ตอนที่ 12

**บทที่ 12:

หลีซวี่กับหลีเฟยเดินทางไปยังตลาดค้าส่งแห่งหนึ่งตามเส้นทางที่ระบบนำทางบอก ที่หน้าตลาดมีทั้งรถบรรทุกและรถตู้จอดอยู่มากมาย แต่แทบไม่เห็นรถยนต์ส่วนตัวเลย

ถึงแม้จะเป็นการตุนเสบียงช่วงตรุษจีน คนส่วนใหญ่ก็มักจะไปซื้อที่ห้างสรรพสินค้า คงไม่มีใครมาซื้อของที่ตลาดค้าส่งกระมัง

แต่ใกล้จะถึงตรุษจีนแล้ว ถือว่าเป็นช่วงทำเงินเฮือกสุดท้าย บรรดาเจ้าของแผงต่างกระตือรือร้นเป็นพิเศษ ใครบ้างไม่อยากทำเงินก้อนสุดท้ายกลับบ้านไปฉลองปีใหม่อย่างสุขสบาย?

หลีเฟยยังคงพันตัวเองมิดชิด หลีซวี่ก็ทำตามเธอ แทบจะเหลือแค่ดวงตาคู่เดียวโผล่ออกมา เธอถือรายการซื้อของ ทั้งสองคนไปหาซื้ออาหารหลักก่อน

ช่วงแรกอาจจะเจอปัญหาพืชผลในฟาร์มยังไม่โต หลีเฟยเลยยังคงตุนอาหารหลักไว้บ้าง ทั้งข้าวสาร แป้งสาลี บะหมี่ ถั่วต่างๆ บางอย่างสามารถบรรจุสุญญากาศได้ ก็ไม่ต้องเสียเวลามาแพ็คเองที่บ้าน

แต่ในสายตาของหลีซวี่ เธอซื้อน้อยไปหน่อย หลีเฟยเหมือนจะอ่านความสงสัยของเขาออก กระซิบว่า "ไม่ได้ซื้อที่เดียว เดี๋ยวไปดูตลาดอื่นอีก"

หลีซวี่พยักหน้าอย่างเข้าใจ ไม่แสดงความคิดเห็นอะไรอีก

เมื่อมีรถขนส่งก็สะดวกในการเก็บเสบียง ทั้งสองคนเดินวนในตลาดรอบหนึ่งก็กลับบ้าน ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน คนส่วนใหญ่อยู่ที่ทำงานหรือไม่ก็พักผ่อนอยู่ที่บ้าน แม้แต่ลิฟต์ก็ยังใช้งานได้ หลีเฟยกับหลีซวี่ขนลังสิ่งของต่างๆ กลับบ้านโดยไม่ได้รบกวนใครมากนัก

ถึงแม้ว่าห้องเช่าจะมีพื้นที่มากกว่าบ้านเดิมมาก แต่ตอนนี้ก็ถูกเติมเต็มไปด้วยสิ่งของต่างๆ นานา หลีซวี่ต้องกลับไปดูแลหลีเซวียน เลยไม่ได้ค้างคืนที่นี่ หลีเฟยก็เลยแกะลังบางส่วน เอาสิ่งของไปเก็บไว้ในมิติส่วนตัวก่อน

เช่น พวกของแห้งต่างๆ เห็ดหูหนู เห็ดหอม ฟองเต้าหู้ สาหร่ายทะเล พุทราจีน ลำไยแห้ง ลูกเกด กุ้งแห้ง แมงกะพรุนแห้ง สาหร่ายทะเลแห้ง ฯลฯ รวมถึงพวกเนื้อรมควัน ไก่ เป็ด ห่าน ปลาเค็ม หมูเค็ม พวกนี้ถึงจะวางไว้ในอุณหภูมิห้องก็ไม่เสียง่ายๆ นับประสาอะไรกับการเอาไปไว้ในมิติ

ต่อมาคือพวกอาหารเสริมบำรุงร่างกายต่างๆ เม็ดฟู่รวมวิตามิน เม็ดแคลเซียม น้ำมันปลา นมผงฟรีซดราย โปรตีนผง ฯลฯ ส่วนถ้าต้องการเติมพลังงานอย่างเร่งด่วน ก็จะเป็นพวกโปรตีนบาร์ ช็อกโกแลตแท่งให้พลังงาน ลูกอม ขนมปังกรอบ ฯลฯ ที่แกะกินได้ทันที

เมื่อก่อนหลีเฟยไม่ค่อยกินขนม นานๆ ทีถึงจะแอบกินของเพื่อนร่วมงานบ้าง แต่พอวันสิ้นโลกกำลังจะมาถึง เธอกลับอยากตุนขนมไว้บ้าง ขนมบางอย่างถึงจะไม่อิ่มท้อง แต่ก็ถือเป็นเครื่องปลอบประโลมจิตใจ แถมยังกลายเป็นทรัพยากรที่ล้ำค่ากว่าทองคำเสียอีก

หลีเซวียนชอบกินขนม แต่เขาก็ไม่ใช่เด็กเกเรประเภทที่กินขนมมากเกินไปจนไม่อยากกินข้าว

หลีเฟยเลยค้นหาร้านขายขนมต่างๆ แล้วตัดสินใจสั่งซื้อจากร้านที่ขายขนมใกล้หมดอายุโดยเฉพาะ อย่างแรกคือราคาถูก อย่างที่สองคือเมื่อเอาเข้าไปในมิติแล้ว ก็ไม่ถือว่าใกล้หมดอายุอีกต่อไป แต่จะอยู่ในช่วงวันหมดอายุถาวร

นอกจากนั้น ในลังพวกนั้นก็ยังมีอาหารสำเร็จรูป บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่ไม่เคยตกยุค ซีเรียล บิสกิตอัดแท่ง เนื้อกระป๋องต่างๆ รวมถึงอาหารแช่แข็งสำเร็จรูปต่างๆ ที่คนส่วนใหญ่ไม่ชอบ แต่ในวันสิ้นโลกมันคือของล้ำค่า ซื้อมาในราคาส่งยิ่งถูก ถ้าในฟาร์มยังไม่มีผลผลิต ก็สามารถเอามาใช้ในยามฉุกเฉินได้ทั้งหมด

สุดท้าย หลีเฟยซื้อเครื่องปรุงรสในปริมาณมาก

การผลิตเครื่องปรุงรสในฟาร์มมีขั้นตอนที่ซับซ้อนกว่าการปลูกพืชผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องปรุงรสที่ร่างกายต้องการ หลีเฟยเลยตัดสินใจเก็บสำรองไว้ในโลกแห่งความเป็นจริงเยอะๆ

น้ำมัน เกลือ น้ำตาล เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ เมือง S ชอบอาหารรสจัดจ้าน ซีอิ๊ว ซอสปรุงรส น้ำมันหอยจึงขาดไม่ได้เช่นกัน ต่อมาคือผงชูรส น้ำส้มสายชู แป้งมัน รวมถึงเครื่องเทศต่างๆ เช่น พริกไทยเม็ด โป๊ยกั้ก อบเชย นอกจากนี้ยังมีน้ำตาลกรวด น้ำตาลก้อน น้ำผึ้ง เบกกิ้งโซดา รวมกันแล้วแทบจะกินพื้นที่ในรถตู้ไปเกือบทั้งหมด

หลีเฟยยังซื้อเหล้าขาวดีกรีสูงมาจำนวนมาก ไม่ใช่เพื่อเอาไว้ให้ความอบอุ่น แต่ยังมีประโยชน์ในการดำรงชีวิตอีกหลายอย่าง ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา หลีซวี่ก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ขับรถตู้เล็กๆ ขนส่งสิ่งของอื่นๆ มาให้มากมาย เขาเห็นว่าที่บ้านยังมีตู้แช่แข็ง เลยเก็บอาหารแช่แข็งสำเร็จรูปไว้เยอะ รวมถึงผักที่เก็บได้นานและเนื้อแช่แข็ง

เครื่องซีลสุญญากาศและเครื่องอบแห้งที่หลีเฟยสั่งไว้ก็มาถึงแล้ว ผักและผลไม้สดสามารถหั่นเป็นชิ้นแล้วนำไปอบแห้งเพื่อเก็บรักษาได้ จริงๆ แล้วพวกผัก AD และผัก FD เธอก็ซื้อมาบ้าง แต่ส่วนใหญ่จะเป็นแบบเม็ดรวมหรือแบบผง เธออยากกินแบบเป็นชิ้นๆ มากกว่า

หลีซวี่ยังสนใจอาหารแช่แข็งแห้งสำหรับกิจกรรมกลางแจ้งที่ทีมวิจัยหลายทีมพัฒนาขึ้นมา หลีเฟยเหลือบมองเงินในบัญชีที่เหลือน้อยนิด เลยหาเหตุผลให้เขา放弃 (fàngqì – ละทิ้ง) แล้วหันไปซื้อเหล้าและบุหรี่มาแทน

อาหารทางใจก็คืออาหารเช่นกัน ในวันสิ้นโลก สินค้าพวกนี้อาจจะแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรที่มีค่ามากกว่าอาหารสำหรับกิจกรรมกลางแจ้งเสียอีก

ตอนนี้เหลือเงินทุนแค่เล็กน้อยจริงๆ แค่พอเป็นค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันในช่วงสุดท้ายก่อนเกิดเหตุการณ์ก็พอ ภายในห้องแทบจะไม่มีที่ให้เดิน แค่เปิดมินิมาร์ทยังได้ หลีเฟยนับวันรอ ช่วงสุดท้ายของการระบาดของไข้หวัดที่ว่ากำลังจะมาถึงแล้ว

เธอสั่งให้หลีซวี่ไม่ต้องเดินทางไปไหนมาไหนอีก ให้ดูแลหลีเซวียนอยู่ที่บ้านอย่างสบายใจ ส่วนตัวเองก็ตั้งสมาธิอยู่แต่ในบ้าน จัดระเบียบสิ่งของต่างๆ และไปออกกำลังกายในมิติต่อ

ในที่สุดการตุนเสบียงก็จบลงชั่วคราว หลีเฟยสำรวจในมิติรอบหนึ่ง เธอรู้สึกว่าตอไม้มีการเจริญเติบโตอย่างช้าๆ เมล็ดพันธุ์ที่ปลูกไว้แทงยอดอ่อนสีเขียวออกมาเล็กน้อย ถึงจะยังช้าอยู่ แต่การที่สามารถเติบโตจากเมล็ดเป็นต้นไม้ได้ในเวลาเกือบหนึ่งเดือน ก็ถือว่าเร็วสุดๆ แล้ว

กล่องเก็บของทั้งสองก็เต็มไปด้วยสิ่งของ บางอย่างมีป้ายบอกจำนวนอยู่ด้านล่าง ซึ่งยังห่างไกลจากขีดจำกัด หลีเฟยบิดขี้เกียจอยู่กับที่ แล้วออกจากมิติ

ใกล้ถึงเวลาที่จะบอกความจริงกับหลีซวี่และหลีเซวียนแล้ว

คืนนี้หลีเฟยอาบน้ำอุ่นอย่างสบายใจ ในวันสิ้นโลกคงไม่มีอะไรสะดวกสบายขนาดนี้อีกแล้ว แต่พอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ก็พบว่ามีสายที่ไม่ได้รับหลายสายจากหลีเซวียน

หลีเฟยรีบโทรกลับไป อีกฝ่ายก็รับสายอย่างรวดเร็ว แต่พอรับสายแล้วกลับไม่มีเสียงตอบ หลีเฟยตั้งใจฟัง ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบา

เธอถามอย่างใจเย็นว่า "อาเซวียน เกิดอะไรขึ้น?"

หลีเซวียนเป็นเด็กที่พึ่งพาตัวเองได้มาตลอด ถ้าไม่ใช่เพราะยังไม่บรรลุนิติภาวะและต้องมีผู้ปกครองอยู่ด้วย คงจะอยู่คนเดียวได้แล้ว การที่เขาติดต่อมาจึงต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่นอน

"พี่..."

ถึงแม้ว่าน้ำเสียงของหลีเซวียนจะราบเรียบ แต่หลีเฟยก็ได้ยินเสียงสะอื้นเบาๆ ที่ตอนท้าย

"ที่พี่เคยบอกว่า...ช่วงสุดท้ายของการระบาด มันเป็นแบบไหนเหรอ?"

หลีเฟยเลิกคิ้ว คาดเดาได้คร่าวๆ แล้ว จึงบอกอาการป่วยให้อีกฝ่ายฟัง แล้วถามว่า "เห็นอะไรมาเหรอ?"

หลีเซวียนเงียบไปครู่หนึ่ง ถึงจะบอกเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในโรงเรียนวันนี้อย่างตะกุกตะกัก

ในห้องเรียนของเขามีนักเรียนประมาณสี่สิบคน ตอนนี้เหลืออยู่ประมาณยี่สิบคน ในจำนวนนี้ยังมีอีกหลายคนที่แสดงอาการเพียงเล็กน้อย เช่น หนาวสั่น ไอ น้ำมูกไหล เห็นได้ชัดว่าผู้ปกครองบางคนคิดว่าตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ จึงไม่ได้ให้ลูกๆ พักอยู่ที่บ้านอย่างเต็มที่ แต่ยังคงมาโรงเรียน

ครูก็ล้มป่วยไปหลายคนไม่ได้มาโรงเรียน ดังนั้นนอกจากครูที่ยังสามารถสอนได้ บางวิชาจึงเปลี่ยนเป็นการเรียนด้วยตัวเอง นักเรียนในห้องเรียนก็สวมหน้ากากนั่งห่างกัน

หลีเซวียนนั่งอยู่ข้างหน้าต่าง แสงภายนอกห้องเรียนเหมือนจมอยู่ในน้ำขี้เถ้าที่เต็มไปด้วยตะกอน ถึงแม้ว่าในห้องเรียนจะเปิดไฟ แต่ก็เหมือนถูกปกคลุมไปด้วยแสงที่พร่ามัว

การเรียนด้วยตัวเองเงียบมาก หลีเซวียนกวาดสายตามองไปรอบๆ นักเรียนไม่ได้เรียนด้วยตัวเอง แต่กำลังง่วงนอน ไม่มีใครพูดอะไร ต่างคนต่างหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากโต๊ะเรียน เปิดดูเว็บไซต์แบบปิดเสียง

บางทีในโลกออนไลน์อาจจะไม่มีใครเคยเอาชนะสัตว์ประหลาดซอมบี้ได้จริงๆ แต่ก็มีนักเดินป่าและผู้คลั่งไคล้การเอาชีวิตรอดจำนวนมาก แบ่งปันความรู้และข้อควรระวังต่างๆ ให้กับชาวเน็ตโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย หลีเซวียนรู้ว่าช่วงสองสามวันที่ผ่านมาหลีเฟยกับหลีซวี่กำลังยุ่งอยู่กับการจัดการสิ่งของ เขาช่วยอะไรไม่ได้ ดังนั้นจึงไม่อยากเป็นตัวถ่วง

ใครจะรู้ว่าระหว่างนั้น นักเรียนที่นั่งอยู่แถวข้างๆ ตรงข้ามเยื้องไปทางขวา จู่ๆ ก็ตัวสั่นเล็กน้อย ไม่กี่นาทีต่อมาก็อาเจียนออกมาเสียงดัง ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัด มันเหมือนกับการระเบิด หลีเซวียนมองแผ่นหลังของเขาอย่างตกตะลึง ยังไม่ทันสังเกตอะไร นักเรียนที่นั่งอยู่ข้างหน้าซึ่งหันมามองตามเสียงก็กรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

ปรากฏว่านักเรียนคนนั้นอาเจียนเป็นเลือดจำนวนมาก เลือดเปรอะเปื้อนหน้ากากที่ปาก และยังพุ่งกระเด็นไปบนโต๊ะเรียน

นักเรียนบางคนรีบวิ่งออกไปนอกห้องเรียนเพื่อเรียกคน นักเรียนคนนั้นก็ถูกพยุงออกไปในที่สุด แต่ไม่มีใครเก็บโต๊ะเก้าอี้ตัวนั้นออกไป ผู้ใหญ่เป็นคนยกออกไป แต่ภาพที่นองไปด้วยเลือดก็ยังคงทำให้นักเรียนหวาดกลัวอย่างมาก รวมทั้งหลีเซวียนด้วย

อาเจียนเป็นเลือด...หลีเฟยลูบคางตัวเองแล้วคิด

ไข้หวัดธรรมดาไม่มีอาการแบบนี้แน่นอน แต่นี่ก็ไม่ใช่ไข้หวัดธรรมดา ยิ่งอาเจียนเป็นเลือดออกมาแบบนี้ หลังจากออกจากโรงเรียนไปก็คงไม่ได้กลับมาอีกแล้ว

โรงพยาบาลก็ยุ่งจนแทบไม่มีเวลาอยู่แล้ว คราวนี้ไม่ว่าจะเป็นคนที่นอนพักรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาลหรือคนที่มาหาหมอ ต่างก็แสดงอาการที่ไม่เคยมีมาก่อนในไข้หวัด และยังแพร่เชื้อไปยังหมอหลายคนอีกด้วย ทรัพยากรทางการแพทย์และสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ เริ่มเข้าสู่ภาวะล่มสลาย ถ้าสถานการณ์ยังรุนแรงแบบนี้อีกสองสามวัน ในฐานะเมืองชั้นหนึ่ง ก็อาจจะต้องเริ่มการจัดการแบบปิดเมืองเงียบๆ

โชคดีที่สิ่งของที่บ้านตุนไว้เกือบหมดแล้ว ไม่อย่างนั้นการออกไปซื้อของในตอนนั้นคงจะยากลำบากกว่านี้

เพียงแต่ว่าช่วงสุดท้ายของการระบาด จริงๆ แล้วไม่ได้นานเท่าไร พอถึงสิ้นเดือนสถานการณ์ก็เริ่มคลี่คลาย ช่วงเทศกาลปีใหม่ก็ผ่อนปรนมากขึ้น เมืองชั้นหนึ่งไม่ต้องพูดถึงมากนัก หลีเฟยในชาติที่แล้วก็ได้ยินเรื่องนี้เหมือนกัน พอได้หยุดก็ออกไปเดินเล่นในเมือง จากนั้นวงล้อแห่งโชคชะตาก็เริ่มหมุน

หลีเฟยถามว่า "ไม่ได้สัมผัสโดนเลือดพวกนั้นใช่ไหม?"

"ไม่ได้โดน" หลีเซวียนตอบทันที "หลังจากที่ยกโต๊ะเก้าอี้ออกไป พวกเราก็ย้ายไปที่อื่น ห้องเรียนก็เริ่มทำความสะอาดแล้ว"

หลีเฟยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามอีกว่า "พวกนักเรียนที่กลับบ้านไป ใช้นานแค่ไหนถึงกลับมาเรียน? คนที่ไม่ได้กลับมานานแค่ไหนแล้ว?"

หลีเซวียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "คนที่กลับมาเรียนหลังจากป่วยไม่ค่อยมี แต่ในกลุ่มผู้ปกครองจะแจ้งให้ทราบทุกวัน แต่ก็มีคนที่อาการไม่หนักก็กลับมาเรียน ก่อนเข้าห้องเรียนทุกวันจะต้องวัดอุณหภูมิ เช่น นักเรียนที่อาเจียนเป็นเลือดคนนั้น..."

หลีเฟยตอบรับ แล้วพูดว่า "ส่งโทรศัพท์ให้พี่ชาย"

หลีซวี่อาจจะนั่งอยู่ข้างๆ หลีเซวียนเพื่อเป็นเพื่อน สักพักก็มีเสียงกระซิบกระซาบ แล้วเสียงถามก็ดังขึ้นมาว่า

"เป็นอะไรไป เฟยเฟย?"

"พี่ ลองคิดหาวิธีดูหน่อยได้ไหม ให้อาเซวียนมาที่นี่ก่อนกำหนด อีกแค่สิบกว่าวันเอง ต่อไปโรงเรียนอาจจะปิดเรียนทั้งหมดแล้วเรียนออนไลน์ก็ไม่แน่" หลีเฟยเสนอ "ฉันจำได้ว่าพี่เข้ากลุ่มผู้ปกครองแล้ว ลองติดต่อครูดู ช่วงสุดท้ายนี้ ให้เขาเตรียมตัวล่วงหน้าก็ยังดี"

"อืม...ที่เธอพูดก็ถูก ฉันจะลองพิจารณาดู" หลีซวี่ตอบ แล้วพูดอีกว่า "对了 (duì le – ใช่แล้ว) ฉันสั่งน้ำดื่มบริสุทธิ์ไปให้เธอเยอะมาก อย่าลืมไปรับด้วย ยังเหลืออีกไม่กี่วัน ซื้อของเพิ่มได้อีกก็ซื้อนะ..."

หลีซวี่พูดพร่ำ หลีเฟยฟังอย่างอดทน แล้วหัวเราะ "รู้แล้วค่ะพี่ งั้นแค่นี้ก่อนนะคะ"

พอวางสายโทรศัพท์ หลีเฟยก็ถอนหายใจออกมา กำลังจะขยับร่างกาย แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงดังโครมครามมาจากข้างนอกห้อง และที่ตรงนั้นก็คือ...

บริเวณประตูทางเข้า!

`