ตอนที่ 48

## ตอนที่ 48: บุรุษผู้นี้... อันตรายยิ่ง!

ยามตะวันคล้อยต่ำ แสงสุดท้ายสาดส่อง ท้องนภาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีคราม สองพี่น้องจึงนั่งลงสนทนากันในลานบ้าน เสียงกระแอมไอของท่านลุงเจียงดังขึ้นเป็นระยะๆ คิ้วขมวดมุ่นด้วยความเจ็บปวด เหมยเหนียงคอยรินน้ำชาเติมให้มิได้ขาด ส่วนเจียงฉู่เยี่ยก็ยังคงเคี่ยวตัวยาของเขาต่อไป

เห็นทีว่ายานี้คงปรุงให้ท่านลุงเจียงดื่มกระมัง ช่างไม่รู้ว่าท่านลุงเป็นโรคร้ายอันใด ไอหนักหนาปานจะสำรอกเอาตับไตไส้พุงออกมา ชวนให้ใจหายใจคว่ำนัก

เหมยเหนียงยืนฟังสองอาว์ป้านั่งคุยกันอยู่ข้างๆ เริ่มตั้งแต่เรื่องราววัยเยาว์ที่ปีนป่ายต้นไม้เก็บไข่นกด้วยกัน ไปจนถึงเรื่องลงน้ำจับปลาจนเสื้อผ้าถูกกระแสน้ำพัดหาย หรือแม้แต่เรื่องแอบขโมยข้าวโพดในไร่ของตนเองไปเอาใจหลิวเหลียน สาวงามเลื่องชื่อแห่งหมู่บ้าน กระทั่งหลิวเหลียนแต่งงานไปกับคนเผาถ่านจากหมู่บ้านข้างๆ ป่านนี้หลานชายคนโตก็คงอายุสิบกว่าปีแล้ว

เรื่องราวเล่าขานยาวไกล ตั้งแต่ภัยแล้งครั้งใหญ่เมื่อสี่ปีก่อน ไปจนถึงเรื่องที่ท่านลุงเจียงตัดสินใจไปเป็นทหาร...

สองพี่น้องเล่าเรื่องราวต่างๆ นานา ราวกับม้าป่าไร้บังเหียน นึกอะไรออกก็เล่าสิ่งนั้น น้ำชารินเติมไปหลายกา ยาของเจียงฉู่เยี่ยก็เคี่ยวจนได้ที่ รอจนเย็นจึงนำไปให้ท่านลุง

"ท่านพ่อ ดื่มยาเถิดขอรับ!"

"เจ้าจ้วงเอ๋ย ตอนนั้นข้าบอกเจ้าแล้วมิใช่ฤา ว่าอย่าไปเป็นทหารเลย เจ้าก็ดื้อรั้นไม่ฟัง บัดนี้เป็นอย่างไรเล่า? กลับมาพร้อมโรคภัยไข้เจ็บเต็มตัว" ท่านลุงสามเอ่ยด้วยความรู้สึกหลากหลาย ทั้งอาลัยอาวรณ์ ทั้งปนความตัดพ้อ

ค่ำคืนนี้ คำพูดที่ท่านลุงสามเอ่ยกับท่านลุงเจียง มากกว่าคำพูดที่เหมยเหนียงพูดมาทั้งหมดนับตั้งแต่ข้ามภพมาเสียอีก น้ำเสียงนั้นยังแฝงความออดอ้อนอยู่หลายส่วน ช่างทำให้เหมยเหนียงถึงกับเหงื่อตก

แต่กระนั้นก็ทำให้เห็นว่าความสัมพันธ์ของสองพี่น้องในอดีตนั้นลึกซึ้งเพียงใด

ท่านลุงเจียงได้ฟังก็เพียงแต่หัวเราะเบาๆ รับยาจากเจียงฉู่เยี่ยมากระดกดื่มจนหมด แล้วยกมือขึ้นปาดปาก "ป่วยก็ป่วยไป แต่ก็ยังดีที่มีเจ้าฉู่เยี่ย เด็กคนนี้ ชาตินี้ข้าก็ถือว่าคุ้มแล้ว"

กล่าวจบก็หันสายตามายังเหมยเหนียง ดวงตาฉายแววแห่งความเอ็นดู "ข้าว่าหนูน้อยเหมยก็ดีมิใช่น้อย สามเหมา เจ้าช่างมีวาสนาเสียจริง"

ท่านลุงสามยิ้มโง่ๆ พลางพยักหน้าหงึกๆ ตอบรับ

สองพี่น้องพูดคุยกันอีกพักใหญ่ ท่านลุงสามเกรงว่าท่านลุงเจียงจะพูดมากเกินไปจนร่างกายรับไม่ไหว จึงลุกขึ้นกล่าวลา ท่านลุงเจียงให้เจียงฉู่เยี่ยเดินไปส่ง ส่งสองพ่อลูกจนถึงบ้าน เจียงฉู่เยี่ยจึงค่อยหันหลังกลับไปในความมืดมิด

เหมยเหนียงมองตามแผ่นหลังที่เหยียดตรงของเจียงฉู่เยี่ย พลางย่นจมูก ค่ำคืนนี้เขาพูดออกมาไม่ถึงห้าประโยค แต่ละประโยคก็ไม่เกินสามคำ ไม่รู้ว่าเป็นคนเย็นชาโดยธรรมชาติ หรือหยิ่งผยองจนไม่ใส่ใจที่จะสุงสิงกับคนในครอบครัวกันแน่?

ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ก็มิอาจเปลี่ยนแปลงการตัดสินใจของนางที่มีต่อเขาได้: บุรุษผู้นี้... อันตรายยิ่ง!

"ยังจะดูอีกหรือ? คนเขาไปลับตาแล้ว"

ท่านลุงสามที่เปิดฉากพูดคุยแล้ว ก็กลายร่างเป็นคนช่างพูดไปเสียแล้ว พอกลับมาถึงบ้านก็ยังคงตื่นเต้นเล็กน้อย อุตส่าห์หยอกล้อลูกสาวขึ้นมาอย่างยาก

เหมยเหนียงมองขึ้นไปยังท้องฟ้า ไม่ต้องถามก็รู้ว่าท่านลุงสามเข้าใจผิดอะไรแล้ว แต่นางมิได้คิดเช่นนั้นจริงๆ เสียหน่อย

รุ่งขึ้น ท่านลุงเจียงซ่อมแซมบ้าน ท่านลุงสามจึงรีบไปช่วยอย่างมิอาจปฏิเสธได้ ท่านอาสามเฉิงและผู้สูงอายุในหมู่บ้านอีกหลายคนก็มาช่วยด้วยเช่นกัน

เนื่องจากช่วงนี้เป็นช่วงที่ยุ่งที่สุดของการทำไร่นาในฤดูใบไม้ผลิ ที่ดินในบ้านยังต้องมีคนเพาะปลูก คนที่มาช่วยได้จึงมีแต่พี่น้องที่สนิทสนมกันในอดีตเท่านั้น

ดังนั้น งานซ่อมหลังคาบ้านจึงตกเป็นของเจียงฉู่เยี่ยอย่างมิมีใครคาดคิด

เป็นดังที่เหมยเหนียงคาดการณ์ไว้ เจียงฉู่เยี่ยคล่องแคล่วว่องไว บนหลังคาก็ราวกับเดินอยู่บนพื้นราบ กระโดดโลดเต้นไปมาได้อย่างสบาย

แต่ละบ้านต่างก็ส่งวัสดุซ่อมแซมบ้านมาให้อีกมากมาย ไม่ทันครึ่งวันบ้านก็ซ่อมแซมจนดูดีมีสง่า แม้แต่รอยร้าวบนผนังก็ยังได้รับการอุดให้เรียบร้อย

อาหารกลางวันเป็นฝีมือของฮ่อซื่อและเหมยเหนียง ขนมเปี๊ยะแผ่นใหญ่และซุปผักป่า กินกันได้อย่างเต็มที่

เหมยเหนียงสังเกตการกินอาหารของเจียงฉู่เยี่ย ไม่เหมือนกับคุณชายจากตระกูลร่ำรวยที่นางจินตนาการไว้ ที่จะกินอาหารหยาบๆ เหล่านั้นอย่างยากลำบาก เขากินอย่างไม่เร็วไม่ช้า กินขนมเปี๊ยะไปถึงสี่แผ่นเต็มๆ พิสูจน์ให้เห็นว่าปริมาณอาหารและความแข็งแรงนั้นแปรผันตามกัน