ตอนที่ 6

## ตอนที่6 วิวาห์ล่ม...ยากยิ่งกว่าปีนป่ายฟ้า

"เฮ้อ! ช่างยากเย็นเสียจริงหนอ การจะถอนหมั้นครั้งนี้ ยากยิ่งกว่าปีนป่ายขึ้นสู่ฟ้า!" เสียงถอนหายใจของเฒ่าแก่เมฆาดังก้องในใจ หยุนเหมยเหนียงมิอาจข่มกลั้นความอัดอั้นตันใจนี้ได้

ทางด้านฮูหยินบัณฑิตก็พยักหน้าหงึกๆ มิหยุดหย่อน นางเชื่อมั่นว่าเพียงแสดงความจริงใจให้มากยิ่งขึ้นในช่วงเวลานี้ หัวใจคนย่อมทำด้วยเนื้อหนัง ย่อมต้องรู้สึกและถูกทำให้ซาบซึ้งได้บ้างเป็นแน่

"อนิจจา! ลูกชายข้าก็มีชื่อเสียงร่ำเรียนมาแต่เล็กแต่น้อย อ่านตำรากวีจนเจนจบ ครานี้ทำผิดไปบ้าง แต่โดยรวมก็ยังเป็นคนดีอยู่ดี สตรีใดๆ ก็หวังจะปีนป่ายมาสู่ตระกูลเราทั้งนั้น" นางรำพึงในใจ "แต่มีเพียงข้าเท่านั้นที่รู้แจ้งว่าสตรีเหล่านั้น มิอาจเทียบเคียงความเฉลียวฉลาดและความอ่อนหวานของเหมยเหนียงได้เลย"

ยิ่งไปกว่านั้น หากตระกูลหยุนถอนหมั้นในครานี้ เรื่องราวของลูกชายก็จะแพร่สะพัดออกไป ชื่อเสียงของเขาจะมัวหมอง กระทบต่อเส้นทางในภายภาคหน้า บัณฑิตผู้เคยประพฤติไม่ดีเช่นนั้น จะถูกกล่าวขานไปทั่วหล้า อนาคตคงดับวูบ

"ดังนั้น การถอนหมั้นครั้งนี้...มิอาจเกิดขึ้นได้เป็นอันขาด!" ฮูหยินบัณฑิตกำหมัดแน่น

ฮูหยินเหอก็มิได้เชื้อเชิญฮูหยินบัณฑิตเข้าไปในเรือน ฮูหยินบัณฑิตเขย่งปลายเท้า ชะเง้อคอมองเข้าไปข้างใน แต่ก็มิเห็นแม้แต่เงาของเหมยเหนียง แม้ในใจจะยังคงเป็นห่วงอยู่มาก แต่ก็มิกล้าที่จะบุ่มบ่ามเข้าไป จึงจำต้องจากไปด้วยความไม่เต็มใจ

เมื่อฮูหยินเหอกลับเข้าเรือน ก็รีบต้มน้ำร้อน แล้วจับไก่มาเชือดเพื่อทำซุป

"โธ่เอ๋ย! แม้ไก่ตัวนี้จะยังออกไข่ได้ แต่ลูกสาวข้าต้องการบำรุงร่างกาย" นางรำพึง "ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะทำซุปบำรุงให้ลูกสาวกิน"

ในยุคสมัยที่ชาวบ้านมิได้ร่ำรวยเช่นนี้ แต่ละครัวเรือนก็พอประทังชีวิตไปวันๆ เท่านั้น ไก่จึงมีค่า แต่ก็ยังมิอาจเทียบได้กับสุขภาพของลูกสาว

มิช้านาน หยุนเหล่าซานก็เชิญหมอหลวงกลับมา

หมอหลินวัยสี่สิบกว่า สวมใส่เสื้อผ้าสะอาดสะอ้าน ผิวพรรณผ่องใส ใบหน้าเกลี้ยงเกลา หลับตาลง ใช้นิ้วมือซ้ายลูบเคราแพะสีดำเล็กน้อย ส่วนมือขวาวางลงบนข้อมือของเหมยเหนียง ครู่ใหญ่จึงลุกขึ้น

"มิเป็นไรแล้ว โชคดีที่ร่างกายของเด็กหญิงเหมยแข็งแรง เพียงพักผ่อนอีกสักสองสามวันก็จะหายดี ยาที่ข้าให้ไปเมื่อวานนี้ เมื่อกินหมดแล้วก็มิต้องกินอีก กินอาหารบำรุงบ้างก็จะดีขึ้น"

หยุนเหล่าซานและฮูหยินเหอกล่าวขอบคุณหมอหลินอย่างสุดซึ้ง แล้วส่งเขาออกจากประตูเรือน เนื่องจากในบ้านมิมีเงินทองมากพอที่จะจ่ายค่ารักษา จึงมอบมันเทศให้หมอหลินไปหนึ่งถุงใหญ่ หมอหลินมิได้รังเกียจ กลับกล่าวขอบคุณอย่างไม่ขาดปาก

เหมยเหนียงรู้สึกสะท้อนใจ "ถึงแม้จะแต่งกายภูมิฐาน แต่หมอหลวงผู้นี้ก็มิได้มีชีวิตที่ดีนัก"

เมื่อคิดดูแล้วก็เป็นเช่นนั้น ในปีนี้ ทั่วแคว้นประสบภัยแล้งครั้งใหญ่ พืชผลเสียหายไปกว่าเจ็ดส่วนสิบ ซ้ำร้ายยังมีสงครามต่อเนื่อง คลังหลวงว่างเปล่า มิอาจนำเสบียงอาหารออกมาช่วยเหลือผู้ประสบภัยได้

ราคาข้าวสารและแป้งสูงขึ้นกว่าเมื่อก่อนถึงสามเท่า และมิใช่ว่าทุกคนจะสามารถซื้อได้ ตระกูลหยุนโชคดีที่มีที่ดินทำกิน แม้จะเก็บเกี่ยวได้น้อย แต่ก็ยังมีเสบียงอาหารเหลืออยู่บ้าง แม้จะเป็นเพียงธัญพืชหยาบๆ แต่ก็ยังพอประทังชีวิตไปได้

ในยุคสมัยที่การกินอยู่เป็นปัญหาเช่นนี้ จะมีสักกี่ครัวเรือนที่มีเงินเหลือไปหาหมอหลวง? หากเจ็บป่วยเล็กน้อยก็ต้องอดทน หากหนักหนาสาหัสก็คงต้องรอวันตาย

หลังจากนั้น ฮูหยินเหอยึดมั่นในคำแนะนำของหมอหลิน ให้หยุนเหมยเหนียงนอนอยู่บนเตียงตลอดวัน มิให้ขยับเขยื้อน แม้แต่จะออกไปเข้าห้องน้ำก็ต้องคอยดูแลอย่างใกล้ชิด

ความคิดที่จะนำเมล็ดพันธุ์ไปทดลองปลูกในมิติของเหมยเหนียงจึงถูกระงับไว้เช่นนั้น

ฮูหยินบัณฑิตก็รักษาสัญญา สองสามวันจะส่งไก่มาให้หนึ่งตัว ในยุคสมัยที่การกินอยู่เป็นเรื่องยากเช่นนี้ นับว่าเป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ด้วยความจริงใจของนาง ฮูหยินเหอก็เริ่มใจอ่อน

ฮูหยินบัณฑิตจึงถือโอกาสพานักปราชญ์มาที่หน้าประตูเรือน ต่อหน้าฮูหยินเหอและหยุนเหล่าซาน นางได้ลงมือเฆี่ยนตีเขาอย่างหนัก

เป็นการตีที่แทบจะเอาชีวิต หากมิใช่เพราะหยุนเหล่าซานเข้ามาห้ามปราม ฮูหยินบัณฑิตอาจจะทำให้บัณฑิตสิ้นชีพไปเสียแล้ว

บัณฑิตที่ถูกตีจนบอบช้ำสาหัสก็ให้คำมั่นสัญญาว่าจะมิทำเช่นนั้นอีก

ฮูหยินเหอพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง จึงมิได้กล่าวถึงเรื่องการถอนหมั้นอีก หยุนเหล่าซานก็มิได้มีความคิดที่จะถอนหมั้นตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

มีเพียงหยุนเหมยเหนียงเท่านั้นที่ยืนกรานจะถอนหมั้น แต่ก็มิมีใครใส่ใจคำพูดของนาง

ฮูหยินเหอยังคงพร่ำสอนนางว่า การมีแม่สามีเช่นนั้นมิใช่เรื่องง่าย และยังยกตัวอย่างตัวเองมาสอนและเกลี้ยกล่อมเหมยเหนียงอีกด้วย