ตอนที่ 42

## ตอนที่42: อุบายลักวัว

อันที่จริง หยุนเหมยเหนียงมิได้จรลีไปไกลนัก นางเพียงแต่ย่างเท้าขึ้นเขาไปช่วงหนึ่ง แลเมื่อหันกลับมาเห็นว่าสตรีผู้นั้นมิได้จับจ้องมองมา นางก็รีบหลบซ่อนกายอยู่หลังพุ่มไม้หนาทึบ

สมดังคาด สตรีผู้นั้นตกตะลึงกับคำกล่าวของนางจริง ๆ นางกำบังเชือกจูงวัว แลชะเง้อชะแง้มองไปรอบทิศ สีหน้าของนางบ่งบอกถึงความหวาดหวั่นอย่างเห็นได้ชัด คงจะหวาดกลัวจริง ๆ สินะ

เฮอะ! บังอาจคิดจะต่อกรกับข้าหรือ? แม่หนูน้อยชาวบ้านที่ไม่เคยพบพานโลกภายนอก ผู้ใดจะคาดคิดว่าข้าคือสาวออฟฟิศที่ต้องเผชิญหน้ากับการแก่งแย่งชิงดีในที่ทำงานทุกเมื่อเชื่อวัน ช่างอ่อนหัดนัก!

สิ่งเดียวที่ทำให้นางขุ่นเคืองใจก็คือ วัวตัวนั้น

โธ่เอ๋ย! สินสอดเมื่อครั้งนั้นถูกท่านย่าแก่ริบไปจนสิ้น มิหนำซ้ำเมื่อแยกบ้าน ข้าพเจ้าก็มิได้รับสิ่งใดติดตัวมา เหตุใดเมื่อถอนหมั้นจึงต้องให้ครอบครัวข้าพเจ้านำวัวมาไถ่ถอนเล่า?

วัวตัวนั้นเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของตระกูลข้า การที่สตรีผู้นั้นยึดครองมันไปเช่นนี้ช่างอยุติธรรมนัก ยิ่งเห็นท่าทางยโสโอหังของนาง ข้ายิ่งรู้สึกขุ่นเคือง หากไม่สั่งสอนเสียบ้าง มิใช่ลักษณะนิสัยของข้า

ขณะที่เหมยเหนียงกำลังครุ่นคิดว่าจะใช้อุบายใด สตรีผู้นั้นก็พลันแสดงท่าทางพิกลพิการ แลสาวเท้าไปยังพงหญ้าริมธาร

เหมยเหนียงเกิดความสงสัยว่านางคิดจะทำสิ่งใด ทันใดนั้นก็เห็นนางคลายปมผ้าคาดเอว อ้อ! ที่แท้ก็ปวดท้องหนักนี่เอง

เหมยเหนียงหัวเราะในใจอย่างเข้าใจ นางมิรอช้า เมื่อเห็นว่าสตรีผู้นั้นย่อกายลงในพงหญ้าจนมองไม่เห็นศีรษะ นางก็ย่องเข้าไปอย่างแผ่วเบา แลรวดเร็วราวกับเหาะเหินไปยังวัวตัวนั้น

เมื่อเข้าใกล้ นางก็ยื่นมือไปแตะต้องวัวตัวนั้น วัวและเหมยเหนียงก็อันตรธานหายไปในพริบตา

เมื่อกลับสู่มิติส่วนตัว เหมยเหนียงก็หัวเราะลั่น "อย่างไรเสีย วัวตัวนี้ก็เป็นของข้ามาแต่เดิม ในที่สุดก็ได้กลับคืนสู่เจ้าของแล้ว"

กล่าวถึงสตรีผู้นั้น เมื่อจัดการธุระส่วนตัวเสร็จสิ้น แลหันกลับมาหาวัว ก็พบว่ามันหายไปเสียแล้ว นางร้อนรนร้องเรียกวัวพลางวิ่งวุ่นวายราวกับคนเสียสติ

ที่จริงแล้วเวลาผ่านไปเพียงครู่เดียวเท่านั้น ตลอดริมธารก็มิเห็นผู้ใดสัญจรไปมา วัวตัวนั้นหายไปได้อย่างไรกัน?

ในที่สุด เมื่อตระหนักว่าวัวหายไปแล้ว สตรีผู้นั้นก็โยนความผิดทั้งหมดมาให้เหมยเหนียงอย่างเคียดแค้น

ก่อนหน้านี้นางคือผู้เดียวที่มาเยือนที่นี่ มิหนำซ้ำยังกล่าววาจาประหลาด วัวมิได้ถูกนางลักพาไปแล้วผู้ใดเล่า? ยิ่งไปกว่านั้น วัวตัวนี้เป็นของตระกูลนางมาแต่เดิม การที่จะลอบนำวัวออกไปอย่างเงียบ ๆ มีเพียงคนในตระกูลนางเท่านั้นที่ทำได้

นางขว้างแส้ลงบนพื้นอย่างแรง แลบ่นพึมพำกลับบ้านไปฟ้องบิดามารดา

เมื่อรู้สึกว่านางเดินจากไปไกลแล้ว หยุนเหมยเหนียงจึงออกมาจากมิติส่วนตัวอย่างไม่ใส่ใจ วัวตัวนั้นถูกนางนำไปเลี้ยงดูในมิติส่วนตัวเรียบร้อยแล้ว

นางเก็บแส้ที่สตรีผู้นั้นทิ้งไว้ขึ้นมา สิ่งนี้คงจะมีประโยชน์ในภายภาคหน้า

ระหว่างทางขึ้นเขา เหมยเหนียงฮัมเพลงเบา ๆ ในใจรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ถึงแม้ว่าจะนำวัวออกมาให้ผู้คนเห็นมิได้ การเลี้ยงดูมันไว้ในมิติส่วนตัวก็มิใช่ปัญหา หากมีโอกาสได้ผูกมันเข้ากับคันไถ นางก็มิต้องออกแรงไถพรวนดินอีกต่อไป

โชคดีที่นางมิได้ลืมเลือนเป้าหมายของการขึ้นเขาในครั้งนี้ ระหว่างทางนางก็มองหาไปเรื่อย ๆ จนในที่สุดก็พบบรรดาต้นไม้ผลเล็ก ๆ ที่กำลังออกดอก

ต้นไม้ผลที่มีอายุมากเหล่านั้นมีรากหยั่งลึกลงไปในดิน นางมิสามารถขุดพวกมันขึ้นมาได้ เป้าหมายของเหมยเหนียงจึงมุ่งเน้นไปที่ต้นไม้ผลเล็ก ๆ ที่มีอายุประมาณหนึ่งปี

ถึงแม้ว่ารากของต้นไม้ผลเหล่านั้นจะมิได้หยั่งลึกนัก แต่พวกมันก็เติบโตอยู่บนภูเขา นางต้องออกแรงขุดเป็นเวลานานกว่าจะขุดขึ้นมาได้สักต้น

ส่วนต้นไม้ที่ขุดขึ้นมานั้นเป็นต้นอะไร นางก็มิอาจแยกแยะได้ เพียงแต่รู้ว่าเป็นต้นไม้ผลก็เพียงพอแล้ว เมื่อออกผลแล้วก็จะรู้เอง

ตะกร้าที่นำมาก็ถูกบรรจุไปด้วยผักป่าจำนวนหนึ่ง เพื่อเป็นข้ออ้างในการขึ้นเขา

เมื่อขุดต้นไม้ผลเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็ใกล้พลบค่ำ เหมยเหนียงปัดผมที่เปียกชื้นไปด้วยเหงื่อ จัดเก็บสิ่งของ แล้วยกตะกร้าลงจากเขา หากกลับไปช้ากว่านี้ เกรงว่าคุณลุงสาม และฮว่าซื่อจะกังวลใจ

แต่ถึงอย่างไรก็ตาม การทำงานในไร่นามาครึ่งวัน แถมยังปีนเขาขุดต้นไม้ ทำให้นางรู้สึกอ่อนล้าจนขาแทบจะหมดแรง

ดังคำกล่าวที่ว่า ขึ้นเขาง่าย ลงเขายาก!