้องหลัง